乱清

    关卓凡点点头，说道：嗯，嫂子，我有正事要说。你先告诉我，老马到底拉下了多少饥荒？

    零零碎碎的小钱不算，大数一共是四十两。明氏摇摇头，轻轻蹙眉，也不知道他怎么就能欠下这么多。

    老马和你的那些亲戚，就没有帮一帮的？这是关卓凡心中的一个疑问。

    太太死了压断街，老爷死了没人抬！明氏苦笑了一声，大户人家是这样，其实穷家小户也是一个样。起初还有几个来看看的，到了后来，人影都见不着。也不怪别人，谁还能管你一辈子呢？我也不想去求他们，还得看他们脸子。

    关卓凡伸手摸了摸腰间的荷包，有些散碎银子，也就不到二十两的样子。正在为难，忽然摸到一张纸片，想起来这是胜保给的五百两银票，心中一喜，把银票和银子一起掏了出来，摆在床头的柜子上。

    明氏见他拿出钱来，脸色却是一变，瞪着他说：卓凡！你这是做什么，嫖窑子吗？

    明氏的话说得很难听，但关卓凡却丝毫不以为杵，反而增加了对她的敬佩之意。他看得出来，明氏是要强的性子，而且有生怕被自己看低了的意思在里面。另外也看得出来，以往关三在明氏的面前，只怕说话没什么分量。

    这样的性格，不是坏事，但亦有稍加挫磨的必要，不然日后相处起来，会有麻烦。关卓凡想明白了这一点，便死死盯着明氏瞪起的眼睛，直到将她盯得有些含糊，眼神之中开始有些慌乱，才逐字逐句地开口说话。

    从现在算起，你们娘俩的事，我关三管了！

    明氏被关卓凡话语中那股凌人的气势震住了。她有些糊涂，一向唯唯诺诺，甚至刚才进门时说话还不大利索的关三，怎么忽然就脱胎换骨，变得飞扬跋扈起来了？

    还有就是，以后不许再说这么难听的话了。关卓凡笑了笑，但眼光始终坚定地看住明氏，没有丝毫游移，嫂子，女人家就管好女人家的事。该爷们儿管的事，就让爷们儿来做主，好不好？

    明氏呆呆地看着他，不由自主地点了点头。




第十五章 从何说起
    关卓凡见明氏不说话了，这才回到正事上来，娓娓说道：这点钱，你收起来。你不为自己着想，也得为孩子着想，眼看就是腊月，天寒地冻的，怎么过？家里用的柴火什么的，不要自己弄了，到街市上让人送来就是，房子什么的，也赶紧找人好好修一修，补一补。旁的事，以后再说，咱俩的事，既然做都做了，我断不肯叫你落个没下场。

    明氏细细品着他话中的意思，默默站起身，取了一个手巾包，将柜子上的散碎银两包了起来，手指刚摸到那张银票，却仿佛被蜇了一下似的，攸的收了回来。

    这这我不能要！明氏被这张大票吓住了，惊惶地说。接着想起关卓凡方才说过的话，怕他又发作，怯怯地看了他一眼，放低了声音，求恳似的说道：卓凡，没想到你现在这么有钱了关家嫂子一人撑着一家子，也苦得很，你那个二哥还常常上门欺负她，你既有钱，还是拿去帮帮她吧。其余的钱，你得存着，将来娶媳妇还有一大笔花销。我这里，有这些散碎银子，尽够花了

    关卓凡听了她这一番絮叨，又是感动，又是好笑，心说怎么明氏和白氏一个样，老是挂念着他娶媳妇的事。摇了摇头，木着脸说道：我娶媳妇的事，我自己有分数，不用你瞎操心。你先把钱收起来，我还有话说。

    明氏不敢再争辩了，战战兢兢地取了银票，塞进手巾包里裹好，捧着这一笔巨款，有些手足失措，四处望着，不知该藏在哪里才好。

    关卓凡心中暗笑，伸手拉住她，跟自己并肩坐在床边，一手搂住她，一手接过那个手巾包，低声笑道：我替你放进衣裳里，贴肉藏着，好不好？

    明氏见他又来调戏自己，脸上一红，轻轻啐了一口。

    关卓凡哈哈一笑，随手将手巾包塞到枕头底下，从荷包里摸出怀表，叮的一声打开，看一看，自言自语道：四点半了。

    这块怀表，是他从古玩街的二手洋货店里淘来的，虽然略旧，走时仍是极准。明氏哪见过这样的稀罕物儿，盯着闪亮的银色表身，眼睛都看直了，小声问道：怎么叫做四点半？

    就是申正二刻。关卓凡指着表盘上的指针和刻度，给她解释了一番。看着她一脸惊羡的样子，不免暗暗自得，心想，原也该把自己的状况跟她说清楚，而且不妨说大一点，这笔钱她才能拿的安心。于是把自己这几个月升官发财的事情，简单地跟她说了一遍，至于恭王所赐的万两银票之类的事情，自然是略过不提。

