灰塔的黎明

拨挡箭矢对于法师来说不是很困难的事，但拨挡箭矢的同时还要保持和敌人的距离，这就有些困难了。起司不想把自己逼进那样被动的局面，他的目标，是带着追兵进入小巷，在狭窄的空间里，弓矢不容易命中，黑暗也能为他起到天然的掩护。问题只在于，如何保持这种距离感。
“你往哪逃！”手持火把的帮众一边吼叫着，一边伸出火把想要点燃起司的袍子。堂堂灰袍的外衣岂是那么容易就能被点燃的？想要将这件长袍烧了，不把它浸上半天的油是断断不可能的。不过，这倒给了法师灵感，他装作害怕的样子，转过身来面对火把，接着对着那团火焰一吹。
“呼！”膨胀的火苗升腾在空中，化为张牙舞爪的狮子，冲着下方的人群扑下。所幸，这头狮子远没它看上去那么吓人，碰到人身上也只是烧掉些头发胡须，衣物腰带。这样的把戏最多只能算是障眼法，可它胜在快捷且能够制造足够的混乱。那些头发着火的人只要开始乱跑，人群就会沸腾。
“都给我让开！”大喝伴随着庞大的黑影，发出声音的人身高大概两米上下，身上的横肉活似是一头学会走路的公牛，他的身上几乎赤裸，火光照亮的棕红色皮肤上有着大量的伤疤。这位大汉冲入人群，如入无人之境，不管是手握刀兵的帮众，还是身上着火的倒霉鬼，在他手上都像小鸡一样被随意扇到一边。没用几步就来到了起司的近前。只见此人手里握着一把亮银钢叉，腰里别着一团渔网，完全是一副角斗士的打扮。
起司刚刚在和魁首对峙的时候就注意到了这个扎眼的家伙，作为一方势力的九环帮，自然不会只有魁首拿的出手。法师的眼睛略微眯起，魔法灵光稍纵即逝，他照着对方的面门伸出左手。那大汉还以为他要用什么法术，连忙将手臂架在了脸前，谁料起司并没有用出什么诡异的巫术，他直接把自己的左手扔出去了！那只手一落到大汉的臂膀上，立刻灵活的抓住躯体，顺着肌肉的纹理爬向他的脖子。而起司则抖抖袖子，从里面又长出了一只手。
这当然是他的小把戏，早在出发之前，他就用被魔法驱动的假手取代了自己真正的手掌，本来是为了在关键时刻出其不意。现在拿来解决一个比较棘手的对手也无不可。谁曾想，从魁首的突然发难开始，九环帮的人总是能给他惊喜，大汉遇到这种情况，咬着牙关吐出两个字，“巫师！”
那种恨不得把人挫骨扬灰的怒吼使人心悸。起司下意识的收紧了大汉脖子上的魔法之手，可后者却浑然位置，脸色胀红的朝着他坚定的走来，手里钢叉作势欲刺，定要在灰袍身上戳出三个透明窟窿！这一腔血勇不可谓不吓人，尤其是在起司知道自己在他脖子上施加了多大的力道之后。别说掐晕了，那只手的指甲已经陷入了大汉脖子上的肉里，他却一副浑然未觉的样子，根本没想过先把那东西扯下来。从始至终，他都只要做一件事。
“杀，杀！”他的脸色已经出现了危险的紫红色，被魔法加固过的人手有着可以掐断人脖子的力量。钢叉，掷出。人体，倒地。起司险之又险的躲过了迎面扔来的钢叉，随手将食指上的戒指甩脱扔掉。这东西本来就是仅供短期内使用，用过即弃没什么好心疼的。倒是这大汉表现出的执念让人印象深刻，他到底是经历了什么才会对巫师有着如此刻骨的仇恨？或许，九环帮这个帮派和他想象的有些区别，他们很可能有着某种利益之外的内在联系。
但现在不是考虑这些的时候，得益于倒下的庞大身躯，起司已经退到了他预先计划好的撤退地点近前。随着他逐步融入黑暗，今晚这场会面似乎已经迎来了结局。谁料起司在观察着帮众的时候，只觉得身后吹起一阵恶风！那是利器在空气中挥动的声音！在他的背后，有什么东西！
