帝国行

    “司空兄大可不必担心，在下断不会差遣各位充当苦役，诸位只要在荒村一天，便与荒村百姓一般也可娶妻生子，有田种有房住，一应税负与其他百姓相同。”

    “魏先生深明大义，在下感激不尽。”

    司空南再拜一礼，这一次百里燕果断将其扶住说:

    “司空兄免礼，在下尚有一事不明，还请司空兄指教。”

    “只要在下知道，一定知无不言。”

    “在下当日与司空兄山上交手，司空兄于我斗智，虽然败于下风，但我料定司空兄谙熟兵法。但不知为何，霍行不曾重用司空兄，反而让司空兄打理粮草呢”

    “唉……”司空南一息长叹，很是萧索，随后渐渐说开:“我本后来之人，霍行自然不会重用于我。而且霍行此人不听人言，见利忘义。

    四年前正值江东战起，内乱平息。霍行摔人打家劫舍骚扰咸军后方掠夺粮草。我当时便于他说，国难当头不去报国也就罢了，还趁国难大发不义之财，实属不仁不义。”

    “那之后呢”

    “此后霍行非但未见收敛，反而变本加厉，又一次打劫村寨，在下当时便是怀疑可能是官军使诈，告知霍行不应冒进，结果霍行执意洗劫村寨，虽然却有咸军设伏，最后反被他以少胜多，我也无话可说，事后便被调往粮库看押粮秣。”

    “如此说，霍行此人还刚愎自用。”

    “正是，但侥幸并非每次都能得逞，总有马失前蹄的时候。”

    按说明知敌众我寡有伏兵，就不应该正面硬怼，退走才是。反正是打劫，抢哪里都是抢，还少这一家。

    可霍行刚愎自用，最后还被他得逞了，司空南从此失势，贬去了粮库。

    “原来如此，看来是霍行不识英才呀，否则此次剿贼，我必败无疑。”

    “惭愧惭愧。”

    “司空兄既通兵法，不知司空兄可愿屈尊为在下效力，为荒村百姓谋得一方平安。”

    司空南闻讯一怔，不可置信说道:

    “戴罪之人，岂敢奢望先生恩德。”

    “诶，难得司空兄大才，如此埋没岂不抱憾终身。”

    “谢先生知遇之恩，司空愿效犬马之劳。”

    苦役和流刑一样，可以充军赎罪，一人充军，可免全家女子苦役，立功杀敌者可脱贱籍。

    司空南秉性不坏，很多时候人为了一口吃的，乱世之下也不得不做些为非作歹的事。

    人都是有良知的，遭逢敌手尚能以礼相待而被赏识，这个时代下，没人愿意默默老死在碌碌无为的一辈子当中。司空南有才识，只是无苦于没有出身，没有得遇明主，而不为他人发现。

    如姜闵这等贵胄，虽有权势，却只知玩弄权术，整日研究如何驾驭摆布他人，甚至还不如赵逊这等知人善任的良将。

    将司空南收入麾下，即刻免其苦役，又可物尽其才，实为不可多得。

    此后又与司空南一番详谈，对霍行为首的一干马贼又多了几分深刻了解。

    第二天中




第146章 剿贼（10）
    姜闵把市槽转运使甩给百里燕，无非是想锻炼出一支人马，剿匪的同时练兵，还能凭空让姜闵多出两百名兵士员额，里外都不亏本。

    此外转运使兵马还有无需通告地方直接过境的行政权力，将来侦查周边咸军调动，也非常便利。

    但要他五日内赴任，显然以为匪巢被端，剿匪到此也该告一段落，这倒是让百里燕感觉蹊跷。

    到并非五日时间太短，其实明天就可赴任。给五天时间，是充分考虑了荒村还有大量善后工作没有了结。但五天显然也来不及完成所有善后，更别说霍行等人还逍遥法外，五天时间不一定能发现霍行下落，将其一干人等歼灭。

    姜闵如此急着要自己赴任，莫非是在为霍行开脱五天的时间不长也不短，即说不上匆忙，也给了回旋余地，反而不容易让人怀疑。但这点时间却不够打击霍行。

    想到这里，百里燕也不多问，陈韵风是聪明人，多问反而让他生疑。

    送走陈韵风不久，潜伏鼎炀城的御客眼线传回消息，郭蓬令人暗中联络了可疑人物，极可能是霍行，此时就藏匿在鼎炀城内一家客栈内。

    “还真是他！”方德一拳砸在桌上，断定郭蓬就是霍行的雇主。

    这时汤钊担忧说道:

    “如此说来倒也说得通，魏郎中为救桂乐坊女子得罪了郭蓬，随后便招来杀生之祸。只是这郭蓬乃郭蟠干儿，要动他牵扯极广。”

    “此等败类豢养马贼无恶不作，不诛他，天理难容。”

    宋杰决心诛杀郭蓬，方德又道:

    “此事怪呀。”

    “哪里怪了”汤钊道。

    “你们想，郭蓬才多大，年不过二十一，这霍行在当地横行七八年之久，七八年前郭蓬才多大。”

    “那会不会是郭蟠这个阉人。”宋杰猜测道。

    “郭蟠此人也是四五年前得到王太后赏识，七八年前他也不过一个小小的宫官，时间上算来，也对不上。”

    “方德兄言之有理。”此时百里燕进到屋里继续说道:“郭蟠与郭蓬确实不应是马贼的最终雇主。”

    “魏郎中何以见得”

    汤钊问，百里燕接话说:

    “郭蟠已是王太后跟前红人，内宫之中一人之下万人之上无出其右，郭蟠又何必私造强弩呢。况且他一个宦官，又无武勇之才，冒如此杀头大罪，岂不自寻死路。”

    “那会是何人呢。”

    汤钊苦思着，百里燕说道:

    “此事眼下已不重要，当务之急是抓住霍行，才能获悉内情。”

    “那郭蓬此贼就此让他苟延残喘不成。”宋杰隐有些怒意，在他看来，但凡涉案者，尤其是郭蓬这等始作俑者都该绳之以法，哪怕是法外行刑也是合法。

    如果没有霍行私造强弩一事，百里燕本打算是要借御客之手斩除郭蓬立威，眼下杀了郭蓬，反而觉得太过顺利，顺利的好像按着剧本在发展。

    可以试想郭蓬如果被杀，马贼知道了消息，霍行还能呆在鼎炀城之内吗很可能连夜逃走，甚至不会再想报复。因为雇主已经死了，还有何卖命的必要。也许真正的幕后元凶，正等着郭蓬被杀，郭蓬一死，更能毁尸灭迹遁去无形

    说服宋杰等人不杀郭蓬，对如何找出马贼，众人依然束手无策。

    霍行躲在鼎炀城应该只是为了联络方便，其大队人马定然不在城内，否则悉数藏身在一个地方，郭蓬如果反水，极可能将霍行一网打尽。

    当天夜里，鼎炀城城西一家不起眼的客栈，霍行得知老巢被端之后恶怒难消，欲借酒消愁。刚刚两碗黄酒下肚，客房传来咚咚敲门之声。霍行大不悦的喝了一声:

    “真当老子的话是耳旁风吗，滚！”

    话音落下，突然向内推开，一灰衣壮汉男子神色平静站在门外道:

    “霍兄何必如此。”

    “是你！”霍行脸色陡然一变:“快说，掌柜有何吩咐。”

    壮汉随手关上木门，径自坐在霍行对面，兀自找了只干净的陶碗，倒了半碗陈酒也渴了一口。

    “掌柜让我前来告诉霍兄，郭蓬人头就要搬家，令你明日南下与商队汇合，前往广信交货。”

    “我亲去广信这不是自寻死路吗！”霍行担心说。

    “非也。只要霍兄闭门不出，让牛贵、吴山二人继续乔装商队来往于各地，论谁也想不到霍兄竟会藏身于广信城中。”

    “如此好是好，可哪有啸聚山林来的痛快。可恨那姓魏的妖医，不知用何妖法寻到山洞，将我苦心经营多年的山穴一扫而空，着实令人可恨。”

    自从广信城传出百里燕卖冰之后，市井流言便有人起了“妖医”这个不雅绰号，到了霍行嘴里，成了典型的贬义词。但凡无法理解的现象，一概以为是某种神秘法术。

    这时那壮汉又道:

    “胜败乃兵家之常事，霍兄又何必耿耿于怀这一败。更何况霍兄精锐尚存，带以时日东山再起，还是响当当的一条好汉。来，高某再敬霍兄一杯。”

    “好，干！”

    二人一饮而尽，霍行刚有想说什么，突然感觉肚子一阵天翻地覆绞痛难当，哇的一声暴喝:

    “啊……”他捂着独自转瞬栽倒在地，脸色痛苦至极，恍然想到自己定是中了毒酒:“这……酒，酒有…毒……”

    高姓男子冷冷一笑:

    “酒中在送来之前，便已放入，霍兄，安息吧，高某人会给你找个风水宝地厚葬了霍兄，来世也好投个好人家。”

    “你……”

    霍行想指着高姓男子，最终在翻江倒海的腹痛之下渐渐丧失了知觉，待到四肢瘫软，又过了一盏茶时间，高姓男子用手量了量霍



第147章 剿贼（11）
    虽然还不知道秦翰与广信公姜闵倒底有什么牵连，但从姜闵拒绝“禁市配给”一事可见，此后陆续进入广信的商品，定是姜闵得到了秦翰的保证，保证有充足的货源供应市场，否则姜闵哪儿来的底气。

