名宅故梦

    小姑娘的目光扫过姚碧凝，又回到沈君南身上，重重地点了点头:“是的，我要把它交给坐在后排的大哥哥，大哥哥身边有个穿白色裙子的姐姐。”

    “小妹妹，是谁让你来送这封信的呢”沈君南耐心地问道。

    小姑娘紧闭着嘴唇，没有再说话，只拿着糖葫芦迅速地跑开了。

    沈君南皱着眉撕开牛皮纸封，取出里面一张信纸，借着微弱的光亮，他看得神色愈来愈沉。

    “这封信是谁写的”姚碧凝忐忑地询问，她心中有了答案，却还想不明白缘由。

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第一百三十章 棠梨暮（2）
    残留的烛蜡如眼泪一般自香案的边沿流淌而下，在岁月里凝固成灰旧的深红。缺了口的青瓷盘里放着几个发黄的硬馒头，霉斑从内里侵蚀了原本松软的食物。

    这些食物当然不是为寻常人准备的，而是为供奉那一尊高大的神像。它或许曾是极庄严的，接受来自信徒的顶礼膜拜，可如今蛛网交错，倒教人已经辨认不出曾经的模样。

    姚碧凝缓步深入这座已然衰败的庙宇，眸光环视着周遭的寂寥空荡。那些曾经虔诚跪拜在蒲团之上诉说心愿的人们，终于在向自己的叩首以后，遗忘了他们寄予重望的神祇。但是碧凝明白，她的到来就意味着这里仍旧不能真正清净下来。

    尘埃被门缝透来的风吹起，碧凝不由抬手掩住口鼻轻咳几声。

    这里似乎并没有其他人的存在，碧凝并不感到意外，她坚持独身前来，正是出于这样的考虑。

    何梨不会轻易地给予信任，或者说云辙从来没有真正放下对她的戒心。这座旧庙里的约见只是一个引子，碧凝相信一定有人在暗处观察着一切的动向，以便控制事态的发展。只是他们真正的意图，她还不得而知。

    “有人吗”姚碧凝拎着一只棕色小皮箱，不自觉地紧紧捏着提箱的手柄，稍微提高几分嗓音，“赎金就在这个箱子里。”

    没有人应答。她缓缓转过一圈，白色的裙角在有些昏暗的室内划过一道略显明亮的弧线。

    旧庙里格外安静，让碧凝能够清楚地听见自己的呼吸声，她在抬头时恰巧看到彩塑神像斑驳的面孔，也是那样沉寂。

    何梨比姚碧凝意料之中的更为谨慎，即便此时只有她一人孤身立于衰败的庙宇中，何梨也没有直接与她相见。

    线索一定就藏在这间尘埃密布的屋子里，姚碧凝拨了拨额发，仔细打量着这里的陈设。她知道，总会有迹可循的。那么，线索究竟在哪里呢

    碧凝又一次将目光投向油漆脱落的香案，那只缺口的青瓷盘似乎并不似周围那样蒙着灰色调。尽管它的釉色并不鲜亮，甚至展现出些微剥离痕迹，却并没有沾染厚重的尘灰。

    她伸出手，触碰到那枚盛放在其中的馒头。其实它并不似想象中那样冷硬，指尖传来的柔软触感让碧凝愈发坚定自己的判断。

    彼时匆匆一瞥，只以为这枚馒头是与神像一同被遗忘的供奉，而今细细端详，才知道那所谓的泛黄与霉斑不过来自颜料的涂抹。它不是一早便摆放在这里的，而是被有心人特意布置。

    姚碧凝将它从中间掰开，里面果然暗藏玄机。那是一根极为细小的纸轴，碧凝仔细拂去其上沾着的馒头屑，一段指引才真正显露出来。

    但是碧凝此时不由更为疑惑。既然何梨向沈君南递送消息，必然知道陆笵将得知交换赎金的地点，便是引人留意。可是当她来到这座旧庙，何梨却又让她前往另外的地方。

    这种行为是自相矛盾的。

    倘使何梨不愿意将地点暴露，根本就无须托那个小姑娘送来书信，这些消息本可以在戏园小二借机递送的纸条上表述分明。既宣之于众又藏头缩尾的做法，似乎是多此一举。

    碧凝的指尖摩挲着薄纸，垂眸思量。何梨的行为绝不会是毫无章法的，她明白这看似混乱的背后一定会有一个合理且明确的目的。

    一行虫蚁自墙角而来，搬运着灰色地面上的馒头碎屑。它们的移动缓慢而渺小，在伟岸的神像面前相形见绌。可是神祇未能享用香案上的供奉，只有这些卑微的生灵能够分食人们的虚伪与诚心。

