灰塔的黎明

“也祝您愉快，尊敬的女士。感谢蛙神的恩赐，让如您般高贵的使者空出时间与我这般卑微的人交流，我感到不胜惶恐。”荣格尽量模拟出那种包含着局促，焦虑和些许恐惧与兴奋的语气说道。连带着脸上的表情也活灵活现，他不能确定对方是用什么感官来感知世界，所以在表演上不敢有丝毫的怠慢。话说回来，扮演克拉夫特对于荣格来说本身也是件轻而易举的事情，他丰富的人生履历足以让他成为优秀的演员。
“不必这样，我的兄弟。你我都是蛙神的侍者，沐浴在祂的荣光之中，我只是比你先一步步入河流，迟早有一天，你会和我一样。”
希望那天永远不要到来。荣格在内心暗自非议，不过也仅仅限于内心，“您的宽慰使我备受鼓舞，尊敬的女士。蛙神拯救了我，让我重新有了生活的动力。我本该对现在所拥有的一切感到满足，可贪婪让我希望得到祂更多的智慧，请原谅我的自私，请原谅我。”
“这不是你的错，兄弟，我们都在渴求着更多的东西。那是因为我们的心里都有残缺，这世界造成的。伟大的蛙神慷慨的献出自身，为我们填补内心的空白。这就是为什么我们要倾尽一切的侍奉祂，祂就是这个世界的救赎，是我们所有人的救赎。”女性的声音带着令人着迷的魔力，温柔的嗓音如同柔软的棉絮将人包裹。纵使是荣格，都在这些话语里产生了一瞬间的迷惘，他隐隐觉得自己内心有什么被触动了，可惜，他的心早已停止跳动。
“您是对的，祂是我们的救赎。祂曾经救赎过我一次，那么也许，祂可以再救赎我第二次。”荣格的声音，逐渐低沉下去，他低着头，不让人看到那双泛红的眸子。这倒不是吸血鬼没有了耐心，而是随着蛙神使者的存在，房间里的水流越来越活跃，那种如履薄冰的感觉让他难以抑制的兴奋起来。真是失策啊，早知道对方是蛙神的信徒，仪式必然与水有关，为什么不再等等做足准备工作呢？人上了年纪，总是会忘东忘西。
“克拉夫特兄弟，你还好吗？”蛙神的侍者察觉到了异样，却没能察觉这异样背后的危险。她甚至还靠近了两步，希望找到荣格身上不存在的问题所在。
“承您吉言，我，好极了。”





灰塔的黎明 第三百七十九章 两个伪装者
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蛙神教并不是它看上去那样的，尽管鲜少有人真的知道它的面目。守在石室外面的半蛙人祭司安静的等待着，他的表情肃穆，好像是看守着什么重要宝藏的卫兵。
事实也是如此，这种与蛙神使者的会面之所以会如此频繁的举行，绝非是他们表面宣说的那样要开解信众，恰恰相反，会面的受惠方是被认为为开解者的那边。蛙神的使者都为女性，而教会的信徒皆为男性，每次会面，使者都要从信徒的身上取走某种东西。
“奉献会让我们挺过灾难的年代，未来会在无数的新生中崛起。”祭司默默念诵着祷文，浑然未决出现在走廊中的另一个身影。那是一个披着灰色长袍的人，他的袍子没有自然的浸入水中，而是像羽毛一样浮在水面上。他的靴子则包裹了一层特殊的如鳞片般的物质，同样隔绝了地上的积水。
要找到这里不需要花多大的工夫，生活在浅滩区的食尸鬼对这里的每一处角落都了如指掌，而能迫使它交代所有的法师也就间接掌握了蛙神教的大体范围。再加上之前对仪式的推断，在甲板下方的暗室就不再是那么不好寻找的所在。
至于教会中的人，起司一路走来也没看到几个拥有半蛙长相的祭司，如果不是他们恰好有事不在教会之中，那就是蛙神的教会本就存在着教士与教徒之间巨大的数量差距。这对于邪神教会来说十分不自然。
“介意向我这样的无信者解释一下什么叫做灾难的年代吗？祭司先生。”起司的声音在潮湿的走廊中响起，让蛙神祭司愣了一下。接着半蛙的崇拜者立刻转向声音传来的方向做出防御的姿势。可灰袍已经转到了他的身后，尖锐的匕首顶在后者的脖子上，只要稍一用力就会让血之花绽放。
“无信者不该来此，这里是蛙神的殿堂，现在离开，神或许会宽恕你的莽撞。”祭司的声音听起来还很镇定，当然也有可能是因为他的发声不是来自于舌头和喉咙的配合。但从他的话中可以明显的了解到两件事，第一，他很没有底气，第二，这种没底气多半源自他信奉的神明。
