乱清

“你的……‘命根子’。”
银锁的脸，愈加的红了，这一回，是因为羞涩了；同时，黑水晶般的瞳仁中，忍不住露出了喜悦的光芒。
“丢了一条胳膊，”婉贵妃继续说道，“听起来，挺吓人的，其实，并没有什么大碍！他丢的是左手，不是右手，也不是腿脚——一切起居动作，都不受什么大影响的！”
顿一顿，“再者说了，他是军人，少了条胳膊，也没有人能笑话他——相反，看见了，都要肃然起敬！”
银锁大出意外，“怎么？他一整条胳膊都没了，还能……当兵吗？”
“当然能了！”婉贵妃说道，“非但还能当兵——还升了官儿呢！这一仗一过，他就升了‘连级干部’——你同轩军打的交道多，该晓得，这是个什么官儿吧？”
“啊！晓得！……”银锁点着头，满脸的惊喜。
“还不止呢！”婉贵妃说道，“辅政王说了，待他伤愈归队，就送到天津的‘陆军军事学校’去学习，学两年，毕业之后，就进‘参谋部’做‘参谋’——”
顿一顿，“这个‘参谋’是做什么的，你也该晓得的吧？”
这比“连级干部”更出人意料，也更叫人惊喜！
银锁拼命点头，“晓得！晓得！”
“辅政王还说，”婉贵妃说道，“到时候，轩军的‘参谋部’，很可能就已经移到北京来了——”
顿一顿，微微的笑着，“到时候，他和你，就同在北京城了——他，入伍已过三年；你，也到了十八岁了，对吧？”
入伍已过三年又如何？十八岁又如何？——嘿，一个可以“谈恋爱”了，另一个，可以放出宫去，嫁为人妻了！
银锁只觉得，这一切，好的忒不真实了！
她怔怔片刻，突然轻轻一用力，扯脱了婉贵妃的手，“噗通”一声，跪了下来。
“我晓得的，”银锁流着眼泪，“这一切，都是主子在王爷前头替他说了话、求了情——我替他、也替我自己——叩谢主子的大恩大德！”
说着，磕下头去。
“不！不！”婉贵妃一把扯住了她，“并不干我的事儿，是——是孟学好自个儿争气！”
顿一顿，“这一仗，他是带队的，带了一百来个兵——其中，一个排的轩军，其余的，都是桂军；敌人那边儿呢——一千几百号人！”
再一顿，“真正是以一对十！足足打了两天两夜！硬是没丢一袋米、一箱弹药！”
银锁轻轻惊呼，“啊！……”
“战后，他得了‘头等勋’……”
“头等勋？”
“对！”
“哎哟！那不得了！”银锁睁大了眼睛，“那是……‘红带子’啊！轩军的人——包括孟学好在内，一说起‘红带子’，个个都是眼睛放光的呀！”
“是啊！”婉贵妃点点头，“还有，他进‘参谋部’，是轩军的‘参谋长’——嗯，那个叫施罗德的美利坚人，指名点姓要的——”
“哦！……”
“所以，”婉贵妃微笑说道，“任谁都能瞧的出来，你的孟大哥，必定是前途无量的！”
前途无量？
银锁泪湿的脸庞上，满是喜悦的光彩。
“包括他的伤——”婉贵妃继续说道，“其实，没了一条胳膊，并不都是坏处！”
顿一顿，“在别的军队，没了一条胳膊，十有八九，会被扫地出门；在轩军，却是比别个多了一重极紧要的资格！——你要晓得，军队里头，是最讲究资格的！”
“是！”
“你们两个，”婉贵妃用极温柔的语气说道，“今后的日子，一定是特别如意——如意的我都要艳羡了！”
快乐和兴奋充溢心胸，银锁不晓得说什么好了！
过了好一会儿，眼泪又下来了，“我晓得的，不管他自个儿争气还是不争气，王爷还是看在主子的面子上，才会——我还是要给主子磕头！”
说罢，重重的磕了三个响头。
“好了，好了，”婉贵妃伸出手去，“快起来吧！”
银锁站起身来，婉贵妃再一次握住了她的手，“银锁，其实，我真的特别、特别羡慕你——”
*





乱清 第一百八十一章 为辅政王颂，为辅政王祷
“主子，我有什么好羡慕的……”
