法塔林传奇

    “我要把我们之间的恩怨搁在一边，”梅尔森子爵决定道。“我将帮助你追上这个怪物，把它干掉。但是记住，这趟旅程中我才是最大的复仇者。我的剑一定是把血鹰公爵送回坟墓的那把。”

    雷蒙德对梅尔森子爵的感情表示同情，但他知道，在这位贵族面前，还有比复仇更重要的任务。“你的愿望是不可能实现的。“雷蒙德说，“还有一件更重要的任务，只有兰开斯特才能完成。必须警告盖尔斯公爵注意这种威胁，必须使他相信血鹰公爵已经回来了。他不相信图卢兹骑士，但他相信杜-兰开斯特。”

    雷蒙德凝视着梅尔森子爵继续说道。“我没有看到兰开……查理国王，还有国王陛下的军队。告诉我他在哪里，我必须要找到他。”

    梅尔森子爵气得咬紧牙关。“查理国王带军队离开了，也许你可以追上他。但我不会忘记我的妻子，我的手下和我的仆人，还有洛泰尔，他们被像牲口一样残忍地屠杀。不管你反对还是支持，我都要去追血鹰公爵。那个怪物不会逃脱我的审判的!”

    梅尔森子爵伸手去摸他的盔甲，从盔甲下面抽出一根沉重的金链子。一个大的图章戒指挂在项链上。“如果你跟我一起，我们将在我们遇到的第一个城堡停下来，我将给盖尔斯公爵发个消息，告诉他这个怪物确实回来了。我相信，盖尔斯公爵看见我在信上盖印，一定会相信这件事的。”

    雷蒙德叹了口气。“没有办法使你改变主意吗”

    “只有用你的剑把我留在这儿，让我和我徒弟在一起。”梅尔森子爵回答道。

    “你把宿怨搁在一边，我也一样。“雷蒙德说道。“在血鹰公爵被击败之前，我们都是战友。”雷蒙德爵士把目光转向洛泰尔爵士那具可怜的尸体。“如果你允许的话，在我们追捕凶手之前，我会帮你埋葬洛泰尔爵士。”

    “洛泰尔不会有坟墓的，”梅尔森子爵悲伤地答道。这位年迈的贵族把洛泰尔的头转过来，好让雷蒙德看到死者脖子上丑陋的伤口。“那个怪物打碎了洛泰尔的身体，然后保证洛泰尔会和他一起受亵渎的诅咒。他诅咒洛泰尔，就像一个瘸腿的怪物，在黑暗中匍匐前进，直到永远。”梅尔森子爵从地板上站起来，踉踉跄跄地走向那张破碎的桌子。“我知道这就是他的目的，因为他以同样的命运威胁我。”

    梅尔森子爵从堆叠的桌子上抽出一条长长的木条，仔细地检查着木条末端的锋利程度。“洛泰尔-杜-兰开斯特爵士没有坟墓。”梅尔森爵士说道，他的声音颤抖着。“一根穿过心脏的木桩和一堆用来火化骨头的篝火。这是让洛泰尔爵士免受那个怪物诅咒的唯一办法。”

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第四百章 杰佛里
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    杰佛里-亨廷顿用他的手指在他的马长长的金色鬃毛上来回移动，欣赏着触摸这匹马的感觉。和任何一个布尔坦尼亚人一样，亡灵法师也欣赏好马，他从兰开斯特堡的马厩里牵来的那匹优雅的瘦腿骏马是他见过的最好的骏马之一。一个农民，即使是最富有的商人，也不可能拥有这么好的动物。当然，钱可以买到一匹，但是布尔坦尼亚贵族的法律会很快就会彻底解决任何胆敢骑这么好的马的农民。

    亡灵法师微微一笑，手指从纤细的鬃毛移到覆盖着马的飘逸的紫色斗篷上。紫色是一种高贵的颜色，专为高贵的阶层所保留。这些服饰可能是兰开斯特公爵自己的，也可能是他妻子的。这是一种最残酷的亵渎行为，对任何出身高贵、具有王室色彩的人都是如此。

