灰塔的黎明

“哼，你看来也不傻，知道金币的力量有多大。不过你考虑过没有，这世上会被金币驱动的可不仅仅只有杀手。不夸张的说，这世上杀人者甚众，其中以杀人为业的却少，大部分杀人的人，都是看起来不会下手的人。比如，旅店的老板。”女杀手轻飘飘的说出一句话，眼睛半闭半睁，似是无心，似是有意，“我不知道矮人为什么接纳了你们。可你们最好想清楚，当杀死那姑娘的赏金超过了你们的情谊，事情会怎么样。”
挑拨离间吗？可挑拨离间对现在的她来说又有什么好处呢？就算小队和矮人之间有了间隙，已经被俘虏的女杀手也多半不会有机会，甚至如果起司他们心狠一些，为了减少隐患，杀了她都有可能。偏偏她就是要将这对自己并无好处的事情点出来，或许这便是天性吧，有的人天生就见不得信赖，见不得忠义。而那并非是他们纯然不理解这种东西，只是经历过太多背叛，受了太多的伤，就不能接受别人拥有他们没能拥有的东西。
起司只是点点头，不置可否的回应。他知道黎明之息对于矮人这个种族来说意味着什么，世人只道矮人喜欢宝石黄金，却不知他们更珍重族人的手艺与其中的传统，每一件杰作都是不可估量价值的宝物，它们是不允许被玷污的，必须以最正当的手段收回矮人的宝库中。而在那之前，矮人也乐得将其交给自己看上的人，任凭他们去使用杰作，为那些宝物缔造出属于它们的传奇故事。当烈锤大公将自己的作品给起司的时候，法师就已经是对于整个矮人族群来说特殊的个体，他的使命，就是为手中的矮人杰作书写下足以被万世传颂的传奇。在那之前，矮人们是不会主动插手的。
“事情不好办啊，按你之前的说法，想要在我们离开之前让这名单上的家伙全都知难而退恐怕是来条龙都不一定能达成。”猫妖精捋这胡须，他不关心矮人，他只关心阿塔的安危，他瞥了一眼嘉洛娜，“要不我们先把这丫头宰了？拨皮抽骨越残忍越好，让那些家伙害怕？”
谁都听得出来凯拉斯是在对猫女的挑拨表示不满，他们当然不会选择用那种方式来试图震慑敌人。在奔流这种地方，死人不是什么少见的东西，除了那些不希望牵扯进麻烦里的人，它没法吓到谁。当然，要是起司他们能在极短的时间内把诸如九环帮这样的势力连根拔起，搭起一座血腥景观，那就是另一种情况了。可从昨晚的状况来看，重创九环帮并不是件容易的事，那把来自剑门的武器远比它听上去要难对付的多。
“呜…”可能是几人的讨论太过于吵闹了吧，也可能是在起司的照顾下虚弱的身体终于恢复了可以行动的能力。随着一声轻微的呻吟，房间里的人纷纷噤声，看向那个躺在床上的瘦弱孩童。他的头上有着小鹿般的鼓包，伸出毛毯的双手上有着鱼般的鳞片，他的眼睛略微向外凸起似兔，他的指甲带着轻微的弯曲如鹰…他的身上有着诸般怪异，按理来说以兽化病的规律，这些不同物种的特征是不能并存的，只有当身体的异化变的像嘉洛娜那样有一个较为统一的导向时，病症才会减轻。但也许是禁忌之力的作用，也许是气的能力，这诸般异象在那个孩子的身上共存，且暂时的和谐共生。
法师随手将名单卷起来，他的学徒可比那些畏首畏尾的杀手重要多了。灰袍站起身来到床边，等待着那孩子进一步苏醒。当那双迷茫的眸子里映出起司的面容时，他的嘴角不可抑制的露出一抹笑容，“看来你还是挺过来了，也不枉我费了这么多工夫。现在感觉如何？”
“我…我…”孩子张开嘴，发出含糊不清的声音，他的舌头和声道应该也有异化的趋势，所以熟悉的发音方法没法完全奏效。
