变臣

    赖大旁边住着苦力汉黄强，晚间吃的那碗粥早就消化得差不多了，肚子里一股股地发拧，饿啊。裹紧身上的薄衣，想着要早睡早起，明天早些去占位置，别让外地人抢到前面，要不然连那霉味的稀粥都喝不上了。

    饿的时间嗅觉特别灵敏，哪来的酒肉香，黄强抽鼻子闻着，情不自禁地从床上爬起来，伸长鼻子四处嗅着。酒肉香是从赖大这小子家里传出来的，想到那几个骑马的汉子，黄强真是羡慕，来了阔亲戚居然能喝酒吃肉了，有心上门讨杯酒喝，想起那乘马的汉子一脸冷肃，腰间还带着刀，指不定是强盗。黄强恨恨地重新躺回床上，心里嘀咕，自己多留些意，说不定能看出什么破绽，到时到衙门告一状，领些赏钱换个住处娶个媳妇。

    不说黄强做梦娶媳妇，赖大的屋中灯火通明，点的是蜡烛，五文一根的蜡烛居然一下子点了七八根，要是黄强看到一定会惊得眼珠掉下来。那个冷肃的汉子大马金刀地居中而坐，两旁各坐着两名汉子，赖大手拿酒壶在下首相陪。桌上摆满了酒菜，有鱼有肉，丰盛得很。

    “赖典史，你到林华县潜身已满三年，此次事了便可以回州统府了。”冷肃汉子面无表情地道。

    赖大大喜，放下酒壶恭身施礼道:“多谢纪大人。”

    冷肃汉子是端州州统纪大涛，赖大则是龙卫的典史赖宏飞，奉命潜伏在林华县公干。

    纪大涛道:“你在林华县多年，此次元华江决堤，灾民涌入林华县，可有什么风吹草动”

    “卑职这几天在四门打转，发现有人在暗中鼓动灾民，煽动不满，城北和兴米铺被砸，应该就有人在背后兴风作浪。”赖宏飞禀道。

    纪大涛眼神一亮，追问道:“可查明是谁是什么来头是否有可能是元天教人”

    赖宏飞摇摇头，道:“这伙人很警觉，我只在施粥的地方偶然见过其中一人，装扮成灾民，四处乱窜找人说话，我一时找不到机会接

    近。”

    纪大涛将门前杯饮尽，赖宏飞忙替他再斟满。纪大涛沉吟片刻道:“你明日开始就在城北等着，你们几个也化妆成灾民，散在四门留意煽动之人，不要急着拿人，最好能混进去，顺藤摸瓜破个大案立功。本官受赏自然也少不了你们的好处。”

    众人轰然应诺。

    时近二更，客栈内总算安静了下来，江安义隐隐还能听到几声暗暗的抽泣声，想到此行的目的，江安义暂时将闲杂的思绪抛开，静心思索该如何查明河工弊情。进入端州境内，江安义在打尖和住店的时候就有意探听元华江决堤的有关情况，虽然众说纷芸，但江南转运使衙门贪污银两、以次充好的弊情还是听了一耳朵，江安义决定明天一早亲自到决堤处看看，百闻不如一见。

    第二天一早，万怀杰乘了轿子来见华林县县令袁德成，表明江南转运使衙门打算以工代赈，募集一批灾民上堤抢修河堤。袁德成知道江南转运使衙门打算在钦差到来之前堵上缺口，让钦差查不出漏洞，但万怀杰许诺，招募的灾民给一升粮食一天，粮食的来处由江南转运使衙门想办法。

    一升粮食便是一家人的活命，袁德成当即答应，派出衙役到四门宣扬，片刻功夫，整个林华县都哄动了，灾民如潮水般地向县衙挤来，一下子便来了万余人，将衙门围得水泄不通。

    袁德成和万怀杰都傻了眼，没想到这一升粮的吸引力这么大，看样子再过片刻要来的人更多。江南转运使衙门的粮食来处有两块，一块衙门储存的支付给夫役的口粮，大概还有六百石，另一块常玉超向料物商人索要的，加在一处约有千石左右。袁德成想着招募万名左右的灾民能支应十天，等钦差到来差不多决堤的口子能堵上。

    听到衙门外如潮般的喧闹声，




第六百章刺杀风波
    纪大涛踩着人头前来驰援，终究有些来不及，离杨思齐还有三丈远，就看到杨思齐的身形人群中跃出，扬手打出暗器。

    “小心”，纪大涛高声叫着。四周人群惊惶四散，纪大涛只得跳下地来。杨思齐跃起，袁德成自然看见，心知不好要躲闪，身子却不听使唤，呆立着愣愣地望着杨思齐。他身旁站立的捕头王齐辰发力向他横撞过来，来不及拨刀，连鞘横在身前。