    一阵恶意的笑声从杰佛里腐烂的牙齿里发出来。他没有理由再害怕那些高贵骑士们的暴政和他们的法律了。现在不再是了，不再让血鹰公爵做他的保护人，不再让行尸走肉的军队站在他和绞索之间。他，一个可怜的农民，已经晋升到了阿基坦所知道的最强大的军阀的顾问和知己的位置。

    亡灵法师拍了拍挂在马背上的鞍囊，里面装满了从兰开斯特城堡掠夺来的财物。想到要买的东西，杰佛里不禁口水直流。在康沃尔有书商和古董商，他们专门研究某些古怪的课题。

    杰佛里认识一个衣衫褴褛的老商人，他拥有一本银松森林里的死灵法师阿鲁高-范-哈尔所写的《如何利用尸体》。仅仅在那本大部头书中所包含的秘密就足以使杰佛里成为布尔坦尼亚史上最可怕的魔法师。而随着他的力量增强了，血鹰公爵的军队也会被加强，杰佛里将能够用阿基坦的血迹斑斑的外壳雕刻出一个王国。

    当然，这意味着杰佛里要继续控制那个怪物，试图控制他反复无常的情绪。杰佛里对这一前景并不乐观，但他相信自己会找到办法。他需要血鹰公爵;这个怪物仍有当他活着时候的天才的头脑和才华横溢的指挥艺术。

    与此同时，血鹰公爵也需要他。即使是亡灵中最强大的人也会有极限。只有一颗跳动的心和一个凡人的灵魂才能充分利用赋予血鹰公爵力量那位所散发出来的魔力，这是一种与众不同的魔力，这种力量支撑着较低级的亡灵，并助长了死灵术的黑暗艺术。

    杰佛里环顾四周，看着一队队沉默的僵尸和骷髅沿着乡间小路行进，踏上了返回那座岩石上城堡废墟的漫长旅程。现在血鹰公爵已经表明了他的态度，最重要的事便是他们必须回到那座堡垒，加强防御。一旦阿基坦的贵族们知道这个怪物回来了，他们就不能再无所事事了。岩石上的堡垒废墟为即将到来的战斗提供了最好的防御据点。

    血鹰公爵坚持这个计划，一旦他的旧堡垒被修复，他们就能阻止反应过来的领主们军队的进攻。在不知疲倦的不死族劳工大军的帮助下，这个怪物宣布城堡在短短几周内就可以防御。

    对于血鹰公爵的计划杰佛里并不信服。他想要更多的尸体在血鹰公爵的旗帜下行进。他对血鹰公爵下令把梅尔森子爵和他的随从的尸体留在兰开斯特城堡里腐烂的做法表示不满。但血鹰公爵认定，杜兰特-杜-兰开斯特的家族成员和任何胆敢追随他的人都不适合为阿基坦的合法统治者效力。

    无论杰佛里做什么都不能动摇这个怪物的决定。不过血鹰公爵允许杰佛里的僵尸们从死者和城堡的仓库里搜罗武器和盔甲，这让他得到了些许安慰。这个怪物的骄傲并不在于夺取一个被征服的敌人的资源。只有那些马被留在了原地，它们被亡灵不自然的气息吓得不敢迈步。

    杰佛里认为他们本可以屠杀这些动物，让它们复活为同样外表的僵尸，但这样的设想甚至冒犯了血鹰公爵的原则。最后，只有杰佛里只能把为自己挑选的那匹马带走了，不过就连这匹漂亮的马也不得不戴上眼罩，在死灵法师的咒语的安抚下，才敢靠近不死战士。

    死灵法师在马鞍上转过身来，看着身后拖成一长列有着蹒跚脚步的行尸走肉。我们现在有更多的士兵了。杰佛里已经向血鹰公爵建议，在返回途中，他们每经过一个村庄就停下来，“给士兵留下深刻印象”。村庄里的农民们看到可怕的军队来了就马上逃跑了，但是他们墓地里的居民却不能。在经过六个村庄后，杰佛里为血鹰公爵创造了足够的新士兵，几乎耗尽了从兰开斯特堡缴获的武器储备，使袭击城堡的部队增加了一倍，几乎是最初的三倍。

