名宅故梦

    晨星寥寥布在天际，苏州河畔的宅院尚是一片宁谧。碧凝从车中下来，踩着青石板的小路，站在灰色院墙外。她叩响乌漆木门上的麒麟环，那动作并不用力，却一声声沉闷地砸进柔软的梦境。

    略待不多时，有脚步声自里间传来，有些沙哑的声音问:“谁啊”

    “我是姚碧凝，找阮娘有要紧事。”碧凝与人应着。

    门闩响动，一个披着外褂的老仆佝偻着身子将它打开一条缝:“姚小姐进来吧。”

    门闩很快又落下了，育英堂前这一点响动不曾被任何人留意。

    老仆引着姚碧凝在偏厅坐下，半旧的莲花如意纹坐垫，案前悬一幅花开富贵牡丹图。工笔细致，颜色却是有些褪了。老仆伸手拢了拢灰黄的外褂，提一盏煤油灯，照亮一束小径往后头院子里去了。

    阮娘头发梳了圆髻，斜插一根素银簪子，眼睛因没大睡醒而有些红，一身水纹蓝裙褂妥帖端然。

    她打帘往偏厅里进来，亦是明白这时间能走一遭必不是寻常事，只向人问道:“碧凝，什么事来得这样早”

    “阮娘，我现在要带宝儿去见一个人。”姚碧凝简明地陈述来意。

    “孩子们都在厢房里睡着，我去叫宝儿。”阮娘浅笑着应了，转身准备走，“你在这里等一等。”

    “阮娘，你不问缘由么”碧凝望着她的背影，忽然就问出这么一句。

    “那宝儿还回来吗”阮娘脚步一顿，回首却是谈及其他。

    “回来的，只这一次。”姚碧凝想起陆笵在电话里的嘱托，心里一滞，说不上来由。

    “这孩子一直有心事，要是能够解开那个结，怎样都好。”阮娘指尖扫过帘布，喃喃而语。

    未多时，揉着眼睛的宝儿跟在阮娘身后走进来，穿了一身簇新的红小褂，两根麻辫系着红头绳，比年节还要讨喜。

    宝儿本来还沉浸在睡意里，半睁的眼眸瞧见姚碧凝的那一刻像是玻璃珠子一般发光:“姐姐，你终于来看我了！”

    碧凝伸手轻轻拂过宝儿的额发，俯身朝她耳语。宝儿重重地点了头，嘴角绽开许久不露的笑。姚碧凝牵着宝儿的手往外走，向阮娘告别，小姑娘也偏过头去向阮娘摆了摆手。

    黑色的车身重归暗影之中，宝儿兴奋的笑容足以照亮整个世界。碧凝莞尔与她应答着，不忍心动摇她的欢乐与期许。

    公共租界。

    宽阔的街道像一座空城，不夜的繁华在将亮的天色里已然沉睡。

    一条再平常不过的巷弄，私人门诊的灯还亮着，透过窗口帘布浅浅地映出来。

    碧凝感受到右手指间传来骤然收紧的力道，屈指叩门:“索菲娅。”

    “姚。”索菲娅自耳际取下听诊器挂在脖颈，红唇扬起笑意，“这位可爱的小天使就是宝儿了吧”

    碧凝颔首，本想让宝儿同索菲娅打个招呼。宝儿却只是抓着她的衣袖往后躲，初见异国女医生，有些怯生生的。

    索菲娅也不恼，仍旧笑着:“看来小天使害羞了。”

    “是宝儿来了吗”白帘布后一道有些沉哑的声音响起，语调带着一丝不易察觉的颤动。

    “爹！”宝儿松开拽着的衣袖，往帘布后跑过去，不留神撞上桌角连呼痛也顾不上。




第五十三章 木芙蓉（5）
    那是一只布满皱纹的手，骨骼粗砺，仿佛经年劳作的农人被风霜雨露摧残过。偏那手腕上一寸暗紫的衣绸，闪着细琐的光，并非寻常百姓用得起。

