灰塔的黎明

脚步轻点，猫妖精身形一滞。这一停，本来应该能扑到他腹部的猫女就只好和他面对面。但杀手也不是吃素的，她甩手就将扣着的飞镖扔出，一声脆响，剑身磕开了暗器。却也挡住了凯拉斯的视线，让他没法第一时间看清对手的动作和距离。短剑的剑刃上，第一次绽出了红色的痕迹。
凯拉斯用左手抓住对手的右手，他的左耳上被短剑砍出了一个缺口。伤口不大，但对于猫来说，耳朵是非常敏感的，伤口虽小，痛感却大。猫妖精从对方的眼睛里看到了残忍的愉悦，他的眉头一皱，右手立刻用剑柄砸向对方的左手，没让猫女抓到自己的身体。角力，绝不是他的强项。
眼见一击得手，女杀手的嘴角露出了笑意，她自认为已经找到了对抗凯拉斯的方法，而且以两人现在的距离，她绝对不会给对方逃脱的机会。那么猫妖精真的没办法了吗？猫女只觉得自己双臂一轻，眼前那只黑猫又一次消失在视野里，他能往哪跑？
凯拉斯确实跑不了，他也没想跑。猫妖精直接松开握着飞燕的手，拧身钻进了对手的怀里，接着，他用左手抓住剑刃，不顾被切开的手掌皮肉，将宝剑当做战锤，朝着敌人的脑门砸去！
女杀手霎时间感觉耳边有千万钟鼓在敲响，细听却只有一个声音。等她再恢复神智，口鼻里满是腥甜的气味，那是凯拉斯用左手按着她的脸，右手的飞燕剑指着她的脖子，只要一用力，猫女立刻就要血溅当场！
那些房梁上的杀手们一见这情形立刻坐不住了，几根飞箭从上而下直奔凯拉斯的后背。可渔翁是瞎的吗？烤鱼的火炉斜着飞来，将箭矢尽数挡下，老人的身形来到两人身后，面冲着箭矢来的方向，“你们还不走是赶着死吗？”





灰塔的黎明 第三百六十一章 嘉洛娜
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杀手重利，却从不把自己的命换算成利润。从这点来看，杀手很像是独行的猎食动物，他们可以忍受饥饿，却不能允许自己受伤，饥饿是一时的，受伤却很可能带来无法挽回的死亡。所以他们面对渔翁的问话，果断选择了撤退，放弃了作为这次任务召集者的猫女。不管她曾经许诺过什么好处，都不值得这些人为她拼命。而已经被凯拉斯用剑顶着喉咙的女杀手也清楚这一点，现在的她，只能自救。想到这，她的手悄悄摸向腿上的匕首。
“老头子我劝你还是安分一点，胜负已分，既然这位猫爷没立刻取了你的性命，你又何必逼他这么做呢？”老人背着手，悠悠说道。她的小动作，自然是瞒不过渔翁，也瞒不住猫妖精。如果说在五感的敏锐程度上她胜杰瑞一筹的话，面对这两人，情况就变成了她逊色不少。要是她执意要殊死抵抗，说不得凯拉斯只好下杀手，猫妖精本来就不是慈悲之人，除了阿塔，他不在乎大部分人类的性命。只是，猫女的外形在无意中救了她。
“想明白了就把手放到脑袋后面，我知道你只是求财，不见得非要杀你。”凯拉斯的声音带着威胁性的喉音，那双竖瞳里的凶光表示仁慈并非常在。
女杀手的瞳孔逐渐散开，双手缓慢的放到了脑后。她没什么选择的余地，只要还活着，总会有机会的不是吗？况且这两个人一个认定不会杀自己，另一个虽然身手在自己之上，可是只要抓住时机，逃跑或是偷袭都是有可能做到的。只要他的精神稍一松懈，自己就有机会出其不意。仁慈？可笑！