    留着口水的身影向纵队飞奔而去，是血鹰公爵派来侦察前方地形的尖牙食尸鬼。这个怪物选择把这些鬼鬼祟祟的东西当做是人类的猎人，但这些令人讨厌的生物唯一擅长嗅出的猎物是腐肉。他们为杰佛里找到了大片墓地，这是到是非常有用的。从他们激动的心情看来，血鹰公爵的军队不久就要招募新兵了。

    杰佛里把他的马骑到纵队的最前面，在那里，血鹰公爵和可怕的狡猾爵士柯比宁爵士举行了会谈。如果这位瘦骨嶙峋的骑士对血鹰公爵的话有什么反应的话，那也不是杰佛里能听到的那种声音。

    “当德-纳瓦尔回来时，我们将把骑士们派到左翼去，”那个怪物对他的老随从说。“然后我们将把弓箭手部署在沙丘后面。当梅杰里-贝尔领他的艾尔厄拜人沿着溪谷而下时，骑兵将与他交战，将他拖入更深的深渊。然后，他们将因为我们的骑兵和马而不能前进，因他自己的人从后方压迫而不能后退，因沙丘而不能左右转弯，我们就会一箭接一箭地落在肮脏的梅杰里的头上!”

    当食尸鬼回来的时候，血鹰公爵扭过头来。对着第一个要接近他的怪物微笑。“啊，一个侦查骑兵带来了我高贵的臣子的消息!你失去了你的马，我的好伙计!快从从换马处再找一匹!”

    食尸鬼突然停了下来，在那个怪物说话时，它那张长着獠牙的脸在混乱中扭曲。猛兽向后退去，躲开了血鹰公爵。

    杰佛里做了个鬼脸，沮丧地摇了摇头。这又在犯什么疯

    “它没有马。”死灵法师厉声说。“如果你给它一匹马，它就会吃掉它。它不会给任何人带来任何消息。你派它去找墓地，这样我们就能偷尸体了。我们偷走尸体，我使用我的魔法，他们活了过来，我们给他们一根长矛刺进敌人的身体。”

    血鹰公爵转过他那瘦骨嶙峋的马，狠狠地瞪了死灵法师一眼。“你怎么敢骑你主人的马，乡巴佬!”那个怪物做了个手势，柯比宁爵士踉踉跄跄地走上前，用瘦骨嶙峋的手抓住骏马的缰绳。这只动物狂怒地挣扎着，平静的咒语无法消除它与那头死亡如此亲密的接触。杰佛里被扔到路上，仰面着地。柯比宁爵士放松了他的控制，骏马挣脱了束缚，跑开了。

    杰佛里怒容满面，咒骂着，看着他的战利品跑掉了，金银珠宝从马鞍袋里溢出来。“纳尔加什的黑骨头!那是我的马!那是我的宝贝!”

    “当心你的舌头，无赖，”血鹰公爵警告说。“我容忍你的无礼，只是因为我需要每个人都和艾尔厄拜人战斗。”那个怪物向那匹飞奔的马挥了挥手。“那只漂亮的动物又回到我忠实的封臣德-纳瓦尔男爵那里去了。你们如果掠夺来同等价值的东西，他必会将它归还你们。”

    杰佛里转了转眼睛，站了起来。“德-纳瓦尔男爵死了!事实上，他已经死了快四十年了!”死灵法师张开双臂，指着路边的高大树木和远处的绿色田野。“这不是魔法王国艾尔厄拜!这是阿基坦!”

    血鹰公爵闭上眼睛，痛苦在他的脸上燃烧。他把手举到额头，用他的盔甲般的手指刺进苍白的皮肤，好像要把痛苦从他的头骨里扯出来。

    “德-纳瓦尔在哪儿”那个怪物放下手问道。

    “我告诉过你，”杰佛里厉声说。“他死了。”

    血鹰公爵的表情变成了愤怒的表情。“我问的是他在哪儿，而不是他后来怎么样了!”

