名宅故梦

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第四十章 梅枝瘦（8）
    灰白色烟圈弥漫在空气里，氤氲散开，在入目的一片雪白里看得清楚尘埃萦绕的痕迹。雨水淅沥声毫不间断，碧凝抬步走进来，看不清宽阔书案后乔望褚的神情。

    “碧凝，你怎么来了”乔望褚掐灭火星，轻弹了弹指间烟灰。

    “您应当也是看过晨报了吧。”碧凝羽睫微垂，“我来便是为了这事儿。”

    枣红木屉拉开，乔望褚从里头取出一张报纸，正是今早传遍大街小巷的:“这样荒唐的事，全是他咎由自取。”乔望褚是真动了怒，报纸往桌案一掷，“你也无须为这个不肖子挂什么心，大好前程全毁在他自个儿手里就罢了，连带着乔家卷进去。”

    碧凝从未见过乔望褚如此勃然而怒，她印象里，他虽因身居高位而不苟言笑，却一向将情绪管理得妥帖而不外露。这篇报道所可能带来的后果，不言而喻。

    “二舅舅，这报道写的并非事实。”碧凝必须要为乔舒易解释，“舒易向我说了当时的情况，他绝对不会做出勾结渎职的事来。这些都只是诬蔑。”

    “诬蔑么”乔望褚摇了摇头，“如果不是他自己留下把柄，谁能诬蔑他海关司长无所作为地放走了流寇，这是解释不通的。”

    碧凝犹豫片刻，还是开口:“其实，您都明白。”她眸中澄明，波光如聚，“舒易的选择在他自己看来，理当是问心无愧的。”

    “碧凝，你们都太年轻了，有时候人还是得学会妥协。东瀛人的事情我管不了，与其得罪到底赔上整个乔家，倒不如扬帆借力还能博得个机遇。”乔望褚眉头紧锁，长叹一声，“南边的局势也并不好，各方的较量从来没有停过，如此下去内阁迟早只担着个虚名而已。”

    碧凝静静听着，一时也分不出个好坏来。她记得以前父亲也曾经语重心长地告诉他——必要的牺牲是值得的。那么这样的牺牲，到底要多少才是尽头呢

    “可是这件事，原本当是秘而不宣的。”碧凝望向乔望褚，启唇道，“您难道不觉得这篇报道来得神通广大么”

    “多少有心人盯着，倒也不足为奇。木秀于林风必摧之，乔家是一样的道理。”乔望褚抬手按了按太阳穴，阖上眼眸。

    “祸起萧墙，也不是没有先例。”碧凝注视着桌角的绿色琉璃灯盏，那流苏穗子随窗缝里透过的风轻轻晃动，“您不妨想想身边的人，比如乔望骐。”

    极目洞天，乔望褚蓦然睁眸，神态一凛:“此话当真”

    “若非线索昭然，断不会这样猜测。”碧凝忽然想起老夫人的寿宴上，乔舒彤那一声嗤笑，彼此之间人情清乏。如今思之，乔望骐与乔家之间或许从来都只是利用。

    又是一道闪电划破虚空，穿过雨幕映到雪洞般的屋子里。

    “乔望骐……”乔望褚喃喃低念，显露疑虑与愁容，却转而说道，“此事你不要同其他人提起，便当作不知情吧。”

    “舒易也不能说吗”碧凝问道。

    乔望褚颔首，目光复又如炬:“不能说。你的猜测根本就不成立，说出去便是离间了乔望骐与乔家之间的关系。”

