灰塔的黎明

“你有什么计划吗？既然这座城市被你视为花园里的植物，你一定有办法让我们达成目的。”起司看着笼子里的干尸，无不讽刺的说道。
血族听出了法师的嘲讽之意，但他无意与起司就这个问题再说什么，这是种族所带来的视野差距。在法师眼里，这座城市中的一切都是时刻变动的，每一个合理的结果都会导致更多合理的结果，以至于到最后尽管每条线索都合理，众多的合理却纠缠在一起变的不可理喻。
而荣格则不然，不论是作为精灵还是血族，他都拥有漫长的生命，在这种状态下，他可以选择不立即作为，而是等待合适的时间在事件中撬动杠杆，达成自己的目的。
二者的思考出发点不同，态度天差地别并不奇怪，荣格可以理解这点，他早就理解这点。因此这位血族只是淡淡的笑了笑，回答道，“一般教徒只有很少的机会才能接触到两栖者，他们将其视为是至高无上的荣誉。但教团既然要发展就肯定需要动力，所以荣誉是可以用金钱买来的。只要向教团缴纳足够的财产，教团就会安排虔诚的信徒直接和两栖者接触，以开示他的信仰。不过这都是说辞，我是不认为和只半人半蛙的东西独处会有好事。”
就在两人说话的时候，一只小蝙蝠从帘幕的缝隙中飞进来，倒吊在血族伸出的手指上，接着化为了一团血雾被荣格吸进鼻子里。
这是吸血鬼间常见的传递讯息的方式，优点是可以传递语言之外的内容而且异常清晰，缺点则是作为载体的蝙蝠有被拦截的可能，外加非同一血系的血族无法通过吸收的方式来读取其中的内容。不过对于熟悉此地地形且为转化者与被转化者关系的两名巴拉克血族来说，这都不是问题。
“看来我们已经找到了那位即将在今晚得到开示的幸运儿。你得庆幸这里是奔流，从来都不缺有钱人，也不缺信邪教的有钱人。要是换做别的地方，这样的仪式可不会如此密集的举行。不过老实说，一天一人的份额对于一个教团来说实在太频繁了，他们完全没考虑宗教的神秘性。我刚调查他们的时候一度还因此以为这只是个骗人钱财的诈骗团体，直到他们越做越大。”荣格耸了耸肩，说出了为什么今天刚好就有仪式的原因。
“你的意思是，我们先一步找到那个本该接受单独仪式的家伙，顶替他参加那场仪式？”起司立刻意识到了吸血鬼在打什么主意，这确实是最简单的方法。没有什么比通过教团内部的手段来见到两栖者最稳妥的途径，也没有什么人比无知的教徒更能让邪神的附庸放松警惕。
“准确的说，是我去参加那场仪式。你要作为我的策应在暗处制造混乱，这对于一位强大的法师来说并不困难对吗？”荣格调侃着说道。这也算是一种诚意的表现，制造混乱和深入敌阵，不用想都知道哪个更简单哪个更危险，血族主动承担了艰难的任务，表明了自己的决心。
起司没有异议，他确实是邪神问题的专家，可他也得承认在奔流这座城市中，没有几个人比幽河酒馆的老板更熟悉一切。再说让灰袍和邪教徒近距离接触，难保不会有岔子，虽然他告诉荣格自己的邪神力量来自于对祂们的研究，实际上他自己本身就比任何两栖者更具力量，要是蛙行者的意识注视着这里，从起司身上发现端倪的可能性很大。与之相比，吸血鬼优秀的变身能力让他们可以胜任大部分潜入任务，更别说，仪式的时间是在晚上。
克拉夫特感到有些燥热，这种异常的兴奋感已经在他身上发酵了好几天了，自从主祭亲口告知了他圣瞻的日期，他就盼星星盼月亮的等待着这天的到来。终于，一切都要发生转变，他即将与伟大神明的信使面对面了，他十分确信自己的灵魂会在这次会面中升华，或许有朝一日，他也能被神明选中成为光荣信使中的一员。
清晨起来，克拉夫特就穿上了那身清洗的一尘不染的教袍，他的脚步有些虚浮，因为斋戒的缘故。先是断绝荤腥，直到三天前，他便不再进食，只靠喝水来维持生命，这本该是极度痛苦的过程，可到了今天，他只觉得身上轻如无物，仿佛一阵风就可以把自己吹上天。
这种特殊的体验究竟来自于斋戒还是兴奋，抑或只是过度虚弱所带来的幻觉，克拉夫特并不在乎。他已经将家产全部变卖，将一切都奉献给了蛙神，他在这个污秽的世界中已经没有了牵挂，只期望能够早日步入河流之中侍奉他永恒的主人。这一天就要来了，通过今天的仪式，他将跃升，将进化！