    杰佛里摇摇晃晃地站了起来，所有关于失去财富和权力的想法都被这个怪物声音里的愤怒赶走了。“他在吉瑞尔村和查理国王作战，结果被打败了。”死灵法师咽了一口口水，不知道血鹰公爵听到这样的消息会作何反应。“国王的人把他们部消灭了。没有一个逃脱。”

    血鹰公爵的怒容中显出一种狡诈的神色。“把队伍调转过来，”他命令道。

    “那么那座岩石城堡怎么办”杰佛里抗议道。

    “我们不去城堡了，”血鹰公爵嘶嘶地说。“我们要去吉瑞尔。”

    (iishu)是，，，，！



第四百零一章 惠特曼爵士
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    当他们把他放在镶铜的床上，床上铺着厚厚的丝绸和毛皮时，他与其说是活着，不如说是死了。布尔坦尼亚国王的旗帜在他头上飘扬，旗帜被固定在床边的一个架子上。一排身着王家制服的仆人环绕着床，用鸵鸟羽毛的扇子制造出一阵人造的微风。

    乡绅们在帐篷里跑来跑去，手里提着几壶从井里舀来的凉水，这些水被帝国巫师的魔法冷却了。医生们簇拥着他，认真地检查着他的每一根手指和脚趾，试图恢复他的活力。在亭子的一角，一位不苟言笑的女祭司立了一个小小的神龛，向慈悲与治疗女神祈祷，希望他早日康复。

    恩纳苏-赛夫只是模模糊糊地意识到这一切，他的思绪回到了沙漠中的埋伏，回到了曾经拯救过他又毁灭他的陌生又奇怪的黑暗骑士。

    “他活不下去了，”胡格诺-德-纳瓦尔男爵沮丧地尖声说道。“每个医生都这么说。他们无法阻止毒药。甚至艾尔厄拜人也不知道他的血管里有什么毒液。没有希望了。”

    “这不是英雄该有的死亡，”德-图卢兹伯爵痛苦地说。“躺在床上，这些该死的医生和他们的水蛭榨干了他的生命!他还不如在与肮脏的异教徒的战斗中战死呢!”

    “不管是不是英雄之死，”德-纳瓦尔男爵宣称，“我们必须接受阿基坦公爵无法康复的事实。”

    “那么，如果他要死了，就让他死在布尔坦尼亚的土地上吧!”查理国王威严的声音因疲劳和绝望而变得刺耳。“这块可恶的土地已经夺去了我们太多的献血。但绝不会有他的!”

    “理智点，陛下，”德-纳瓦尔男爵恳求道。“他撑不了多久了。现在把他送回阿基坦，既愚蠢又残忍。当我们离开这该死的沙漠时，让他的尸体和另一个高贵的死者一起被抬回去吧。”

    “娶给你的女儿并不意味着你就是我的父亲。”查理国王尖刻地回答。“在我们的远征中，没有人像阿基坦公爵那样为我们的事业而战得如此崇高，如此出色。他的所作所为如此伟大，我们甚至无法给他匹配的荣誉。”

    “可是他快要死了，”德-纳瓦尔男爵坚持道。“我们必须考虑未来。必须有一个新的阿基坦公爵。陛下，你是继承顺位中的下一个。你是承担他职责最合理合法的人。”

    “让他带着所有的头衔和荣誉回家吧。”查理国王说，他的声音里充满了悲伤。“在这种时候扮演豺狼的只会是无赖。”国王的声音越来越坚定。“这是我的命令:公爵的仆从们要把他尽快送回阿基坦堡去。护卫队将护送他们穿过沙漠，当他们到达埃尔赫克时，舰队中最快的船只将随时待命。当公爵返回阿基坦时，应考虑到他的舒适和尊严。如果我们可以做到的话，我们将把他送回他的领地，让他在被那位女士拥抱之前，可以看看布尔坦尼亚的绿树。”

