旧世之烬

    “没什么感觉。和我曾经忍受过的严寒相比，这点温度，还差得远。”玛格丽特毫不在乎地摇了摇头，用力地伸了个懒腰，舒展的曲线看得灰烬的眼神不由得有些发直……

    “你不是一名贵族吗……在我的印象里，贵族的生活条件可都是很好的……”灰烬说道，第二隔离区原本就是莱茵哈特的帝都，更是名门望族的云集之地，虽然已经被遗弃了十年，但仅仅凭借着那些从废墟里面挖掘出来的奢侈品残骸，当年那些贵族的奢华生活就可见一斑。

    贵族们的屋宅都有着全自动的蒸汽供暖通道，外出则是有着使用黑金作为燃料的汽车进行代步，即便是在暗季里，贵族们也绝对不会和忍饥挨冻这种词汇搭上半点关系……

    “贵族和贵族之间也是有区别的。有的人生下来就含着黄金打造的汤匙，他们无需付出任何努力，就有人为他们铺好未来的道路，他们所能享受到的物质条件永远都是最好的，他们要做的，也仅仅只是按照长辈们规划好的路线，一步步走向人生的巅峰的罢了……但有的人不一样，尽管他们同样也是贵族，但是为了保住这个身份，他们需要付出的巨大的代价，而这个代价里，甚至包括他们自己的生命——不然你以为，战场上面那些率领着平民士兵冲锋的贵族军官，都是由那些温室里的花朵担任的吗”玛格丽特说着，脸上流露出了一丝蕴含着强烈讥讽意味的笑容。

    灰烬一下子就明白了玛格丽特话里的含义。

    帝国的贵族爵位分为三种，世袭罔替、世袭和非世袭终身爵位。

    所谓的世袭罔替，自然就是指得那种被称之为“国之栋梁”的大家族，这类贵族的爵位可以无限制地一代代传下去，帝国能存在多久，他们的贵族身份也就能延续多久。

    至于世袭，则是要比世袭罔替低上一个级别，在一个大家族里面，除去主家有着世袭罔替的爵位之外，分家一般拥有的都是世袭爵位。

    世袭爵位同样也能传递给自己的后代，但是每传一代，都会降低一级爵位，直到彻底变成一名平民，被逐出帝国贵族的序列，而想要保留爵位，那么就必须为帝国做出足够大的贡献——参军，赚取军功，自然就是最直接、见效最快的途径了。

    而那些不能世袭的爵位，往往都是用来赏赐那些为帝国做出巨大贡献的平民，这种爵位不能世袭，哪怕是一名非世袭的公爵，他的儿子依旧还是一名平民。

    当然，这只是一个夸张的比喻，帝国是不可能出现一名没有世袭权力的公爵的，一般非世袭爵位最多到子爵就封顶了。

    在




第十七章 使徒的痕迹
    “是爱德华带领的那支小队。”玛格丽特很快就通过领头者身上的那套重甲辨认出了这支小队的身份。

    对方应该是被之前玛格丽特他们和狂化者战斗时发出来的响动所吸引而来的，别的不说，光是那支用墨晶驱动的超重型狙击枪“雷鸣”的枪声，灰烬估计小半个隔离区里的人都能听到。

    这队黑衣人显然刚刚经过一场恶战，他们之中不少人的身上都带着伤，为首那人的重铠身上更是沾满了污血和碎肉，已经难以分辨出原本颜色的肩甲上面甚至挂着半条断裂的肠子，也不知道是人类的还是野兽的。

    他们并没有贸然地进入中心集市，而是在集市的外围停了下来，一名提着汽灯的黑衣人走上前，手中的灯光以一种特殊的节奏不断地闪灭了几下。

    “小姐，我们要回应吗”里昂在一旁问道。

    “嗯，没必要拒绝他们……”玛格丽特点了点头，但灰烬却是注意到她将一支做工精美的短铳插在了大腿外侧的枪套里，然后拿起一条毯子披在了身上，盖住了那支短铳。

    这个举动让灰烬不由得心生警惕，给手中的蒸汽铳换上了一个全新的气罐。

    在里昂的示意下，他们这边的人也点亮了汽灯，向对方做出了回应。

    那支小队的人稍稍犹豫了一下，便快步小跑了过来，和玛格丽特他们会合到了一起。

    “爱德华，为什么你和你的人会出现在这里当初在划分区域的时候，我记得你们可是抢走了人口聚集数量最多的皇宫区。”玛格丽特看着那个身披重甲的领头者，斜倚在车厢内壁上，以一种看似漫不经心的语气问道。

