无尽的遗落

利奥面无表情地发言，他将右手搭向身后的森咒剑鞘，立刻有火焰般的银辉在周围闪烁。
索尼雅察觉到逐渐紧张的氛围，眼神逐渐锐利。
“我告诉了你们。”
树人缓慢摇头，“任何来到塔奥尼迷宫的人都遵循了指引。”
它的青黑眼睛倒映出利奥和索尼雅的模样，“不论结果如何，这也是你们的命运。”





无尽的遗落 第六十六幕 迷宫IV
命运。
这个词已经多次出现在利奥·塔内库的认知中。
这是频繁出现，令人不快的词。
它总能体现神明们的态度，似乎一切事物总是尽在掌握。
无论何时，凡人的命运在神明眼中都像随意把玩的玩具。人们的抗争更像是一场游戏，神明们轻蔑凡人之事，却又以此为乐，随心所欲地摆布棋盘中的任何棋子。
“你或许是最强大的凡人之一。”
树人的目光停留在利奥身上，没有赞叹也没有讥讽，仅以陈述事实的口吻，“但在这里，你终究会意识到自身的渺小。”
对此，利奥随口问道：“那么你预料到了吗，这些会是你的遗言。”
“...”
树人的丑陋面庞动了动，露出狰狞的沟壑，它无声地，令人费解地笑着。
没有多说，利奥抬起燃满银焰的森咒，剑刃挥舞出的凌厉斩击轻易地将树人一分为二，残躯切口处立刻涌出火焰，将它剩下的部分化为飞舞的尘埃与灰烬。
很快，树人的身影在火焰和余烬中消失殆尽，一切重归暗夜中的寂静。
周围的雾气弥漫着，似乎浓郁些许。
“这类言论我听得够多了。”
利奥轻描淡写地散去剑刃的银辉及其火焰，自然地将森咒收回至身后的剑鞘里，转身看向沉默不语的索尼雅。
“如果神明们确实能主宰命运，他们也该对污蚀的到来有所预料，甚至有所准备。”
神明看似主宰一切，却在污蚀来临之后销声匿迹。
他们并未预料到真正的终焉。
随后，利奥摇摇头道，“很显然，他们只是自以为掌握了一切。”
“...你想怎么做？”
索尼雅迟疑片刻，抬头看向利奥，提出疑问。
“如果污蚀没有让他们清醒，那么我会告诉他们...”
利奥偏过平静的视线，移向深邃的，仿佛藏有一双眼睛的漆黑夜空，“...没有什么是一定的。”
“...”
索尼雅欲言又止，她本想说也许他们该敬畏神明，但一想到树人所说的话语，她便将这个念头掐灭。
有些观念已经从利奥的一举一动中，渗透到了索尼雅的认知里。
她深吸一口气，以只有自己才能听到的声音，感叹似地自语，“你改变了我。”
“是时候离开这里了。”
利奥语调平和，现在，他们该确定目标。
“这里是黑之森林，也是它们口中的塔奥尼迷宫。”
“魔兽的事件已经摸清原委，但还没有解决...只要它（塔奥尼）想，类似的魔兽都会在黑之森林诞生。”
“另外，我们还未知晓塔奥尼的目的。”
利奥的话让索尼雅指尖轻颤，她犹豫片刻，低声问道：“这座迷宫的神祗，会和污蚀有关吗？”
这仿佛是个直击本质的问题。
“很难想象它们无关。”
利奥微微眯眼，“洛雷里的污蚀还未完全解决，神祗和污蚀按理说难以共存...除非它们目的一致。”
以往的经验来看，晦暗神系的众神和污蚀相互勾结，塔奥尼作为晦暗母神的子嗣，也许同样是身处阴影的棋子之一。
“这实在是...”