    咱现在是六品的千总，一个月下来，两三百银子的进项，那是平常事儿！关卓凡随口胡吹，胜保胜大人，我管他喊四叔。他的府里，我隔三岔五就得去上一趟，跟自己家里一个样。

    明氏听得连连点头，深信不疑。彼时的风气，人人都以为当官的贪污受贿，就跟拿薪水一样，乃是天经地义的事情，男人在外面能挣到钱，就是本事，并没有什么道德上的不安。明氏果真如关卓凡所设想的，彻底安下了心，说了一句：你该饿了吧？站起身来走到外屋，抱着儿子出去了。片刻转了回来，关上门，对走出来的关卓凡一笑，说道：我把小虎送到隔壁黄婶家去了，让他在那儿玩上一个时辰，这就给你做吃的。

    关卓凡看着灶台边的明氏，心里有点困惑。四点半，时候也还早，再说做饭就做饭，何必把小虎送走呢？这样一想，恍然大悟，走到明氏身后，双臂一抄，将她打横抱了起来。明氏轻轻叫了一声，把头埋在关卓凡怀里，由得他将自己抱进了里屋。

    过不多时，里屋的床便开始吱吱呀呀的响了起来

    关卓凡离开周店坊的时候，已经是晚上八点多。明氏将他送出家门口，低头看着自己脚尖，幽幽地问了一句：你往后还来么？

    只要我从热河回来，一定来看你和小虎，关卓凡温言道，还是那句话，我断不肯让你落个没下场。

    决心是这么下的，但心里面还并没有一个可行的主意。他一边走，一边琢磨，四周寒气袭来，远处更是漆黑一片，不由得缩了缩身子，心想要是马额齐的鬼魂找上自己，那便如何？想到这里，打了个冷战，连忙在心里祝祷道：马大哥，你做了鬼，若是英灵不散，该当知道小弟我只是个穿越而来的人。我不认识你，你也不认识我，从前那些欺兄盗嫂的事，可不能算在我头上，都是那个关三的错。他现在多半也是个魂儿了，你要找，就找他去，你们都是魂儿，找起来也方便些。

    念叨完了，又觉得还有点不能自圆其说，想了想，继续祷告道：至于今天的事你媳妇现在是寡妇了，她有恋爱自由啊，马大哥你该撒手就撒手吧，以后你儿子小虎，我一定好好看顾着，让他衣食无缺，不受人欺负我也只能做到这样了，请您就安心地去吧。

    回到寿比胡同的家中，白氏和图伯他们都还没有睡，都还在整理东西，厅里和院子里，堆放着些收拾好的箱笼。搬家的工作，已经完成了大半，再有两三天，也就大功告成了。

    关卓凡没在院子里停留，跟白氏匆忙打了个招呼，说是去看过明氏了，便回自己房间去了。白氏见他有些失魂落魄的，留意看了他几眼，倒也没说什么，只是吩咐小福，到厨房盛一碗火上炖着的莲子粥，给少爷送到房间里去。

    关卓凡没动那碗粥，躺在炕上，自顾自的想着心事。今天周店坊这一行，真是匪夷所思，自己平白无故就多出一个相好的，虽是美事，到底是多了一个头绪。而且如何能照顾得孤儿寡母周全，也还没想到切实的办法，自己要做大事，整天纠缠在这些儿女情长之中，可不是什么好兆头。

    就这么思来想去的，忽然惊觉：自己该不是有恋嫂的倾向吧？这个念头一起，把自己吓了一跳，霍地坐起身，认真地算起来。

    白氏是大嫂，也是自己必欲得之而心甘的人。卓仁的媳妇是二嫂，上回因为合春酒的事，让自己痛痛快快的弄了一回。明氏是老马的媳妇，也算是自己的嫂子，今天又是春风几度。合着凡是嫂子，都逃不过自己的毒手啊？这这是从何说起？

    回想自己穿越前，似乎并没有这个毛病，虽然喜欢的女性，少有萝莉，确实是御姐型的多一些，那最多也就说明自己是个御姐控，怎么也没到嫂子控的地步呀？何以穿越之后，却尽是跟各种嫂子产生缘分呢？难道说，是受了自己的本身，那个关三的影响？