    “如您所说，陛下。”德-纳瓦尔男爵说道。“每件事都必须考虑周吗”

    戴恩-加特勒-惠特曼爵士摇了摇睡着的农夫的肩膀。那人的手立刻飞向靠在土墙上的矛。他的头摆来摆去，像一只大鸟，他的眼睛挣扎着要穿透黑暗和死角上的睡意。

    骑士拍了拍吓了一跳的农夫，安慰他，劝他保持镇静。惠特曼爵士担心的袭击还没有表现出来。即便如此，他还是希望这个人保持警惕。因为袭击就要来了。在他的一生中，惠特曼爵士从来没有像现在这样对任何事情如此肯定过。

    具有讽刺意味的是，正是骑士最绝望地祈求的东西无情地伤害了吉瑞尔村的守军。他需要时间，需要时间来加强对吉瑞尔村的防御，需要时间来说服当地的伯爵和侯爵夫人，让他们相信派遣军队保护一群农民的小屋和一座几乎被遗忘的小教堂符合他们的最大利益。

    大多数贵族都嘲笑惠特曼爵士的恳求，嘲笑他说血鹰公爵回来了。也许，如果他完成了他的追求，成为一名圣杯骑士，他们会听他的，但惠特曼爵士的理念已经转移到了一条不同的道路上。现在，他比以往任何时候都更明白，他和他曾经属于的骑士阶级之间的鸿沟。

    还有一些希望，也许诸神会打动那些没有嘲笑过他的领主们的心。即使有十来个骑士和二十来个战士，也足以守住礼拜堂和礼拜堂周围的墓地。足以挫败血鹰公爵的计划，在他的邪恶计划开始之前就将其消灭。

    在那之前，惠特曼爵士只能将就着应付他的部队。吉瑞尔村本来就不缺志愿者，每一个身体健的人，还有几个健康状况不佳的人，都拿起武器保卫自己的家园。他唤醒的那个人，特雷西，现在紧紧地握着他的长矛，几天前只不过是一个养鸡户。他从来没有做过比用粗壮的棍棒和高呼从他的院子里追赶狐狸更好战的事。然而，当惠特曼爵士向特雷西解释村子的危险时，他毫不犹豫地就加入了。一想到要面对那些行尸走肉，这个农民就觉得很害怕。不过当他一想到他的家人和他的家被这样的生物摧毁，就更害怕了。

    惠特曼爵士所有的农民战士都很害怕，随着时间一天天过去，这种恐惧只会与日俱增。他们吃不下饭，睡不着觉，除了笼罩着他们村庄的可怕的厄运之外，什么也不想。时间把他们磨得筋疲力尽，害怕把他们吞噬，直到他们筋疲力尽地倒在岗位上。这些人既不是骑士也不是士兵。他们是农民，是猪倌，是马夫，是皮革工人，对他们来说，一想到战争，就和血鹰公爵本人一样可怕。

    惠特曼爵士离开了特雷西，继续沿着战壕前进。农民们辛辛苦苦地在教堂和墓地周围筑起了防御工事。当然，盖尔斯公爵的工程师本可以做得更好，但村民们听从他命令的方式给惠特曼爵士留下了深刻印象。他想，这毕竟只是和挖排水沟或灌溉渠略有不同，但对骑兵的冲锋同样有效。挖掘出来的泥土已经形成了低矮的土丘，在墓地周围形成了一个交错的屏障，足够高的让人躲在后面，但又短得无法挡住敌人的进攻。

    惠特曼爵士从战壕里站了起来，望着士兵们焦急而疲惫的脸。他能看出他们对自己的临时武器粗制滥造的长矛、绑在杆子上的农具、生锈的斧头和从某个古代战场上掠夺来的狼牙棒感到多么不舒服。对他们来说，携带武器保卫家园的想法是很奇怪的。惠特曼爵士也觉得很奇怪。这么多年过去了，骑士从来没有想过要再带着人们去打仗，不管他们是农民还是贵族。他只能相信诸神，相信他的领导能力和他们的勇气是不会缺乏的。