“没关系，慢慢说，慢慢来，这里没人催你。来，先试着说出你的名字，告诉我你的名字。”
“尤…尼…”
“尤尼，我现在要通知你，你将成为一名灰袍学徒，我的学徒。好好记着我的脸，我的声音，我的衣着，可别忘了。”





灰塔的黎明 第三百六十五章 赎命的条件
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尤尼的苏醒确实吸引了起司的注意力，他也确实对这个孩子颇为上心，毕竟学徒身上也算是流着他的血，于情于理他都没法冷漠下去。但事有缓急，法师不可能把眼下的事放到一边全心的照顾学徒，因此他在表示了最初的激动后就很快冷静下来，伸手在对方的额头抚摸了一下，重新让其安静下去。他倒不担心这样频繁的使用催眠的法术会对尤尼有什么影响，那具躯体里受影响的部分已经太多了，不差这一些。
“我的在场是不是让一个挺重要的场面变的有些尴尬？没关系，只要你放我离开，我立刻就消失，不影响你和你学徒之间的交流。”嘉洛娜调侃着说道，她没觉得刚才那一幕有什么值得注意的，在她看来，这不过是巫师又一场收买人心的表演，学徒？这身份和苦力也差不了多少。
法师转头看向她，眼神几次闪动，阴晴不定。他闭目沉思了片刻，再睁眼之后已经打定了主意，“你，可以走。但这条命，算你赎出来的。”
“那不知，我要付多少赎金才能买回来这条命呢？开个价吧，不过别太过分喽，要是我付不起，那也只好赖在这里。”经过这短暂的接触，不管她对起司的评价是伪善也好，是优柔寡断也好，女杀手都清楚的意识到这些人对自己没有太大的杀意，说话的语气也就有意无意的活泼起来。
“钱，我们暂时不需要。我想你支付的赎金，是你的能力。我希望你在我们离开这座城市前帮忙做三件事，你答应就可以安然无恙的走出这扇门。你如果觉得不能接受，那就少不得还要再协商。只是，我的时间和耐心都有限，如果迟迟不能达成协议，那我只能选择最一劳永逸的办法。请别怀疑我会不会那么做，你既然对巫师有这么大的恨意，就该知道人命对我来说，可以很不重要。”法师说着，重新提起笔，只是却没有去沾墨水。
“说说吧，如果有意思的话，我倒是不介意暂时帮你做事。反正都是杀人，杀谁都是杀，我不挑食的。”猫女眨眨眼，用轻柔的语气说着恐怖的话。在她看来，法师的要求无外乎就是要她去处理名单上几个棘手的家伙，这对于嘉洛娜来说只是换了个雇主干活罢了，没什么好犹豫的。
“杀人？不，这张名单上的人谁死了都没什么所谓，剩下的人该来的还是会来。我想要交给你的任务，可比这个有趣多了。”起司轻轻打了个响指，房间中的一处抽屉随之打开。凯拉斯识趣的走过去，将里面的短刃连带着半截手臂拿出来，放到桌子上，“我们在周边的镇子上和这东西有过摩擦，昨晚在九环帮追杀我的时候，又有类似的玩意出现想要制造麻烦。我的判断是，制造了这些东西的人就在这座城市里，我需要你去把他揪出来。”
女杀手摆弄着那截断肢，她不具备相关的知识，当然无从做出详细的判断。在场的所有人都清楚这点，他们也不是要让嘉洛娜自己来找出人偶的制造者，起司的要求其实可以被理解为，要猫女动用自己的关系，为人偶的来历提供线索，“这是第一个要求，我可以试试。应该有人能帮得上忙。”
