灰塔的黎明

“明白。”





灰塔的黎明 第八百三十章 拖延计划
重新拿回了权威，似乎也没有让妖精们的处境立刻发生什么改变。
乌麦拉和敲击者们很快继续去进行隧道的挖掘，里面颇有几分逃跑的成分，地穴领主在面对这位自己认可的女剑士时极为少见的出现了结巴，这或许意味着刚刚的行刑令他也发生了动摇，从而无法再以之前的方式看待阿塔。
这可能并不是件值得高兴的事。阿塔心里很清楚这一点，她知道自己刚才的所作所为，一言一行会带来怎样的后果，她能感觉到周围妖精们看向她的目光里复杂的情感，那种情感让她想要找到什么东西将自己与他们分割开来，最好是坚固的城墙和带有吊桥的大门。
或许就是基于这种需求，人类贵族们才那么频繁的修建城堡和要塞，将自己居住的地方变成常人无法进入的领地吧，他们不知道该怎么去面对那些目光，唯有隔开彼此才能令心绪安宁。
但此时的她既没有城堡，也不需要城堡，隔阂会带来猜疑，对双方都是。现在是不能猜疑的状况，妖精们的处境看似安全，但在亲身与妖精猎手战斗过之后阿塔很清楚的知道这里的战力绝对不足以让他们和法师以及他们的佣兵分庭抗礼。
不如说，眼下所造成的偏安一偶只是一种故意被制造出来的假象。法师们是因为在计划外被妖精偷袭得手过，才选择了最稳妥的手段在保证自己安全的同时缓慢推进，等到他们认为时机成熟的时候，一场比所有妖精预料都要快的总攻就会到来。
阿塔不是起司，她不懂得法师们的行事方法，因此就算对事情的走向有了一个大致的推断，她也不能确定那一天会在何时以何种方式实现。
不过光是能看到趋势的走向就已经足够让她清楚事情的紧迫，光是这样窝在地下任凭法师一个一个清理地穴是不可能安稳的，必须让他们产生疲惫，让他们分心。
“你们当中除了乌麦拉之外，谁拥有王庭的头衔？”
贵族，并不都是可靠的，但当阿塔需要从这群仍然不清楚底细的妖精中选出第二位管理者，挑选贵族总好过碰运气。
再说，她也不会直接选定对方，这只是一种甄选人才的手段，在这种情况下颇为无奈的手段。
安静持续了一会儿，妖精们保持着沉默，他们的目光四下张望，既是想看看自己身边有哪些人原来具有贵族头衔，也是想看看有哪个不怕死的会站出来。
“嗯，其实您刚刚处决掉的索拉德沃德本是除了乌麦拉爵士之外这里爵位最高的。就是长着南瓜脑袋的那个。”
一个尖尖细细的声音从人群中传来。说话者周围的人立刻散开，露出一个非常细小的身影。一个快可灵，就是凯拉斯曾在王庭橡树对付过的那种，他只有手指大小，全身穿着银色的衣物，活像根银色的筷子。
“所以呢？”阿塔看向这个小不点，凯拉斯跟他讲过有关快可灵的事，这些小家伙是密探，刺客，间谍的不二人选，同时那小小的脑袋里也总是有怪异的点子。
“呃，所以，鄙人就是顺位之下官职最高的人了。”
快可灵飞近了一些，她身上的银色衣物应该是由很薄的锡制成的，虽然看起来做成了铠甲的样式，但实际上并不会比一张纸更具防御力。
不过不管怎么说，她的样子还确实有几分小贵族的仪态，只是不知她实际上具有何等地位。
“你的名字是？”
“琼，我的姓氏没法用人类的喉咙发出，所以您只需要叫我琼就可以了。”
这倒不是傲慢或者谎话，快可灵们确实喜欢将翅膀震动的声音编进自己独有的语言体系里，类似加入了不常用声调的方言，所以他们的姓氏中确会有无法用喉咙说出的情况。
不过，这种事不该出现在一个贵族的姓氏里，因为贵族的姓氏就是要被拿来使用的，一个无法被念出的姓氏实在是非常不合理。
它更可能出现在普通快可灵甚至文化水平更低的快可灵身上，但这些阿塔并不知道，而且周围的妖精里也没有人表达出质疑的想法。
“好吧，琼，你说你是贵族？”阿塔会这么说，其实只是为了更多的了解眼前的妖精，毕竟她是要对方来执行自己计划的，总要大致知道此人值不值得托付。