“叮！”火化在小巷中迸发。及时从空中落下的鼠人用匕首挡住了本该刺向法师后心的一击。可还不等他说什么，暴风骤雨般的攻击接踵而来。
“闭眼！”起司又一次举起提灯，想要将黑暗中的刺客晃瞎。当阳光刺破黑暗，袭击者终于露出了真容，那是，一具人偶。一具手脚都被利刃替代了的杀人机器。





灰塔的黎明 第三百五十八章 洞悉
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人偶自然没有眼睛，就是有，也不过是装饰性的道具，不起到实际作用。起司看清敌人的样子后就后悔了，杰瑞完全的信任自己，结果却换来一次失误，可现在再提醒鼠人已经来不及了，饶是灰袍也只能祈祷那人偶砍下来的位置不要太致命。世事难料，就像起司料不到在小巷里会有一具杀人人偶埋伏自己一样，他同样想不到，那凶恶的人偶在被黎明之息里的阳光照射之后，竟然一下子呆立在了原地，那些关节的衔接处随即冒出黑烟！
据说在更古老的年代，魔法横行于世，巫师是尘世的主宰，他们肆意挥霍着法力，与天上的神灵和地下的邪魔沆瀣一气，让整个世界陷入混乱与无休止的剧变之中。这片浑沌之世因太阳的出现而终结，强大且温柔的阳光将所有的魔法统统压制，自此之后，只有极少数通天彻地的大法师才能展现出无可睥睨的伟力，其余的施法者要么在黑暗中沉沦，变成可悲的行巫术者，要么坚定的研习着魔法之道，化为巫师和法师。不客气的说，太阳就是一切现如今被称为超自然力量的压制者，阳光之下，魔法的威力会自然减弱甚至直接溃散。以此来说，眼前的人偶就不完全是巧夺天工的机关造物。
灯光黯淡下去，杰瑞重新睁开眼睛，他一眼就看出了敌手的异常，经过严酷训练的刺客不会放过这个机会，他伸出匕首，刺入人偶颈部和右肩的关节，用力一撬，直接把后者的脑袋和右臂从躯干上剥离开来。人偶不是生物，少掉一部分肢体并不影响行动，因此鼠人飞起一脚，踹到人偶的胸口，将它的平衡打乱，失去了部分肢体，低劣的自动装置会很难重新恢复行动力。虽然很想彻底将这个隐患铲除，可身后九环帮的人已经来了。
“走！”说声走，鼠人轻轻推了起司一把。杰瑞自己是不担心脱身的，和法师不同，这里的建筑物完全能给他提供立体化的逃跑路线，加上夜色掩护，饶是强弓硬弩看不见目标也是无用。法师明白脱身对于鼠人来说不是问题，只要不是被大量的人员围困，这城市里能抓得住杰瑞的屈指可数。因此他没有多做犹豫，转身就冲入了小巷的深处，留下鼠人和追来的帮众周旋。不过有了被伏击的先例，这次他在移动的时候始终保持着警觉。
吵闹声，逐渐远了。这里离会面的小广场已经有了段距离，九环帮的人不敢这么大张旗鼓的追到这么远的地方，就算是那些小股的精锐猎杀者，要从高楼林立的缝隙里找到一个特定的目标也不是件容易的事。何况，起司为了不引人注意，悄然改变了灰袍的颜色，通过简单的错觉法术将身上的衣物变为了黑色。这种变色，对于灰袍来说自然是种侮辱的表现，奈何情势比人急，九环刀的威力超出了起司的想象，魁首的反应也异常果断。