走出临时租住的破屋，四十几岁满脸憔悴的人眼睛里吞吐着狂热的神采，他仿佛已经踏入了水流中，被那些高贵的神使亲切的环绕。路上的行人纷纷躲开这个看起来精神有异常的人类，他们懂什么？他们只是些可怜的，被眼前的世界蒙蔽的家伙。
只有像他这样充满智慧与胆识的人才能得到蛙神的赏识，才能…等等，前面这两个人为什么没有避开我？他们难道不知道我是即将受洗的高贵的…
“不好意思，我们是医生，这位病人今早从诊所里跑出来了。打扰各位了。”荣格慈眉善目的对旁边看向这里的人们解释道。他身上的衣物以及眉宇之间的气质很轻易的博取到了大部分人的信任。至于少部分仍有所怀疑的人，也明智的选择了当做没看见转身忙自己的事情去了。
“确定是这家伙吧。”起司扛着晕倒的邪教徒，问了一个早就知道答案的问题，就这个人的精神状态，说他不是恐怕才值得惊讶。
“没错，就是他。我们找个隐蔽的地方，让我揣摩一下他的长相。”





灰塔的黎明 第三百七十六章 浅滩区
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蛙行者教会的地点位于浅滩区，在地图上来看算是奔流中较为边缘的地带。而抛开地理位置，奔流的边缘区域基本都被大大小小的各色码头所占据，这毕竟是个建立在水面上的城市，只要能利用起来的地方，都可以拿来停船。
甚至在几个缓流区还建有用铁索和滑轮将船只直接从水面上吊到甲板上的特殊码头，目的通常是用来作为船只的检修处或者特殊人物的私人通道。唯独浅滩区是个例外，这里的码头出奇的少。
究其原因，并不是因为浅滩区的水位太低，无法达到货船停泊的要求，恰恰相反，浅滩区虽然叫浅滩，水可一点都不浅。那里的位置处于几条河流的交汇处，带着强大动能的不同水流在此激烈碰撞，导致河底的泥沙常年翻涌不落，因此从水面上看下去，就好像河滩就在脚下一样。
实际上若真有人想要踩到那片河滩，就会被卷入了一团团毫无规律可言的凶暴水流之中，眨眼间消失的无影无踪。因此去浅滩区游水的人也被当成是初来乍到者的别称。
有路才有商机，这是水上和陆上都同行的道理，浅滩区的特殊位置注定了它只能作为整座城市发展的附庸，无法和那些港口鼎盛的区域一样担任重任。那么什么样的人会在这里落户呢？大多是经济较为拮据的人以及这座城市的底层劳动者。
这样的地方，治安自然不会很好，加上浅滩区的水域简直是天然的抛尸地，虽然大帮派瞧不上这里，送尸体的队伍却要一天好几趟的在片区域进出。空气里弥漫着破败与无望，走在街上的人眼神鲜有光彩。
因此当克拉夫特和灰袍人走在街上时，根本无需故意掩人耳目，前者那一身显眼的绿紫两色祭袍在路人看来并无什么值得注意的地方，奇装异服在哪里都很常见。起司则故意落后同伴几步，让人不会被轻易将他们认作同行者。
这也是有意为之，按照得到的情报，在那场带走了妻子与女儿的船难之后，克拉夫特在城市中已经没有了其他亲人和朋友，除了蛙行者教团之外，他不再与任何人产生交集，这个末路之人已经主动将自己与世界切割。
单从遭遇上来说，克拉夫特是个可怜人，他本来可以像生活在这里的大部分人一样虽然受着种种的不公，仍能和自己的家庭安然度过一生。可意外也是生活的一部分，对于奔流这座城市来说，船难这种事发生的频率就像人每天都要喝水吃饭，在船难中死人就更是稀松平常。
问题是，不是所有人都能在遭受生活的重击后重新振作，在套取情报的过程中，起司就已经发现这个男人有着严重的精神问题，他离疯已经不远了。
这或许也是为什么当荣格表示要通过吸血来获取其全部信息时，法师没有阻止的原因。本来血族是想要留他一命的，因为荣格说吸了太多倒霉蛋的血，自己也会变得晦气。可当他打算把獠牙从男人的脖子上拔出来的时候，克拉夫特却主动按住了他的脑袋，一个被吸了血还斋戒了好几天的人不知道哪来的如此大的力气，硬是让荣格没能在第一时间挪开身体，相反，锋利的獠牙在被吸血者的脖子上豁开了两个大洞，死亡已经不可避免。