    “现在不是纠结这个的时候了，玛格丽特。”爱德华摘下了那顶厚重的头盔，露出了一张十分英俊的脸庞，只不过在他的脸上却有着一道深可见骨的恐怖刀疤从中横贯而过，令他凭添了几分狰狞。

    “我们遇到大麻烦了。”

    “大麻烦还请你说清楚一些，是‘我们’遇到了大麻烦……还是‘你们’遇到了大麻烦”玛格丽特的话语之中充满了敌意，很显然，她和这个叫爱德华的家伙并不对路。

    “都到现在这个时候了，我实话和你说吧，我的整支小队就只剩下我们这几个人了。”爱德华喘了口气，有些颓然地坐了下来。

    “你们是遭遇到了大规模的兽潮还是说……狂化者！”玛格丽特眯起了眼睛，这时，她的脸上才呈现出了一丝凝重的神色。

    她本来以为，爱德华最多只是和他的部下走散了而已，可是如果真如他所说的那样，他的手下只剩下了眼下这十几个人的话，那还真是一个……大麻烦。

    作为进入隔离区的几支小队里面实力最强的一支，爱德华手下的黑衣人足足有五百人之多，再加上三辆“剑齿虎2型”蒸汽坦克，单论实力，爱德华小队的战斗力绝对要超出玛格丽特他们一倍以上……但是现在，他们这十几个人却是如同丧家之犬一般逃到了玛格丽特的地盘之内……他们到底遇到了什么！

    “不……都不是……”爱德华摇了摇头，他的脸色极其苍白，显然是受到了极大的惊吓，“使徒……我们遭遇到了使徒……”

    “这不可能！”玛格丽特当即喝道，她快步走到了爱德华的面前，“如果侦测到了使徒级别的能量波动，凛风堡的军队早就已经出动了！”

     



第十八章 迪佩斯特
    ……

    ……

    “也就是说，整个隔离区里的狂化野兽都在躲避着那片不断扩散的黑雾”

    “换一个说法或许表述得更加准确——是整片隔离区里的野兽都在被黑雾所驱赶着，我们在途中遭遇了不止一波落荒而逃的狂化野兽，在距离黑雾越近的地方，这些野兽的战斗**就越低，它们都在拼了命地逃离黑雾，似乎只要慢上一步，就会被那片黑雾给吞噬掉一样……不过也正是因为这个原因，我们才得以顺利地冲出皇宫区。”

    “……”

    第六使徒，“诡秘之黑雾”，又被称之为“迪佩斯特”，这个名字源于一个名叫普鲁士王国的古语，意为“瘟疫”。迪佩斯特的本体是一团没有具体形状的黑色浓雾，任何敢于进入一片黑色浓雾的生灵都将坠入无尽的深渊之中……

    而在传说之中，迪佩斯特又是瘟疫和疾病的代名词，据说在大陆上出现过的那些会传播瘟疫的“诡雾”，就是迪佩斯特的化身之一，历史规模最大的一次瘟疫爆发在六百三十年前，神罗帝国的东部省会城市“德洛斯”，铅灰色的浓雾笼罩了整座城市长达四个月，超过二十万人先后死于一种名为“黑死病”的疫疾，神罗帝国的半个东境几乎沦为鬼域。

    作为教会控制的国家，神罗帝国并没有在发现疫情之后及时采取隔离和治疗手段，而是宣称这是使徒对于人类罪孽的惩罚……正是由于这种“不作为”，瘟疫很快从德洛斯蔓延到了整个帝国东境，最终死于黑死病的人数甚至接近了第一次降临之日的死难人数。

    那片带来瘟疫的灰雾在四个月之后就消弭了，像是从来没有存在过一样，但它带来的死亡却是任何人都无法忽视的，人们一致认为，这就是第六使徒“迪佩斯特”的化身之一……

    迪佩斯特的化身在历史上面出现过不止一次，每一次出现都伴随着致命的瘟疫和疾病，但无一例外，这些“化身”在几个月之后便会自行消散，没有人知道它们是从哪里来的，也没有人知道它们最后归于何处。