    就是这样一只手，鲜亮又贫瘠地横亘在碧凝面前，生生阻断了她往前的道路。

    “姚小姐。”那声音苍老又尖锐，听得人很不舒服，“七爷有请。”

    碧凝不得不停下步子，却只微扫那人一眼。暗紫的褂袍将他瘦小的身子套在里面，头上一顶黑边紫绸小帽鼓囊囊的，鬓角花白。

    “我不认得什么七爷。”姚碧凝冷眼相对，心下万千波涛起伏皆尽藏得密不透风。

    那人低低一笑，嗓音更显得阴阳怪气:“七爷要见你，是你的福气。”他伸手往袖口里一掏，往碧凝眼前扬了扬，“这物件，姚小姐应当认得”

    金色细链子缠绕在那皱巴巴的手掌上，蔷薇镂金的一枚小巧怀表就这样垂下来。明亮精致的物件与那衰败的躯体形成强烈的反差，但这却不曾引起碧凝的注目－－那枚怀表只初初一显的时候，她便已然为之心潮跌宕。

    姚碧凝不会认错，这正是母亲留给她的那一枚，世界上不会再有第二个相同的纹样。因为那怀表上蔷薇的形态，是她的母亲描了图纸，亲自錾上。它并不完美，一片叶子的尾部有细小的不圆滑。

    这本该躺在妆奁最底部的木匣子里，只在暗暗长夜里浮现心头的物件，又怎么会在眼前毫不相识之人的手里

    “不认得。”姚碧凝对这人的阴冷畏缩感到恐惧。

    直觉告诉她，只要说出一个是字，便会与他扯上千丝万缕的关联。纵然她有再多不解，也不愿意通过一条毒蛇寻找答案。

    “这可就不是了。”那人将怀表收进紫绸袖子里，“拿着表去当铺的丫头是姚公馆的人，都查得清清楚楚的。”

    “我从未叫人去过当铺，应当弄错了。”姚碧凝答得半真半假，容色镇定不移。

    那人往旁边一退，给碧凝让出了路来。她正要离开，却听那尖锐苍老的嗓音自脑后响起:“七爷睹物思人，才想与姚小姐说一段往事，当真不去”

    有什么在脑子里嗡嗡作响，碧凝再也顾不得其他。这将是水天相接处她竭力接近的海市蜃楼。

    当年母亲离开的缘由与后来的下落，像一道无形的绳索，把她心里极柔软的地方捆绑在刑台之上，每日每夜，从未挣脱。

    哪怕对于千万分之一的希望，她也不得不全力相赴。何况现如今，是如此洞明的诱惑。

    “我去见七爷。”姚碧凝深吸一口气，每一个字像珠玉迸出，有力地跌落。

    眼前被覆上一条极厚的黑布条，一丝光也不会透。车厢的窗户全部严丝合缝，外头的声音与气味皆尽隔绝。碧凝陷入无边的黑暗里，车子弯弯绕绕地不知经过了哪些街巷，过了许久才在一处院墙高广的宅子前停下来。

    方才那身穿紫色绸衣之人搀扶着姚碧凝下了车，却不解开她眼前的黑布条。

    “还不能摘么”姚碧凝跨过门槛，启唇问道。

    “快了，这是七爷府上的规矩，等进了屋里再摘。”那人应答，扶着碧凝穿过一道月洞门。

    九转回廊，穿枝拂叶，驻足一扇翠漆木门前。

    “七爷，人带来了。”那声音还是尖锐的，却已经和缓许多。

    “顺子么，进来吧。”这并不是一道男音，反而婉转间透着几分柔情似水。

    门吱呀一声开启，若有似无的幽香钻进人四肢百骸。一尊掐丝镶玉博山炉陈列于厅堂正中，香雾悠悠袅袅。

    那被唤作顺子的人伸手抽开姚碧凝蒙着的黑布，悄无声息地立



第五十四章 木芙蓉（6）
    那翡翠坠子在悄无声息的沉默里细碎荡开，碧凝听得心下有猛兽欲要逃脱囚笼。

    “我记得这蔷薇是母亲描的纹样。”碧凝的眸子里映着眼前的秾丽晦暗，缓缓开口。

    七爷沉浸在那口水烟里，神情里有一种执迷，他回过神来，拨了拨拇指的玉扳指:“比这怀表上的纹路还要久，她喜欢蔷薇。”