“如果你的神真的有能力惩戒他人的话，我就不会像现在这样安然无恙的站在这里。跟我说明了这里位置的小狗还跟我说了件很有趣的事情，要是我没猜错的话，现在的蛙神应当无比虚弱。而作为祂信徒的你们，也正处于进退维谷，手足无措的时候，对吗？”起司的话语里有些残忍和愉悦，对于邪神以及祂们的信徒，灰袍没有半分的好感，因此他的同情与其他正面或非负面的情感都不会投射到这些人身上。看着他们痛苦，是件乐事。
好在起司的本性并不以施暴为乐，他的愉悦完全是建立在对邪神的小小胜利上，当他意识到自己如何威胁眼前这名祭司都终究不能伤害到他的神明，甚至这名祭司本该是他所保护的远离邪神的普通人后，那些快乐就变成了苦涩的情感。
他轻轻将匕首的锋刃刺入对方的皮肤，看着带有蓝色荧光，就如同墙壁上的那些苔藓般的血液从黏腻反光的表皮上流淌下来，其中威胁和催促的意味已经不言而喻。信徒通常都不怕死，但蛙神教现在很反常。
“等等，我说，我说。”祭司感觉到了疼痛，举起双手急促的呼喊，他的表现和那些真正的狂信徒之间有着显著的差距。但这并不妨碍他将这个教派中发生的事情娓娓道来，“蛙神确实非常虚弱。因为从河流上端流淌下来的邪恶侵染了祂，让祂没法如常的分娩。蛙神是生育之神，祂的力量大多来自子嗣。本来祭司的位置都应该是由纯血者来担任，可现在他们都必须待在蛙神身边照顾祂，如我这样的混血者才不得不担负起这份职责。”
“混血者？纯血者？”法师的目光犀利起来，他听到了让人非常不安的词语，这种说法令他难以抑制的想到鼠人。而就在他要进一步从对方口中逼问信息的时候，石室的门被推开。显然从设计上来说，这扇沉重的大门只能从外部打开，目的是为了防止里面的信徒想要逃跑。
可惜为常人设计的密室完全无法困住力量几倍于人类的血族，荣格的皮肤干瘪，双眼血红，指甲和牙齿都如野兽般伸长外翻，露出了作为吸血鬼本来的姿态。
“不用问他了，事情我大体已经了解完毕。剩下的等我们换个干燥点的地方再说。”吸血鬼跨出门槛，脸上的表情轻松了很多，面目也快速的从那副狰狞的样子变化回优雅的精灵。而在他的身后，一只赤足跟着踏了出来，它属于一个赤裸的女性，一个全身上下没有一根毛发的女性。
被匕首顶着脖子的祭司一看到这位女性，眼睛立刻瞪得老大，他突然爆发出力量，想要挣脱起司的束缚，甚至顾不上自己的性命。好在那位女性及时抬起一只手，“这是蛙神的意志，你没有责任。不必担忧，这场仪式非常成功。接下来的事，与你无关，继续主持教会，祂在看着你。”
女人说完并没有放下手掌，而是用指尖碰触了一下起司的匕首，由矿物制成的锋利武器一下子变得柔软，从祭司的颈部滑出，可当起司重新握紧它之后，一切又似乎完全没发生过。女人看着灰袍，眼神里有复杂的情感，其中最多的是恐惧和敬畏，“蛙神指名了你，祂愿意与你暂时合作。现在，请跟我来，我会为你们解释这一切的来龙去脉。”
起司看向荣格，在得到肯定的眼神后暂且收敛了敌意。不需要使用魔法或其他手段，他都能感觉出来眼前的这个女性已经不是人类，她所展露出的姿态就和荣格作为精灵时的样貌一样，是对已经逝去的状态的模仿。
在内里，在皮肤之下，他们已经变成了截然不同的东西。而已经选择了和一个这样表里不一的存在合作的起司，现在貌似没有理由拒绝另一个伪装者的提议。尽管，他非常想借机将这个蛙神也从世界上铲除。




灰塔的黎明 第三百八十章 被转移的代价
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所谓干燥点的地方，显然只是相对而言，如果说整个奔流的空气中都弥漫着来自下方的水汽，那蛙神教会里的水汽密度只会更甚。
当三人坐在那间有着强烈女性风格的房间中，并被另外几名具有类似蛙类特征的祭司送来食物和饮水之后，起司仍然感觉他的衣服浸在一层薄水之中。
但这已经好多了，至少此处的水汽无法实质性的影响荣格，吸血鬼现在的动作和神态都十分从容，裸露在外的部分也没有枯槁的迹象。