至少他是作为一个人类死的，至少是他自己选择了自己的死法。这是起司所剩不多的能安慰自己的说辞，他不是个仁慈的人，但男人死前的表情让他感到愧疚。与之相比，荣格就表现的平淡的多，他顶着死者的外表，用拘谨的步伐带着兴奋的狂热走在街上，比他所模仿的人更像本人。
两人转过街角，这是一个三岔路口，正中央的岔道边有几名穿着与克拉夫特祭袍类似外衣的人，全都是男性。他们在看到克拉夫特后亲切的迎过去，亲吻他的脸颊和手背，对这位即将与神使面见的兄弟投以真挚的祝福。而起司则默不作声的从这些人身边走过，走向另一个路口，仿佛只是路过。
荣格的身影，在背后变远，起司首先要确定的就是这支教团的控制范围。荣格之前给出的情报对此并没有准确的描述，而在两人分开后，起司必须独立在仪式开始前找到教徒与两栖者见面的地点以完成接应。好在，此时太阳尚未落下，他还有时间。而且，他也不是全无头绪。
两栖者，顾名思义，它们显然是同时具有在空气中和在水中生存能力的存在，这样的存在一般不会离水太远。故而起司的第一目标，就是浅滩区的邻水位置，那里最有可能成为仪式发生的地点。另外，已经多次领教到这座城市的复合结构之后，地面之下可能存在的夹层也是重中之重。
街道，逐渐变得寂静，老旧的建筑在风中发出呻吟。窗户里没有多少光亮，不知道是还没到点灯的时候，还是这里的人家都习惯随着日落而休息。灰袍四下打量了一番，在确认没有人看着之后转身走入了一栋大门只剩下一半的房子。
他本以为这里只是栋无人看管的废屋，却没想到没走几步就从地面和墙壁上发现了生物活动的痕迹。这些痕迹里有人类的，但已经十分陈旧，更多更新的是属于另一种熟悉的类人生物，食尸鬼。
“他们说你们是食腐者，是城市的分解者。我还觉得是一种美化，但你们真的像蟑螂一样到处都是就让人很不舒服了。”起司叹了口气，不知在对谁说话。夕阳的光穿过墙上的破洞照射出纷飞的灰尘，让破屋里有一种迷幻的氛围。
这栋房子里的住户可听不懂法师的挖苦，它们已经感到腹中饥饿，正准备借着夜色出门找些吃的，谁曾想立刻就有鲜活的肉食送到嘴边。木板，在挤压下发出令人牙酸的响声，光线，随之被阴影遮蔽。
片刻之后，起司拎着被打的半死不活的食尸鬼，将其狠狠砸在墙壁上，“我本来是没想找本地人打听事情的，那样做实在有点没效率。不过，既然你们已经送到我面前了，有些事问问也好。”




灰塔的黎明 第三百七十七章 降临的房间
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和大部分邪神崇拜的状态不太一样，当克拉夫特或者说荣格进入蛙行者教派的聚集地之后，他没有看到那些狰狞的动物骨骼，泛着绿光的蜡烛，以及用不明液体绘制的大型符号。
教派里的人也没有穿着遮盖全部皮肤的长袍，事实上他们很有礼貌的将那些祭袍挂在了房间入口的衣架上，露出里面寻常的衣着。而与其说这里是邪教基地，从温馨的装潢风格上来说，似乎更接近于某种使人放松的度假设施。这种反差让见多识广的荣格都愣了一下。
“怎么了兄弟？别这么紧张，师傅们还得待会才能来。我们知道你为了今天斋戒了很久，所以大家准备跟你一起静修等待，等你面见完圣者，我们为你准备的宴席也会开始。虽然比不了面见圣者的喜悦，但我觉得还是可以期待一下的，老肖恩可是把珍藏的好酒拿出来了。”一个看起来与克拉夫特较为熟悉的教徒拍拍他的肩膀，还朝一旁的酒柜挤了挤眼睛。这幅样子怎么也不像是邪教聚会，倒像是几个老朋友准备开酒会。
好在，已经通过吸血获取了外貌的主人绝大部分记忆与性格的荣格并没有露出内心的诧异，他微笑着点点头，记忆里的克拉夫特一直是用这种较为含蓄的方式来对待教团中的人的，自从妻女遇难之后，他就有意无意的与旁人拉开距离。只有在面对教徒口中的师傅们时才会敞开心扉。