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第一百三十一章 棠梨暮（3）
    何梨搁下手中的细尾笔，眉如远黛，她转过身，背对着妆镜。那件戏服于何梨而言显得有些宽大，肩线落了下来，腰身也并不合适。这样的不合宜在姚碧凝眼底反而显出一种难以言说的韵味。

    姚碧凝在何梨面前站定，将手中的棕色小皮箱放在桌案上，扣动闭合处的锁簧:“赎金我带来了，陆家小姐归我带走。”

    何梨的目光轻轻扫过一眼整齐排列的钱币，并不流连:“他们很信守承诺。”

    “何梨，该你履行约定了。”姚碧凝望向她，又一次重复。

    “姚小姐难道不觉得他们的决定太过轻率了么”何梨勾唇一笑，眼眸似喜似嗔，“只有你一个人来，如果这里当真是一个陷阱，无论之后是否有补救的方法，都是徒劳无功的。”

    “的确如此，可我已经来了。”姚碧凝并不急着察看周遭的情形，她知道如果何梨不松口，大约很难发现与陆孟瑶有关的蛛丝马迹。

    何梨不再继续提及前话，而是抬手一指:“坐下来吧，希望姚小姐愿意听我说一些话。”

    那是一把竹制太师椅，背后的绞花是寿桃纹，因用久了，扶手显得很有光泽。姚碧凝伸手理了理裙摆，应声落座，等待何梨的讲述。

    “你一定有很多问题想要得到答案，我都会如实告知你，不做丝毫的隐瞒。但是在此以前，我想同你讲一个故事。”何梨的指尖描摹着戏服上丝绣的纹路，眸光殷切地看向碧凝，仿佛在征求她的同意。

    姚碧凝忽然感受到一种若有似无的悲悯，这种情绪莫名得连她自己都有些意外:“愿闻其详。”

    “那是很久以前的事了，大约是二三十年前，北平的天儿还没有变。可是人世间总不那么太平，缺衣少食的人家便不得不做起狠心人。”何梨絮絮地说着，伸手抚弄着垂下的青丝，“我是自小被卖在戏班子里的，外头的天地有多大一概不知，只晓得整日学戏，一遍又一遍地苦练戏词。”

    “那时候你便开始唱樊梨花么”姚碧凝随口问道。

    “不，不是的。”何梨微笑着摇了摇头，否认了碧凝的猜测。

    何梨拿起梳篦细细整理乌发，她的发丝漆黑如墨，大抵来自长年累月的悉心养护:“也许是我的相貌不够出挑，又或者是师傅更偏爱师姐，从一开始我就和戏里的主角没有缘分。我的确是唱樊梨花这出戏，也背下来整段的戏词，可我在其中扮演的不过是毫不起眼的角色。何家班的名声愈发响亮，樊梨花的剧目被富贵高门点了很多次，可是赞誉只属于真正扮演樊梨花的人。”

    “那么后来呢?”姚碧凝知道，故事一定有所转折。

    “我终于等到了一次机会，一次或许可以翻身的机会。我永远记得那一天的喜悦，突如其来的兴奋甚至让我不禁颤抖起来。你能够明白吗”何梨的眼眸里燃起神采，她并不需要得到任何人的答复，而是自顾自地继续讲述，“当我看着那本该穿戴着戏服上台的师姐在我面前晕倒，师傅在后头急得团团转，我知道我该鼓起勇气去争一争。”

    “我觉得我完全能够胜任樊梨花的角色，整个戏班里没有人比我更适合做这个救星。”何梨嗤笑一声，似乎在嘲讽什么，“我就那样不知天高地厚地穿着樊梨花的行头，登上了富丽堂皇的戏台。上苍没有格外眷顾我，尽管我的戏词没有出任何差错，却因为戏服并不合身，被自己绊倒在台