索尼雅欲言又止，她察觉到一些异样的响动，警觉地环顾四周。
如一团破碎枝蔓的阴影从薄雾弥漫的森林间渗出，它们以妖娆怪异的舞姿穿梭在二人的视野中，隐约可见变换的鹿影，熊影，蛇影。群影却始终藏身雾气，来回游荡，拨动树叶奏出艰涩的沙响。
世界似乎静止了一瞬间。
雾气逐渐浓郁，怪诞的舞影愈发凌乱，索尼雅有些头晕目眩。
同时，压迫感让索尼雅有些喘不过气，她下意识向身边的利奥寻求建议。
突然间，她愣在原地，随后难以置信地环顾四周。
她置身于一片石柱围绕的草地上，远处是茂密到漆黑的森林，头顶是群星汇聚的夜空。
一共四根石柱，每根石柱都刻着精美的，栩栩如生的纹理，鹿，熊，蛇，枝蔓。
她还没来得及仔细观察这些石柱。
“他不在这。”
声音仿佛来自冰冷的海渊，从四面涌来，渗入索尼雅那惊慌失措的心间。
“...塔奥尼？”
索尼雅沉默着，在内心疑问，没有发声。
但她身处四根精美石柱之间，心声被对方轻而易举地捕获。
“如你所见，森林与迷宫皆是我的化身。”
模糊的鹿首轮廓在黑暗中出现，一对橘红的蛇类竖瞳紧盯着索尼雅，仿佛在盯着猎物。
它不紧不慢地道：“你的内心向我倾诉，你需要救赎。”
“...”
索尼雅皱了皱眉，一股厌恶感油然而生，她回忆起利奥的模样，放下对神明的敬畏，冷声道：“别自以为是了，我绝不会和魔鬼做交易。”
“恰恰相反。”
鹿首睁大眼睛，以嘲弄的口吻叙述，“你所追随的，才是真正的魔鬼。”
不等索尼雅思考，它继续道：“蔑视神明，践踏规则...你所见的他，是真正的异端——这是你真正的心声。”
顷刻间，索尼雅脑中涌现出以往她在学院进修的回忆，敬畏神明，学习信仰，追随伟大的脚步，某种潜在的虔诚和狂热在此刻被放大无数倍，膨胀，仿佛要填满她的心灵。
“...”
索尼雅睁大眼睛，怒视又有些畏惧地盯着眼前走近的鹿首。
它从黑暗中脱离，露出高大的熊身和修长的蛇尾，穿着枝蔓编织的优雅甲胄，举止投足都透露出一股异样的魅力。
几步走来，所有茁壮生长的草株都压低身姿，仿佛对其臣服的信徒。
强大的压迫感几乎要让索尼雅崩溃，而在某个极限的时刻，她心中涌动的事物平息了，她对此感到困惑。
“迷宫是永恒的，你有足够的时间考虑。”
鹿首似乎是察觉到什么，漠然地看了索尼雅一眼，转身便化为黑暗消失，留下沉默的索尼雅。
与此同时，染满银焰的剑刃在黑之森林，也就是塔奥尼迷宫的某处挥动。
一些模样扭曲的枝蔓怪物惨叫着化为灰烬，连带着周围高大的树木也被拦腰斩断，轰然倒下。
利奥踩碎脚下的灰烬，他的肩头红光闪烁。
“小心，迷宫的位置时刻在变换...之前塔奥尼便是以这种方式将你和那个法师追随者分开。”
莎莎提醒着。
塔奥尼迷宫，也就是黑之森林，这里类似于塔奥尼的化身，它可以轻而易举地调整他们的位置。
话音刚落，浓郁的雾气又从旁近的森林里涌出，怪异的群影又开始舞蹈。
“莎莎。”
利奥盯准雾气中的某处，伴随他的低喝，肩头的光团爆发出刺目的光线，瞬间洞穿周围的雾气。
下一刻，利奥手中的黄昏之戒光芒大放，表面的镂空纹路投影出复杂的花纹。
他要抓住藏身在雾气里的塔奥尼。
高阶的禁锢魔法借由黄昏之戒激发，将一小片森林笼罩在内。




无尽的遗落 第六十七幕 魔神I
然而，黄昏之戒的法术并未起效。
“迷宫的到访者数不胜数，圣灵与猎魔人却从未有过...直到现在。”
鹿首缓步走离利奥身后的树林，脸部刻画的人性化的淡漠涵盖了野兽的狰狞，矛盾的两者达成奇妙的平衡。
利奥略有不快地转过身，他思索着法术失效的原因。
高阶的禁锢法术对魔神无效，又或者在法术生效之前，塔奥尼运用自身的能力脱离了法术的范围。
难以下定结论，塔奥尼明显不易对付。
“把人交出来。”
利奥盯着鹿首，言简意赅，森咒随之出鞘，剑刃泛起涟漪般的焰辉。
鹿首边走边摇头。
“如果这是祈求，你应该向母神倾诉。”
它的嘴巴裂开，露出锋利的牙齿，“并且必须学会敬畏。”
双方距离缩短，沉默持续片刻。
“废话连篇。”
利奥手指的黄昏之戒亮起光芒，在近距离挥动森咒，剑刃瞬间斩断鹿首的熊躯，快得超乎想象。
很快，被分离的鹿首的身躯尚未落地，像水中的倒影般晃荡着，眨眼间恢复原状。
“看来圣灵没有告诉你，什么叫做神躯。”
鹿首嘴巴的裂痕加深着，蔓延到后颈，密密麻麻的淡绿蔓藤探出新芽，迅速包裹住半个头颅。
它的眼睛藏在藤蔓间的阴影里，盯着利奥，以洞悉一切的口吻道：“你对神的无知，是愚蠢之源，也是死亡之因。”
“...”