“这里没有其他的人，不必用你伪装的样貌来欺骗我们，显出你的真容吧。”起司坐在的椅子上，略微低着头，眼神和语气都颇为不善。他盯着那位女性，他厌恶那些已经失去人性却还装成人形的存在。
尤其是那些邪神的信徒，他们崇拜了世界之外的神邸，无论初衷为何，于世界的居民来说都不可接受也不可原谅。他们背叛了这里，背叛了天地间的一切，他们舍弃了所有值得被同情的东西。这无关善恶，是难以抚平的对立。
“您似乎对蛙神有着很深的敌意。”女人说着，在一片恍惚的水雾中露出了她真正的姿态，那副在石室中的姿态。如同原始的艺术家在下着暴雨的夜里从偶然射过的闪电带来的一瞥中惊魂的看到的身形。没有丝毫美感可言，甚至连丑陋都谈不上，那是超出了可以被思绪接受的景象。
“我对祂们都是这个态度。如果你的神真的知道我，祂就会清楚这件事。”灰袍沉声说道，他不喜欢和邪神眷属对话。一方面，他们的嗓音中不自觉的带有令人癫狂和顺从的力量，这种力量可能会被心智强悍的血族忽略，却能被起司敏锐的察觉并像是一根手指上的小小倒刺般令人难过。
另一方面，起司对这些眷属的感觉并不全是憎恶，在他的内心深处，在他的皮肤之下，那些同样禁忌的力量会被同类所刺激，变的躁动起来。
“或许，伟大的蛙神知晓所有水流中的事，而这个世界不过只是稍大些的河流。但祂不会事无巨细的将祂的知识与智慧交予我这样的仆从，我只是在祂无法生育时受到召唤而来的卑微侍女，所以对于您的威名，我想我还没有资格获知。”女人的语气非常谦卑，这和大部分邪神眷属有着极大的不同。很可能就是这种人性化的表达方式让荣格放弃了他们原本的打算，转而采取合作来获得想要达成的结果。起司的眉头，略微松开了一些。
“你已经是第二次提到生育了。如果你口中的蛙神在这里表现出的样貌是生育之神，我很好奇究竟是何种缘故能让祂失去这至关重要的特征。”对于邪神，起司很内行，所以他知道这些来自世界之外的存在无法真正在这个世界中展现出祂们全部的样貌，所能投影来的仅仅是非常渺小的只鳞片爪，尽管它已足够让这个世界狂风大作。
而为了可以被信徒崇拜，邪神的投影都会给自己自觉或不自觉的设置一个形象，毕竟不可描述之物无以为神明。
总之，以蛙神来说，当祂被自己的信徒奉为生育之神的时候，那么不论祂本来的意志如何，都会为了让自己的力量更好的流入这个世界而顺应信徒们的想象。外在的神明或形象其实对于邪神来说完全不重要，祂们自身是超越这些概念的存在，因此对此毫不介意。
可作为拥有了名号的神邸却失去了祂的能力，这就是另外一件事了。某种意义上来说，这可能比正面击败祂们的分神或眷属更加困难，而一旦发生，自然也更加致命。
“能伤害神明的，自然只有其它神明。”女人的语气很复杂，作为蛙神的眷属，她自然希望相信自己的神明是至高无上的，也只有这样的人类信徒才有资格被转化为邪神真正意义上的仆从。
问题是，已经发生的现实无法作假，当她的神明被攻击而失去了最重要的能力，信徒只能选择在信仰崩溃中自我毁灭或坚守已经没有那么完美的偶像努力反抗，她显然是后者，“我不知道袭击者是谁，但祂通过在水中投毒，无耻的中伤了蛙神。”
“投毒吗？”听到这里，起司已经大致明白了对方的意思，以及使者所未说明的事情。他看向荣格，从吸血鬼的目光中得到了肯定的答复。恐怕这女人口中的毒，就是渔翁从水中钓到的寄生虫，也就是盘踞在天木上的蠕虫邪神的子嗣。
这些邪神之子顺流而下，或是有意或是无意的落入了蛙神的势力范围，而且很可能是与不知道躲藏在哪里的蛙神本体发生了接触。而接触的结果，就是蛙神失去了祂的生育能力，只能靠之前的积累苟延残喘。
不知道为什么，起司有些想笑，狗咬狗就是在描述这种情况吧。一个邪神的力量抑制了另一个邪神的力量，这对于他这样视邪神为死敌的人来说没有更开心的事了。而这或许也说明了在自己被培养起来之前，包括灰塔之主在内的之前的人们是如何在这个不断被入侵的世界中延续下来的，这些邪神就像凡人世界中具有强大武力的君王，自然而然会去扼制其它野心勃勃的同类。但快乐没有持续多久，因为在邪神们的相互征伐中，另有人承担着代价。