    “二舅舅”碧凝不明白他的态度为何转变得如此之快，她确信乔望褚方才应当也产生了相同的怀疑。

    “碧凝，只要这一切没有得见天日，有些话就不该说出去，否则没有任何好处。”乔望褚语调坚定，之前的疑虑从面容之上烟消云散。

    姚碧凝此时才明白了乔望褚话中意蕴。也许这向来是



第四十一章 明月玦（1）
    迎着憧憧灯火与朦胧月色，碧凝孤身走在石径之中，蜿蜒着往草木掩映处去。空寂的夜里，传来几声子规鸣啼，不远不近。

    望帝春心托杜鹃，那叫声此刻听来更是凄切难言。

    碧凝带着疑惑与忐忑往乔舒敏所居之处走去，晚风吹起衣袂，檐角铜制镂花铃晃动，碰撞出清脆的音声。

    灯光亮着，姚碧凝屈指叩在朱红的漆木门扉之上，却没有人回应。

    后边廊道走出来一个端着银耳莲羹的小丫鬟，向人道:“表小姐，二小姐方才往花厅去了，还没回来。”

    “知道了，我去瞧瞧。”碧凝拢了拢呢衣，转身往别处去了。

    花厅外乌木的门扇上是匠人细雕的凤穿牡丹纹样，乔舒敏的指尖正抵着那凤羽，左耳紧贴着门扉。虽是一身端方温雅的裙褂，那附耳的模样却让衣装的气度一分也不余了。

    她听得委实认真，丝毫不曾察觉到碧凝的靠近，甚至连一声轻唤也没能听清。

    “舒敏。”姚碧凝有些无奈，又是一声低唤。

    乔舒敏却没有预料，一时被人声惊动，回顾之际手肘撞上了门，有些吃痛:“碧凝姐，你可算来了。”

    “谁在外头”乌木门扉被推开，乔望褚出现在门后，眉间紧蹙，“你们怎么在这里”

    “父亲，是我让碧凝姐来的。”乔舒敏隔着衣袖揉了揉手肘，“您难道忘记我哥同碧凝姐的婚约了吗”

    “这里有外客，你胡说些什么。”乔望褚压低了嗓音，向人摆手，“你赶紧把碧凝带到你屋子里去。”

    “父亲！”乔舒敏神色倔强，径自越过门槛，打算与晴子一论高下，“你就那么喜欢同人抢吗”

    话音落地，乔舒敏站到山水屏风后，却不由愣住。晴子光洁的脸颊上赫然是一道红痕，嘴角的伤亦是显眼。她第一次见到晴子如此狼狈，甚至忘记了心底默念好的说辞。

    乔望褚见到眼下局面，轻叹一声，步过门槛时向碧凝留下一句:“你也进来吧。”

    水墨山水锦屏后，两相对列的黄花梨镶玉璧官帽椅，杏黄蟠螭织锦褥垫铺于其上。碧凝与舒敏同坐一侧，正与晴子相对。

    乔望褚坐于主位，撇过浮茶，微抿一口:“既然都听见了，咱们就把话敞开说。”

    “父亲，你们不能这样。”乔舒敏急急开口，不由站起身来，“我哥心里的人是谁，您不是不知道啊。”

    “出去。”乔望褚嗓音沉而肃然，“未出阁的姑娘家，如此说话也不知害臊。”

    乔舒敏还要反驳，却见父亲眼中的怒意深不见底。她跺了跺脚，递给碧凝一个眼神，只得先出去了。

    “晴子，你脸上的伤”碧凝一眼便看见那触目红痕，有些心惊。

    “没事了。”晴子眸光闪烁，面露愧色，“碧凝姐，对不起。我……”

    “晴子，你没有对不起任何人。”乔望褚开口阻断，向碧凝道，“既然当初荔园宴上少了主角，你同舒易的婚约便不算订立。姚兄与望眉不在，我不妨对你直言，如今我认为晴子更合适。”

    一石激起千层浪，碧凝来时有过种种猜测，却未曾料到如此。

    “荔园宴是我的过错，”碧凝敛眸开口，“可是二舅舅，您的决定是为什么”