“你看你，”婉贵妃柔声说道，“喜欢一个人，就是喜欢，中意一个人，就是中意，不藏着，不掖着，而且，还会主动——”
顿一顿，笑一笑，“我呢，也是小三十岁的人了，多多少少，也算见过些世面了，可是，莫说宫里头，就是宫外头——里里外外都算上，我也没见过、甚至没听说过，第二个像你这样子的女孩子——”
银锁有些忸怩了，低下头，跐着脚尖儿，“主子，您这是在笑话我呢！”
“不！不是笑话，是真的羡慕你——”
说到这儿，满腹锦绣的婉贵妃，似乎不晓得该如何措辞了，滞了一滞，叹一口气，说道，“换成是我，无论如何，也没有你的胆气，只好——”
打住。
“主子，”银锁说道，“我的胆子，哪儿有您说的那么大？也就是在您跟前，我才敢胡说八道——换一个主子，我哪儿敢？”
顿一顿，“您这样好的主子——这样子大度、肯包容下人的——才真正是天底下独一份儿！……呃，独一无二的呢！”
“独一无二？”婉贵妃淡淡一笑，“独一无二又如何？”
“呃……”
“还有，”婉贵妃轻轻的摇了摇头，“我也没有你说的那般大度，也不是什么人、什么事都肯包容的……”
“主子……”
“不说我了！”婉贵妃拿另一只手，在银锁的手背上轻轻一拍，含着笑，“还是说回你——”
顿一顿，“你看，你并不止于‘喜欢就是喜欢、中意就是中意’——你最终能够嫁给自己喜欢、自己中意的人！”
再一顿，“怎么说呢？嗯，终究是——自己的命数，自己做了主了！”
“主子，这是您和王爷替我……和他做的主呀！我自个儿，哪儿……成啊？”
婉贵妃一笑，不接银锁的话头，自己说自己的，“而且，夫婿又上进，又争气，又出息，小两口快快活活、和和美美的过一辈子——”
顿一顿，“天底下，还有什么事情，比这个更叫人羡慕的吗？”
银锁满脸的喜悦和羞涩，对着婉贵妃，福了一福，“这都是主子——呃，还有王爷——的大恩大德呀！”
直起身子，脸上的光彩，愈加灿烂了：
“嗯，其实，要说独一无二，咱们王爷，更加是天底下独一无二的！哎，您和他，都是这个……独一无二，若能够在一块儿……”
话没说完，晓得不对——说过头儿了！
想改口，一来不晓得咋改，二来也赶不及了，只好生生打住，不由就满脸通红了——这一回，这个红，是憋出来的。
婉贵妃目光一跳，却没有生气，只平静的说道，“孟学好的事儿，你倒是真应该好好儿的谢谢辅政王——”
顿一顿，“不过，我和你，是比不得的——”
轻轻叹一口气，“我不敢有、也没有资格有别的什么想头，目下，唯一的想头，就是能够早一天离开紫禁城这个活棺材——”
说到这儿，细白的贝齿咬一咬嫣红的樱唇，用一种决绝的语气说道：
“现在，我总算是一只脚迈出了紫禁城的门儿——既迈了出去，这只脚，就绝不能再缩了回来！——绝不能再缩回到这个活棺材里头来！”
婉贵妃“出宫别居”的心思，银锁是很清楚的，不过，以“活棺材”来形状紫禁城，却是第一次出于婉贵妃之口——至少，银锁是第一次听婉贵妃做如是说。
不由就心头震动了！
“主子，您一定可以出宫别居的——有王爷在啊！”
婉贵妃不说话，站起身来，走到南窗下——可以感觉的到，伊人正在努力抑制着自己激越的心情。
过了好一会儿，她终于转过身来，“银锁，你晓不晓得，他打赢了苏窦山大海战，我为什么那么高兴？”
这——
还需要问“为什么”吗？
“主子，您当然高兴了——我也高兴啊！——咱们不都盼着王爷打胜仗吗？”
婉贵妃的脸上，已经看不见笑容了，“你有没有想过，这场海战，咱们若打输了，会怎么样？”
“啊？呃，没想过啊……怎么可能打输呢？”
“怎么不可能？兵凶战危，天底下哪儿有必胜的仗？何况，对手还是法兰西——还是海战！”
“呃，也是，您说过的——”
