帝国行

    司空南虽然负责军需，但是财务和军机只有三个当家知道，因此这四百多人去了什么地方司空南也说不清。

    跟随司空南进入洞中，烟正散去，昏暗中隐隐可见为方便生活起居而陆续开凿的洞穴，洞内较为干燥，冬暖夏凉，通风也即为良好，但很拥挤。若非从外灌烟，恐怕没人知道山体内部竟有如此大的天然洞穴。

    大当家霍行临走时带走了大量金银珠宝，其他带不走的值




第143章 剿贼（7）
    霍行造弩除了自己用，多数都得变卖换成金银和铜钱，但买家会是谁呢，郭蓬他需要装备如此之多的强弩可不是郭蓬，难道会是其他的买家总不能出口赚外汇吧。

    而制造强弩光有工匠和硬木还不够，还需要青铜或者精铁，青铜的性能远不及精铁，铁器普及后，强弩的机括解构多半已经被铁质配件所取代，而这么多的精铁又从何来。

    山洞内没有像样的冶炼高炉，所以这些精铁都是霍行从外部获得，那又是谁供给的这些精铁料。

    时下精铁来源大有三处，一是以农资为名，向官衙盐铁司购买。如农具、菜刀等，其中青铜农具占多数，铁器农具量少价贵。即便是荒村，农具依然以青铜犁为主。

    其次是打金铺，亦称铁匠铺，铁匠每月可从官衙盐铁司购买数量远多于寻常百姓的青铜和生铁料。

    最后是权贵，权贵以特权每年可购买大宗数额的青铜、生铁与精铁，但也非每年都能购买，长年累月达一定数量，便再难增加上限，以防止私铸兵器铠甲谋反。

    除此之外，非正常渠道以掠夺、走私、熔钱为主。通过掠夺村寨获得的农具，将之熔化。通过私开矿山可无限获得金属来源，最后也是成本最高的，通过融化铜钱得到铜。

    无论哪一种，要大规模制造精密强弩，绝非个人所能做到。

    这不禁令人怀疑，幕后能够支撑起如此兵工生产的，只能是权贵。而放眼周边，想要造反的只有广信公姜闵，而鼎炀侯张隽绝无此胆、郭蓬等人绝无此胆，也没有谋反的政治动机。

    越想，心中越是森冷刺骨，百里燕甚至不敢继续再往下想。但是仍有几处疑点令人费解。

    其一，广信公姜闵为何偏要以郭蓬之手豢养马贼霍行，而暗中秘造军械，难道就不怕被霍行揭发亦或者姜闵是另派亲信暗中交易，自信不会被霍行发现。

    其二，霍行当日袭扰荒村，明摆着是要杀百里燕人头，广信公若提前知道是郭蓬所指使，而还要放纵马贼袭扰，又意欲何为，难道想试试深浅

    其三，军械制造乃绝密之事，绝无可能交给马贼去做，广信公绝无可能将此事交给马贼。

    其四，强弩弩的价格并不比强弓便宜，纵然精度和杀伤力高于强弓，但发射效率低下，若非规模化生产，装备和采购都不划算。

    广信公名义上只有两千属兵，纵然还有私兵，装备两三千强弩，也未免太多。更何况弓箭手建制占到军队的三四成，弓弩手若非像志国编有独立军团，通常只占编制的一到两成。

    如此推算，广信公麾下至少有三四万人马，这么多人非但广信藏不下，广信城的财力也养不起，若是穷兵黩武，只要看广信的经济，就知道当地经济是否已经显露疲态。

    如今广信经济活力充沛，根本不像是养了三四万人马的架势。

    一时毫无头绪，百里燕回头去找宋杰，宋杰、汤钊、方德等人率领御客将整个山洞翻了个底朝天，似乎为当初劫杀他们一事而搜查证据。

    “方德，可有查获。”宋杰急切问道。

    “没有，所有屋子都让人搜了一遍，皆为发现碎星箭踪迹。”