利奥察觉到一丝不对劲，他偏过头，内心一沉。
他的肩头空空如也，以光团形态存在的莎莎消失得无影无踪。
正像塔奥尼将索尼雅和他分开那般，它采取了同样的手段对付圣灵。
至今，他尚未确定塔奥尼是如何做到的，无从防备。
如塔奥尼说的那样，他对晦暗神系的无知带来了很大的麻烦。
利奥握着森咒，将肩头的视线收回，重新投向前方的鹿首。
他一言不发。
“刚才是你身边的人类。”
塔奥尼微微低头，伸出细长布满裂痕般皱纹的手指，对准利奥的肩膀，“然后是圣灵。”
指尖缓慢移动，“还有你的四肢，感官，灵魂。”
它像位宣判死亡的牧师，坚定而严肃，“一切皆会成为森林的尘埃。”
面对塔奥尼的威吓，利奥镇定地在心底呼唤洛丝。
洛丝作为异神，他期待她能够在此刻提供有效的帮助，比如帮他激活神器海纳劈开这片森林。
然而，他的呼唤仿佛石沉大海，无法掀起黑暗中的任何波澜。
“即便你向其他神明求助，也不会产生回应。”
塔奥尼看破利奥的想法，慢吞吞地道：“在迷宫中，你很快会体会到恐惧和痛苦来临的滋味，陷入无尽的绝望。”
“这便是你的命运，触怒母神的代价，猎魔人。”
利奥依旧沉默不语，但鹿首对此很满意。
在他看来，恐惧和绝望已经开始滋生，正在侵蚀眼前的可怜虫。
扑通。
鹿首突然摔倒在地，它的露出人性化的惊愕，低头看着自己消失不见的左腿。
没有伤口，没有流血。
仅仅是，消失不见，仿佛从未出现过。
它尝试着挣扎起身，下一刻它察觉到双手也消失不见了。
它滑稽地倒在地上，一动不动，仿佛一只被遗弃的玩具。
这番变故出乎预料，塔奥尼沉默几秒，抬起头看向旁边的利奥。
对方微笑不语，就像在欣赏一出好戏。
本该实践在猎魔人身上的预言，却降临到它身上，鹿首惊慌的同时，也滋生出深深的困惑。
为什么？
让它内心一沉的是，周围的树林中跑出人影，正是索尼雅，她脸上还带着劫后余生的庆幸。
而在利奥的肩头，红色光团不知何时已经返回。
形势剧变让塔奥尼无法理解，它发觉自己已经失去对森林的掌控，只能沉默着，不知作何应对。
“看来母神没有告诉你，什么是...铁板。”
利奥想模仿它之前的口吻讽刺脚前这位魔神，但一时间找不出很好的词语形容，最后补了个铁板。
塔奥尼沉默着，莎莎在思索，索尼雅露出疑惑。
在场的各位似乎并没有理解铁板意味着什么。
突然之间，塔奥尼张开嘴。
“是那枚戒指。”
它的声音低沉，“你对整座迷宫渗透了法术。”
它盯着利奥的黄昏之戒，不断思索并自行解答，“那个禁锢法术是伪装...”
“不是全对。”
利奥讶异地看了塔奥尼一眼，敷衍着。
“...”