快可灵略微犹豫了一下，在空中挺直了身子，回答道，“不，我并不具有贵族头衔，只是曾经作为男爵手下的巡逻队队长任职过，因此算是个骑士。”
虽然阿塔并不十分清楚妖精的阶层划分，但她也能感觉到琼所谓的骑士和苍狮里的那些骑士并不是相同的，如果说后者尚且算是具有微薄封地的职业军人，那前者很可能就只是一种荣誉头衔。
因为在听说琼只是个骑士之后，周围的妖精都露出无所谓甚至有些鄙夷的表情，对天性热爱自由的妖精来说，趋附于贵族手下做个跟班换得类似骑士之类无足轻重的头衔非但不是什么光荣的事，相反它还很可能受到鄙夷。
琼显然也是知道这点的，但她没有对背后的轻微议论做出任何反应，只是面色如常的看向阿塔，她很清楚，这里真正具有话语权的，只有这位击敌剑的持有者。
每个人都有每个人不同的识人之法，像起司就擅长从衣着和腔调，身形与容貌来判断这个人的来历与性格，因为它们比言语更直接。而凯拉斯看人则看重自己的直觉，直觉来自于经验，通过这种判断，他能决定一个人是否可信或应该小心。
而阿塔自己则习惯去看一个人的眼睛，她能从眼睛里看到很多东西。琼的眼睛当然很小，或许只有针尖大小，不过女剑士的眼力很好，所以她还是能清楚的看到对方的神态和表情。
这番审视令琼流出了几滴冷汗，很少有人会关注快可灵的神态，因为他们太小了，去看他们的脸蛋分辨喜怒效率实在太低，所以许多快可灵也从未对自己的表情进行过训练和管理。
现在琼只希望她的表情能让阿塔满意，希望自己刚才的话里没有任何触怒她的地方。
“好，我需要你去骚扰人类。骚扰需要在白天进行，这里的人你都可以挑选，但要他们愿意。尽量不要出现伤亡，双方都是。你能做到吗？”
琼听了眨眨眼，有些犹豫的说道，“我可以试试。”




灰塔的黎明 第八百三十一章 妖精的反攻
快可灵的名头在妖精里一向不好，除了他们的鬼鬼祟祟和经常使用淬毒的武器之外，他们的性格也不招人喜欢。快可灵习惯依附于比自己大的生物，作为他们的帮凶或助手。
而这并不意味着好的快可灵会跟随好人，坏的快可灵会跟随坏人，快可灵不在乎好坏，他们就像是海里依附于大鱼的小鱼一样，大鱼吃肉，他们跟着吃肉，大鱼吃海藻，他们跟着吃海藻。
某种意义上，快可灵并不邪恶，他们中立，而且比人们想象的还要中立。
因为虽然快可灵以依附于强大的生物为生存要义，但他们很少抛弃自己的共生对象，哪怕是遇到了明显要比己方强大的对手，他们也不会轻易抛弃或出卖自己的共生者。
一些人认为这是快可灵恋旧的表现，但更多的人则更宁愿相信这是因为他们的脑子转不过来，没有意识到这两种应对策略的存在。
不过无论怎么说，快可灵的忠诚是有一定基础保障的，而他们谨慎甚至有些胆怯的性格也会让琼在面对危险的人类法师时格外谨慎，这正是阿塔需要的。
派出骚扰的小队能够让法师们心存忌惮，同时也可以让他们放松警惕。安静会让人敏感，莫名的安静会滋生出忧虑与猜疑，这时适当的释放敌意，反而能够起到安稳对手的效果。
让对手猜不到你想什么是博弈，让对手觉得自己猜到了你在想什么才能算作计谋。如果法师们认为这就是妖精在不断被清扫后做出的绝地反击，那他们肯定会感到窃喜，说不定还会放慢推进的步伐让妖精感到疲倦。他们最好这样做，这样会流血的人不会太多。
“你，你，你，还有你！跟我走！”
快可灵的声音比她的身体大很多，而且里面颇有几分仗势欺人的感觉。但现在无法顾虑这么许多，每个人都有些坏毛病不是吗？
阿塔看着地上的那几具妖精尸体想到，只是有的坏毛病需要付出的代价很多，不是道歉就能换得原谅的。
女剑士抬起头，看向地穴里的妖精们，既然要制造混乱，索性再多加一些薪柴，“你们中有谁可以变成人类外形且不容易被发现的？”
妖精伪装成人，并不是件稀奇的事情。或者说各种奇怪之物伪装都或多或少具有伪装成人类的能力，不过也有例外，与森林和水流有关的妖精经常会展现出精灵的外貌，与岩石和山峦挂钩的则会与矮人有相似性，只能说在进入这个世界的时候，妖精会获得调整自己外貌的机会用来融入陌生的环境。