    方德满头大汗，搜遍整个山洞丝毫不见碎星箭的蛛丝马迹。这时汤钊猜测道:

    “会不会已经销毁痕迹，亦或者为另一股人马所为”

    宋杰点了点头说:

    “也有可能，但如此一大股马贼盘踞此地，即便是有其他贼人，多半也被马贼吞并。若非霍行一干马贼所谓，那又会是何人。”

    “卵他娘的，抓住姓霍的狗贼一审便是，费这么多话，我都觉费劲。”顾善骂骂咧咧说道，宋杰等人不禁失笑。

    顾善这话倒也不假，拿不到证据，抓住霍行也许是最直接的办法。

    此时百里燕迎面走来，剑宋杰等人面面相觑，又问道司空南:

    “司空南，大约一月之前，马贼可有出动劫杀过什么人”百里燕问道。

    “一月之前……”司空南思索片刻说道:“一月前除了荒村，还干过两票。具体之事只有霍行等人知晓。”

    “如此说，一月之前，马贼确实也伏击了御客。”

    司空南大吃一惊:

    “伏击御客！难道说……”

    “正是，当时有人以晋国碎星箭试图射杀御客，侥幸被御客逃脱，后恰逢遇到我，不巧又被霍行袭击，两桩事凑到一起，也算是霍行活该倒霉。”

    霍行袭击宋杰、汤钊、方德等人已无悬念，但霍行袭击宋杰等人的动机是什么，是不是广信公姜闵暗中授意，如果是姜闵所指使，广信公的动机又是什么，他能得到什么好处，难道就是为了以碎星箭栽赃鼎炀侯

    刺杀御客不同于刺杀王公贵胄，惹毛了御客，他们才不管什么王公贵胄，动则召集几千几万人攻城拔寨，也得将罪魁祸首揪出明正典刑，所以没什么人敢于招惹御客。

    若以此点来看，广信公虽然不赞成剿贼，但依然资以钱粮，又不像是有意刁难拖延，事情发展到这里，百里燕也越来越看不清。

    洞内搜罗一番，将所有逃散的人众聚集起来，规模小九百人。刨开缴械的马贼不算，其他人等仍有八百多人。其中列属马贼家小的就有四百多人，其中多半也是掳来而被迫从贼有了儿女者居多，另有掳来以供淫乐女子两百多人，工匠两百人不到。

    这些人等除麟城、广信、鼎炀三地掳来的之外，不少是从他处劫掠而来，工匠多半来自丘南郡北的坛城。

    坛城以制造织机而出名，也造弓弩等战具，当年农民义军攻破坛城，劫走大量官属工匠和民间工匠，农民军兵败后，工匠大多逃命，散落地方，后又被各路贼匪收编，逐渐到了马贼霍行手中。

    清查洞库物资，共计超出铜钱二十余万贯，寸银五百多根，寸金二十多根，另有珠宝玉器若干。霍行等人走时转移了大量金银，剩下的铜钱都是因为太沉而不方



第144章 剿贼（8）
    与此同时姜闵闻讯百里燕、宋杰等人联手掏了马贼老巢，震惊之余方觉自己是多么失策。

    他料定百里燕绝找不到马贼踪迹，却哪里知道百里燕直接出兵去掏马贼老巢，如此非但避免徒增伤亡，还尽占马贼财产，同时博得剿贼有功名声。

    失策之下为安抚百里燕，姜闵立从府库拨铜钱两千，寸银两百，米粮五百石，布匹两百匹，以按百里燕之心。同时将消息通报全城，一示褒奖。

    姜闵悔不当初将百里燕晾在荒村，旋即招来陈韵风、姜蓉议事:

    “陈先生，此战孤失策呀，不曾想竟被魏贤抄了马贼老巢，真是失策。”

    “魏贤立下奇功，赏以金银只是身外之物，主公若要真正收为己用，当该给以官职，方能安其心。”

    此时姜蓉说道:

