灰塔的黎明

“你在，刻石狮子？不，应该说木狮子。”剑七的眼里很好，所以他可以在雕刻尚未成型时根据某些预留下来的木料做出判断。
“是的。不过动手才发现雕刻真的是件很难的事，尽管我见过那些狮子，可是想要复制其中的任何一个都无比艰难，只能从简了。”
这倒不是谦辞，起司手里雕刻的木狮子如果不是见过石狮子并将其作为对比对象的话，根本无法看出其形象，只能大概猜测那是一只野兽的蹲伏状态。
不过这便也足够了，灰袍不是雕刻大师，他也不是要制作艺术品，之所以选择狮子造型，是受到了奔流城中的石狮造像和图腾学派的启发，以形象来代替符文，以此来增强效力。
这还多亏了起司常年从事解剖工作，同时也精通魔法阵的绘制，如果这两者中缺失一样，他都无法制作哪怕最粗陋的雕像，毕竟是借助图腾的力量生效的造物，如果真的刻出来连一丝神韵都没有，就只好当做薪柴烧掉取暖了。
“夜还很长，我至少要做四个木桩，你先带他们去休息吧。天一亮，我们就出发。”





灰塔的黎明 第七百八十三章 夜的另一端
夜还很长，阿塔必须抓紧时间。因为再长的夜晚都会迎来黎明，黎明不是她的朋友，至少这次不是。
女剑士检查了一下腰上的佩剑，确保弗拉克拉格的剑鞘缠上了足够遮蔽它反光的布幔，然后紧了紧腰带。
此时她的身上并没有穿着跟起司他们从奔流城买的衣服，而是一件黑色的，带有草叶纹路的夜行衣。这套衣服外套着短披风，腰部也增加了一些散乱的布条，目的在于消解人的外形轮廓，使穿着者更好的在黑暗中隐藏自己。
“这是您的网帽，很抱歉要这么做，但您美丽的秀发会成为过分醒目的目标。”
苍老的妇人递上一个类似发兜的东西。它由极细密的网格组成，可以将头发完全束缚在头皮附近，同时也能最大程度的降低小栗色在黑暗中被察觉的概率。
至于为什么不用兜帽？那是因为兜帽在提供了完全遮蔽的同时，也会阻挡视线。
“谢谢你。”
阿塔接过网兜，稍微研究了一下它的用法，然后将其套在了自己已经盘好的头发上。这个网兜连同她现在身上的夜行衣，都是出自这位老妇人之口。
没错，不是手，是口。如果你看到这位老妪腰部以下的蜘蛛状身体，这件事就没有那么令人费解了不是吗？蜘蛛，一向被认为是动物中最灵巧的编织者之一。
至于这位妇人作为妖精的具体名字，其实并没有确切的称呼。这倒不是因为她的族类过分稀有，恰恰相反，带有人形特征的蜘蛛生物，在各个地区的传说中都不少见，他们或温顺或危险，除了具有蜘蛛般的能力之外几乎没有什么其它特征。
在这种情况下别说是对他们进行详细的分类和定名，就是他们属不属于妖精都不好确定，别忘了，恶灵或其他魔法生物也有可能具有类似的外貌，外貌的长相并不是他们的专利。况且这个时代的人连蜘蛛的种类都尚且分不清楚，何况蜘蛛人呢？
类似的状况还有很多，长着蝙蝠翅膀的，有着蜥蜴般鳞片的，甚至长着鱼一样尾巴的，妖精在这个世界的形态部分取决于他们原本的样子，部分取决于这个世界能为他们提供什么样的材质组成身体。
运气好的话，两者之间不会有什么大变化，比如猫妖精，他们穿过两个世界时外貌不会有任何区别。但如活动铠甲那样明明是生物，来到这里后却变成了魔法驱动的傀儡般的存在，这也是没办法的事情。因此妖精的外貌和原本世界的某些存在类似乃至重合，进而被混为一谈也是经常。
况且，给妖精分类本身也是人类的做法，对于妖精们自己来说，他们更愿意称呼对方名字，名字才是一个智慧生物该有的，种类之称更适合野兽。
女剑士扣上胸前的纽扣，最后检查了一次自己的装备。她身边的妖精包括乌麦拉在内都露出担忧的表情，可没有一个上前开口阻拦。
他们明白，阿塔正在做的事情是符合她之前提出的计划的，至少在这条道路上，她在做对的事情。而在如今的境地之下，对的事情不免伴随着风险，不能因为担心后果而止步不前。