这就和女巫们的情况差不多，女巫也是从其它世界而来的外来生命，在来到这里并长期生活后，几乎没人能从外貌上将她们和人类分别开来，这就比妖精的伪装还要彻底。
有几个妖精表示自己具有这项能力，并向阿塔展示了他们变成人类的样子。
这种伪装毕竟不同于变化，所投射的形象相对固定，有的妖精化为人类外表就呈现出老人的样子，有的则会变成孩子，如果放在奔流那样的城镇里倒也无所谓，形形色色的人都不奇怪。
只不过这里不是奔流，所以还需进一步甄选。
“你，你，还有你，你们三个留下。你们之前有过伪装成人的经验吗？”
最终阿塔挑选了三个人类形态在万法之城的环境里比较不违和的妖精。
但形态只是表象，最基础的表象，妖精要伪装成人类，从行走方式到应答接物都是需要适应和学习的，空有一副皮囊根本算不上伪装。
“我有，我曾经在人类的村子里生活过一段时间。”一个外表是成年男性的妖精说道。他说这话的时候神情有些复杂，感觉像是想起了一些回忆。
“我曾经和人类的商人做过生意，不过也只是这样。”另一个外表是有些疲倦的中年女性的妖精说，虽不是故意，但她的样子像在为家里的生计在发愁的母亲。
这样三个里面只有两个可用，而且第二个开口的妖精不论是外形还是经验上都有些差强人意。可现在也没什么好挑剔的了，阿塔示意第三个没有和人类接触经验的妖精离开，自己绕着两人转了几圈，暗自将他们的身材记了下来。
记身材，是为了找衣服，找好衣服，外形上的伪装才算是真正完成。
“你们两个相互讨论一下，之后可能会需要你们潜入人类当中获取情报或制造混乱，彼此之间最好有个照应。”女剑士说完，便开始整理自己的服装。
“您要去哪里，呃，殿下？”刚刚还在挑选队员，颐指气使的琼注意到了阿塔的动作，或者说她一直都在默默留意这位新主人的一举一动，立刻赶过来询问。
“去上面拿两件衣服，见见朋友，然后再尝试着拉拢一些支持者。放心，顺利的话，我会在日落前回来。而你和你的小队准备好了就可以出发，不需要什么战果，哪怕你们只是去恐吓那些学徒都可以。明白吗？”
随着魔剑入鞘，地穴里的所有人似乎都松了口气。破誓者和击敌剑的压迫感实在太强了一些。
“您的意愿，殿下。我们会真正变成让人不胜其扰的捣蛋小妖的。”琼在空中躬身行礼。也不知道这些快可灵是怎么做到如此高难度的飞行动作的。
“嗯，如此便可以。对了，等乌麦拉回来的时候把我刚才说的话重复给他听，他会理解我的意思的。”说完，女剑士走向地穴的出口，然后停住了脚步。
“这些人，我是说地上躺着的这些，严格来说，他们并没有死。击敌剑是妖精王的剑，除了他之外，没人可以裁决剑下妖精的生死，他们只是暂时被击敌剑束缚了，等到这把剑返回妖精界，这些妖精都会重生。不过在那之前，他们必须经历真正的审判。”
这套说辞如果是对起司或剑七来说，他们多半是不会信的，因为这完全是阿塔的一面之词，而且此时此刻的场景，还很可能是她为了进一步收买人心所撒的谎。
但这确实不是假话，因为这是弗拉克拉格亲自告诉她的。她有种预感，这柄魔剑上的秘密可不止是三个名字那么简单，就像伪装成人的妖精一样，伪装成武器的弗拉克拉格很可能是某种更复杂的东西。




灰塔的黎明 第八百三十二章 女士与树
从地穴里离开时，外面的太阳正好。阿塔矮身确认了几秒周围没有人注意到她后才小心的跑到灌木之后。她身边的树叶上一只瓢虫刚好爬到叶尖，几只原本争吵着的鸟儿停止了吵闹将目光投向那只瓢虫，而在草叶上，嘴里长着切割器的绿色虫子正在切割叶片制作自己的小窝。
生命的活力在这人造的庭院中满溢而出，即便只是在这里呼吸几口空气也能让人感受到活着的喜悦。它让人完全无法意识到这里正在上演着怎样的戏剧，又有多少演员将要谢幕于此。