    “陈先生所言极是，魏贤依附父亲已有四五月余，不得一官半职不说，反被父亲冷落，实属父亲失策。如今魏贤开荒种地收揽民心立下大功，父亲还如此冷落魏贤，怕是寒了自家人心呐。”

    “那陈先生以为，当授魏贤何官职为妥。”姜闵问道。

    “魏贤既有统兵之才，亦有治世之能，不如令其为广信城市槽转运使。”

    “转运使”姜闵眼前一亮。

    市槽转运使类似于地方的运输局局长、处长，官儿其实不大，俸禄只有一年四十石。时下尚未出现九品宗政制，官阶之间尚无品阶，区分职权官位高地最直接的办法是看俸禄，俸禄越高地位越高。

    四十石年俸的收入其实非常微薄，如果一家有七口人，四十石的粮食只够维持基本生活和开销。当然，市槽转运使本人平日的吃喝拉撒都吃公款，家里人依然可以种地务农，亦或是纺纱织布补贴一些，因此只要不是躺着不动，四十石的铁饭碗还是能过的相当滋润，甚至还能再娶个小妾。

    市槽转运使年俸虽低，但却是个肥缺，可以捞油水，凡进出所有商货都要打市槽转运使手中过，因此只要设立关卡，各种好处是络绎不绝，有护商巡逻率兵过境其他郡县属地而无需通报的特权。

    但世道茫茫，百姓困苦，落草为寇者无数，市槽转运使担负沿线商路的安全，太平盛世旱涝保收，兵荒马乱分文难收。山匪马贼打劫过往商队，轻则劫掠一二，重则掠夺一空，甭说收受好处，还得担负渎职失责的罪名。

    因此市槽转运使一职为时下最烫手的职缺，多地市槽转运使一职已成空设虚职，姜氏封于广信之后，市槽转运使一职也踢给了广信公府。

    “那就委其市槽转运使一职，如此可将其兵尽收公府所用，用他之能肃清商道山匪马贼，如此便一举两得。此事便由陈先生去办。”

    “诺。此外，有一事不知主公可曾注意”

    “你是说马贼霍行制造强弩之事”

    “按魏贤所言，霍行五年前开始制弩，如今算来即便没有三千，也有两千，如此众多强弩与箭簇下落不明，主公难道不觉奇怪”

    “可纵然马贼与郭蟠、郭蓬二人有联系，郭蟠这个阉人要强弩作甚或者说是鼎炀侯”姜蓉大胆猜测道。

    “也不像。”姜闵否定道，接着又说:“鼎炀侯贵为外戚，属兵不过千人，何必还要蓄兵。更何况三两千强弩绝非小数，以咸制，三两千弩手可配备三四万大军，除非如志国那般，专设强弩军团，才需上万强弩。”

    姜闵虽然私下备置军械，强弩也仅是少量装备，因为产量少，导致平均价格不必强弓便宜多少，同时损坏率是弓的十几倍，若非大规模生产，单价的成本太高。而且弩需要配套加工设备，加工金属部件，弓要少得多，对工匠的技能要求迥然不同。

    这时陈韵风道:

    “主公，此事我看可做捷报呈送陔陵，令咸王、鼎炀侯知晓。一来马贼巢穴位于麟城与鼎炀城接壤之地，事情出在鼎炀侯属地，鼎炀侯有包庇之嫌。

    二来由麟城为证，可正主公清白。三来试试内朝水深，看看究竟是谁在私制这批强弩，以防有人搬动是非对主公不利。”

    “嗯，此计可行。”