谁料，在她还思量着要怎么脱身的时候，老人两步到了近前，伸出手掌在她的肩头轻轻一拍，紧绷的肌肉立刻就发出痛感，难以抑制的松弛下来。渔翁看着猫女脸上那副不甘的表情点点头，“脾气，是倔了点。不过这睚眦必报的性格还挺像我年轻的时候，可惜这样的人能活到我这个岁数的，少。”
虽然不知道老人用了什么手段，但猫妖精能看得出来杀手的行动能力已经被限制，他从对方的身上下来，对着渔翁轻行一礼，“不管怎么说，感谢您今日的出手相助。如果您不着急的话，我希望能请您进去坐坐，喝点水吃些东西，等起司回来了再和您讨论怎么处置她。”
“那倒是不必了。老头子我受人之托，忠人之事，答应了要今晚帮你们看门。结果因为这女娃没能履行约定，是我对不起你们。你且带她回去，她被我封了穴道，不到明日午时三刻没法与人动手。我和她有缘，因此违约已算缘尽，你们对她要杀要剐老头子我都没意见。等一下我仍会在暗处为你们护航，等天明破晓再自行离去。你们不必寻我，就是让那灰衣的后生有时间把我这炉子送回来便是。唉，真是上了年纪，办事就不利落喽。”
说罢，渔翁一晃身，三步已走到墙边，第四步一踩石墙，人影登时就没了痕迹。这手功夫可比小凌虚步强了不知道多少倍，以至于连一直盯着他动作的凯拉斯和猫女都完全无法预测这位老者现在身处何处，又是以何种状态保持着这种隐蔽。但有一点可以肯定，有这样手段的人，大都不喜欢说谎。
猫妖精撇撇嘴，对起司是从哪里把这位找来的更加感到好奇，可眼下他该做的，还是押着自己的手下败将回到屋子里，去跟阿塔和剑七报声平安。他低头看了看仍然倒在地上保持着那个姿势看起来有些痛苦的女杀手，猫是很敏感的，老猫更是如此，他能闻到这姑娘身上那种沉淀起来的血腥味。那不是杀一两个人就会有的味道，那不是秉持着某种不得已的理由进行抗争最后杀死对方会有的味道。广义来说，那是恶人的味道，屠夫的味道。
“你运气不错，我最近并不喜欢见红。或者说，我前段时间见过的血已经太多了，它让我有些反胃。”凯拉斯说的，自然是草原上的大战。
二人如何进屋，又是如何向等候的同伴道平安讲述事情的经过不必多说。总之等到起司和杰瑞推开大门看见客厅里被绑起来的猫女之后，已经过了段时间了。查林德和他的伙计在柜台后面满面红光的看向归来的两人，他们从来不担心麻烦，对于这座城市的居民来说，杀戮已经多到乏味的难以作为消遣的手段。因此他们那胀红的脸颊只是因为等待的时候无事可做喝了太多的麦酒才变成这样的。在起司轻轻挥手用了个放松心神的小法术后，他们也就顺着酒劲，躺倒在了柜台里打起了鼾。法师这么做的原因很简单，他不希望矮人们过多的涉入这件事里，没必要把事情搞得更复杂了。
“你们回来的再晚一些，我就要睡着了。”凯拉斯靠在二楼楼梯的扶手上，百无聊赖的对两人说道，在这个位置，大厅和二楼的情况都能把握。
“抱歉，九环帮的人比我想的追的紧。尤其是在大道两边，他们设了不少关卡，一个个闯过来也废了些时间。”法师耸耸肩，伸手自己用柜台上的酒壶倒了一杯的麦酒。饮下了一口后将酒杯递给鼠人。后者下意识的接过酒杯，可注意力全在猫女身上。起司和凯拉斯都注意到了这一点。
“介意介绍一下吗？你们看起来还挺熟的。”灰袍给自己拉了把椅子，坐在猫女的对面不远处，饶有兴趣的打量着这位女杀手。
“我对她的了解不会比你们多。”鼠人把酒杯放在桌子上，站在法师的旁边眼神复杂。虽然他知道灰袍的后手一定能制住她，可看着轻易战胜自己的对手被这么狼狈的捆在椅子上，内心里多少有些不对劲。颇有种自己在做的不过是大人眼里的过家家般的荒唐感。