第一百三十二章 棠梨暮（4）
    “因着这番缘故，你便心甘情愿为云爷所驱使么”姚碧凝蹙眉问道。

    何梨忽然侧过身子，看向镜中眉眼，指尖触及粉黛妆成的脸庞:“我只是一介戏子，即便有些富贵人家肯赏脸捧场，也只是图一时消遣，少有人拿正眼来看。”

    “但是何梨，你可以感激他，可以报答他，却不该为了助他一臂之力而不顾一切。”姚碧凝不能认同她的做法，从前的瑾娘，如今的陆孟瑶，这种残忍和利用已经失去底线。

    “姚小姐，我曾经远远瞧见过端慧格格，那种举手投足的气度是我永远无法与之相比的。我也从未有过任何不切实际的奢望，其实我与云爷之间仅有的联系，说到底也源于他对端慧格格的念想。”何梨笑了笑，眼角皱起细碎的纹路，厚重的妆容挡不住岁月的侵袭，她确实不再年轻了。

    何梨不再开口，而是微笑而沉默地看向碧凝，她在示意故事已经讲完了。

    姚碧凝将手搭在太师椅的靠背上，隔着白色蕾丝抚过竹的纹理，她的指尖轻叩:“那就先说说秋氏吧。”

    “我与秋氏并不相熟，今天的事只是一个巧合。”何梨自知这样的解释难以令人信服，又补充道，“秋氏并不清楚我的安排，带陆家小姐到戏园来是她的计划，这不过只是一件既为她解决烦恼又于我有益的事情罢了。”

    姚碧凝摇了摇头，眸光清明地注视着她的眼睛:“何梨，你说过会开诚布公，我不相信你会不了解秋氏的身份。”

    “我以为这并不重要，不过既然姚小姐想听，我也无需隐瞒。秋氏与薛家颇有渊源，又在陆家三房如鱼得水，虽然秋氏不曾说过，如今她助陆小姐逃婚的缘由我也能猜到大半。”何梨说话间长眉入鬓，眼角微挑。

    姚碧凝顺着她的话道:“我想秋氏也不会对你毫无所知，既然能够和你达成合作，她多半也能够猜测到你是属于哪一方的势力。”

    “是啊，我们即使不去挑明，谁又不是心如明镜呢?不过姚小姐不必忧虑，只要有了利益的重合，这些无关痛痒的交集对于我们和薛家而言都是可以接受的。”何梨站起身来，拎起桌案上的黄铜小壶，倒出两杯茶水，一杯端在手中。

    姚碧凝听到何梨语调平淡的叙述，这种习以为常的口吻令她感觉有些不自在，也由此思及更多。

    在碧凝看来，原本站在对立面的两方能够产生这样的交集，实在让人啼笑皆非。或许陆孟瑶在何梨眼中不过是毫无干系的陌生人，可是对于陆行云而言，却是嫡亲的堂妹。不过姚碧凝很快回想起来，薛菀的坎坷遭遇正是出自陆行云的谋划，他骨子里或许就是冷硬的。

    “我不明白，你留下陆家小姐究竟想要做什么?”姚碧凝抿了一口茶水，让自己平静下来。

    何梨伸手拂过棕色小皮箱里的钱币，轻轻一笑:“当然不是为了赎金，这只是我请姚小姐过来而又不会引人怀疑的方式而已。”

    “她如今在哪里?”姚碧凝接着问。

    何梨将杯盏搁回桌案，重新坐回去:“姚小姐放心，陆家小姐就在裕和西苑之中，用不了多久她就能回家了。我保证，她会好好的。”

    姚碧凝悬着的心微微落下，何梨没有对陆孟瑶动手，这已经是最好的情形了:“你的条件。”

    “如果我说没有呢”何梨的指腹缓缓划过胭脂漆盒上喜鹊登梅的纹路，目光低垂，“姚小姐，只要再等一等，该来的人来了，一切就都结束了。”

    姚碧凝眉头一皱，语调染上几分焦急:“何梨，你说



第一百三十三章 棠梨暮（5）
    布帛撕裂的声音被混杂的响动压了下去，却仍旧清晰地传入碧凝的耳中。就在碧凝挣脱束缚奔逃而出的时刻，溅上油脂的门框灼灼地烧起来，形成一道难以跨越的阻隔。