被临时召唤的侍女，没有女性的教会，异常的祭司，作为亲身经历了教会状况的荣格在听完这些话后立刻得出了一个推论，“所以，教会中没有女性教徒，是因为她们都像你一样被转化为了仆从，以侍奉失去了作为母亲的能力的蛙神？”
沉默是一种肯定，情况已经很清楚了。那位女性再次发声，“我们作为蛙神的侍女，被荣升成两栖者以方便在水中行动。我们要照顾那些还未长大的幼崽，并尽可能的多从男性信众身上获得制造生命的种子，用自己的身体孕育出你们看到的那些祭司们。他们会很快成熟长大，学习维持教会。也就是与完全由蛙神分娩出的纯血者相对的混血者。只是，这些孩子的寿命普遍不长，所以我们必须频繁的受孕以保证他们的数量。”
起司缩在袖子里的手，轻微握紧，看吧，邪神们互相征伐所制造的问题，最终都会被转嫁到凡人身上来支付。他不能容忍这件事，但凡事必须有顺序的完成，
“事情，我大概清楚了。既然你的神明想要与我们合作，祂希望我们帮祂做什么呢？”




灰塔的黎明 第三百八十一章 异常的天性
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吸血鬼必须在清晨来临前回到他的棺材，否则就将失去所有的力量变为可悲的行尸。这限制是真的，可惜它仅仅限于那些没有爵位或者爵位低下且不具实权的血族，如荣格这样本来家族就人丁稀少还身为地区负责人的巴拉克吸血鬼自然无需在意自己归家的时间。
只不过，白天的阳光确实是所有夜晚住民所厌恶的事物，因此他们和蛙神使者的谈话没有持续太久。在清晨到来之际，荣格的身影已经消失。而起司，则乘着马车返回铁毡大道上的旅店。
“你现在的作息越来越像吸血鬼了，我真的要开始怀疑你是出去找处…”凯拉斯坐在楼梯的扶手上用手里的小刀削着苹果，他嘴里的话还没说完，目光已经瞥到了跟着法师进入大厅的人。猫妖精的瞳孔收缩了起来，身上的毛开始不自觉的竖立，这是他察觉到了敌人时的状态。
“先收起你的爪子，她是我们暂时的传声筒。在那些虫子被肃清之前，她还有用。另外，等下让人过来把尤尼先放到剑七那边去。我的房间里不留其他人。”灰袍疲惫的抬起手对焦虑的同伴示意冷静。之后带着身后的女人上了楼，进入了他的房间。留下满脸不解的凯拉斯和刚刚起床的查林德。
“嗯，我不是很懂人类的异性审美，不过从我参加过的舞会来说，你们的巫师似乎不是很会挑对象。”矮人挑了下眉毛，男人找女人，再正常不过的事了。
而一个独身的男人外出一个夜晚带回来了一个陌生女性？在奔流来说也有好几种可能，当然从二人的状态来看，金钱交易还是可能性最大的。
“大部分巫师就算不是无性别者，其实也差不了太多。他们学习的知识和从中能收获的东西都让他们变的不再那么需要肉体上的欢愉。”凯拉斯纠正了矮人的玩笑，将小刀插进苹果里握着刀把将其扔到桌子上的木盘中，“我去叫塔兰他们起来，唉，真是一天都不得清闲。”
那么究竟，矮人和猫妖精谁的推论是正确的呢？其实起司的话已经说得很清楚了，他带来的女人当然不是流莺，而是一位转述者，一位将邪神之音转化为人类可以听懂语言的中间人。蛙神的使者，那名本来被指派来采取教徒生命种子的女性两栖者，如今正以人类的姿态站在起司的房间中。
“你该知道就算你穿上再多的衣服，我也能看到你人皮下面是怎样的怪物。所以不要妄想用那些把戏控制我或我的同伴，否则我一定会让你和你的神明都付出惨痛的代价。”检查着学徒的身体情况，起司冷言冷语的对对方说道。而后者则看起来毫不在意，看着尤尼的目光中满是怜惜。
“蛙神已经降下了旨意，我会全身心的充当您的跟随者，将祂的意思传达给您。不论您如何看待或对待我都没有问题。除此之外，我有一个小小的请求，希望能得到您的准许。”使者的声音和动作看起来都很正常，只是她的眼神让起司感到有些陌生，他没怎么见过这种情况。