    “笃”，金钱镖击穿刀鞘，发出“当”的一声轻响，硬生生地切在鞘内的刀身上。王齐辰感觉一股大力推来，手中刀握不住，身了和刀一起向后跌倒。

    杨思齐抖手飞出两枚金钱镖，一枚正切在刀身，一枚却击在刀鞘尖上，圆形的弧面在刀鞘上一滑，方向改变斜着飞出。原本袁德成被王捕头撞开，脱出了金钱镖的范围，赶巧这枚金钱镖改变方向，斜着朝他飞来，还没有袁德成发应过来，只觉肩头一凉，慌乱中看去，只见一道血线飙出，袁德成也不知自己伤得轻重，加上连日疲惫不堪，惨叫一声便昏倒在地。

    杨思齐从空中落下，后背一股恶风袭来，纪大涛已然赶到，借助冲劲，手中刀直刺杨思齐的后心。杨思齐并不返身，身形向前窜去，刀尖离他的后背相差五寸，奔行出两丈远却依然无法缩短距离。

    纪大涛心中暗震，刺客的步伐敏捷，行动飘忽，自己竭尽全力都无法接近，是遇上高手了。

    杨思齐好整以暇地探身入怀取出块黑巾蒙在脸上，已经冲到县衙的外墙，双脚一点，身形落在围墙之上，再一纵身，上了寅宾馆的屋顶，纵声长笑道：“告辞，勿送。”

    纪大涛只看到杨思齐的背景，看刺客的身手自忖不是对手，索性不去追赶，来到县衙门前查看。门前已经大乱，有人慌乱地往门内躲，有人惊恐地趴在地上，也有衙役手持腰刀挡在前面，王捕头捡起刀，从地上爬起，正好看到纪大涛手持钢刀走来。

    虽然知道对方是自己人，王齐辰却丝毫不敢大意，挺身上前拦住纪大涛，恭身施礼道：“多谢大人相助，还请大人亮明身份。”

    纪大涛点点头，赞赏道：“没想到县衙还有你这等人才，不错应变及时，就是身手差了点。本官是端州龙卫府州统纪大涛。”

    说着纪大涛从怀中取出腰牌，在王齐辰面前一晃。王齐辰知道龙卫的腰牌是长条形，三寸长寸半宽，旁边饰以火云纹，分金、银、铜、铁、木等五种，州统坐镇一方，用的是银腰牌，眼前这块看材质正是银质，中间四个字“端州州统”，应该不会有误。当即再次抱拳行礼道：“职责所在，大人恕罪。”

    纪大涛收起腰牌，伸手从王齐辰手中取过腰刀，见一枚铜钱深嵌在刀鞘之上，拨了拨刀发觉刀被卡死。用力拨掉铜钱抽出刀来，发现刀身被铜钱刺入一分深。衙役所用的钢刀都是好刀，王捕头的这柄刀更是百练好刀，寻常刀剑砍在上面难有划痕，小小一枚铜钱光凭手甩出就能深入一分，这手劲着实让人胆寒。

    将刀还给王齐辰，纪大涛心中暗凛，刺客的身手在心中再上升两个等级，可以跟龙卫中的供奉一较高下了。迈步来到袁德成身旁，袁县令此刻依旧昏迷不醒，纪大涛查看了一下伤处在肩头，入肉五分，伤口鼓起老高，不知是否伤及筋骨，性命是无忧的。

    大门前乱糟糟一片，纪大涛一皱眉对王齐辰道：“袁大人应该是惊吓过度，你让人把他抬到里面去。”

    众人七手八腿将袁德成抬起，万怀兴这时才哆哆嗦嗦地上前见礼，纪大涛哪有功夫寒喧，对他点点头，径直对王齐辰道：“王捕头，据龙卫查明，有人暗中挑动灾民造反，今日刺客行刺袁县令极可能就是这伙反贼的主意。大庭广众之下县令被人刺杀，灾民必然不安，此时急需人出面安抚，王捕头你立刻带着衙役四处告诉灾民袁大人无恙，安定人心，加强警戒防止动乱。”

    王齐辰领命带着二十多名衙役离去。纪大涛转脸对万怀杰道：“万副使，方才袁县令说转运使衙门招募修堤人手，如今灾民云集在南门外，袁大人受伤不能动，只有劳烦万大人你带人走一趟了。”

    万怀杰哆嗦着嘴唇，应了声“是”，却挪不开步子，县衙的那些胥吏一个个面如土色，唯恐自己被选中。纪大涛见这些人废物样，气不打一片来，依律龙卫不准插手地方政务，可是事急从全，纪大涛也顾不上许多，厉声问道：“县丞何在”

    一县所属除了县令外还有县丞、主簿、县尉等官，一个干瘦的汉子拱手示意，涩声应道：“禀大人，下官向全洪见过州统大人。”