极度仇视施法者的团体，这是之前任何人的情报里都没有提到过的。虽然知道九环帮的老大连斩了好几名巫师被赋予了巫师杀手的绰号，但包括起司在内的人都把这视为一种巧合和持有九环刀的必然结果，他们都没有考虑过为什么这位魁首在面对巫师的时候如此不留情面。要知道，大部分巫师就算本事不见得有多么高明，手里总会有几手绝活，这些绝活往往能在世俗世界中迅速积累可观的财富。杀了他们，不如拉拢来的合适。
好在，现在起司已经知道了这件事，他对于九环帮的整体认识因此有了长足的进步，如何对付一群有着猎巫倾向的组织？这应该是所有施法者都会被教导的课程，至少那些学习过魔法的人也应该自己考虑过这种事。这样有着狂热目标的团体对付起来说简单也简单，说困难也困难。要是在相对孤立的小镇碰到他们，法师估计会选择立刻撤离。好在，奔流是一座足够大的城市，这里的势力足够庞杂，一个极端团体能掀起的风浪，实在有限。
相较而言，法师现在更感兴趣的是那个埋伏了自己的人偶。他没在黑街上遇到过有人卖这种家伙，也在幽河没有打听出个所以然来，这说明要么人偶的销售渠道比黑街还要隐秘，连荣格那样的家伙都不愿意直接提及。要么，就是这些人偶根本就是非卖品，它们只为一位主人效力。
“我还没找上你，你却主动找上门来了。”起司轻笑了一下。会被人偶截杀是他没想到的。但换位思考一下，对方与山怪交涉，将贵重的魔法纺织机赠予其使用，却在即将成功的时候让小队搅了局，还不得不毁掉纺织机。这种事放到起司自己身上，他也肯定会对捣乱的家伙予以报复。
问题是，对方是怎么找到他的。起司的第一反应是那截断手，施法者对自己的造物有所感应十分正常，可他已经反复检查过了，没有在上面感觉到魔法的气息。结合人偶出现的时间点，法师很自然的将对阿塔的悬赏和这个神秘的制造者联系在一起，有没有可能，对方通过某种手段知道了当时斩断自己人偶手臂的人就是女剑士，进而通过悬赏找到了小队的成员和行踪？不论是哪种假设，看来他们这一个月的日子会过得更加刺激了。
黑影，从身边的墙壁上落下，鼠人果不其然没有被缠住。他稍微整理了一下有些散乱的衣服，走向起司，“那些追兵离这里不远了。我知道几个他们不敢靠近的街区，我们从那些地方穿过去，绕路回铁毡。”
“绕路？那会花掉不少时间。”起司看向杰瑞，语气有些怪异。
后者并没有察觉到法师脸上的玩味，简单的辨认方向后就要动身，“或许会绕一点，但那条路更安全。多花些时间…”
“多花些时间，那些去矮人的地盘执行暗杀的人成功率就更高一些对吗？”
杰瑞背对着起司，身形一滞，“你是什么时候察觉到的？”
“大概是你那么急切的想要促成这次会面的时候。我本来就对说服九环帮不抱什么太大希望。这次来其实更多的是想见识一下那把刀是不是真有这么厉害，现在看来完全值得。另外，把举起提灯的动作练习成下意识反应可是花了我不少的时间。”
“我没有要害你的意思，我是想…”鼠人尝试着解释自己的意图，尽管他也知道起司很大概率不会接受他的逻辑。
法师走到杰瑞的身边，拍了拍他的肩膀，“为了达成目的不吝啬于手段，为了保证成功绝对保守秘密。你被训练的很好。不过，喀鲁斯没教会你另一些东西。有些事，自己的力量力所不及，只好壮士断腕，这没错。可这就是人们聚集在一起的意义，我们是很贪心的，用群体的力量来最大限度的减少需要付出的代价，这同样是正确的道路。谨慎与信任，这是一条平衡木的两极，你必须自己去找到中点。”
“至于这次嘛，算是我棋高一招吧。”




灰塔的黎明 第三百五十九章 高招