“说说看吧，如果合理的话，我可能会考虑一下。”撕破脸尚不在现在，虽然很耻辱，但蛙神和祂的信徒目前仍然是他重要的盟友。
女人犹豫了一下，但还是无法掩盖自己的想法，“我想要照顾他，这个孩子，你叫他尤尼对吗？我希望能够照顾他。”
法师的眉头又皱起来了，他无法理解对方的意思。他怎么可能把自己的门徒交给一个底细不明的邪教徒来照顾？那不就等于是让邪神对尤尼任意而为吗？似乎是察觉到了起司的误解，蛙神使者赶忙解释道，
“请别误会，我不会伤害他的！我只是，只是希望有个孩子。你知道的，我本来应该怀孕的，应该怀上那位先生的孩子，然后回到蛙神身边分娩并哺育他。我被晋升为侍女就是为了生养蛙神的孩子，可我现在没有怀孕，也不会有孩子…”
起司开始懂得是怎么一回事了。显然蛙神在转化祂的女性信徒时对她们动了手脚，祂放大了这些信徒作为女性生理上的母性情结，只是还不能确定这种放大究竟到了何种程度。
不过从对方一开口就提出要照顾素不相识的孩子来看，恐怕每一个蛙神侍女都会非常忠诚的为她们的神邸照顾她们的“孩子”，那些混血种半蛙人。这种手段在邪神需要操纵祂们的信徒时屡见不鲜，它提醒着法师，蛙神与其它邪神别无二致。
“我知道了，但你必须在我眼前，他也是。”邪神信徒的精神是非常不稳定的，被转化为眷属的人就要在此基础上更上一层楼。起司当然可以理所当然的回绝对方的求情，但那很可能会引发一系列的问题，至少他不相信对方是真的人畜无害。而只要在眼前，灰袍就有自信可以监管这名蛙神使者的一举一动，不会给她伤害或间接伤害尤尼的机会。这个解决办法兼顾了两边，唯一的问题是，他自己还能否撑得住呢？
起司最后的记忆是告知了来搬运门徒的猫妖精他们暂时不必这么做，之后的事情他就记得不太清楚了。对于一名灰袍来说，会累到睡着，还是非出于本人意愿的休眠一般是不会出现的。可当法师意识到自己在睡眠之中时已经太晚了，他的身体正安静的坐在房间中的椅子里，而精神则游动于一片浅流之中。梦吗？也罢，这也不是第一次了。对梦以及梦中所见的诡异状况轻车熟路的起司没有着急摆脱它，反而尝试着驾驭自己梦中的躯体。
可以移动，周围的细流也不具有攻击性或强制力，不过既然来了，起司倒是没想那么快的离开。他控制着躯体顺着水流向下，两边的亮光逐渐消失，好像他所在的水体正流入山谷之中。
在那低沉的山谷深处，溪流的尽头，他见到了将自己召唤来的存在。




灰塔的黎明 第三百八十二章 蛙神的溪流
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溪流，是很独特的，在众多与水体有关的意象群中，溪流给人的感觉总是清澈，欢快且不具任何的攻击性。也因此，以溪流作为基底诞生出的存在，总是如妖精般轻盈和柔弱，如孩提般单纯。
问题是，人无法给予自然性格，因为不论是人类，精灵还是矮人，又或是其它的生灵，乃至恶魔与魔鬼在内，它们都是在一个广义的自然中演化或被创造出来的。甚至就连它们所信奉的神明也是如此，所以事实恰好是相反的，自然赋予了生灵以生机。
在自然之中，没有哪一处是干净的。纯洁之所以为纯洁，就是因为有与它对应的污秽作为陪衬，真要如此来说，我们眼见到的最纯粹的事物，天空也罢，大海也好，都是由无数复杂物质复合而成的结果，以狭义的判断来说，它们全都污秽不堪。
溪流亦然，尽管起司的意识随着清澈的水流在前进，但他已经隐隐有所察觉，水体的下方，那层铺满砂石的河床下；水流之中，那些在无形波纹里隐藏的事物。他不是在美梦里，他也不会做美梦。
因此，当那个存在出现在他的眼前时，他并不感到惊讶。祂的信徒将其称为蛙神，这实在是很荒谬却又贴切的称呼。说它荒谬，是因为除了那张大嘴以及巨大滚圆的双眼外，这东西根本没有丝毫与蛙类有关联的部分，祂口器上方伸出的有如泥鳅一般的长长触须，头顶长着的似蝙蝠般硕大耸立的耳朵，以及周身生长飘荡着的如同水藻般的絮状物都让人怀疑这是不是某位雕刻师精神错乱后的作品，之后因为太过恐惧才丢到了水中。