    纪大涛吩咐道：“袁大人被刺，灾民不明真像，极可能引发动乱，劳烦向大人和主簿、县尉大人分别带人前去四门，今日施粥提前，笼住灾民，顺便告诉众人，龙卫正在追查刺客下落，让大伙不要慌乱听信谣言。”

    向县丞应诺，和主簿、县尉等人分别领人从库房中取了粮食装车前往四门施粥不说。

    有个小吏飞奔过来



第六百零一章豁口合龙
    怒吼声有如狂潮，方怀杰有如风雨中的衰草，只知道一味地向后退缩。

    捕头王齐辰知道事态危急，喝住身边想要抽刀的衙役，大声道：“诸位乡亲，袁大人真的没事，刺客被端州龙卫府的州统纪大人拦下，请大伙不要上当，袁大人马上就会前来，我这就派人去催请。”

    转过脸王齐辰对着身边的衙役道：“快去请大人前来，哪怕抬也要将大人抬来。”那衙役也知事情紧急，撒腿就往城里跑，听到身后王齐辰继续吼道：“诸位乡亲，千万不可莽撞，安东都护府的大军离此不过二百里，一旦有所误会，恐怕玉石俱焚。相信大伙都已经听说，朝庭派发的赈灾粮已经进入端州，至多三四天就能到来，大伙再忍一忍，袁大人在想办法筹粮，一定会让大伙度过难关。”

    江安义暗赞，这个捕头是个人物，临危不乱，一通言语濒临暴乱的百姓又拉了回来，形势逐渐得到控制。

    人群中有杨思齐带来的元天教徒朱雷，他一心想把水搅混，尖声叫道：“大伙别听鹰爪孙的瞎话，这几日赈灾的粮食又稀又少，而且是霉烂的，咱们的救命粮都被这些龟孙子贪了去。我听说安东都护府要派兵将大伙驱散回乡，要不然就押送去黔州，这是不给咱们活路啊。”

    四处前来的灾民渐多，赈灾粮吃紧，每日四百石的粮食逐渐不够分配，自然免不了多倒水的情况。发放粮食的胥吏和衙役雁过拔毛从中渔利，城中的粮食价格飞涨，克扣下来转手换成白花花的银子，一碗饭就能让黄花闺女陪着睡觉，一升米就能换回个半大的丫头。

    施粥的胥吏打骂喝斥灾民，调戏良家妇女，克扣赈灾的粮食，这些灾民们都看在眼中，此时被人道出立时激起积郁的怒气，有人怒吼道：“杀这群龟孙子，大伙拼了。”

    江安义离朱雷不远，朱雷挑动灾民时他看得清楚，看朱雷满面红光根本不像是灾民，知道此人心怀不轨。从怀中摸出块拇指大小的小碎银，曲指一弹，小碎银从人缝中击在朱雷的肩头。别看只是一块小银子，朱雷感觉肩膀上如同中了一箭，半边身体感觉又麻又痛，惨叫着吼道：“什么人暗算大爷。”

    江安义闷着头一边往人多处挤，一边嚷道：“龙卫办差，这个人是元天教的匪徒，挑唆大伙造反，罪在不赦。”

    龙卫凶名赫赫，而元天教在百姓心中也是沾染不得，朱雷身旁的灾民立刻四散开来，将他孤单地暴露在人群当中。王齐辰不知是否真的是龙卫出手，听朱雷刚才的声音与前面挑动的声音确实是一个。

    机会难得，王齐辰解下锁链走向朱雷道：“大伙让让，王某将这个元天教匪人拿到衙门审问，大伙不要听元天教的挑唆，五十年前的惨剧家中的老人应该给你们讲过。”

    五十年前平定元天教，端州作为元天教立都的州府，被牵连杀死的无辜百姓数以十万计，家中年过六旬的老人对当年之事记忆犹深，多数人都曾听过告诫，惊恐地闪在一旁，让王齐辰上前抓拿朱雷。

    朱雷当然不会束手就擒，想躲

    入人群逃走，可是半边身子剧痛，手脚都不灵便，眼见周围人躲出老远，王齐辰抖着锁链越走越近，朱雷一咬牙，左手从怀中掏出把匕首，挥舞着向王齐辰扎去。

    人群中还有不少元天教人，嚷道：“官府抓人了，大伙快逃命吧。”

    灾民四散奔逃，有人趁乱朝王齐辰下暗手，一把匕首从王齐辰的背后下手，王齐辰的后背被拉出尺许长的伤口，鲜血顺着衣襟淌落，染在泥地上，红焰焰吓人。当众击伤官府的捕头，这就是造反了，前面的人惊叫着往后闪，后面的人拼命往前挤看究竟，南门外乱做一团。