起司眨眨眼，倒没有再逼杰瑞做他不愿意的事，于是法师直起身子，对着这个一手策划了今天局面的女性说道，“先从名字说起吧，我一直认为这是建立良好关系的第一步。来吧，告诉我，你的名字。”
女杀手沉默了很久，但在发现灰袍脸上永远是那副捉摸不透的微笑后还是选择了妥协，“嘉洛娜，不过他们一般都叫我猫人。”




灰塔的黎明 第三百六十二章 休息时间
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嘉洛娜这个名字，连杰瑞也是头一次听说，恐怕不光是他，那些跟着猫女行动过多次的杀手估计也不知道这个名字。因为它实在没有被使用的必要，在这个互相漠不关心的城市阴暗面里，她的特征已经足够让人给她起上十几种绰号而且都精准的指向她本人。
名字，尤其是个体的名字，是人与人之间使用的，人不必使用名字也能轻松的分别出猫和狗的区别，至于它们具体有何不同，除了要饲养它们的人，谁在乎呢？而即便是饲养者，在这些名字之前也总要加上一个隐含的冠词，我的，如果没有这层冠词，想来他们也没法那么顺利的记住动物的名字吧。与自己无关的东西，叫什么都一样。
不过，问了名字就意味着起司没打算立刻杀她。这也是嘉洛娜没有太多抵抗的原因，适当的透露自己的信息不仅不会失去价值，还能勾起对方对自己的好奇，只要有好奇心，一般就不会立刻下死手。而只要还活着，情况就会有转机的可能，她是不会轻易放弃希望的。
这种坚韧的求生欲没有逃过法师的眼睛，起司见过很多人，很多种状态的人，他知道女杀手仍然在盘算着什么，与凯拉斯的战斗并没有真正打击到她的心态。这也不错，若是她真的万念俱灰死活无望，反倒是他们这边会比较难做。现在看她眼睛里跃跃欲试的神采，沟通起来会方便很多。
“好吧，嘉洛娜，我们算是认识了。既然认识了，很多事情就可以说，可以谈。比如我就很想知道，除了你之外，还有多少杀手或势力对我的朋友有所企图。如果你能详尽的告诉我他们的名单和大概规模，那你就不会遭受太多的不礼貌对待。”起司的声音很温和，但话锋接着一转，“但就我本人的角度来说，我其实不是很希望你配合。你看，兽化病的成年体是非常少见的，如果能搞明白你身体的运作机理，会对这种病的认识很有帮助。”
猫女到了嘴边的话，被生生咽了回去。她清楚这种话从一个巫师嘴里说出来的时候往往不是开玩笑或威胁，他们是真的会去解剖兽化病的患者，她见过，她曾经也一度要被那样对待。童年时的恐怖经历刺激着她，让她变成了现在的样子，因此她绝不允许自己变成实验台上的肉，她要活下去。
“看来我们现在已经明白双方的立场了。但事情不必搞的那么紧凑，我已经累了一晚上了，其他人也一样。因此，你会得到充足的时间来思考有哪些信息可以说，哪些信息不该说。你也可以稍微休息一下，长时间的快速思考和高压状态会影响你的思维能力，我不想和一个半梦半醒的人谈话。”起司说着，站起身走到猫女身边，眼睛里绽放出魔法灵光，而后伸出手指在捆着她的绳子上轻轻一抹，绳子的缝隙中微不可查的冒出点点蓝光。
“杰瑞，把她抱上去。你今晚也留下来，九环帮的家伙现在一定咬牙切齿的等在外面，没必要冒险。”他说着，就走上了楼梯，回去休息去了。