“第二个要求，我希望你可以放弃对阿塔的想法。我知道你肯定认为口头上的承诺不具备任何效力，但我自有办法让人按他们说过的做。因此，如果你愿意接受的话，只需要同意即可。如果我的魔法没能限制住你，那你大可当其不存在。”起司说着举起手中的鹅毛笔，与魔鬼的交易并非徒劳无功，在和那些阴险的存在打交道让法师多少懂得了一些与魔法契约有关的知识。经过简单的模仿和试验，他的魔法契约还是具有一些效力的。
“如果你不在魔法上搞鬼的话，我愿意接受。反正这次已经输的彻底了，下次我就是再想来偷袭，估计也招募不到人手。你们把我的处境弄得很难做啊，等我出去后重新整顿那些懒鬼恐怕还要费一番工夫。所以，随便你了。”嘉洛娜耸肩说道，赏金是很诱人，但得不到就等同于不存在。
前两个条件，猫女答应的都很干脆，因为不论找人还是放弃任务，对她而言都是不痛不痒的事情，毫不夸张的说，这两个条件都几乎是废案。即便起司不用魔法作为约束，而是为她提供足够的报酬，她也能答应这两件事。现在只不过是用赎金抵消了任务的佣金，谈不上谁赚谁亏。
“第三个条件，我希望你能在这段时间里训练杰瑞。不求把他训练的多好，只要不再那么狼狈就行了。”这个条件，出乎在场所有人的意料，包括鼠人自己在内，没人想到起司的最后一个要求竟然这么的，无关轻重。且不提杰瑞的力量能不能全部供法师驱使，光是训练这件事本身，投入和收入就很不可控，要知道最初将杰瑞引到刺客之道上的人可是喀鲁斯，那个虽然自称三流，言外之意却是除了天地和命运之外最强刺客的人。若说有什么是魔裔教不了杰瑞而嘉洛娜可以的，实在是屈指可数，在这件事上实在看不出起司的目的何在。
“先生，您还是再考虑一下。”就连鼠人本人也立刻开口劝阻道。只是出发点有所不同，在杰瑞看来，自己无法战胜嘉洛娜完全是生理上的劣势，他的体能，力量，器官敏锐度都逊色于猫女一筹，虽然仅仅是一筹，可每方面都有着这一丝的差距，结果就是令人绝望的。
“我考虑的很清楚。而我也不会要求你相信我，在你的身上有某种几乎快要突破却迟迟无法越过的契机，你要自己找到它，穿过它。”起司好像在打哑谜，但杰瑞隐隐意识到这句话中的契机指的到底是什么。气，那是鼠人渴望却就是无法得到掌握的东西。可突破气的契机会在猫女手上吗？杰瑞不知道，也不知道该不该相信。




灰塔的黎明 第三百六十六章 一个月后的计划
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“你就这样把他们放走了？”凯拉斯从窗边跳下来，他目送着杰瑞和嘉洛娜消失在街道上。而猫妖精在话中的主语是他们而不是她，言外之意就是他并没有将鼠人当成是可以信赖的伙伴。这也难怪，昨晚的事情仔细想想就能猜出大概，若是没有渔翁的救场，起司的离开必然会留下致命的防御空档。从这个角度来看，杰瑞不是朋友，至少不是他和阿塔的朋友。而毫不客气的向起司点出这一点，足可见凯拉斯的不满。
“嘉洛娜已经签了契约，你是不相信我的手艺吗？”法师边笑着回答道，边将桌子上的灰烬聚拢起来轻轻倒进一旁的水盆里。那些纸质物燃烧后的余烬在水中迅速散开变成灰色的花朵，最后一同沉入水底消失无踪。严格来说，那些灰烬也是契约的一部分，要是被有心人得到还是有可能会影响契约的执行，因此起司才要如此小心的处理它们，以保证万无一失。只是这种谨慎有多少是为了防患，多少是出于那偏执的施法强迫症就不好说了。
“问题从来都不是出在那个姑娘身上，她或许是个致命的杀手，但这柄刀的刃口已经被你卷了，之后没法再对我们造成致命的威胁。我说的是那个搞不清楚自己正在做什么的孩子。迷茫很可能会带来灾难性的后果，而我不想这个后果波及到塔兰。”猫妖精语气不善，虽没到杀意，但已有些厌恶。