    “晴子脸上的伤，是她为舒易争取的最后机会。”红地描金盖碗落于桌案，乔望褚嗓音很低。

    他简明扼要，却足够碧凝听得清清楚楚。

    晴子脸上的伤痕来自芥川博士，几日前抵达沪上的他听到晴子为舒易求



第四十二章 明月玦（2）
    夜阑人静，辗转反侧。记忆在如此时刻翻涌而来，须臾间泛滥成一片汪洋。碧凝睁眼目睹黑夜的浩瀚无垠，不知何时才睡去。

    阳光透过窗纱照进来，已近晌午。初春时节的日光并没有多少暖意，却是明晃晃地唤醒了她。索性今日周末，圣约翰例来不安排课业。

    梳妆台前，碧凝对镜而坐，映出眼底乌青的痕迹。她望着自己的面容，突然觉得有些陌生。

    要如何面对舒易呢一直避而不见是无济于事的。可是纵使一切看得分明，她也无法对着那个曾摇落一地桂花的少年，决然地说出口。

    那些说辞在她心中一次次盘旋，像一条吐着信子的蛇，缠绕得她心悸，表面是刺骨的凉。

    碧凝敷上些薄粉，遮住面容的憔悴。苏绣旗袍上芍药盛放，丝线纹理栩栩如生。她努力将脑海中的冗杂迷茫隐去，眼下还有更重要的事情等着要去解决。

    昨日夜间民丰银行的经理打来电话，霍华德先生与一家洋行之间因债券逾期闹得很不愉快。风声已经传出来，他将在沪上择定新的合作伙伴，这对民丰而言是一个极大的机遇。

    约定的时间是午后两点，姚碧凝简单用过餐，决定给霍华德准备一份礼物。

    她从金丝绒靠椅上站起身来，环视一周却未见人，启唇道:“晓薇”

    “晓薇方才和陈妈去买东西了。”兰双搁下手中杯盏，一双杏眸很是水灵，“小姐有什么事我来吧。”

    姚碧凝颔首，带人往储藏室里去。兰双毕竟才到姚公馆不久，头一回进来，见整齐排列的锦匣，光是那外裹的缎子便令她目不暇接，赞叹不已:“这么好的布料，就是剥下来做成衣裳也肯定好看。”

    “匣子都是一早制好的，做衣裳自有别的料子。只要你用着心，姚公馆不会亏待你。”碧凝站在木架之间，抬手向人道，“你且去那边，我记得有对玛瑙迦南香木手镯，咱们把它找出来。”

    兰双点头应了，只启开一个锦匣，便被里头一片璀璨迷了眼。那出自藏南的曼陀罗法器上镶嵌着各色宝石，端的是无边光华。她愣神许久，才合上匣子，又接着往下看。

    姚碧凝好一番寻，才找到那小巧的檀木匣子，刻着莲花纹路。里头青绸铺底，正是那匠心独运的珍品。

    直到碧凝一声轻唤，兰双才回过神来，合上储藏室的门。那厚重的铁门隔绝了兰双回顾的视线，她想起方才所见的一切，心里有些空落落的。

    司机今日休假，碧凝踩着一双羊皮高跟鞋，走在青石板的巷道。

    迎春窄长的枝条已经点缀上绿意，鲜嫩的叶芽生长出来。碧凝望着它们，这隐然的丰茂，却也难以生出喜悦的情绪。

    及至街口，碧凝伸手拦下一辆黄包车，报了民丰银行。她考虑着之后要如何应付霍华德，一路车水马龙过耳不闻，沉浸在思索之中，直到车夫忽然止住脚步。

    前面有议论声传来，围上了一圈人群。此处已是公共租界，长衫西服交织，各种语言嘈杂着交汇在一起。碧凝蹙眉，此时她不愿意多关注旁的事情。

    车夫往旁边绕开人群，姚碧凝却不经意一眼瞥见了触目惊心的一幕。

    她的视线，穿过面前交叠人群的缝隙，恰巧望见了那地面上卧倒的男子，一片血泊。

    他的软边帽已经染得鲜红，黄包车翻倒一旁，车辙也已经断裂，窄边的轮子风里仍在打着转儿。那男子的神情极为苦痛地扭作一团，有些狰狞，他一只手臂努力地向上举着，试图有人能够来帮他。