    但“迪佩斯特”的真身，却是从来都没有在历史的记载里面出现过……

    “你看到的黑雾……会不会只是迪佩斯特的化身之一”玛格丽特问道，毕竟，迪佩斯特的真身谁都没有见过，传说故事里面的描述大多也十分抽象，其中更有不少是经过艺术加工之后诞生出来的虚拟形象。

    “不……我觉得那不是化身……”爱德华摇了摇头，“迪佩斯特的化身在历史上出现过那么多次，但是最大的一次也不过是笼罩了整个德洛斯城而已，但你知道的，六百多年前的城市规模肯定没法和现在比，光是莱茵哈特的皇宫区占地面积就是德洛斯的两倍还多，但我看到的黑雾面积却是要比整个皇宫区的面积还大！如果六百年前引发‘黑死病’的那片瘟疫之雾面积有那么大的话，恐怕半个神罗帝国的人都死绝了！”

    “这片黑雾……会不会是由‘迪佩斯特’的多个化身组合而成的”灰烬的声音突然插入了玛格丽特和爱德华的谈话之中。

    “他是谁”爱德华这时候才注意到灰烬的存在，有些讶然地打量了他几眼，“玛格丽特，这是你们雇佣的当地向导吗”

    这句话带着一丝调侃和讥讽的意味……他们这些人，手中的掌握着最为详细的隔离区地图，再加上拥有着强大的武力，“向导”这种东西，事实上并没有多大的必要。

    “不，他是一名‘种子’。”玛格丽特说道。

    “种子！你居然给种子分发武器，你不怕他反抗你们吗”爱德华更加惊讶了，同时看向灰烬的眼神之中也带上了一丝不易觉察的



第十九章 蔓延的黑雾
    “但是，如果只是迪佩斯特的化身之一的话，就算是足以致命的瘟疫之雾，也不可能悄无声息地吞噬掉我的几百名部下啊！哪怕他们都感染上了瘟疫，但也绝对不可能在一点声响都没有发出的情况下全部死去啊！”爱德华反驳道，虽然对于他没有真正接触过瘟疫，但他知道瘟疫的杀人速度绝对没有那么快，哪怕是发作速度最快的急性疫疾，从感染到发病死亡，起码也得要好几个小时……但是，从他离开营地巡逻到黑雾出现，这整个过程不过只有短短十分钟！

    哪怕是毒药，能在十分钟之内置人于死地的也可以算是十分剧烈的品种了，至于瘟疫……如果真的有那么可怕的话，恐怕当年整个神罗帝国的东境都不会有一个幸存者活下来。

    “你的部下……他们或许还没死。”灰烬突然说道。

    “怎么可能如果他们没死，那为什么他们不离开那片黑雾，出来和我会合而且，就算他们在其中迷失了方向，那为什么任何动静都没有就连枪声和蒸汽机引擎的声音都听不到”

    “他们可能陷入了昏迷的状态之中。”

    “昏迷”爱德华愣了一下，“什么意思”

    “在《帝国瘟疫研究报告》里面有过相关记载，那是爆发在八十四年前的一场小规模瘟疫，虽然感染范围只有帝国南部边陲几个人口不超过万人的小村镇，但瘟疫的起源却是一片赤红色的瘟疫之雾，因此那场瘟疫也被帝国的医学机构命名为赤疫。”

    “可是这场瘟疫和我们现在所看到的黑雾有什么关联吗”

    “赤疫的致死率并不高，感染了赤疫的人体表会长出大量的血疱，但是只要不戳破这些血疱，感染的进程就不会加剧，感染者也可以在没有任何药物和医疗措施的情况下存活很久……但是，”灰烬顿了一下，继续说道，“赤疫有着一个极为奇怪的特点，也正是因为这个特点，在瘟疫爆发了一周多之后，帝国才开始对疫情采取控制措施。”

    “什么特点”

    “凡是吸入这种赤色雾气的人，都会在短短十几秒之内陷入到昏迷状态之中，并且有一定几率刺激人类的呼吸道分泌出大量的痰涕类物质——事实上，直接死于赤疫的人数只有两千人，但因为昏迷而窒息死亡的人数却高达五千人。”