“人的成长是件很微妙的事，我长毛的朋友。或许像你这样有充足时间来完成心理和生理上蜕变的存在不理解它，但让一个人类，一个内里仍然是人类的生物从孩童过度到成年，往往需要的就是一个足够严肃的事件。杰瑞已经尝试着在自己做选择，从他能独立生存在这座城市来说，他的这项能力还不错。可光是不错还不够，他要犯错，要知错，要反思和吸取教训。有了审视自己的能力，他才算是个成人。我保证，他现在已经开始转变了。”
凯拉斯眼神复杂的看了法师一眼，他不是很能理解为什么灰袍如此看重那个鼠人。杰瑞的身世是很可怜，可世上比他可怜的多了去了。远了不说，现在躺在床上的尤尼就足以称赞鼠人的过去是幸福且幸运的。但不是每个不幸的人都会碰到起司这样的家伙，这可能是一种幸运，也可能是一种不幸，法师所说的转变真的是好事吗？这世上有多少人在失去童真开始面对世界后就忘记了愉悦是何种滋味，只能向肉体与欲望索求一时的欢愉？
“随你吧，我相信你的判断。这个先放在一边，你下一步的打算是什么？那姑娘留下的名单可长的要死，就是我们一天对付一个，这一个月恐怕也处理不了一半。到时等万法之城的大门打开，他们还是会蜂拥而至。更别说现在还有其它的家伙在盯着我们，那个人偶，不可能不对塔兰没印象。”
猫妖精说的是事实，以眼下小队的力量，绝对不足以荡平奔流的地下势力，而世上也没有不透风的墙，结合起司的施法者身份和行动策略不难揣测他们此行的目的。从铁毡大道到万法之城，这段距离就是所有盯着女剑士头上赏金的家伙最理想的下手机会。这个问题，始终是逃不开的。
“两种解决方案，”起司将女杀手留下的名单卷起来收好，将桌子上与刚刚有关的痕迹全部去除，“要么，我们昂首挺胸的过去，这一路上兵来将挡水来土掩，有人放箭，我们就举盾，有人出刀我们就还击。路不是无限延伸下去的，只要靠近万法之城的范围，那些杀手多少都会顾忌起来。所以严格来说，真正可以给他们下手的距离并不长。不过这样的方式肯定带有风险，所以更好的办法是，根本让他们找不到我们。”
这是理所当然的事情，再厉害的杀手也没法刺杀一个不存在的目标。要是到时去截杀小队的人找不到小队成员的下落，自然也就不会带来任何威胁。
可这也是前后矛盾的事情，一方面小队不得不在规定的时间内进入万法之城；另一方面在目的地和出发地都被摸透的情况下，他们又不能被人发现。这就好比是要当着人家的面潜行而过，而且对方还不是昏昏欲睡的守卫，而是深谙此道的专业杀手。这种事要是能轻易做到，杀手的生意会不好做很多。
“听起来你已经有计划了？需要我做些什么吗？天天困在这个砖石盒子里已经快让我憋疯了，要不是昨晚稍微活动了一下筋骨，我现在可能已经开始抓门了。”凯拉斯开了个玩笑，但他想要帮忙的意愿是真的。主要是猫妖精已经深刻的理解到，如果你想要真正理解灰袍的意图，你最好成为他计划中的一部分，否则等待你的将是一场毫无征兆的戏剧演出，不会给人插手的余地。而他讨厌做个旁观者，戏演的再好也不如自己上场耍一回。
“放心，想要让我们一个月后安然离开，这栋房子里的每个人都有事要做。鉴于剑七他们受了伤，而我现在已经成为了目标，你的任务自然少不了。说不得之后你还会抱怨我给你安排的事情太多了。所以现在，让我们在计划开始筹备之前再享受一会宁静吧。波浪一卷起来，就会一波接着一波，再想看到平静的水流可不容易。”法师看向窗外的街道，矮人们完全没有受到昨晚的影响，尽管那两具杀手的尸体就是当着他们的面被处理的。