    她狼狈地从火光冲天的屋子里夺门而出，仔细绾好的发髻早已凌乱不堪，一身白色衣裙褶皱横生。姚碧凝喘息着抬头，正见陆笵阔步而来，身后跟着几名军士。

    “快救火，里面还有人。”姚碧凝话音刚落地，便猛然一阵咳嗽。

    那几名军士向陆笵望去，得到示意后纷纷去寻水救火。整齐的步伐逐渐远去，陆笵抿唇看了一眼火势，扶住面色苍白的姚碧凝向远处走去。

    燃烧的火光让周遭的空气都变得发烫，浓烟透过半开的窗子钻了出来，像一条灰色的长蛇，慢慢散开。断断续续的吟唱传了出来，那音声却愈来愈低，仿佛被一口古钟罩住，压抑而渺远。

    “来不及了，这场火烧得太快，像是刻意为之。”陆笵看向烧焦的窗棂，眉间微皱。

    姚碧凝脚步虚浮，借着腕间传来的力道才勉强站定:“是啊，这都是算好的。她要和我同归于尽，没有想过活着出来。”

    “给沈四写信的那个人?”陆笵开口问道。

    “是的。”姚碧凝点了点头，咳了几声转而又问，“对了，你们找到孟瑶了么”

    “已经找到了，她被绑在一处水榭里，只被迷晕了，大体无碍。”陆笵伸手拍了拍她的背脊，简明扼要地陈述。

    姚碧凝松了一口气，何梨总算没有欺骗她:“那就好，人没事就好。”

    火势终于是被扑灭了，这时间无风，所幸周围的其他建筑几乎没有被波及。

    姚碧凝站在废墟前，心里有些涩然。不久以前，何梨还指着窗框告诉她，因为重新修缮的缘故，这间屋子的漆色较之周遭要更为鲜亮。而今它却已然面目全非，再一次沦为火的殉葬品。

    “刚才屋子里的人会唱戏?”陆笵开口打破沉默。

    姚碧凝回首看向他，颔首道:“她穿着樊梨花的行头，在屋子里最后唱的那一段也是这出戏。”

    “今日裕和西苑唱的就是樊梨花，她是登台唱戏的?”陆笵接着问。

    “不，她很多年不唱了。”姚碧凝想起何梨的音容笑貌，摇了摇头。

    陆笵闻言若有所思:“你们过去认识么?”

    姚碧凝望着眼前一片焦黑，怅然道:“我们见过几次。她也住在十三胡同，紧邻着瑾娘的院子，两人是相熟的。我听说她在年轻的时候演过刀马旦，只是岁数渐长，也许有些动作做不来了吧。”

    “这么说来，她可能与瑾娘的死有关。”陆笵联系起当时听人汇报的蹊跷场景，做出推断。

    姚碧凝唇瓣微动，缓缓开口:“就在那间屋子里，她亲口承认了谋害瑾娘的罪行。她甚至承认今天的一切，也是一场预谋已久的报复。”

    “报复?”陆笵眼眸微眯。

    “依照她的说法，是上一代人的恩怨让她陷入了仇恨之中。”姚碧凝没有详说，具体的情状她不能透露，云辙手中握有最重要的把柄。

    “这样也能够解释得通，不过秋氏牵扯进来，这背后的事情恐怕没有这么简单。”陆笵凝神思索，不再赘言。

    “长官，里头的人已经被烧得没法辨认面目了，发现了一只桐木匣子，还没有被烧毁。”一个军士手中拿着一只被浓烟熏得发黑的小匣子，向陆笵汇报。

    陆笵低头看了一眼上锁的匣子，吩咐道:“把它砸开。”

    那军士将匣子放在地上，抡起长枪砸下去，小巧的铜锁禁不起这力道，跌落于地。




第一百三十四章 棠梨暮（6）
    “既然你看得通透，就应该明白，那伶人大费周章地与秋氏合作，不会只是想与你谈天说地。”陆笵语声淡然，双眸一凛，“或者说，是另一股势力与薛家之间的合作。”

    姚碧凝一时无言，她的确存了侥幸的心思，如果何梨是代表云辙而来，这并不是性命攸关之事。