    “……”爱德华陷入了短暂的沉默之中。

    对于使徒的研究，人类从来就没有中断过，但是数千年以来，所获得的可靠信息却是少之又少，既然曾经出现过那种可以令人即刻昏迷的赤雾，那么也不排除在皇宫区弥漫的黑雾有着同样的能力。

    “不过……我倒是宁可你说的那团黑雾就是迪佩斯特本体，而不是什么该死的使徒化身。”玛格丽特遥望着皇宫区的方向，突然开口说道。

    “为什么你疯了吗”爱德华双眼微瞪，眼前这个女人刚刚说的那句话差点让他以为是自己听错了。

    “我没疯……无论是迪佩斯特的真身还是它的化身，我们都无法对抗。但是如果那团黑雾是使徒真身的话，在侦测到使徒降临的能量波动之后，凛风堡就会在第一时间派出军队进入隔离区，但如果那仅仅只是迪佩斯特的化身的话……那么我们就只能自己去面对它。”玛格丽特耸了耸肩，从口袋里摸出了一个精致的银色小酒壶，拧开壶盖，一下子灌了一大口下去。

    酒壶里装的似乎是某种浓度极高的烈酒，



第二十章 瘟疫疫苗
    东西还没收拾完，两名在外围警戒的黑衣人突然拖着一个衣衫褴褛的人走进了营地。

    “小姐，我们在外面发现了一名昏迷的幸存者……是隔离区里的原住民。”

    “昏迷的幸存者”玛格丽特和灰烬他们当即便围了过去，那个被丢在地上的家伙是一个四十多岁的中年男人，身上穿着一件打满补丁的麻布衬衫和一件已经磨损得不成样子的皮质坎肩，腰上那条挂着一些自制的简陋武器的腰带已经被黑衣人给扯了下来，扔到了一边。

    这名幸存者的呼吸极为微弱，而且身上散发着一股令人作呕的**气味……这股气味异常浓郁，甚至都可以穿过鸟嘴面具的过滤层，钻到灰烬他们的鼻孔之中。

    生活在隔离区里的人卫生条件的确不怎么样，往往一两个月都很难都清洁一次身体，有异味实属正常，但眼前这个人身上的味道却实在是太重了一点……而且，那股味道和太久不洗澡所散发出来的臭味有着明显的区别。

    “把他的衣服扒下来！”玛格丽特冷着脸命令道。

    一名黑衣人当即便抽出了短剑，用锋利的剑尖切开了幸存者身上的衣服。

    当幸存者的上半身暴露在众人视野里的时候，一阵低呼顿时响了起来，而那名握着短剑的黑衣人更是如同被蜜蜂给蛰了一般猛地往后跳了一大步——

    这名幸存者的腹部、背部都长着大量的疱疹，透过疱疹的表面，隐约可以看到里面灌满了血液和脓液的混合物，疱疹的边缘还渗着血水，周围的皮肤有着明显的溃烂迹象。

    而那股令人作呕的气味，正是从这些地方散发出来的。

    “是瘟疫！”灰烬低声说道，“他感染了瘟疫。”

    “快点！把这个人烧掉！不要让瘟疫传播开来！”爱德华有些紧张地嚷道，黑雾距离中心集市还有差不多十几公里的距离，但是这个地方却是出现了瘟疫的感染者，这无疑是一个极为糟糕的消息。

    并不是说一定要被瘟疫之雾笼罩才会感染瘟疫，事实上，瘟疫的散播范围要远远超出那片肉眼可见的瘟疫之雾的范围——看上去距离瘟疫之雾还有一段距离，但事实上周围的空气之中早就已经充斥着瘟疫病毒了。

    而每一个瘟疫的感染者都可以被视作是一个病原体，只有将病原体彻底焚毁，才能断绝病毒的传播扩散。

    就在这个时候，灰烬却是突然站了出来，阻止了正打算将这名感染者拖走的黑衣人。

    “等一下，这个人还有用！”

    说完，他在感染者的旁边蹲了下来，摸出了一枚刀片，小心翼翼地切开了位于黑衣人背部的一处疱疹，将里面的一部分脓血用刀尖给挑了出来。