    再想一想，忽然明白了。这个年代，黄花闺女们都躲在深屋小院里，哪里去寻？不到洞房掀开红盖头的那一刻，是等闲连面都见不得的，所以自己能看见的女人，当然只有各种嫂子了。

    说穿了便毫不稀奇，不觉哑然失笑，笑自己的无事自疑。

    既然想通了，就把这些杂念抛开，将心思转到正事上来，开拔之前，还有两个人是要见的。一个是宝鋆，他对自己必然要有所交待，只是自己一个六品武官，不可能无故去上府求见，只能静等他派人来传了。另一个，则是上回在奎元馆喝酒听曲，所见到的那个会说洋话的举人，关卓凡相信，这个举人，在自己未来的计划中，会发挥巨大的作用。

    关卓凡还记得，他叫利宾，在右安门外的法源寺内借住。

    ≈lt;/a≈gt;≈lt;a≈gt;。≈lt;/a≈gt;



第十六章 总爷吉祥 （二更）
    第二天一大早，关卓凡便坐了车，来到离南门不远的法源寺。

    法源寺是座规模颇大的寺庙，每到大考之年，便有不少来京应试的举人在这里借住，既能省下客栈的使费，又可以跟一班文友谈股论经。寺庙里对这些举人也很客气，因为这些人中，保不齐谁就是未来的学士御史，宰相封疆，若是刻薄了他们，闹出王播三十年来尘扑面，而今始得碧纱笼的笑话来，那名声就难听了。

    进了寺庙，找到知客僧，把利宾的姓名容貌一说，知客僧便连连点头，说确实有这么一个举人，上年会试名落孙山，却还一直住在寺里不肯走，平日里颇为倨傲，没把那班同住的举人放在眼里，因此人缘也不太好。到了上个月，不知为了什么，却突然间搬走了，至于去了哪里，就不知道了。

    关卓凡深自懊悔，自己应该当时就来找他！偌大的京城，现在却是到哪里去寻？一个大好的人才，就这样失去了结交的机会，实在太可惜。

    他怅然若失地回到城南的营里，把日常事务分排了，又叫过张勇和丁世杰，把开拔前的各种准备，又细细询问了一遍。

    请关千总放心，一切都备妥了。丁世杰持着名册和军需单子，一项一项的指给他看，准定于四日后的辰正开拔，由林千总的东营先走，咱们西营相隔五里续行。

    辰正，那就是早上八点，关卓凡点了点头。这些日子，他愈发感觉到丁世杰的得力，是个可用的人。他算了算日子，转头对张勇说道：老张，有件事，要麻烦你替我办一下。

    是，请老总示下！

    也不是什么大事儿，关卓凡摆摆手，笑道：前些日子，我说过我换了宅子。乔迁本来是该请大家喝酒的，只是现在新宅子那儿太乱，还是把酒席摆在老宅子好了。加上眼看要离京了，咱们趁这个机会，喝上两杯，乐一乐。时候就暂定在后天，要请的人，回头我列单子给你。酒菜和桌子什么的，就请上回咱们去的那家奎元馆送过来

    提起奎元馆，他却忽然想起一桩心事来，呆呆地看着张勇，没了言语。

    张勇被他看得有些发毛，陪了个笑，试探着问：老总？

    唔，唔。关卓凡回过神来，说道：对了，另有一件事。你替我查一查，上回那个唱曲的小小牡丹还是什么的，是哪个院子的姑娘。

    张勇和丁世杰挤挤眼睛，脸上都露出会心的笑容。张勇便笑嘻嘻地说：老总，您说的那个是小棠春，我这就去奎元馆，找张老板一问就知道。又凑近了关卓凡，神秘兮兮地说：要不要给您弄瓶额世保说的那个合春酒来？

    关卓凡一哂，无奈地摇摇头，且不去理会他们，取了纸笔，写起客人的名单来。

    张勇的事情办得很有效率，还没开午饭，便已驰回营中，向关卓凡交差。

    都说好了。菜是燕席，照您的单子，一共五桌，后天下午送来，都是盒子菜，在灶上温一温就成。张老板听说是您办席，格外巴结，另送六坛竹叶青，再派三个跑堂的，帮着一起招呼客人。