凯拉斯看了看走的潇洒的法师以及相互对视的猫女和鼠人，耸耸肩，也离开了大厅。除了矮人的鼾声之外，这里很快就只剩下两个人呼吸的声音，以及鼠人的尾巴不安的扫在桌子腿上发出的唦唦声。
他有些局促的看着俘虏，不知道该用什么样的表情来面对她，倒是嘉洛娜异常坦然，平静的看着他，“现在你有三个选择，杀了我，放了我，或是乖乖听那个巫师的话。不过你我都知道你会怎么选择对吗？你就是他的走狗，迟早要被切开当成标本。”
这番挑衅没能激怒杰瑞，反倒让他冷静了下来。鼠人走到对方身边，伸出手将她从座椅上抱起来，体重很轻，可能比杰瑞重不上多少。这也难怪，如果说鼠人是因为体重轻才去学习在屋檐上移动的方法，那猫女就是为了在屋檐上跳动才有了这样的体重。确认好姿势，保证对方没机会咬到自己之后，杰瑞开始朝着二楼的房间走动起来，“我当然还有其他选择，我永远都有选择。有些是对的，有些是错的。但没关系，至少我不会让自己被束缚。”
“是吗？那你倒是展示给我看看你的选择啊？你还能有什么选择？啊，我明白了，那个巫师让你来看管我是你们串通好的对不对？你想要报复，你想要像我用爪子刺入你一样刺入我，对不对？”她的语气，变的很放荡，像街边的流莺，连带着身体也开始扭动，让人不得不抓紧。
平心而论，猫女的身材很好，她像是只充满力量的雌性猎豹，虽然不煽情，却洋溢着野性的生命力。哪怕有那身覆盖皮肤的绒毛，她依然有着异样的魅力。
“我对你所说的事情并不感兴趣。你也不必用这种方法来找逃跑的机会，灰袍在你身上下了咒，你现在只有老实听话的份。”杰瑞的语气很平淡。对于异性的问题，他的导师早就专门对他进行过训练。而且老实说，自从身体转化为鼠人之后，他的审美观也多少有所改变，尽管依旧保留着对美丑的评判能力，但人类或类人异性的外貌已经不那么容易拨动他的欲望。或许在遇到同类时这种状况会好些，但奔流没有第二只鼠人。
眼见诱惑失效，嘉洛娜立刻停止了那种令自己作呕的行为。奔流中不乏异常的人，兽化症的成年个体虽然罕有，但在这座城市中还是可以被找到的，那些扭曲的家伙会把好不容易撑过了病变的兽化病患者当成是某种特殊的宠物，对他们做出各种不仁之举。正是因为洞悉了那些扭曲的欲望，她才选择成为一名冷血残酷的杀手，在生死的世界里，许多事会比较清楚，不会让过去有机会如噩梦般的一次次冲击脑海。想到这，她索性闭上了眼睛，不再关注杰瑞的反应，开始自顾自的思考起该怎么应付接下来的事。
总之，随着大厅里的油灯因为灯油枯竭而熄灭，这对于奔流城来说再平常不过的一晚也宣告结束。明天又是崭新的一天，充满了希望，对还能抱有希望的人来说。




灰塔的黎明 第三百六十三章 味道
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这次小队的成员们起的都比较晚，和他们平时那种枕戈待旦随时准备应付麻烦的状态相比，连续解决了嘉洛娜以及九环帮两件事让他们潜移默化的紧张情绪有所缓和。当然，这只是相对来说的，因此和当起司走出房门打算吃点东西时，查林德和他的伙计们才刚刚从香甜且混有酒味的梦境里苏醒过来。矮人们摸着脑袋，对昨晚的事情感到了些许疑惑，不过当他们在看到灰袍平静的越过还没清醒的伙计开始给自己和同伴准备早餐的时候，疑惑也就消散了。大厅里没有血，那就都无所谓，不管那名女杀手的下场如何，都不会是不合适的惩罚。做这种生意的人，都合该活剐。