塔奥尼睁大眼睛，光芒闪烁，死死地盯着黄昏之戒，仿佛要看穿其来历。
从某种意义上说，这枚黄昏之戒来自于另一个世界，即便作为魔神，塔奥尼也难以获悉其来历。
它仅能看到连绵而遥远的雪山包围的帝国，以及一座雄伟壮观的教堂顶部的瑰丽晚霞。
在教堂之中，有一位身影。
脚踩鲜红的仿佛被点燃的地毯，手握光芒汇聚的蓝晶石长剑，他背对着画面，抬头注视着教堂高处的传奇神像。
这一幕庄严而神圣。
很奇妙的，画面中的身影逐渐和塔奥尼视野之中的利奥重合。
“你看到了什么？”
利奥俯视神情有些呆滞的鹿首，“我对自己的故事也很感兴趣。”
海纳的光辉桥梁促使黄昏之戒与前世的记忆回到他的身边，但那些并不完整。
如果眼前的魔神有新的发现，利奥非常乐意听一听。
“你并非真正的转生者，你并不属于这个世界。”
塔奥尼的眼睛恢复焦距，它目不转睛地注视着利奥，喃喃自语，“但你又和世界存在千丝万缕的联系...”
“当然。”
利奥点点头，没有否认，“我来自这个世界的某个方向的未来，回到过去，便是为了扭转它。”
塔奥尼的身躯开始以肉眼可见的速度枯萎，腐朽，消散，但利奥的声音仍在继续。
“瑟薇塔帝国南部的猎魔人，最后的猎魔人，圣灵使，神选者等这些只是我的一部分身份。”
光芒照亮利奥瞳孔深处的黑暗，仿佛破晓的黎明。
“...”
他并未接下去说，因为塔奥尼已经化为四散的尘埃，仅仅留下风沙般的痕迹。
“...”
始终保持倾听的索尼雅眨了眨眼睛，她忍不住好奇地问道：“其他身份呢？”
“或许是另个世界的教皇。”
莎莎有心解释道：“历史脱离了你所认知的轨道，这意味着...”
“那些记忆，那些身份，那些经历，就像一场漫长的梦。”
利奥接过莎莎的话，淡淡地评价着，将光辉黯淡下来的森咒收回剑鞘。
他很清楚，从他未曾像前世记忆那般在瑟薇塔帝国南部的湖岩城中邂逅爱丽娜开始，他的命运便会走向与前世记忆截然不同的道路。
前世和今生。
利奥·洛冬萨和利奥·塔内库。
神圣帝国黎明使和最后的猎魔人。
两者有本质的区别。
但不知不觉间，他又察觉到一些事情。
尽管旅途的风景和路线不一致，它们却始终通往黑暗与灰烬的终焉。
不论他走上什么样的道路，都要承担对抗污蚀的使命。
两者又有本质的相同。
对此，莎莎轻叹着。
“教皇，什么教皇？”
一旁的索尼雅有些困惑，她还无法触及利奥和莎莎所言的高度，反倒是教皇的说法惹人在意。
然而，利奥没有继续这个话题。
“该离开黑森林了。”
利奥看向周围漆黑的森林，先前的薄雾与怪影如潮水般退去，消失不见。




无尽的遗落 第六十八幕 魔神II
他们走在离开黑森林的路途，紧张感随枯枝碎裂声弥漫开来，将后路拖入浓郁黑暗之中。
一路通畅无阻。
临近黑森林出口，依稀可见群星点缀的青黑的洛雷里天空，清澈如水的月辉渗透浓密厚实的叶群，在森林外雀跃，为前方的空旷草地增添一丝光明。
他们停下脚步，索尼雅开口搅乱这份静谧：“我有些疲倦，抱歉，我本不想提它，但我真的很...”
她的思绪始终徘徊在过去的记忆与刚才的经历中，若说世界还有比末日更具冲击力的事情，对她来说，也只有法师追求的，还有关于神明的真相。
再想到污蚀...这一件件超乎想象的事件都太过深刻，在她努力收拾乱七八糟的情绪时，她也逐渐意识到自己已经非常疲惫。
对她而言，跟上利奥·塔内库的步伐的难度将不断增加...现在是污蚀和异端邪神，今后又是什么？
她无法忍受自身的无力和渺小。
“...”