“我出去探查法师们的情况，你继续带着敲击者挖掘隧道，记住，比起我正在做的事，你才是这里所有人的希望。”阿塔拍了拍地穴领主多毛的前肢，轻身说。
“不必担心，殿下，你的意志就是我们的意志。”乌麦拉的回应赢得了周围妖精们的认同，他们点头称是，看向阿塔的目光带着希望。
这不奇怪，阿塔获得他们的爱戴不是靠着什么血统，地位之类的东西，她现在叫得出每一个妖精的名字，除了活动铠甲们的身份偶尔会搞混之外，她可以轻松的分辨每一位敲击者胡子形状的差异。
这不是因为她记忆里卓绝或洞察力超群，而是因为她用心的去记住了每一个在这里的妖精，不是把他们当成工具或数字，而是一个个鲜活的个体。
她也说不清自己为什么会这么投入在这项几乎无异于自杀的行动里，她只觉得这是对的，所以就这么干了。
“洞口安全，殿下，请您尽快出发。”负责把风的妖精向里面的同伴们喊道。阿塔点点头，轻轻跳了两下，然后身体微微压低，陡然加快了速度冲向洞口。
久违的晚风吹拂着她的皮肤，天蓝色的眼睛在黑暗中如同蒙尘的宝石。她半蹲在洞口，警惕的观察着四周的情况，想象中的魔法和法师并未出现，这里是安全的。
蒙着蛛丝的鞋底走路不会发出声音，蜘蛛可以吐出很多种丝线，这一种没有粘性，所以不会阻碍女剑士的行动。魔剑在剑鞘里也配合的没有产生碰撞，仿佛它也清楚现在的情况，安静的蛰伏着，等待自己必须出鞘作战的那个时刻。
阿塔希望那个时刻不要到来，至少不在今晚。
洞穴的出口开在一个小土丘后面，这样的高度足够乌麦拉隐藏身形，但对一个人类来说太矮了。周围是脚面高的草坪，她必须快速移动到有掩体的地方。
火光，在夜晚格外明亮，那是生命学派的法师们在孜孜不倦的摧毁乌麦拉挖掘的洞穴，好在那些靠前位置洞穴里的妖精早已转移，他们什么都不会抓到。
法师们的迟疑给了地穴领主时机，如果他们一开始就如此干劲十足，乌麦拉不会有机会制造这么多真假难辨的洞口。不过即便如此，优势仍然在人类一方。
“呼…”风，吹动着火把上的火舌，将它拉长，照亮了本不能照亮的地方。微弱的火光映出女剑士的影子，很淡，但足以引发警觉。
“谁在哪？”持火把的法师发出质问，他高举起火把以此增加照明的范围。
避无可避，这里是平坦的草坪，哪怕是设计的再精妙的夜行衣也不能真的将人融入夜色，除非是魔法的造物。
“喵。”一只花猫从阿塔的身边越过，跑到火光的范围内然后消失在另一边。女剑士抓紧时机向前一个翻滚，拉开了自己与法师之间的距离。
“怎么了？”
“没什么，是只猫。应该是被吓到了。”
“啊，我当时就说不该养猫来捉老鼠，现在老鼠没了，它们却到处都是。”
阿塔靠在篱笆墙边听着法师之间的对话，默默感激了一下那只救了自己的花猫。下一秒，一只毛茸茸的爪子搭在了她的肩头。
“嘘。”
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抱歉更新晚了。




灰塔的黎明 第七百八十四章 重逢与训诫
突然摸上来的爪子没有让女剑士感到惊讶，从刚才那只花猫跑过去的时候，她就已经有了预感。
某种超过五感的联系将她和她唯二的两个亲人连接在一起，而其中一个尚在妖精界，且早已表露过对她的杀心，此时此刻，只有一个人可以如此悠然的出现在她的身后，如此亲昵的和她打招呼。
凯拉斯的眼睛在黑暗中晃动着，里面蕴含着什么样的情绪？愤怒？不解？同情？还是欣慰？
阿塔搞不明白，不是因为她不会阅读别人的眼睛，在其他人身上，她能敏锐的捕捉并产生共情，而恰恰是因为猫妖精对她太过重要，她反而什么都读不出来。或者说，即便读出了什么，也不敢妄自判断。
“跟我来。”
不需要真的说出来，甚至不需要约定暗号或嘴型，只是从肢体动作上就能感受到对方的意思。这倒是和阅读情绪完全相反。
总之，一人一猫在夜色中绕着篱笆穿行着，以他们的能力，大可以就此离去，远离那些地洞和法师，找到灰袍装作什么都没有发生。不会有人在意的，甚至不会有多少人知晓。