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想要知道起司这高出来的一招棋到底下在了哪里，我们还需要把时间稍微往前调整一下，大概调整到法师他们去到一半的时候。那个时候的铁毡大道上来了一位老人，老人背着炉子，一手的袋子里带着碳，另一手的炉子里带着串好了的小鱼。
矮人们一开始只当是个寻常路过的人，没太在意，知道他在查林德的门边支起了炉子，把碳倒进去顺便用引火之物点燃之后，他们才意识到这人是要来这里做生意。人类在矮人的地盘上做生意，不太多见。
矮人们聚拢过来，想看看这个老者要拿出什么东西。结果当他们看到那些可怜的小鱼的时候，就全都没了兴趣，纷纷作鸟兽散。矮人不排斥鱼，但他们天生不喜欢来不及咂摸滋味就会被咀嚼成食糜的吃食，因此矮人的特色食品往往具有着较大的分量和令除了矮人之外的种族都感到疲劳的韧性。
老人并不在乎矮人的离去，他没有吆喝，也没有挽留，只是默默的测试着炭火的温度，用小蒲扇扇动着暗红色的火苗。他的顾客，还未来呢。手里的鱼，尚且带着未干的河水，开膛抽肠只是第一步，以木签串身后并不意味着它已经准备好了要与火焰拥抱。
还需要许多道细腻繁琐的工序，这种生长于污迹之中的小鱼才能变成称得上是食物的东西。可即便如此，它的味道也不会有多好，只是能吃。这样的生意，怎么看都只会亏本。
可烤鱼的老人就是对这亏本的买卖乐此不疲，他每到一个地方，必要去知道这个地方最不招人喜欢的东西是什么，必要去自己看看这里的饮食在避讳什么，然后必要通过不计成本的手段将不能吃的东西变成能吃的，也一定不会将它从能吃的变成好吃的。
如果说，石老的雕刻是天工开物，渔翁的做法就是在与人们的常识对抗，你说那是腐朽，他偏要证明给你看这腐朽里虽然不见得有神奇，却也没有你想的那么不堪，这就是他们的修行。
“哼，哼哼”摆弄着炭火的老人毫无形象的坐在地上，鼻子里哼唱着异域的小调。经过等待，炭火终于到了不小也不大的状态，最适合烤制。那些鱼，也经过了去腥，被放在一旁排开等待着最后的蜕变。大概就在渔翁将第一条鱼放在炭火上的时候，他有意无意的看向了房屋之间的间隙。
“再等等吧，才刚烤上呢。”这话不知是说给谁听的，明明周围并没有人在等着他烤鱼。老人不急不缓的将鱼挨个放到炉火上，小心的掌握着间隔，接着从一旁拿起一根没有串鱼的木签，右手一抖，那签子竟然没了！这里渔翁手里的木签一没，几乎是同一时间，就听得房梁上一声惨叫！
老人的嘴角露出温和的笑容，好像刚刚自己只是做了件极平常的事，他边摇着扇子边轻飘飘的说道，“你这后生，我都说了要再等等，怎么就这么着急呢？你家里大人没教过你，心急吃不了热豆腐吗？我这鱼，也和那豆腐一样，得等它熟了才能吃。”
“嘣！嘣！”两次机括之声从屋檐上传来，伴随着两支离弦的弩箭！老人动也没动，只是轻轻挑了下眉毛，右手从袋子里一抓，霎时之间不知道发生了什么，他的手上就多了两支箭，以及两条串在箭上的鱼。
神乎其技，这是只能用神乎其技来形容的手段，没人看清老人倒地做了什么，没人知道那两支足以刺穿铠甲的弩箭是怎么在他手里变成两根串鱼签子的。只见老人随手拔掉箭矢上的箭头，将新串好的鱼放到火上，面色如常。