银锁努力回想着婉贵妃之前说过的话，一边儿想，一边儿说：
“您说，‘以前，陆上，咱们就算打不过人家，无论如何，多少还能走上几个回合，实在撑不住了，才不得不认输；海上，那是半个回合也走不下来的，甚至，可以说，根本就没有同人家对阵的资格’——”
说到这儿，用困惑不安的语气，重复婉贵妃的问题，“那，这场海战，咱们若打输了，会怎样呢？”
“这场海战若打不赢，”婉贵妃一字一顿，“整个仗——对法兰西的整个仗，就打不赢了！”
“啊？啊！……”
“你想一想，若咱们打不赢对法兰西，又会怎么样？”
“这……”
银锁隐约晓得婉贵妃的意思了，她本是极聪明的人，略一深思，背上便不禁起了一层寒栗，额头上也不禁见汗了！
“你晓不晓得，”婉贵妃轻声说道，“有多少人，像饿狼一般，伏在暗处，就等着他犯错、等着他打败仗？”
银锁的眼睛，一下子惊恐的睁大了。
“只要他一犯错、一打了败仗——”婉贵妃微微的咬着牙，“这帮子饿狼，就会四面八方的扑上来，将他撕的粉碎！”
银锁失声道，“不能吧？！哪个敢？！还有……轩军在呢！”
“所以——他们才盼着他打败仗啊！”
银锁张了张嘴，只觉口干舌涩，一时之间，说不出话来。
“事实上，即便有轩军在，”婉贵妃说道，“那班人，也未见得就真正死心了！——不然，他怎么会遇刺？轩军又怎么会入城、入宫？”
银锁浑身一震。
“果真不幸而有那样的一天——”婉贵妃目光灼灼，“他做不成辅政王了，甚至——”
打住，透一口气，“你想过没有，咱们又会怎么样？”
“咱……们？”
“是！咱们！”
“呃，这个……”
“首先，”婉贵妃的声音，极轻，也极清晰，“皇上肯定做不成皇上了——那班人，怎么能够容许女人做皇帝？！”
银锁的脸，“刷”一下，白了。
“皮之不存，毛将焉附？”婉贵妃继续说道，“皇上既做不成皇上，我这个‘皇考婉贵妃’，自然也就做不成‘师傅’了——那班人，怎么会容许女人做‘师傅’？！”
银锁一张俏脸，红一阵，白一阵。
“‘出宫别居’什么的，就更别指望了！”婉贵妃声音冰冷，“我只好一辈子窝在这个活棺材里头，慢慢儿的闷死、烂掉！”
银锁高耸的胸脯，不断起伏。
“这已经算好的了！”婉贵妃冷笑着，“说不定，因为我做过这个‘帝师’，违背了‘祖宗家法’，甚至，给我戴上一顶‘附逆’的帽子，请我自裁——或者白绫三尺，或者鸩酒一杯！——都不算稀奇！”
银锁再次失声，“不能！不可以！”
“所以，”婉贵妃深深的看了她一眼，“这场海战，他一定要打赢了！”
“对！对！”银锁拼命点头，“他——啊，是王爷——王爷一定要打赢这场海战！”
“所以，他打赢了这一仗，我才会那么高兴——这一仗打赢了，整个仗——对法国人的整个仗，就有九成的把握了！”
银锁以手抚胸，“谢天谢地！谢天谢地！”
婉贵妃的目光，落在紫檀圆桌上的那一大堆信封上，脸色慢慢的变红了——不是因为羞涩。
“银锁，”她轻声说道，“只有他在，咱们——咱们女人，才能够过上正经日子——我是说，才能够正经像个人那样过日子！”
这个话，银锁听着，就有点糊涂了，“呃，主子，您的意思是——”
“这个世上——”婉贵妃的眸子里，现出奇异的光彩，“不，不止于‘这个世上’，应该说是‘古往今来’——
顿一顿，“他是我知道的——不仅仅是我认识的——古往今来，唯一真正对女人好、真正把女人当人看的——男人！”
再一顿，补充说道，“不仅仅是对他自己的女人好，不仅仅是把他自己的女人当人看！——是把所有的女人都正经当人看！”
“这——”
“不然，”婉贵妃说道，“他为什么要花那么大气力去禁缠足？——缠足的苦楚，咱们旗人不明白，其实，那真是生不如死的！”