事实上凯拉斯在带路的过程中确实有过这种想法，不过很快被他自己否决掉了。他不能这么做，他不能让对阿塔的保护欲盖过她自己的判断和意志，她已经不是那个需要他来阻挡一切问题的孩子了。
是从什么时候开始的呢？在奔流的时候？在结发镇的时候？还是更早，在草原上甚至在苍狮与灰袍相遇的时候呢？孩子何时长大，他们何时拥有了超出监护人意料的思维与行动力？
这恐怕是个无法回答的问题。尽管有成年礼这种东西存在，但成长往往比仪式更早萌芽。
“这里还算安全，如果有人靠近，他们会帮我们放哨。”
凯拉斯口中的他们，是一群猫，一群在这片篱笆和草坪乃至整个生命学派范围内活动的野猫。其中最扎眼的，就是刚刚帮忙分散了法师注意力的花猫，它来到猫剑客的面前，亲昵的发出低沉的叫声。后者抚摸了几下它的下巴表示回应。
“你和她很熟吗？”阿塔的语气有点怪，因为凯拉斯面前的明显是一只母猫。嗯，猫妖精，猫，听说这两个物种之间的关系没有那么疏离。
“她是位勇敢，聪明，坚韧且具有领导能力的女士。”凯拉斯说这话时的语气让人完全无法将他描述的对象和猫结合到一起。
“她曾经在后腿骨折的情况下独立抚养了三个孩子，了不起的壮举不是吗？对于一个只能靠爪牙谋生的母亲来说。”
“呃，是的，当然，我是说。”从个人感情上来说，阿塔是把黑猫当成是自己的父亲的，尤其是在找回了记忆之后。因此她并没有做好接住这个话题的准备。
好在凯拉斯也没打算继续就这这个话题深入，他转身跳上矮墙，让自己和女剑士齐平，语气严肃的说，“你在找被抓起来的妖精吗？”
“我…是的。”女剑士尝试着去编制一个自己正在做着并没有多大危险，也没有和初衷偏离严重的说词，但很快失败了。她没法对他说谎，因为那注定没意义。
猫妖精对坦诚感到满意，尽管他宁可不要这坦诚也希望对方别搅合进这摊浑水里。可那已经是不可能的奢望了，她做出了决定，他也必须做出他的。
“找到之后呢？带着所有人冲过去救人？”他的语气里带着平时那种淡淡的讽刺，但更多的是其它复杂的情绪，他不是在反问，他在等待回答。
“不，找到之后，我会折返，在恰当的时机带少量精锐突破牢笼，解放他们。然后从地道离开，乌麦拉，这些地穴的缔造者，他正在挖掘通往外界的地道。”
黑猫闭上眼睛想了想，
“冒险而粗糙的策略。一旦你这次的窥探被法师有所察觉，就会让对方将计就计。而你又不能不先和那些还没能逃出来的可怜家伙打招呼，否则他们就会在你们冲进来时不知所措。在对方的区域内行动，每一步都必须精确，谨慎，流畅。变数不可避免，预留变数不是不去思考它的细节。”
“是。我知道，可没有更好的办法了。他们的士气低落，即使有更适合执行这次任务的人选，也不足以完成。”
阿塔的声音越来越小，在其他人面前，她可以信心十足，她也必须信心十足，那些问题，模糊点，她必须对它们视而不见。可在这只老猫面前，她可以示弱，可以允许自己示弱。
“调动士气并不容易，所以我才宁愿独自行动。那些举棋不定，或是自以为聪明的蠢货总是能在你意想不到的时候毁了所有事情。牧羊绝不是件简单的工作，何况他们可比羊难搞多了。”
猫妖精捻着胡子，语气里带着确实的感同身受，他肯定经历过不止一次类似的状况，所以才表现得这么理解。
“可他们还是值得信赖的。”阿塔似乎对羊群的比喻不是很满意，她轻声反驳道。试图为地下的同胞们挽回一点颜面。
“信赖？只因为他们叫你一声殿下？我的姑娘啊，那不是认同。你不了解那些妖精，他们从哪里来，除了种族和本领之外经历过什么？为什么会被人类抓住？你有没有想过，帮你挖掘地穴的那只肥老鼠有可能是偷取人类婴儿解馋的怪物？有没有想过那些活动铠甲曾经截杀过不止一支商队？”
“什…我不知道这些。他们真的做过这些事，吗？”