    “七爷……认识我的母亲”碧凝定定地看向他，像要透过他洞穿过往与如今，找到一根隐没却不折不断的丝线，串连起她心底埋藏的碎片。

    “母亲”七爷有一瞬愣怔，复在嘴角勾起盛着苦涩的笑，像是研磨了苦杏黄连填进去，“是了，的确是你的母亲。细看你的眉眼，果然有几分似她当年神韵。”

    闻人此语，碧凝忽然想起梅丽珍饭店宴会厅中，那悬在墙面的油画。彼时乔望骐告诉过他，那幅少女肖像正是出自七爷笔下。若说当初只以为乔望骐说起她与画中人的相似不过玩笑，而今看来一切确有内情。

    “那您知道我的母亲如今在何处吗”她几次嘴唇翕张，犹豫了半晌，终于还是问出来。

    七爷忽地收起那抹称不得笑的笑，神色肃穆:“姚小姐，你确定要知道吗”他挥手屏退了旁人，眼中涌起不易觉察的悯然，徐徐续道，“我只能同你说，有些事情一旦知晓了便再无退路。”

    姚碧凝被他鹰隼一般的眼神望得发怵，却还是凛然迎上:“真相没有优劣之分，我只望七爷能坦然相告。”

    “我并不知道她的具体情形，也就无从谈起所谓真相。”七爷顿了顿，周身被香雾缭绕，“你可知道你的母亲，她的身世不同寻常”

    在碧凝的印象里，幼时并没有母族的亲戚走动，而母亲向来是不提及过往的:“母亲从未说起。”

    “她不说，可也是逃不掉的。”七爷垂眸低语，那容长的脸犹如一张面具，凝滞而看不出哪怕是最细微的情绪。

    他理了理锦衣袖口，眸子里染上如刀霜华，似是将要做出什么重大的决定。而碧凝只沉默地望向他，静待其言。

    她不放过眼前人吐露的每一个字，犹如珍珠般小心翼翼地收进记忆的匣子里。七爷的话说得十分简短，却足够碧凝为之心神震颤。

    “姚小姐，言至于此，我亦久不见故人。寻与不寻，皆在你。”七爷长叹一声，将身侧卷轴递与碧凝，他从软榻起身，转过琉璃屏风后去。

    霎时间，只余一室诡秘幽香和碧凝心底羽毛挠过般的渴望。

    她握紧手中的画轴，那锦帛里卷着一个亭亭芳华的女子，还有一段被时光遮过的旧事。

    当碧凝推开翠漆木门的那一刻，裹着一袭紫袍的顺子又替她蒙上黑布条，领人出了宅院。与先前一般的七弯八拐，车子不知驶过了哪些街巷，又在圣约翰门前停下。

    “姚小姐，可以下车了。”尖利的嗓音响起，那双粗砺的手摘掉她眼前的黑暗。

    熟悉的地方，来往的人群，当碧凝下车适应了光亮，那辆车子也早已绝尘而去。方才发生的一切，仿佛一场不真实的梦境，但她在这梦中经历的，却又那么清晰地烙印。

    整整一日，有两个字萦绕在碧凝的脑海里，课室中声声讲述都显得远邈。她要找寻的真相与爱怨，都蛰伏在那千里之外的－－北平。

    黄昏的暮色里，乌云滚滚自远处侵蚀过火烧的霞，风雨欲来。

    碧凝没有用餐，只是在厅内金丝绒靠椅坐下。她端起梅子青釉的杯盏，温烫茶水入口:“晓薇，把兰双叫来。”