来搭话的人果然对这种反应并不意外，而是继续说着教徒间的琐事，将荣格带到所谓的静修室中。与温馨的大堂相比，静修室就是另一幅样子，动物头颅制成的标本，考究的工艺品，空气中弥漫的烟草味道，这和常规意义上为了区隔俗世繁杂而开辟出来的静室刚好相反，简直就是欲望的理想状态。
几个衣着宽松的男性已经在房间中等待，看到荣格他们进来后朝每个人都给予了问候，而后席地而坐，依序在地板上排成了圆形。
“虽然师傅们说要斋戒，但他们没说要戒烟，所以，来一根吗？”一根卷的足有手指粗细的黑色条状物被送到荣格手边，说话的是本来待在室内的男性教徒，他的嘴里正叼着一根类似的物体，区别只在于随着他的呼吸，条状物的一都端正发出白烟和些微的红光。看来空气里的烟草气味，多半来自于此。荣格当然知道这种烟，知道它的制作流程比单纯的烟草要复杂的多，味道也醇厚的多。所以他毫不犹豫的选择了拒绝。
“不了，我记得你跟我讲过，这烟里的叶子是被朗姆酒泡过的。我不想让等下的仪式有任何差错。”合理的回答。递烟的人点点头，没再多说。
待新来的几人依次落座，这个房间里总算有了那么几分静修的味道，尽管它更像是几个男人在玩什么有关忍耐的游戏。对于这点，荣格已有所察觉，自从他进入教会以来，目之所见尽是男性。
可情报上明明说，蛙行者教会是男女不拒的综合性教团，来自克拉夫特的记忆也很清楚的记着教会里有许多要用她来称呼的对象。那么那些女性都去哪了呢？并且，这个静修室的装潢也是，似乎有些过分去应和男性的爱好了，这不太对劲。
不过换句话来说，周围的人都这么好打发倒是挺让人开心的。毕竟读取记忆并不是那么简单的事，人会记忆深刻，产生画面的记忆一生也就只有那么几次，大部分记忆都像是条件反射一样被存储起来，只有在接触到特定的信息时才会跳出来。
这也是为什么当围坐在一起的人开始默默哼唱那首奇怪的歌谣时，荣格可以自然而然的跟上的原因，这首帮助教徒快速进入深思状态的歌谣已经在他的记忆中形成了某种定式。
时间，在吟诵中过去，这首歌谣虽然听上去没什么特色，音节和旋律却恰好能扣在呼吸韵律上，将人的状态导向安宁与平和之中。如果是普通人来念诵的话，倒还算会有收益。
只是对于已经活了不知道多少年，也早就不再需要呼吸的血族来说，它没有任何意义。因此当门外传来脚步声的时候，荣格并不感到丝毫的吃惊。门，被轻轻打开，一个脚步站在门口，他在等待，等待一个将信徒们唤醒也不会损害到他们的时机。
“咚！”清亮的金属声终止了念诵，围坐成一圈的人们纷纷睁开眼睛。荣格的位置恰好能看到房门，所以他一睁眼就见到了这个将静修中断的人。那是个男人，一个相貌有些奇特的男人。他的面部很大，主要是因为两腮以及下巴处相较正常人有明显的隆起，与之相对，他的额骨很低，两只眼睛凸出眼眶让人担心它们会不会掉出来。他的鼻骨短且粗，让鼻孔可以从正面被看见，而那两个鼻孔也不是圆形，反而随着呼吸像两张嘴般有节奏的开合。
人与青蛙的混合体吗？这是荣格第一眼看到后立刻想到的结论。他缓缓起身，走向这个长相怪异且穿着繁复长袍的男人。那男人露出似是笑容般的表情，嘴没有张开，声音却从鼓胀又收缩的喉咙里发出，“克拉夫特兄弟，到你的时间了。跟我来，使者就快要降临于此了。”
于是在其他人羡慕的目光中，吸血鬼跟在半蛙人身后，沿着走廊走向建筑的深处。他们越是靠近建筑内部，周围空气中的水汽就越重，潮湿的环境让两边的木质墙壁里生出了青苔和蘑菇，一些半腐烂的地方还能看到昆虫活动的身影。
走廊逐渐向下倾斜，两边的狭窄空间也不再被火光照亮，取而代之的，是某种发光的苔藓。一些如同珊瑚般的东西从木质走廊下面伸出，上面包裹着贝类和螺壳，脚下的地面上也渐渐有了一层的薄沙。
荣格的脚步有些迟疑，倒不是对周遭的变化感到害怕，而是脚下的沙子里渗出的水让他不舒服。吸血鬼不喜欢流水，虽然沙子里的水称不上活水，可它们依然保有着某种活力。而这种迟疑，显然没逃过半蛙人的注意。
“无需担忧，这是前往使者降临房间的走廊，也是连通俗世与圣界的管道。此中种种变化，尽是转化的一环。”带路人的声音从前方传来，只是比之前要模糊了一些，好像隔着一层什么东西。