“你看，今天的天气多好啊。肯定是个钓鱼的好日子。怎么样？跟我去钓鱼如何？这一时半会想必不会有人对这里再有想法。他们得摸清昨晚到底是谁把嘉洛娜抓住了，又为什么放她离开。在他们搞清楚状况之前，不会轻举妄动的。而且…”
“而且什么？”凯拉斯双手抱胸，对起司脸上的笑容有些不爽。
“而且你就不好奇那些小鱼烤好了之后到底是什么味道吗？”




灰塔的黎明 第三百六十七章 钓者
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不到一指长的鱼，用竹子编成的篓沉入水中，其中放上腥味的饵料，再轻轻的提上来，一次可以抓住十几条。可若不用这方便的办法，偏要用鱼杆去钓就是另一件事了。竹竿，长三米，鱼线，细的像是女人的发丝，长度只会更长。只有用这样的杆和这样的线，才能在不惊扰小鱼鱼群的情况下将其带出水面，而且每次落杆收杆都必须万分小心，稍有不慎便会让好不容易聚拢起来的鱼群四散奔逃。再要等它们回来，可就得花上不少时间。
以往渔翁捕鱼都是用篓，因为他毕竟还是要靠卖鱼的收入来贴补生活，尽管以他的身手早就有千百种不需要这么辛苦就能过活的方式。但今天，他没有用更具效率的方式，而是孤单一人坐在一片伸出的木板上，默默的垂钓，在他身边放着的鱼篓中所钓到的收获寥寥无几。这只意味着一件事，他今天并不想要捕鱼，现在的举动只是一种消磨时间和安静思考的伪装。他在等人，等一个约好了会来的人。那人没让他等太久，因为灰袍习惯于守时。
“唔…”被随手扔到木质栈板上的两名杀手痛苦的蜷缩成一团，好像沸水里的虾子。起司对他们下的咒语会让他们的腹部持续不断的受到如重拳击中时才会有的疼楚，并引发他们的内脏痉挛。这种残忍的法术从前被用来审问犯人和折磨那些罪犯，法师使用它也是为了从杀手口中得到他们的所属。现在他已经得到了答案，也就不必再继续持咒，这两个倒霉蛋的痛苦会在日落时结束。不过胃部抽搐的后遗症可能会让他们一段时间都没有好胃口。
“你把动静搞的这么大，鱼都被吓跑了。”孤坐在边缘的老者没有回头，倒是他中气十足的话音可比那两个杀手的呻吟大多了。从声音里能听出来，渔翁并没有因为昨晚的事情感到沮丧。这也正常，他已经是活了这般岁数的人了，听剑七的说法之前在故土时已经是一方的豪杰，又怎么会因为这种小事而像起司他们那样陷入纠结里呢？虽然渔翁和石老都是一副活力充沛的样子，但若真认为他们表现出来的纯然是一种天真，那才是真的天真。
“这里离水面有快两层楼高，我就是把这两个人镶进木板里，那鱼也是一点都听不见。”法师耸耸肩，信步走到老者身边。他俯身看下去，栈板下的水面果然离这里有着相当一段距离，饶是那极长的鱼杆配上更长的钓线，到了水面上也只剩下一个难以辨别的点。无法想象是怎样的视力才能在这个距离外看到钓饵的变化，又是怎样的臂力和判断力才能在湍急浑浊的河水中用好几人长的竹竿钓起不足一指的小鱼。举重若轻，大概就是这样吧。
“你觉得鱼会用耳朵去听？越是小鱼越是敏感，它们能察觉到水体中最细微的震动，并本能的躲开震动的来源。你没把那两个糊涂蛋打出血来吧？要是人血滴下去，鱼群是肯定会跑的。”渔翁挑挑眉毛，有些狐疑的看向身后倒在地上的两人，看起来对他们身上时会否会有出血性伤口十分担忧。