    关卓凡很满意。这是他第一次请大客，能办得圆满些，当然好。

    小棠春的出处，是在新街口的紫春馆。张勇压低了声音说道，一共二十几个姑娘，其中小棠春四个，是清吟小班，只借干铺，不接恩客，要是想梳笼她，大约鸨儿非得要个高价。不过新街口是咱们辖下的地面儿，治他们的法子有的是，您想怎么着，给个章程，归我去办。

    所谓借干铺，是指行院给流连在此的客人提供借宿，但并没有姑娘相陪，而梳笼，则是破瓜的意思。小棠春是清倌人，处女之身，这一笔肉金，老鸨是必定会狮子大开口的。

    也还说不到这个，先去看看。关卓凡见张勇认定自己在打小棠春的主意，也不辩解，笑笑说道，吃了午饭，你跟我去一趟。

    是。要不要喊上穆宁？那一带的规费，都是他在收，熟一些。

    成，叫上他吧。穆宁是张勇手下的一个把总，这次也是要一起带去热河的。关卓凡又想了想，三个朝廷武官，穿着公服去逛窑子，不太像话，便多吩咐一句：咱们都换了便服去。

    三个人来到紫春馆的时候，才是下午三点，院子还没有开始迎客。但看门的伙计，认得穆宁，连忙将三人让进来，带入一间客厅，奉烟奉茶，招呼得极是殷勤。没过一会，便听楼上梯响，一名四十多岁，打扮得颇为艳丽的妇人噔噔地走下来，见到穆宁，未语先笑：哟，是穆总爷，今天来得这么早，是不是心里放不下我们小红姑娘啊？

    不问可知，这便是紫春馆的老鸨了。穆宁在上司面前，被她一句话揭了底，有些心虚，小心地看了一眼关卓凡，对老鸨说道：你胡扯些什么！今天来，是有别的事情。

    行院中的鸨儿，都是八面玲珑，人情熟透的角色，见穆宁的眼风一扫，已知道今天他是陪着另外两人来办事的。虽然不认得关卓凡与张勇，但从穆宁的神态上来看，这两人也不可小觑。于是福了一福，谀笑道：这两位爷面生的很，必是头一次来的，不知道有什么吩咐？

    关卓凡是个连夜总会也没去过两次的人，来到这种传说中的青楼妓院，更是大姑娘上轿头一回，不知该怎么开口，于是目视张勇，让他来答话。

    没什么，想请棠春姑娘见一见。张勇会意，接过话头来，大刺刺地对老鸨说。

    这嗐！我那个女儿最懒，到现在只怕还没梳洗完呢。要不先请几位爷在这里吃烟喝茶，等会把酒席开起来，我再叫她来伺候几位？

    妈妈，我们来，不为听曲儿！张勇的神色有些不耐烦了，你只请她来，我们看看。

    什么叫我们看看？老鸨心里嘀咕，今天只怕要有麻烦。这几个人，不知是谁看上了小棠春，多半不是想梳笼她，就是想替她赎身。心中一则以喜，一则以忧，答应了两声，转身去找小棠春了。

    清吟小班之中，其实少有真正一辈子不卖身的。所谓的清倌人，无非是因为容貌姣好，歌喉曼妙，老鸨将她们养起来，既为了平日里可以赚钱，也为了自高身份，遇见肯出血的主儿，大大敲上一笔，把她们卖个最好的价钱。现在有了这个机会，这是喜的地方。

    忧的则是，对小棠春有一份不舍和抱歉。青楼之中，老鸨和自己手底下的姑娘之间，有着一种甚为奇特的关系。只要不是刻薄恶毒到极点的鸨儿，对姑娘们都会用感情加意笼络，对红牌的姑娘，更是千疼万爱，久而久之，就会变成一种半母半女的情形，她和小棠春之间，便是如此。

    关卓凡他们在客厅又等了半晌，才见到老鸨走了进来，身后跟着一名姑娘，袅袅婷婷，不施脂粉，显得素雅可爱，正是那天在奎元馆见过的小棠春。当下站起身来，展颜一笑，说道：棠春姑娘，还记得我么？

    小棠春刚才被老鸨追问了半晌，却无论如何想不起是谁看上了自己，只是吓得没了主意，差一点便哭出来。没奈何之间，只得跟着老鸨来见他们，路上却已打定了心思，说什么也不能答应。然而又想到这其实是由不得自己的事，心里烦乱，只好见一步走一步了。

    此刻见到关卓凡，虽然穿的是便服，但那晚在奎元馆，这个年轻英武的军官，给她留下的印象极深，略一思索便认了出来，脸上一红，心想：原来是你看上了我，怎奈我心里已经有了别人。向前一步，深深道了个万福。