顿一顿，“缠足，世祖、圣祖都禁过，可是，都不过说说而已，汉官们哼唧几句，也就不了了之了，哪一个，像他这样子下气力、像他这样子动真格的？”
再一顿，“还有，他为什么要叫女人出来上学、做事？为什么要派女留学生出洋？——连自己的妹妹都派出去了！”
“妹妹？呃，也对，芸格格，那就算是他的亲妹妹了！”
婉贵妃偏过身子，将目光投向幽暗的窗外。
过了片刻，悠悠的说道，“我确实仰慕他，不过，并不仅仅因为——”
话说半截，打住。
再过片刻，重新开口，声音极轻，也极坚决：
“银锁，咱们不但要祈祷他打赢法国人，还要祈祷他——诸神呵佑，宵小远避，无灾无痛！”
顿一顿，“要祈祷他，一直、一直——执掌大政，替中国这条大船掌舵！”
*




乱清 第一百八十二章 殿下，俺来给您送老婆啦
银锁离开乾清宫之后，关卓凡即出宫回府，待他到了朝内北小街，一下车，门房就上来禀报：英国驻华公使阿礼国爵士已在花厅中候着了——已等了两刻钟了。
阿礼国非常准时，迟到的是关卓凡。
关卓凡随即吩咐，请阿爵士书房相见。
这一个晚上，关卓凡先后见了两位客人：英国人在先，普鲁士人在后——阿礼国前脚走，普鲁士驻华公使李福思后脚到。
先说阿礼国吧。
阿爵士的来意，除了恭贺苏窦山大捷之外，主要是为了露易丝公主的婚事。
上一回，阿礼国将自己的天才计划向关卓凡挑明之后，后者虽“临大事以镇定”，却也难免瞠目结舌，沉默良久，终于给出了这样的答复：
若对法战事失败，一切皆无从谈起；只有战局到了胜负已辨的地步，讨论这样的事情，方有意义，目下，绝非发动此事之良机，不然，徒令相关人等为难，爵士厚意虽可感，但是，操之过切，适得其反，这个……务请慎重，务请慎重。
关卓凡虽然在打太极，但阿礼国已经很满意了：毕竟，对于这门婚事，关亲王殿下并没有一张口便“婉转回绝”。
事实上，阿礼国也未打算毕其功于一役，他操作此事，本就打着一个“两头逼”的主意——一头逼维多利亚女王，一头逼关卓凡；甚至，您二位本人乐意不乐意都不是最重要的——这是为了英、中两国的国家利益！长远利益！
至于露易丝公主的意愿，根本就不在阿礼国的考虑之列——在阿礼国眼中，露易丝公主就不是一个有血有肉有思想的人，仅仅是实现大英帝国利益的一件工具罢了。
一大堆花样恭贺之后，阿礼国说道，现在，中国既已获得了苏窦山大海战的胜利——且是压倒性的胜利！则越南战场的战事，虽还在胶着之中，但中法战争之大局，鄙人深信——“胜负已辨”！
既如此，殿下，这门婚事，嘿嘿，咱们就可以正式“发动”了吧？
未等关卓凡出声，阿礼国又补充说道，露易丝公主之“改宗”，牵扯复杂的宗教仪轨，必须“先容”于西敏寺，这不是一日之功的事情，所以，必须尽早着手，以免仓促。
“改宗”？俺的“中国宗”还不晓得在哪儿呢？您就“改宗”？
关卓凡的别立“中国宗”，阿礼国的露易丝公主的“改宗”，详见本书第十二卷《干戈戚扬》第三百四十三章《自养，自治，自传》至第三百四十六章《丈母娘看女婿，越看越欢喜》。
沉吟片刻，关卓凡说道，“中国宗”之立，得等到战后——至少，要等到战局进一步明朗之后，才好正式着手；且这是整个中国天主教的“改宗”，其牵扯，远较一人一姓之“改宗”繁杂，更不是一日之功可办的，眼下，我的全副精力，都在战事上头，这个，暂时实在是无力旁顾啊！
爵士，您看，总得先有了“中国宗”，露易丝公主才谈的上“改宗”，不然，往哪儿改呢？
阿礼国连连摆手，无妨！无妨！殿下，我说的是“先容”——先在西敏寺那儿打好招呼，该扯的皮，先把它扯完了，待“中国宗”一立，露易丝公主立马就可以“改宗”了——不耽误事儿啊！