善良的生育之母与冷血的毁灭之母就像是硬币的两面，滋长生灵的大地，同样需要吸收死去的生灵作为养料，萌发，成长，开花，结果，飘落，凋零。
生命并非是单一向上的，更像是个循环，一个圆，只是对于个人来说，走完这个圆并不是件好事，人们都希望生命再长些，最好变成一条永远延续的直线。
那是件好事吗？所谓生命不该无限延续，是否是被寿命所限制的种族在给自己宽慰呢？但对于有限生命的种族来说，所谓无限的生命，又根本无从想象吧。
阿塔作为人类的寿命，只剩下不到一年，她的身体没有衰老，可已经隐隐的在透露出某种征兆，每一天她都感觉自己身体里的一些东西在流逝，如果身体是个瓶子，那她的便已经见底。
某种日渐增长的烦躁在空荡荡的瓶子里增长，它们在平时无法影响阿塔，可每当她经历激烈的情绪波动，那种焦虑和恐慌就会暗暗操控她的思绪，那是命不久矣的痛苦，那是自知时日无多的忧愁，它无法排解，无法无视，也不愿意和平的和阿塔共存。
眼前的浓绿，安抚了心房中的烦闷，阿塔深吸了几口气，慢慢恢复了平时的心态。她不知道到底是什么影响了她，是压力，责任，还是其它的什么东西。
不论如何，现在她都不能因为自己的原因犯错，至少不能犯下大错。而当务之急，是寻来两件供妖精伪装的衣服，和寻找其他可能会帮助他们的人。
“喵！”
阿塔被突然传出的猫叫声吓了一跳，目光立刻朝声音的来源看去。只见一只花猫正将小鸟从空中拦截下来，用爪子按到草地上准备大快朵颐。
从那只猫的毛色和尖耳朵上略微伸出的长毛可以判断，它应当和凯拉斯没有任何关系，阿塔的妖精视野也没有看到同族会有的色彩，这只是一只野猫。
那么凯拉斯呢？他还没发现我吗？还是说，他正在执行什么其他任务，没有空闲来找我呢？不行，即使不依靠他，我也能，也必须去做那些事。
阿塔晃了晃脑袋，重新确认了自己的方位，她还没鲁莽到想要光天化日去打劫别人的衣服，再说那样肯定很快就会引起怀疑。所以若想要衣物，一定要拿的巧妙，最好连失主自己都没有意识到。
那么哪里的衣服丢了，失主会不知晓呢？宿舍区，被放在衣柜里的衣服，即使少了几件也不会立刻发现。
打定了注意，阿塔就开始寻找目标的方向，宿舍区会在哪里呢？应该是烟火气最重的地方吧。这样一想，她也感到腹中有些饥饿，明明不是在草原那样的环境里，她却不得不吃着难以下咽的野果和植物根茎，或许先找地方吃点东西是个不错的选择？
不行，还是找衣服要紧。阿塔想着，迈开脚步小心的开始移动，她有着丰富的野外生活经验，虽然比不上最老练的猎人或林间的游侠，但依然能做到不惊动周围的野生动物或发出明显的声响。
而她没有注意到的是，那只扑杀了鸟雀的花猫，并未享用它的猎物，那双猫眼直勾勾盯着阿塔远去的背影，然后舔了舔前爪上的毛发。
花猫晃晃耳朵，扭身扔下猎物，朝着某个方向走去。可它没走几步，藏在落叶杂草之中的藤蔓却突然发难，一下子抓住了这只猎手的后足！
花猫想要挣扎，但一只由树藤组成的手掌掐住了它的喉咙，让它的嚎叫被阻塞在嘴巴里。锋利的爪子徒劳的在树藤上留下一道道痕迹，可树藤的主人却对疼痛浑然未觉。
“法师的，走狗。”
这么说多少有些有失公允，毕竟那并不是狗，而是猫。当然对于树藤来说，猫和狗可能并没什么区别就是了。藤蔓顺着花猫满是利齿的嘴伸了进去，从内部将其瓦解。
于是花猫很快不再挣扎，柔软的毛发化为灰烬，身体渐渐萎缩蒸发，最后只剩下一张皮和几颗牙，以及一小块红猫眼石。
女剑士对身后发生的事情丝毫不知情，她仍然在这片人造树林中前进着，谨慎的躲避每一道视线。不过她可能多虑了，对妖精持续的夜晚清缴并非没有代价，最近生命学派的课程都会有微妙的延后，学徒们自然乐得能多享受一些躺在床铺上的时光。
只有极个别因为个人原因提前离开宿舍的学徒以非常零散的方式漫步在安静的学派区域内。即便是他们，也按照老师的要求远远的躲开了树林，那些曾让他们引以为豪的绿色，现在变得陌生而危险。