事实证明，生活在这座包容城市中的人都会潜移默化的受到改变。在大多数的矮人看来，食物的做法是非常传统且稳定的，一张食谱在族群里流传可以延续上百年乃至更久。这倒不是说他们不接受新的味道或口感，矮人中也有不少美食家，只是他们的天性让他们趋于保守的按照传统来制作菜肴。至少这样不会更糟，这是矮人在做菜时的口头禅。因此，当起司表示也可以替他们顺便把早餐做了的时候，矮人们欣然同意，并表现出了很大兴趣。
只是苍狮的烹饪习惯和味道并没有让矮人们表现出认可。这也难怪，在苍狮那样的苦寒之地，大部分食物的处理都较为粗糙，调味上使用的原料也只有最简单的几种。这当然没法入了生活在奔流之都中的人的法眼，要知道，这座城市里的住民们虽然在很多习惯上都表现出了相互尊敬的距离感，唯独对吃，尤其是对公认可用的食材的料理方法却展现出了极大的包容。在不考虑夜集外的那些诡异食品摊的情况下，这里仍然是名副其实的美食之都。
话虽如此，再好的美食，在动人的食谱，没有人做出来也是填不饱肚子的。再说食物的味道除开味觉本身之外，对食物所带有的记忆和习惯也会左右个人对它的判断。就法师来说，灰塔那些营养均衡却寡味少鲜的东西只能被称为食品，直到他在苍狮定居，才逐渐找到了可以被称为食物并铭记的一方味道。因此在味觉上，起司可以被称为是个不折不扣的苍狮人，只不过，骑士国度的饮食可能并不能让所有人都感到满意。
“老实说这味道实在是不好。”凯拉斯只是吃了一口早饭就露出嫌弃的样子对灰袍说道，“我搞不懂为什么香肠上都要加这么多的蜂蜜。”
“我觉得蜂蜜多一些也可以，但是这个盐味真的是太重了。混合起来有点怪。”阿塔说着吐了吐舌头，她不太敢正面批评起司，所以说完后立刻低下头小口吃着自己的那份。但是每吃几口还是会停下来喝点水，用来清理口腔中积累了太多的味道。这种举动比直接说出来还让人受打击。
“好吧，让我听听你的意见。”起司摊开手，加上矮人们的说法，他已经接受了自己或者说苍狮的口味不太招人喜欢的事实，但对于任何事都有所目标的法师来说，既然已经学习了简单的烹饪技术，就有必要在不花费更多时间的前提下改进口味，而听取他人的建议就成了改进的必要手段。
“我是觉得，其实不需要太多的盐和蜂蜜，香料的使用上也不需要这么重，简单的熏烤就已经足够发挥它本来的味道。”剑七的回答指出了起司一个没有想到的问题，那就是食物不像这世上的许多事一样，有绝对的好坏标准。何为美食，何为美味，酸甜苦辣哪个是主，哪个是宾，根本无解。再平常的味道，也有人甘之如饴，再精致的调味，也有人弃之如履，至少对于杰瑞来说，起司做出来的食物就非常受他的喜欢。
法师把小队的成员们留在剑七他们的房间就餐，自己则端着一碗肉粥去喂那个仍然处于半昏迷中的孩子。有趣的是，因为房间里只有一张床的问题，昨晚起司自己是另寻房间休息的，这就导致鼠人为了不惹出麻烦把他们的俘虏押到了这个房间。此时听到开门声，嘉洛娜的耳朵立刻立了起来。
“哦，你在这里。别紧张，现在还不是时候，你依然有时间考虑。我只是来给他送些吃的。”法师说着走到床边，把孩子的身体略微拉起来。
“你昨天说想要了解兽化病的情况，就是为了他？他是你的什么人？私生子还是亲戚，又或者是你有些不那么寻常的嗜好？”女杀手的脑子转的很快，她第一眼看到这个孩子就将起司昨晚的威胁想明白了。只是兽化病的患者地位低微，很难想象为什么会有人愿意投入资源来照顾。