    但秦翰作为一方首富，他要那么些强弩做什么呢，指使马贼偷袭御客又为什么。强弩若是没有卖给姜闵，那是能卖给谁，难不成还能偷运出国销往国外不成，如此也不划算啊。

    利益纠葛盘根错节，越想深入挖掘，结果越发令人不寒而栗。纵然已经想到这一层，但事关重大，秦翰与姜闵这一层百里燕丝毫不敢与汤钊说透。

    只点破灯下黑，告诉汤钊马贼极可能是乔装成了来往商队，在过去一个月中骗过了御客的侦查，从而在眼皮子底下肆无忌惮的继续活动。

    只是不曾想到，匪穴被剿匪军所获，让秦翰最终铤而走险。也许秦翰更不会想到，百里燕此时已经全然打消除掉郭蓬的打算。

    马贼乔装客商一事迅速告知宋杰、方德等人闻讯此事，众人不禁匪夷所思。

    宋杰难以置信问道:

    “魏郎中，此事未免南辕北辙吧，马贼怎可能乔装成客商呢”

    “越是危险地方，越安全。此前我等哪里会想到马贼一定会躲起来，若是正大光明与普通百姓一般走在市井小巷，我等岂能一个个盘查每一人。更何况是商队，荒郊野外兴许几天碰不上一支商队，即便碰上了，御客斥候也不会理睬。”

    “我看魏郎中此话有道理。”方德点头赞同，然后话锋一转:“不知魏郎中断定马贼乔装客商可有依据。”

    方德虽是神箭手，做事却与汤钊一般粗中带细，有些事情往往瞒不过他，好在百里燕已经编好勉强说得过去的谎话话搪塞他:

    “方德兄，匪巢之中众多物资部分是劫掠而来，部分则以金银铜钱采购，甚至抢来商货需要销赃。马贼又为何不可乔装商队外出销赃采购呢。

    同理，马贼以销赃之实，趁机打探各地情况，踩好下次劫掠村寨，如此神不知鬼不觉，又能有几人知晓。”

    “魏郎中所言在理，马贼确实极有可能乔装商旅，往来于商路，一边观察我等动静，一边待机而动。”

    汤钊因百里燕点拨，已经先入为主较为赞同百里燕意见。方德也觉得有道理，而宋杰、顾善、马氏兄弟仍不置可否。

    这时百里燕又说:

    “诸位，在下建议即刻集中所有马匹，前往广信城外，而后从广信沿商路一路南下，由司空南带路，辨认马贼，如此可免伤及无辜。倘若再无收获，剿匪之事恐怕也只能到此为止，不知各位意下如何。”

    气氛沉默片刻，宋杰攥了攥拳头砸在桌案上:

    “好，就依魏郎中计策行事，只要有人带路，也不怕杀错无辜。但万一要是与马贼遭遇，敌众我寡又当如何”

    “此事宋兄放心。马贼既然乔装商旅，马上定然驮货，还有马车、板车等辎重，马贼定然料不到我等能找上门。此外，在下已备下战具，定保马贼有来无回。”

    眼下仅有的马匹不到一百五十匹，数量远不及马贼，此番迅疾出击又不能步兵协同，因此只有不到一百五十人可以调用，因此突然性，以及超越当下的特殊战术，将决定胜负关键。

    匪巢被掏第三天，百里燕组织工匠和壮丁打造了流星蒺藜索，用以对付马贼，突然袭击之下，马贼哪里见过这等战具，冷不防就是人仰马翻。

    敲定计划，宋杰等人分头召集人马，百里燕找到了正在磨剑的司空南:

    “司空兄，大当家霍行被毒死，消息你已知道了吧。”

    “唉……最终仍没能逃过一死。”

    “是啊，善恶终有报，不报是时候未到。”

    司空南一愣，这句话虽没听话，却是在理:

    “魏先生此言颇有些愚论派之说啊。”

    “呵呵，愚论都是些食古不化违心之人，不提也罢。御客马上要去讨贼，霍行眼下已死，在下想令司空兄为先锋，辨认二当家牛贵、三当家吴山等匪首，不知司空兄意下如何。”

    “在下愿效犬马。”

    司空南爽快答应，百里燕拍着他肩膀说道:

    “好，今日起，咱们就为天下百姓谋一个太平天下。走，去仓库领一件披甲，准备出发。”

    “诺！”

    司空南在马贼中地位虽然不高，却因分管粮草，与马贼首领和马仔熟稔，带上他，绝不会认错人。

    约莫一盏茶后，一百四十余人各自带上五天的口粮，以及金银若干，离开荒村向西而去，抵达广信之后转向东南直奔广信通往鼎炀的官道。

    北海郡以鼎炀、广信两成为核心，商路贯通南北，一直通向都城陔陵，北海六成以上的陆路运输流量都依靠这条商路，另有三成的陆路贸易经由咸西和东原两郡输入，再则依仗流经蒲城的关凌渡口，从内陆将货物输往北海，以及出口至北海沿岸城市。