两人又走了不久，在走廊中已经有一层薄薄的积水后，他们终于来到了一个石质的房间外，阴冷的寒气顺着门扉向外逸散。半蛙人祭司伸出手掌，他的指尖长着小小的吸盘，指头与指头也有一层肉膜相连。借助着指尖的吸盘，没有把手的石门被向一侧滑动，露出里面的空间。
“请吧，使者不久就会降临。”




灰塔的黎明 第三百七十八章 蛙神使者
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石门之后，是一间石室。按照荣格的计算，这里应该还没到和水面相接的深度，可房间内的状况却非如此。石室内的地面有一小半，准确的说是以门为圆心所展开的半圆形石质地面是可供人立足的。
尽管那层石板上也有一层积水，可和半圆形之外的浑浊水域相比已经好上太多。没错，石室里有多半的区域根本就没有地板，取而代之的，是不知道具体有多深以及会通向何处的水体。看来所谓的降临并不准确，蛙神的使者应当是上浮于此才对。
石门的下方有一道门槛，算是用来阻隔房间内的积水不会过量的涌入走廊内，对比门内外的水位就能发现，房间里的水位要比走廊高上些许。
不过这不是问题的所在，真正的问题是，看石室里水面的浮动程度，那里面的水多半是和外界水系相连的，换言之，是流水。让一个吸血鬼把脚踩进流水里，无异于让一个普通人站在钉板上，那种不知何时就会引发灾难性后果的恐惧足以让大部分意识都本能的产生抗拒。这不是可以轻易化解的事。
“克拉夫特兄弟，请进吧。使者就快要降临了。”有着类蛙怪异长相的祭司再次开口，但并没有对信徒的迟疑有所表示，显然这样的反应在众多面见过蛙神使者的人中并不少见。当然，这位祭司肯定想不到，此时他面前的信徒并不是在对未知感到不安，而是在考虑要不要在这里直接扯开他的喉咙。
一番心理考量之后，荣格还是放弃了立刻撕破脸的想法，虽然这个祭司的长相很能说明问题，不过他能知道的事情肯定没有两栖者多，在有更好的选择时，流水带来的冲击也不是完全不能忍受。这么想着，他的脸上露出仿佛下定决心般的表情，迈步走入了石室之中。在他的背后，石门缓慢的闭合。
“呼！”照亮石室的不是发光的苔藓，而是被早就搁置在墙壁缝隙上的油灯。几条引线从墙壁的缝隙中连接着它们，让人从外部也可以点燃灯火。只不过，这些油灯的照明程度显然被细心的调整过，虽然可以照亮四周的墙壁，让人确信自己是在石室中，却无法实际照亮房间的中心区域。
相反，四围的明亮更加衬托出中心的黑暗，如果是正常的人被关在这个屋子里，他的眼睛恐怕会在这种反差中极大程度的失去对黑暗区域的判断力。
这种把戏倒不是为了增加神秘感，在荣格看来，它更像是在保护站在这里的朝圣者，因为黑暗有时也是一种温柔，不至于让人看清那些他们接受不了的东西。那东西已经来了，他能感觉到，通过脚下微凉的水流，有什么东西从石室的下方进入了这里。血族调整了一下状态，他也不希望吓到对方。
“咕噜噜”气泡从水底冒出，在水面破裂。昏暗的空间中有什么东西正在缓缓从水底升起。吸血鬼是属于黑夜的种族，他们行走于黑夜，活动于黑夜，因此自然拥有可以在无光或微光环境中睹物的能力。
荣格很清晰的看着那个如人般大小的蛙类生物以一种怪异的姿态从水底浮出，并站立在水上。说她怪异，是因为这生物明明有着蛙类的头部结构，却有着人般的躯干与四肢，尤其是躯干上挂着的复数类似**的东西，怪诞又令人不适。
这也是为何会用她来描述那个生物的原因，从水中到来的蛙神使者，有着非常类似母性崇拜中的母神形象。但这种形象并不意味着情色，相反，用任何视角来看，她的外貌都只会让人觉得恐惧。毕竟，蛙类是卵生动物，一个类蛙的生物却长着胎生动物的哺乳器官，怎么想都透露出不自然。
“你好，虔诚的信徒。”轻柔的女声从黑暗中响起，丝毫不似她的外貌。与那名祭司一样，她在发声的时候也没有张嘴，而是直接通过喉咙来发音。