“别把人想的那么坏。我知道这座城市已经向你展示了许多肮脏的东西，但不是所有人都会被泥潭吞没，尽管那多半是因为他们脚下其实并没有多深的泥水。你看，就因为你买过渔翁的鱼，他昨天就没有对你动手。同理，这孩子试图偷我的钱袋，所以我把他带了回来。这世上的人太多，帮不了几个，有的也分不清是不是值得帮。但用渔翁他们的说法，遇到了就是缘，既然有缘，帮帮忙也就是顺便的事。”起司说着，端起碗准备喂粥给孩子。
“偷人钱袋也算缘？我看只是你给自己的行为找了一个无聊的借口罢了。你这种巫师我见的多了，这孩子也好，那只老鼠也好，还是被我盯上的女人和昨晚那只猫，他们都是你的马戏团成员，你不过是打着一个幌子把他们聚集起来，在你的内心深处只是把他们当做你巫术研究的材料。”
面对这样的指责，起司倒没有急着反驳，因为这才是大部分人对巫师的理解。粥，喂了一半便喂不下去了，这孩子的身体太弱，没法一下子接受这么大量的食物。法师起身，将他的学徒重新摆好姿势，然后走向嘉洛娜。他随手一挥，缠绕在猫女身上的绳子就松了开来。可因为点穴的效果依然存在，女杀手无法在正午之前恢复身手，这一点猫妖精已经告诉他了。
“剩下这些，你吃了吧，肚子太饿也没法正常思考。等一下，我会再来找你，那时就是你我开诚布公的时候了。”




灰塔的黎明 第三百六十四章 苏醒的学徒
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嘉洛娜的放弃抵抗乍看起来有些出人意料，不过仔细想想，她也确实没有其它选择，因此只能说尚在情理之中。问题是，她所供出的那一大长串的名单，按过来送水偶然间瞟了一眼的查林德的说法，这根本不是名单，分明是奔流之都杀手的汇总名录。难为猫女能够将这些名字全都如数家珍般的说出，并且还能加上一两句自己的评语，听她话里的意思，这些杀手组织或个体都多少与她打过交道，这是十分惊人的事。
“你凭着这些都能去当掮客了，而且我保证你做得会比鬼脸那个家伙好。”杰瑞耸耸鼻子，如此评价道。杀手是一个消耗率很高的职业，它的门槛低，要求却严苛的离谱。那些极少数从残酷职业生涯中幸存下来的杀手，大多会利用自己的经验做两种工作，即新杀手的培养和为已经具有一定水平的杀手做中间人来赚取佣金。能有从一线上退下来的老杀手作为引路人，可以大大降低新人的死亡概率，当然，降低后的概率依旧高的吓人就是了。
“我才没兴趣那么做，自己坐镇后方，该少掉多少乐趣？再说，你知道那些自认已经可以做掮客的家伙下场都怎么样了吗？不是被自己培养出的新人杀了，就是因为派出的人手除了差错被雇主杀了。一旦你开始尝试着用轻松的方法生存，你就再也拿不起刀了。”杀手不是刺客，某种意义上来说，刺客是一次性的，他们终身都只为一次出手准备，所有的身手，特长乃至情感，都只为酝酿出最终极的一击。所以刺客可以老去，杀手却不能。
“这么看起来，阿塔还真受欢迎呢。也是，钱能通神，在天价的财富面前，很难有人不动心。况且，他们本来就是吃这碗饭的。”法师放下鹅毛笔，不是他写完了这份名单，而是因为用来写字的墨水用完了。在等待矮人拿来新的墨水的时候，他也终于能喘口气，活动一下手腕。