在这样的情况下，阿塔的探索可谓毫无阻碍，她能闻到空气中弥漫的面包的气味，而能找到食堂，自然就能找到宿舍。
女剑士的肚子开始收缩，向大脑建议更改目标的优先级，反正都要偷，先去拿两块面包应该也不会影响。可就在她即将踏出园林范围，走入建筑物的阴影时，一只冰冷的手，从身后捂住了她的嘴。
“！”
阿塔可不是花猫，她比一只猫危险一百倍，在有所感受的瞬间，她就完成了后退，用略微倾斜的后肩去撞击袭击者。
肩膀上传来的触感坚硬还带着一点湿润，不是肉体的触感，亦非铠甲的触感，倒像是她一头撞到了棵小树身上。
“嘘，我不是你的敌人。再往前走，你会被抓住。”带着浓厚泥土气味的声音从耳边传来，略微有些耳熟。
“德尼亚？”阿塔立刻想到了他们初次来到生命学派那晚遇到的树妖，那个袭击了起司的树妖。
“有人这么叫我，但现在不是讨论称谓的时候。到我身后去，有人要过来了。”




灰塔的黎明 第八百三十三章 土地的记忆
到身后去？
可是从刚刚撞击的触感来看，德尼亚的身体不会比一棵树苗粗壮多少，虽然他不知靠着什么方法没有被撞倒，但这样的体量很明显什么都遮不住，除非阿塔是恐怖故事里的瘦长鬼影，那才能让自己完美的拉伸至可以贴合到一株树苗背后的程度。
但还不等她发出质疑，脚步声就已经临近，沉稳的脚步声和手杖点在地上的声音都说明来者不会是学徒那么简单。而不论结果如何，在这里和一个正式法师对峙都是应该极力避免的。
无奈，阿塔略微朝侧后方迈出一步，之前环住她的手臂消失不见，女剑士眼角余光中看到的，是棵葱郁的榆木。
小树苗是怎么在刹那间变成成材的，这是个让人无法理解的问题，但眼下仍在接近的脚步声还是让阿塔不再犹豫，转身来到了榆木的背后。
然后她就看到，这棵从正面看上去完完整整的树木，后面实际上是完全中空的，不仅空，而且还有一个好似在邀请别人进入一般的树洞。此时法师已经走到了树木的正面，和他贴着树干绕圈或许是个办法，但并不保险。
情势以及恰好的树洞让阿塔没有选择，一脚踏入其中，黑暗和泥土的气味包裹了她，并不让人难过，相反十分安心。
脚步声很近，就在树干外面，沉重的手杖底部没有包铁，每一下都像是木桩砸在泥土地上发出有节奏的闷响。有那么一瞬间，阿塔觉得脚步似乎停下来了，可那只是过度紧张引发的幻觉，实际上法师什么都没察觉到，很平常的从榆木身边走过。
待脚步声远去，阿塔才从树洞里离开，可她一出来就发现，这里似乎并不是刚才她进入树洞的地方。
“你把我带到了哪里？”
阿塔没有感到愤怒或表露出敌意，只因面前的这片林地实在让她无从发火。这是一片秋天的林地，除了她来时的榆树之外，中午都是有着红色叶子的枫树，枫树掉落的红叶连同地上黄绿色的草坪构成了一副极具层次感和色彩冲击力的图画。
虽然这里的景象是秋天，但并不让人联想到凋败与寒冷，空气里若有若无的甜味和和煦的风只让人觉得沉醉，想要躺在树下，任凭红叶将自己覆盖变成天然的床被。
“这是这片林地的记忆。在人类法师们将它变成他们的园林之前，这座山上到处都是这样的林地。”德尼亚的声音从一丛格外高的落叶堆积物中传来，一团落叶像是毛球一样想女剑士走来，边走边掉落叶片，露出里面如红叶一般颜色的人形生物。
相比第一次相遇，这次德尼亚的样貌明显柔和了很多。
“林地的记忆？”阿塔环视着周围的景象，她能看到枫树林的远处飘荡着淡淡的薄雾，将远方的一切都遮蔽不见。这倒是符合记忆的说法，毕竟记忆总不清晰。
“是的，准确的说，是孕育过这片林地的土壤的记忆。植物和动物在这里生长，死亡，从土壤中摄取营养，沐浴阳光和月光，最后再将一切返归给大地。我通过与这片土地缔结联系，读取了泥土中所保存的记忆，并选择了这个场景呈现出来。我觉得这里很适合交谈。”