    “好，她正在楼上打扫着呢。”晓薇笑着应下，踩着赭石色楼梯去喊人。

    不多时，两道身影出现在楼梯口，晓薇脸上怒气未散，后头兰双的杏眸却哭得通红。

    “小姐，我方才一进门，却见这小妮子借着打扫的工夫，在那里躲着懒不说，还把妆台上的首饰往自个儿身上戴！”晓薇将人往前



第五十五章 木芙蓉（7）
    既然她已经握住一条线索，此后的抽丝剥茧并不急于一时。碧凝愿意等待父亲与乔姨归来，亲自说出她心底的渴望。十多载春秋，无数个日日夜夜里都未能解开的结，她很快就能将之舒展。

    新雨过后，天光明净，目之所及处架起一道虹桥。碧凝一身珍珠色的衣裙，曳于草地之上。裙摆边沿沾了点滴雨露，微风里裹挟清凉。她手持一把银剪，悉心修整园中枝叶。

    “碧凝姐。”清脆一声娇唤，来人笑盈盈，正是乔舒敏。

    碧凝转过身，见舒敏身着浅湖蓝滚边阔摆洋装，青丝束作高髻，唇上点了红脂，看得出这精细打扮费了一番功夫。十四五岁的少女初绽芳华，明亮生动。

    “之砚去上课了，”碧凝将银剪搁到一旁，朝人莞尔一笑，“我记着你这时间也该在学校。”

    乔舒敏脸颊飞上浅淡红云:“今天已经告了假。”

    说话间兰双提着衣箱走出来，一身灰布衣裳衬着红眼眶。她只顾低头顺着小径往前走，步子迈得极快，恍然间一抬头，才见着姚乔二人正在眼前。

    “这是……兰双”乔舒敏同之砚在一处时见过她几次，记下了她的名。

    “乔小姐。”兰双低低一声，又朝碧凝道，“已经收拾好了，兰双向小姐道别。”

    “怎么突然要走”乔舒敏见人像一朵褪去颜色的花，全不似平日里穿的鲜艳。

    兰双垂眸，不知该如何开口。她只是一瞥，便全然领略到了乔舒敏的明媚动人，如同朗朗日光。明明是相仿的年纪，她观望着旁人的恣意与美好，与她相伴的，却只有被彻底戳破的谎言。不，也并不那么彻底。

    “兰双家里有事，她总是要顾着的。”碧凝缓缓开口，只字不提昨日的风波。

    兰双点了点头，拎着半旧的衣箱继续往前走，她灰布的衣裳与乌黑的发辫终于在盎然青绿的花园尽头隐没不见。

    她知道她失去了什么，又将要得到什么，却丝毫没有察觉到渐次逼近的冷与厉，那是一场和毒蛇完成的交易。

    这边姚碧凝与舒敏已经捧着咖啡，背倚着软沙发说话。晓薇带着两个小丫鬟布置起插花绸布，在大厅内来来回回地穿梭着。四下的寂静就这样变作热闹，有时只需要一个与喜悦有关的理由，足以迎来真正的春天。

    姚之砚生在春日，和风细雨的时节。这是他来到姚公馆后的第一个生日，姚秉怀与乔望眉不在家中，依之砚的性子亦不愿大办，却是一定要庆贺的，故而只相邀了少数关系密切的亲友。

    “碧凝姐，你说之砚会喜欢吗”乔舒敏小心翼翼地自锦囊中取出一枚小物，青绿颜色包裹于白皙手掌。

    碧凝细细端详，这是一枚篆刻的印章，莹润的青玉作底，雕着一只看似麒麟又不似麒麟的兽。玉是极佳的玉，只是全然没有匠人的工巧。

    她目光略一游移，便见舒敏白葱一般的手指上几道微小的红痕。那是伤口初愈的薄痂，可见舒敏手上的伤是近来所有。不需要过多思索，缘由已然明晰。

    “真好看。”碧凝望着那四四方方的印章，对这份心意由衷赞叹。

    舒敏将青玉轻翻，底部是之砚的名，她眼底流露出俏而骄傲的神情:“我央着老字号的师傅教，这才是雕成的第一个。”

    舒敏摩挲着掌心的玉章，不待碧凝接话却蹙起眉头:“先前还不注意，这章底上有道瑕疵。”

    碧凝循声而视，砚字右




第五十六章 木芙蓉（8）