短暂的沉默过后，利奥淡淡地开口道：“你没有多余的选择。”
他替索尼雅解除衰老魔法，并与之定下追随者契约，不论索尼雅以何种理由想要放弃，都是不被允许的。
索尼雅叹了口气，她心底泛起无力感，但很快明白这句话并非表面那么简单。
“如果我做出别的选择，仍然留在梅尔维斯，那些怪物（污蚀）已经将我撕成碎片。”
她抬头仰望星空，“幸好我追随你离开那里...似乎逃过一劫，但我明白今后还会遭遇更多的未知...”
在成为追随者的短暂的时间里，索尼雅隐约察觉利奥·塔内库面对的究竟是什么。
他们在黑暗中艰难前进，死亡如影随形，后路不断崩塌。
越是前进，越是无法对抗。
但后退一步便一切结束。
那是真正的绝望和恐怖。
“...结果可以延缓，但无法改变，对吗？”
索尼雅不是乐观主义者，她理智地分析自己的处境，她几乎可以预见到未来的某一天，她无法跟上利奥的脚步而坠入深渊。
“你迟早会意识到这些。”
利奥表情不变，平静地道：“现在，你想要我安慰你吗？”
“我只想找到希望，让我坚持下去，哪怕任何一点希望。”
索尼雅摇摇头，她忍不住叹息，却又强迫自己振作精神，“每位法师都向智者学习，稳中求胜，贯彻减少风险的原则...我想这没有错。”
她突然有些希冀的看着利奥，希望他能告诉她，这件事是存在希望的，只是她尚未发现。
“我不能欺骗你。”
利奥一开口便让索尼雅情绪低落，他继续道：“我了解它们（污蚀），所以我明白目前没有什么希望可言。”
他曾经不断地尝试，寻找希望，但很明显，利奥·洛冬萨失败了。尽管留有一次机会重新开始，情况却更加糟糕。
难言的沉默在他们之间弥漫。
“如果我是你，我会选择放弃。”
良久，索尼雅看向利奥的目光中掺杂敬畏，她轻声说道：“也许污蚀和这些灾难...都是注定的结局，就像人们生老病死，星空运转，就像某种不可抗拒的规律。如果真是这样，你还会尝试去改变它，而不是接受它吗？”
“人们总是在想方设法掌握自己的命运。”
利奥摇摇头，不禁想起前世的记忆，“这无疑困难重重，但我必须完成它。”
他必须重归神圣帝国，召集对抗污蚀的军队。
他还要找到爱丽娜·洛冬萨的下落。
他只能前进，不能停留。
索尼雅沉默不语，她没有继续当前的话题，他们很快离开黑森林，来到先前的小径。
在塔奥尼的化身被利奥消灭之后，魔神迷宫似乎也散去神秘，此刻的黑森林更像是夜晚的普通森林。
而隐于黑暗的晦暗母神不再出现，它似乎销声匿迹，任由利奥等人击溃魔神并离开黑森林。
很快，伴随他们的前进，远处摇曳的森林阴影间，城镇的轮廓渐渐清晰，依稀可见路径的木牌和木刺城墙。
索尼雅的目光越过城镇上方的色层分明的紫黑天空，捕捉到一丝橘红的破晓曙光，开始点燃深沉而旷远的夜晚帷幕。
她边走边沉思前事，今晚的故事可不简单。
窸窸窣窣。
来自道路两侧的响动将她拉回现实，同时，利奥缓缓停下脚步，在他们前方，一些身着灰袍，戴着灰金属面具的神秘人拦住去路。
灰金属面具的眉心处有类似魔眼的标记，这只眼睛深邃得可怕。
他们像是一群异教徒。
利奥将手搭在身后的森咒剑柄上，那些面具里的眼睛留意到他的动作，其中一人放出难辨男女的嘶哑声音：“索尼雅·安，协会通缉犯，学院叛逃者...第五目录执法对象。”
利奥眉头一挑，对方使用的是纯正的瑟薇塔帝国语，然而他们针对的却是他身后的女法师。
他回头看了一眼，索尼雅愣在原地，目光呆滞，似乎还处于魔眼面具人出现的震惊之中。
对方很有耐心，等待索尼雅从震惊中恢复过来。
她竭力以平静的口吻提问，但声音仍然颤抖，“为什么，我明明是...”
她似乎有很多问题，一时间语无伦次。