“这也会吓到鱼，那也会吓到鱼，好像那鱼平时生活在多稳定的环境里一样。它们本来就是食腐而生，要是什么都怕，干脆通通饿死算了。”说话的是凯拉斯，猫妖精对不能穿靴子十分不满，因为这里的甲板踩上去总有一种黏哒哒的感觉，让只能光脚走路的生物十分不舒服。
“嗯，你这狸奴说话倒是有几分道理，看来道行不浅啊。”渔翁笑着点点头，接着拿着鱼杆的手轻轻一抖，弯曲的竹竿发出沉闷的声音，一根细线从水中扬起，带着底部的某种东西一下子落入老者的手中。他看也不看，单手只靠着触觉，三两下就将小鱼从钩子上解下来放到鱼篓里，“嗯，钓的差不多，够一炉子的了。对了，老夫我的鱼炉，你带来了吗？”
起司拍了拍背后背着的包袱，没办法，尽管他不喜欢负重前进，可碳炉的体积实在不适合凯拉斯搬运。灰袍只好屈尊担任起了背东西的任务。但渔翁和猫妖精显然都不会觉得这有什么问题，因此老者只是随手将鱼线缠在钓竿上，抓起鱼篓就朝一旁走去。在他走去的方向，刚好有一间小窝棚，窝棚外是一堆摆放整齐的黑炭。看起来他早就有所准备，弄不好鱼篓里鱼的数量都是精心计算过的，为的就是能流畅的将会面引导到这一步。
炭火在魔法的帮助下快速趋于稳定，掌握火焰对于大部分巫师来说都是第一课。作为被人类所认知和最早驯服的自然力量，火被赋予了各种特殊的意义。这些意义构成了最早的魔法派系之一，现如今他们仍然行走于世间并被称为拜火者。但拜火者的数量已经大不如前，这世界已经有了太多不可思议的东西，火焰逐渐被冷落，从神秘的力量沦为灯台上的工具，它的神圣性失落了，已经很少有人会觉得火是不可思议的，掌控火焰，变成了技术。
“你至少能做个好厨子，做菜最重要的就是对火候的掌控，而你已经深谙此道。”渔翁对起司的这一手表现出了赞赏，他看起来并不反感魔法，但也不感什么兴趣。这可能和他所掌握的气有关，在他看来，所谓魔法和魔力，可能只是另一种形式存在的气，终究是会归于一途的东西。
如果这句评语是从其他人嘴里说出来，起司可能会感到讽刺和受侮辱，他作为灰袍训练多年，又经过了危险的试炼最终才换来了受到尊敬的地位。这可不是为了成为一名厨师准备的。然而他也清楚，这句话在渔翁嘴里说出来并无那种意思，相反，这是种肯定，对于这些修习气的人来说，工作没有高低之分，砍柴是修行，钓鱼是修行，雕刻是修行，那么做个厨子如何不是修行呢？重要的从来不是别人怎么看你，不是你所做的职业地位高低与否，其中自有可以超过这些的意义。这种表达方式和大帽子罗兰很像，非常像。
“他是不是个好厨子我不知道，我只知道火已经调好了，可你的鱼还在乱跳。”凯拉斯指着鱼篓，非常不客气的说道。
“别急，这事并不需要多少时间。”




灰塔的黎明 第三百六十八章 清膛
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刀刃从鱼鳃下方划入，入刀很浅，不会碰到中间的骨骼却分开了肚皮。当刀刃走到鱼尾处时不需要拔出，转而以倾斜的角度绕过鱼骨，用刀身撬出里面的内脏。接着握着鱼身的大拇指和小拇指一前一后勾住内脏，将里面的杂碎完整的取出放在炭火上烤一下，甩进一旁的小盘子里。盘子上方的矮墙上，真正的猫已经舔着嘴唇跃跃欲试。它们的目标正是被渔翁扔掉的内脏，至于鱼肉，多年的经验已经让这些野猫彻底放弃了从老者手里抢到的可能性。