“嗯，这倒是会做事，知道老头子我手里带的木签不够，特意给送了过来。好，好好好。”他连说四个好字，接着右手一拍那火炉！只听得一声闷响，似黄钟大吕又如晨钟初鸣，紧接着又是两声惨叫。随即就有一身影从屋檐上摔落下来，嘴里叼着烤鱼，只是鱼签子的另一头却是从他的脑后穿出！
“唉，吃东西毛毛躁躁的，虽然我已经把小鱼骨给剃干净了，可你也不能囫囵吞啊，你看看你看看，这不是要了命吗。”到此，已经没有人不知道这个老人是什么意思了。他今天就是这家店的门神，要想进去，要么交了自己的性命，要么拿走他的性命。
问题是，渔翁虽然一副枯瘦干瘪的老朽模样，恐怕真要说起来，他能比这条街上除了矮人之外的人都命长。至少要是硬闯，许多人的命，今晚也就到头了。刺客舍身为义，杀手逐利避害，不值。
于是无奈之下，又一个身影从房梁上落下，区别只是和那个叼着鱼的同行不同，她落地的姿势袅袅婷婷，如微风中的落叶。许多杀手都有蒙面的习惯，偏偏猫女不会，因为她知道，就算把全身上下都用黑布裹起来，别人还是能一眼认出她。所以她干脆磊落一些，享受名声与风险。
这位女杀手三步两步走到渔翁近前，同样是神色如常，只是背后握着短剑的手略微有些颤抖，“老先生，我们又见面了。这次，不知还能不能跟您买鱼。”
老人还记得对方，毕竟他拿着那一枚厚银币着实是喝了两天的大酒，到了昨天下午才堪堪酒醒，“哦，是你这个女娃。这就麻烦了，我今晚这些鱼，卖给谁都不好卖给你啊。这样你看行不行，你今日且回去，等明天我老头子再打来鲜鱼，你再来买，我保证算你便宜。”
“不知，您说的不好卖是怎么一个不好卖法，如果是要钱的话，一条鱼一枚银币我也出得起。不瞒您说，您的烤鱼我是一次就上瘾了。”
“唉，你这女娃怎么这么拧呢？今天这鱼不卖给你，你出多少钱也没用。今天晚上这鱼不论钱卖，得按命。一条，一命，你买的起吗？”渔翁挥挥手，像是在和人划价般不耐放的对猫女说道。
女杀手咬着嘴唇，她在考虑，错过了今晚，可能就不再有机会了。等到矮人们意识到有人闯入了自己的地盘，他们的守备势必会严密百倍。可和矮人相比，眼前这位坐在地上的老者就是活脱脱的阎王。她现在唯一的机会，就是和这位阎王有那么一面之缘，“如果我说，一定要进去呢？”
“姑娘，老头子我是实在不想和你动手，你又何必苦苦相逼呢？唉，罢了罢了，你若要进，便进吧。只是你的那些伙计不可再进一步。”渔翁抓了抓头发，有些沮丧的说道。一面之缘也是缘，结缘不易，这样的人，他是不杀的。
“不行，她不能进。”声音，从上方传来。猫妖精从二楼的窗户跳出，落到地上，手里倒提着飞燕剑，“她要进去，得我躺下！”




灰塔的黎明 第三百六十章 双猫之战
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猫妖精倒提着宝剑，拿手一指女杀手，身上的毛倒竖而起，虽然身形不大，气势却堪比人类，“你要进这个门，得我先咽气。”
凯拉斯作为起司离开后小队中唯一身手不受影响的战力，其实对屋子外面的事早有察觉。不过察觉归察觉，在确定了渔翁是他们这边的人之后，猫妖精就没有了丝毫要出手的打算，他隐隐意识到起司那离开的两天就是为了给他们请来这尊大佛，有这位老人坐镇，今天就是千军万马，也不好用。