    王齐辰做捕头多年，知道不能慌，趁着四周无人，左手锁链右手刀，徐徐向后退去，身后十几名衙役也抽刀上前来汇合。城门处，袁德成坐在兜轿中出现，纪大涛和手下骑着马保护在两旁。

    城外的灾民看到袁德成，纷纷欢呼出声，“太好了，袁大人没事”、“老天保佑袁大人”，紧张的气氛立时缓和了下来。元天教人意在救人，见官府来了援手，拉了朱雷往人群里一钻，消失得无踪。

    有人撕开衣襟替王齐辰粗粗地裹了一下伤，伤口不深，伤得不得。王齐辰来到袁县令身边，把刚才发生的事情简述了一遍，袁德成暗暗后怕，要是自己晚来一步，事情可能就无法收拾。

    王齐辰感激地对纪大涛道：“多亏纪大人派龙卫隐藏在灾民当中，要不然刚才就被元天教的匪人挑动灾民造反了。”

    纪大涛心中郁闷，除了自己身边这四个人，就剩下仍在城中的赖宏飞，不知道是哪里的龙卫，口中吱唔着，心中猜疑。袁德成在衙役的掺扶上站上桌子，安抚了灾民几句，然后宣布开始招募修堤的夫役。

    五张桌子前排起了长队，灾民开始有序地上前登记，此时城门处的大锅开始生火，今日施粥提前，灾民们顾不上其他，拉儿带女赶紧地排队，晚了连稀粥都轮不上了。

    一番折腾，袁德成虚汗直冒，脑袋嗡嗡直响，强打精神对万怀杰道：“万大人，袁某精力不支，这些招募的民伕要劳烦你送他们去大堤了。”

    万怀杰的魂魄刚刚归位，听袁德成一说又有出窍之势，连连摇头道：“元天教匪心怀叵测，万某乃一介书生，不敢轻易涉险，袁大人还是派县衙的衙



第六百零二章刺史驾临
    被灾民视为救命稻草的赈灾粮队在长长的夹送中进了县衙，有心细的灾民发现这些牛车不过八十辆，每辆牛车满打满算能拉一千五百斤，八十辆车不过千石，只够支撑三两天，如果朝庭只运来这点粮，那十五六万灾民至少要饿死近半。

    就是众人惶惶不安交头接耳的时候，县衙的胥吏前来宣布，刚才是府衙的艾刺史亲自押送部分粮草来救助看望灾民，朝庭首批五万石赈灾粮已经进入端州境内，不日就会送到。

    欢声雷动，不少灾民不顾地上的泥泞跪在地上叩谢皇恩，有的人热泪盈眶，原打算卖妻卖儿女的打消了主意，坐等朝庭的救助到来。

    杨思齐心中暗叹天不助我，只要这消息晚到两天，他就会杀死施粥的胥吏，带着饥饿的灾民攻占县城，一路往西北攻城掠地，让大郑的南部动荡起来。当然他知道靠这十几万灾民不可能造反成功，这十几万人的生死不过是他手中的棋子，慈不掌兵，他只要能带着千把战余逃到西域，此行便称得上意外之喜了。

    消息传到南门外，不少懒汉从上堤的队伍中悄然溜走，这伙人算盘打得精，县衙的储粮加上今日送至的千石粮食足够支撑到朝庭的赈灾粮到来，何必那么辛苦到河堤上卖命。

    上午一处重要的豁口顺利合龙让李玉波精神大振，剩下的三处的溃口位置都不是很要紧，附近也没有什么村庄，而且水势在下降，一个上午洪水便降了一尺多，照这样的趋势再有两天就能将端州境内的豁口全都堵上了。

    夫役们刚才都拼尽全力，李玉波看看接近午时，索性吩咐伙夫生伙造饭，除了稀粥外一个人还有两个粗粮馒头，平日里早、午只有一个馒头，至于晚餐喝两碗稀饭对付对付就是。

    在河堤上干得都是力气活，没吃饱可不行，转运使衙门此时不敢克扣夫役的口粮，照三千人的标准，每人每天按两斤粮的标准供应，李玉波处治了好几个从中克扣粮食的小吏，总算刹住了歪风。

    吃饭的时候大伙眉开眼笑，河堤上的馒头虽然味道一般，可是够大够实，两个下肚总算能混顿饱餐，李大人还特意吩咐每十人一组配了碟咸菜，越发让人味口大开。

    江安义和一群汉子围坐在堤上，中间是一锅稀粥，每个两个馒头抓在手中，大伙有说有笑，边大口喝粥边跟江安义说笑着。江安义发现堤边多了许多半大的小孩，褴褛的衣服赤着脚，有的还牵着更小的弟妹，眼勾勾地盯着吃饭的大人。

    有人喝斥道:“爷自己都填不饱肚子，哪有东西施舍给你们，快滚。”