关卓凡只好说，我这边儿也需要“先容”——同时娶三位正妻，非但本朝从未有过先例，就是整个中国历史都算上，一时之间，我也想不到什么合适的先例？这个，体制上，须“先容”之处，实在太多、太多了，什么时候能够办妥，我并无绝对的把握啊！
毕竟，我的两位妻子的身份，都非常、非常之特殊，操作此事，必须特别、特别之谨慎，对此，爵士一定是理解的！
我的意思是，兹事体大，还是要等到我有足够把握了，才好正式发动啊！
以我之见，此事须中、英两方同时着手，孰先孰后，彼此都难免尴尬，而现在，我的精力，不能不先摆在战事上头——法人的海军，还有“第二批次”，实力未容小觑；陆军——爵士方才也说了，“越南的战事，还在胶着”之中啊。
一个不小心，“胜负已辨”变成“胜负不辨”，才耽误事儿呢！
阿礼国做足了遗憾踌躇的表情之后，终于说道：好吧，谨遵辅政王殿下的吩咐，此事……暂缓发动！
不过，殿下于军务倥偬之际，务必请留心此事啊！——此乃人生大事，其实，并不比军国大事更“小”啊！对吧？哈哈！哈哈！
呃……对，对！嘿嘿，嘿嘿。
阿礼国表面上虽然“遗憾踌躇”，心里头却其实是非常满意的——同样是“暂缓发动”，上一回，并未涉及这门婚事的任何具体事项；这一回，却已在讨论“改宗”一类的具体问题了——
这就意味着，关亲王殿下已一步步走进了俺的彀中——俺替女王陛下找的这位乘龙快婿，应该是走不掉的喽！
阿礼国的步步紧逼，似乎给人一种错觉，他在关卓凡面前，是“强势”的——不过，这确实就只是一种错觉。
阿礼国的“逼”，只不过是一种策略；而且，建基于如下一种认识和心态——我是来给你送老婆滴，是为了你好啊！
因此，不管他如何的“逼”，都不至于引起关卓凡的反感。
何况，阿礼国的“逼”，是有分寸的——只要关卓凡虽婉转但明确的表示，此事应“暂缓发动”，阿礼国就会同意“暂缓发动”。
事实上，今天的阿礼国，在关卓凡面前，不自禁的流露出了一种他自己都没有明确意识到的敬畏——在此之前，他对关卓凡，只有“敬”，没有“畏”；而且，这个“敬”，也是有限度的。
毕竟，不论关卓凡本人如何了得，英国，是世界第一强国——比中国强的太多；还有，英国是中国的老师。
现在，英国当然还是世界第一强国，还是中国的老师，可是，还能够说——“强的太多”吗？
苏窦山大海战给阿礼国的震撼，实在是太大了——大到动摇三观的地步了！
*




乱清 第一百八十三章 教会徒弟，饿死师傅
中法相争，阿礼国自然是希望中胜、法败的，照理说，苏窦山海战的结果，符合他的希望，应该高兴才对，可是，拆阅驻沪领事白德文的急电后，阿礼国心中所感，却只能够以“不辨滋味”来形容——震惊压倒了一切。
这场仗，实在是——
太、意、外、了！
首先，阿礼国并没有想到中方竟会主动邀击。
虽然，他不至像法国人那样，以为中国主力舰队只有在漕运断绝、舆论鼎沸、万般无奈的情形下，才会出港接战，但是，“北京—东京”舰队远涉重洋，为客军，利速战；中国舰队既在自家沿海作战，又是较弱的一方，刚开始的时候，总要“避敌锋芒”什么的吧？
孰料——嘿！
给中国海军做顾问的英国人，名义上虽已退出英国皇家海军现役，但那仅仅是个名义——这班人，都是不折不扣的英国现役军人，同英国政府——包括驻华公使馆——有着密切的、制度化的联系，因此，对于英国政府——包括驻华公使馆——来说，中国海军本没有什么秘密可言。
不过，中、英双方有一个默契——或曰“君子协定”：不论英国顾问明里、暗里向英国政府“爆”多少中国海军的“料”，但在战前，有一个事儿是绝不能向任何人——包括您们的女王陛下政府——透露的，这，就是作战计划——不论是战略层面的还是战术层面的。