谁料，世事就是这么巧，渔翁的性格乖张，他杀人可以毫不犹豫，也有可能死活就是不愿动某个人一根汗毛。能在这样的城市里吃过他烤鱼的，显然是有缘人，也就成了他不杀名单中的一个。照这个趋势看，虽然他已经答应了起司要保护小队周全，但如果猫女执意要进去，他很可能还是会放行。为了不让这种情况发生，猫妖精只好亲自出马。在他不需要担心其他杀手带来的威胁的情况下，只是收拾这一个，还是可以的。
渔翁没说话，既没有同意，也没有反对。他只是喟然长叹一声，注意力好像全都放在了烤炉上。默许，本来也是一种态度，在这位老者不发表意见之后，猫女和凯拉斯就变成了街道上针锋相对的两点。他们中的一个，明明是猫，却穿着人的衣服，拿着人的武器，行事说话都比人还像人；另一个，明明是人，却长着猫般的耳朵，猫一样的毛发，有着猫一样的动作和残忍，眸子里的野性无比炽烈。讽刺的反转，比戏剧还要戏剧化。
猫与人都没有说话，事已至此，他们为何在此已经不重要了。猫女面对渔翁都没有退却，就说明她无比渴望着完成任务。而凯拉斯是不可能后退的，阿塔就是他的生命，甚至是他可以付出生命保护的人。多说无益，唯有在手底下见真章。问题是，谁先出手，以及怎么出手。
两对四只竖瞳相互对视，区别只在于其中一对沉稳，一对热烈。先出手的，是猫女，她不能等，没人知道起司什么时候会回来，一旦巫师加入战局，场面就会瞬间变的无法预料。更何况，还有那只老鼠，她知道杰瑞会怎么对付自己，所以她绝不允许他有机会那么做。必须，速战速决。
攻，便是要猛如波涛，似疾风骤雨，手中利爪与短剑并用，靠着体型优势欺身而上，让手握人类尺寸武器的猫施展不开拳脚。奈何杀手作战，本就是以突袭见长，此时拉开架势摆开阵仗，猫女已经承担了先天的劣势。凯拉斯飞燕在手，右手伸直剑指前方，整个躯体藏在剑后，一丝破绽都没有。
开弓之箭再难回头，女杀手的身形已动，尽管在她眼里对手像是只团起来的刺猬般无从下手，现在也只能硬着头皮去尝试破开甲壳。她手中短剑直奔飞燕，试图先拨打开对手的武器再将战斗拉入自己擅长的近身搏杀。谁料，她的短剑一碰到飞燕，就感觉像是砍在了空处一般，背后汗毛倒竖，心中暗道不对。再一看，那猫和剑都不见了踪影，只有一个黑影对着自己的面门越来越大。只听得啪啦一声，凯拉斯在空中打了个旋安然落地。
再看猫女，向后倒退几步，捂着自己的脸说不出话。刚才接近的黑影，是猫妖精穿着靴子的脚，这一脚正踢在她的脸上！虽然因为体重问题，凯拉斯的飞踢没法起到决定性的效果，但那种侮辱和迷茫已经极大的打击了女杀手。这怎么可能？他刚刚是怎么做到的，我怎么可能看不清？
人们总是从外表来判断对手，哪怕他们知道面前的对手名实不副也难以克服。见到一只持剑穿衣的猫，人本能的就会觉得他只是在装腔作势，真要打起来不外乎就是抓挠咬扑那些招式，他们没法想象一只猫能像人一样舞剑，更没发想象一只猫会是剑术大师。可事实就是这样，在漫长寿命的帮助下，凯拉斯的身手，尤其是剑术，是非常纯熟的，那种不断经过实战调整之后完全贴合他体型和特点来发挥作用的打法，世上不会再有第二个人会。
踏前，曲臂，剑如灵蛇出谷，一道寒光直奔猫女的胸口！女杀手见状目露凶光，身形不退反进，靠着身体的柔韧性整个人像一只真正的猫儿般匍匐下来，同时空着的左手从靴子里抽出一枚飞镖扣在手中。飞燕剑，剑如飞燕，轻且巧。要是寻常的铁器，此时受惯性驱使，必然会带着持剑者一往无前。偏偏这柄出自剑门的宝剑不同，它的重量不足寻常武器的一半，重心更是放在了很诡异的地方，因此，这柄剑从来不会招式用老。