    然而



第四十三章 明月玦（3）
    会客室内，霍华德双腿交叠倚坐在棕色皮质沙发上，银灰的毛呢西装半敞，一双湛蓝的眸子若有所思。

    “我们很有合作的诚意，这个条件在业内来看都是非常不错的。”经理坐人对面，推了推圆框眼镜，面目精明。

    “没有其他让步的余地了吗”霍华德启唇，抬手抚了抚下颌。

    “霍华德先生。”姚碧凝缓步走进来，噙着清浅笑意在经理旁坐下，耳际洁白的珍珠光泽莹润。

    霍华德抬首望人，终于绽开笑意:“姚小姐，我们又见面了。”他伸手拿起一旁的牛皮纸包，递给她，“林记的红豆酥。”

    碧凝笑着接过，心下却不由一滞。那日的红豆酥，原本是她特地买给舒易的。即使排着蜿蜒长队，她只要一想到他打开牛皮纸包时的愉悦神情，便觉得所做的一切都是值得的。纵然是漫长的等待，也有了甘之如饴的理由。

    可是后来，那一日的红豆酥并没有如愿送到舒易手中。那突如其来的意外，圆圆的糕饼散落一地，沾上尘灰。此刻这新出炉不久的红豆酥可以再有，而有些东西却是截然不同，恐怕永生不可再得。

    “没想到霍华德先生还记得。”碧凝方才的情绪只在内心起伏，她嘴角上扬的弧度不改，是社交场合惯见的礼貌。

    “我之前说过会赔给姚小姐，记得中国人管它叫一诺千金。”霍华德端起描金骨瓷杯，抿了一口咖啡。

    “中国人还有句话叫礼尚往来。”姚碧凝从手包里拿出小巧的刻莲纹檀木匣，递到霍华德面前，“霍华德先生初到民丰，这算是我待客的一点心意。”

    青绸衬着一对玛瑙迦南香木镯，那幽沉的香气自匣中淡淡弥散出来。此品结香不易，蚁食石蜜存遗其中，香木未死之时，蜜气复老。

    霍华德收藏沉香，自然知道面前这一对色泽古朴的镯子，实则极有分量。

    他细细打量着手镯的纹理，眼底是毫不掩饰的喜爱，却合上了匣子往旁一推，摇了摇头道:“这份礼物太贵重，我不能收。”

    “对于合作伙伴而言，我认为这份礼物是当得起的。”姚碧凝不动声色将匣子推回。

    “关于合作的事情，我们还没有达成一致。”霍华德谈及事务，收敛起面上笑容，摊了摊手，“如果按照经理所提供的条件，我会有更好的选择。”

    姚碧凝有些意外，为了争取到霍华德，他们尽可能已经做了最大的让步。经理所商谈的条件，理应是沪上难寻其二的。

    碧凝暗自思忖，为何霍华德仍旧不满意呢她抬眸望向经理，那精明的男子立即用眼神向她表示，问题出在霍华德身上。难道霍华德故意如此说，以期为自己博得更大的利益吗

    她试探着开口:“民丰的条件已经很好了，不知那家银行给出的是……”

    “利率再上调一个点。”霍华德回答得极快，不假思索。

    “霍华德先生，恕我直言，这样的利率放在整个沪上都是不可能的。”经理面色有些难看，他断定霍华德只是在耍些惯用的伎俩。

    “坦白说我也没有料想到，这是对方主动提出。”霍华德笑了笑，站起身来，“虽然这次没能合作，我想姚小姐应该不介意多一个朋友。”

    “自然不介意。”姚碧凝知道霍华德已经不打算再谈下去，随人起身，状似不经意道，“我能够知道自己败在了谁的手下吗”

    “安泰。希望今后



第四十四章 明月玦（4）
    一道裂纹在玻璃表盖上蔓延开来，如叶脉一般。在人声鼎沸之中，那轻微的破碎声，被种种喧繁遮过。可是她却仿佛听得分明。

    那将怀表踩碎的孩童对此毫无觉察，他牵着母亲的衣角一蹦一跳地远去了。碧凝半蹲下来，细碎的发丝从额前垂下，准备伸手去拾。

    却有人先她一步，修长的指节包裹住镂金的钟表。