“我怎么知道？我看起来像个灰袍吗？只有那个家伙才非要搞清楚所有事，我宁愿留出无知的余地，否则惊讶和失望不就没有用武之地了？”凯拉斯耸耸肩，对自己刚才的恐吓毫不在意。
“我只是在告诉你，不要以为你在做的事和你想的一模一样，我们永远不清楚自己的举动会带来怎样的连锁效应。所以远谋才是一种宝贵的品质，甚至比精巧的计算和决断力更重要，没有长远的打算，眼下的一切都不过是左右逢源罢了。懂了吗？”
“应该是懂了。”阿塔微微挠了挠自己的脑袋，才发现头发都被网兜捆在了一起，没法碰到。
“懂了不代表能实际运作。我们不是法师，单纯的知识不足以成为力量，经验和经历才是我们的伙伴。而现在，是经历的时候了。”
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灰塔的黎明 第七百八十五章 去而复返
这个世界可能永远不会有真正的客观，或者说，人无法做到真正的客观。自神话时代开始，人们不断的在赋予它物意义，神圣的山，神圣的湖，神圣的树，这些事物成为了某种有别于寻常它物的存在。后来神话褪去，人们开始自封理智，可每个人都在做着与先祖一样的事，给自己曾经居住的地方赋予回忆，给某个人赋予美化，给某件事赋予感动。
脱离了这些，人不能存活，脱离了这些，人无法认知。所以我恐怕人没法客观的去看待一件事物，不管是谁。
前一秒，在黑暗中去寻找受困的妖精是件危险和让人不安的事情，后一秒，凯拉斯的出现打消了阿塔所有的顾虑。任务，没有改变，她的计划也没有。
可一切都不同了，仅仅因为那个熟悉的身影和声音。危险的任务可以变得不再那么绝望，只因为凯拉斯用那副仿佛永远也不会对世界感到满意的表情看向她。
如果当时没有去苍狮，没有见到灰袍，没有经历这场漫长的旅途，或许她的记忆都会是苦涩的吧。哪怕是找到了亲生父母，一切就能圆满了吗？
甚至她一直追寻的亲人，是否也是被赋予了意义的某种目标，当她走近就会发现不论是山还是湖，其实都并没有什么不同之处？曾经的阿塔不敢去想这些，现在的她却可以坦然面对，甚至就算寻亲失败或不被父母承认，她也已经可以接受了。
因为她早已不是两手空空，在追寻的路上，她收获了许多。
心理负担减轻的女剑士动作也跟着轻盈起来，即便是凯拉斯，在同等体型的情况下恐怕也不会做的比她更好。一人一猫，一前一后，在篱笆和建筑的遮掩下从草坪的边缘绕过大批浑然不觉的法师。
他们照亮黑暗的火把和提灯反而使得自己注意不到光亮之外的黑暗，那种照明更像是制造了一片区域，区分了注意力的界线，对光线照亮不了的地方便不再投入过多的注意。可危险往往来自于焦点之外，眼前的光亮虽让人安心，但同时变的盲目，盲目于狭窄的光亮。
“绕过草坪不难，只要你不主动攻击光亮里的法师，他们不会深究黑暗里涌动的影子。这些植物和土地作为他们的试验场已经太久，有些事已经变的无法深究，恐怕他们自己也不能确定有多少存在在这里游荡。”
凯拉斯在出发前说的话并不全是讽刺，就像他们曾经遇到过的人造树妖一样，这片空间里确实有着很多被魔法浸染的生灵。不说别的，这里的灌木和草皮种类就显现出不同的特质，整个生命学派区域内的动植物系统和山上的其它任何地方都不相同。
“问题是我们如何进入他们的建筑而不被发现。我和灰袍曾经深入过那些石头房子深处，虽然不愿意承认，但乱走绝不是个明智的选择，这些法师将自己的住所改造成了迷宫，我很怀疑他们会不会再铺设陷阱。而且最主要的是，这里有精灵犬。”
精灵犬，妖精的克星，经德鲁伊改造和驯养而生的怪兽。阿塔虽然只是半妖精，可同样在那些大狗的狩猎范围之内，历史上就有过人类用精灵犬甄别妖精和人类杂居严重区域内居民血统的先例。
“他们…”
阿塔是知道精灵犬是什么的，在她小时候，这些恶犬担任了童话故事中老巫婆和大老虎的角色，如果不好好睡觉吃饭，精灵犬就会来追你。