    陈韵风判断，郭蟠、鼎炀侯都没胆私自蓄养强兵，公府兵甲制备也没将强弩列入其中，这些强弩不可能凭空消失，总得有下家，除非魏贤撒了弥天大谎，但御客总不能撒谎。

    因此这件事蹊跷就蹊跷在，北海郡两大封地势力都没有得到这批强弩，这意味着两地之间，甚至北海郡之内，还有另一股不曾掌握的势力。

    百里燕等人在见过姜闵呈上捷报后，在城中找了家客栈用餐，宋杰、汤钊等人眉间阴云依然未散，想是为当初劫杀他们一事而在琢磨。

    百里燕虽然也有怀疑马贼与广信公有干系，但观其方才反应，似乎对弓弩一事并不知情，亦或者表演的太入戏，他也没能看出来。

    但不管怎么说，广信公前些年剿匪卖力是真的，单单要说利用马贼以碎星箭刺杀御客栽赃鼎炀侯谋利，也颇牵强附会，至少现在还没有任何线索可以将这个脏水泼到鼎炀侯身上。

    一众人围坐长案边吃边喝，一场胜仗也让宋杰等人鼓足了底气。

    “宋杰，据说马贼还有四百多人，骑兵便有二百六十多人，以眼下我等实力，怕是难以将其剿灭。更何况马贼遁去无形，老巢被掏的消息一旦散出，姓霍的躲藏的必将更深。”方德说飞快道，然后啃了一口鸡腿。

    “方德兄弟言之有理，马贼人多势众，我等也不是人人皆有马匹。即便算上此番缴获二十多匹战马，魏郎中手中也只有六十多匹，我等御客胯下还有七八十匹，共计才不过一百五十多匹，要怎的才能剿灭马贼。”

    这时马森说道:

    “为何不向广信公借兵。”

    汤钊摇摇头道:

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第145章 剿贼（9）
    当天下午，百里燕一行人等回到荒村，首战大获全胜，荒村为之鼓舞，虽有零星死伤，但能为当初报一箭之仇出口恶气，对那些死伤者家属也算是有了个交代。

    司空南等人暂被拘押在荒村，经百里燕向姜闵求情，免除司空南等人流刑之罪，改为苦役，就地安置荒村，一来以苦役名义收拢安置这些老弱，二来添些人力也是好事，广信太守府的公文将很快送达。

    若是按律，通贼可判流刑，从贼当充奴隶，家小一概受连坐之罪，匪首罪叛削首，也就是砍头。如此一来，救下的八百多人几乎人人都要冲奴，打这一仗的意义又何在呢。

    司空南所属留守部众多为老弱病残，年纪最大者五十三岁，最小者才三岁，十七至四十五岁之间马贼悉数被霍行拉走，这些人不少是被迫落草，罪大恶极者皆无，流刑改为苦力也算是落得个善终，百里燕也有收编司空南的打算。

    匪巢交手时可见司空南此人灵机应变极为果断，知道在被敌方识破情况下将计就计，若非汤钊提醒，当日定是要吃大亏，司空南等人也不会轻易投降。

    晚上，为庆祝剿匪得胜，村中隆重举行了庆功宴，御客与解救百姓悉数参加，唯有被看押在牛圈的司空南等人仍被关在牛圈中，由二十名御客、三十名壮丁武装看押，见百里燕到来，负责看押的马森喜笑颜开道:

    “今夜大宴，魏郎中不与村中与众人共饮，为何来此糟乱之所。”

    “在下前来探望一人，兄弟们的肉食还够吧。”

    “够，除了酒少了些，其他都管够。”

    马森嘿嘿一笑，百里燕说道:

    “酒喝多了易醉，纵然看押的不是穷凶极恶之人，但以防万一，不容有失。还望马森兄与诸位兄弟见谅。”

    为筹办庆功宴，百里燕从城中置办了些酒水，主要是米酒和陈酒，酒精度虽然不高，喝多了还是容易上头。司空南等人虽然已无威胁，但规矩还得遵守，尤其是最近着手建立百人队，不能规矩还没立，就先破了例。

    来到关押司空南等人牛棚，不大的地方挤了十多人，

    “司空兄。”

    “不敢当，在下当谢魏先生救命之恩。”

    司空南深施一礼，这让比自己还大十三岁的百里燕多少有些不好意思。

    “司空兄无需多礼，待官文送达，你等死罪可免，但活罪依然难逃，眼下也只能如此，望司空兄见谅。”

    “岂敢，能保得一众兄弟平安，在下已是感激不尽，岂能再有奢望。”