尽管时至今日她已经明白那些猎犬不过是特化驯养的兽类，除了对妖精异常敏感和残暴外并不是不可战胜的，但这仍然不妨碍她对法师们饲养这些猎犬感到意外。
“他们用精灵犬来看守妖精，却没将它们带出房子来搜捕你们的踪迹。人类并不是铁板一块，法师更是如此。我估计那些脏狗的存在也不是公开的，一部分法师并不希望另外的人知晓。这样的话，我们就不必担心遇到四处游荡的狗鼻子，甚至在见到它们时反而应该感到高兴。”猫妖精轻声说道。
“你之前被他们抓到过，其它妖精没有和你关在一起吗？”
既然能说出精灵犬的存在，以及曾经和灰袍在那些建筑里行动，不难推测凯拉斯经历了什么。阿塔感到庆幸的是猫妖精身上没有任何明显的伤痕，而从他的言行举止上也看得出法师没能将这只老猫如何。
“看来他们对我还算比较优待，可能是把我当成了王庭派来寻找线索的探子也说不定。关着我的地方确实还有几个妖精，但我不认为那个数量符合你的描述。如你所说，逃出去的妖精应当是少数，甚至不能说是小半，那么被关押的妖精数量便不会太少。我所看到的肯定不是全部。”
两人行动间已经来到了一座小楼的侧面高台，阿塔四肢并用，三两下就爬到了和猫妖精同样的高度。在这个位置，他们可以看到房子中走廊里的情景。
这里正是之前凯拉斯和起司逃离的小楼，看起来之前追捕他们的法师已经散去，除了那扇破窗户之外一切都没有什么问题。
凯拉斯做出了自己先进去的手势，然后用沙剑汇聚成能从窗户缝隙中伸进去的薄片，挑开了窗栓。
保险起见，这次挑选的窗户在之前他们逃离时用的窗户的另一面，就算还有人聚集在那附近也不会注意到又有人去而复返。不过气味上就不好说了，也许一阵穿堂风就会让徘徊的猎犬嗅到他们。
养狗能帮人看家护院，诚然不假。身手敏捷的刺客可以穿堂越户不被人看见和听见，但他们不论怎么训练技巧也无法让自己不散发气味，尤其是那些善于潜伏的杀手，一等就是两三天一动不动，身上的味道往往会随着时间推延而变的愈加强烈。
至于佩戴香囊之类遮掩气味的物品，就更加没用，或许你确实能遮住身上的人味从而瞒过犬类，可异常的花香或异香却会惊动本来没有注意到的人类。
开窗，翻入，落地。整个过程没有发出丝毫的声音，凯拉斯是如此小心，甚至在开窗时都轻轻托着窗户，防止它的转轴摩擦产生异响，任何声音在夜晚都会被放大许多倍，不能冒险。
落地后的黑猫打量了几秒，这才对阿塔做了个安全的手势。




灰塔的黎明 第七百八十六章 猫头鹰的帮助
法师的居所就像一个记性糟糕的作者笔下的产物，它们没有固定的结构，没有合理的大小容量，采光，承重乃至建筑材料都随意的变来变去。
可能你只是顺着窗子向外看了一眼，回过头来却发现除了窗子，整个房间的布局都已发生转变，再一恍惚，便连那扇窗子都消失了。
为什么会这样呢？其实起司是能解答的，他也曾经将这个回答告诉过他的同伴们。如果一个法师建筑内的结构在不停转换，那就说明你并没有真的踩在建筑的地面上。
没有真的踩在地面上，并不是说完全没有踩在地面上，也不是说非施法者的人在这个空间中所看到的摸到的都是虚假的幻象。
迷宫是存在的，破除迷宫的方法不止一种，你大可以用力量直接凿穿迷宫的墙壁，直抵它的核心，就像起司这样的施法者可以直接破除建筑中的法术。
你也可以顺从眼之所见，手之所依，那些东西并不虚假，它们真实，只是真实的不纯粹。可不纯粹也已经足够了，世上本来就没有什么是纯粹的。依循着迷宫的法则，同样可以解开迷宫。
凯拉斯就是第二种迷宫破除者中的行家里手，或者说，他本来只能算个高手，靠着敏锐的感觉和丰富的经验以及妖精对魔法的对抗能力不至于身陷险境。
而在和起司就相关话题有了多次深入交流后，高手就变成了行家。如果说之前的他只是被动面对门锁的盗贼，手里的撬锁工具用起来全凭经验和感受，那现在的他就是掌握了所有锁头结构和构造的开锁师傅，二者对开锁这件事的专业性差别不难判断。