变臣

    曹景涵站在阶前相迎，三个人入正屋说话，简短地寒喧几句。祝谨峰道：“安义，你我在致远院有同住之缘，祝某觉得你是个爽快人，如果你不嫌祝某粗鄙，祝某愿与安义结为知己，从此守望相助如何”

    江安义一愣，祝谨峰的话语中透出结盟之意，他虽然文名显赫，又是四品官员，但跟祝谨峰这样曾是威镇一方的大都督相比还是差得太远，要论圣眷、家世都不能与之相比，祝谨峰屈身俯就用意何在




变臣第七百五十章随军出征
    
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    曹景涵手捊长须笑道：“安义，毋须疑虑，谨峰语出至诚。不瞒安义说，谨峰到镇北大营之后，申国公虽对他与苗铁山、齐新文一视同仁，可是谨峰来的较晚，军中排资论辈的习气严重，谨峰难免受到排挤。苗、齐两人已晋侯爵，谨峰只是袭位的伯爵，在两人面前难免矮了一头，所以才想援引安义以为臂助。”

    江安义默然，他来镇北大营才几天，却清楚地感觉到大营中山头林立、互相内斗的风气，申国公布置作战仍让各军统帅自主恐怕也是这个原因，只是自己一个遭冷落发配到大营的军中参议，有什么能力成为祝谨峰的臂助

    “老夫喜欢安义你的诗词，顺带地研究了一下安义你的政绩，安义在化州政绩显赫，数次为天子解忧。”曹景涵毫不隐讳地道：“老夫喜研军事，特别分析了安义以少胜多击退西域联军的战事，能以数千人马胜十倍于己之敌，古之良将莫过于此。”

    江安义有些脸红，笑道：“那场战事多亏屯兵和百姓相助，江某安敢贪众人之功。”

    曹景涵道：“安义太谦了，身为统帅要善用天时地利人和，安义能集轻骑、屯军、百姓之力，是使人和；挖断道路阻敌是用地利，合城夜火是为天时，如果安义算不上良将，曹某纸上谈兵又算什么”

    祝谨峰在一旁插言道：“祝某听闻安义武勇过人，每战必身先士卒，冲锋陷阵，在姜州手毙刺客十余人，卫大昌等元天教的悍匪都有不少折在你的手中，祝某佩服得很，可惜无缘见识。令弟安勇的骑射武功倒是见识过了，实为军中不可多得的骁将，由弟知兄，安义来到镇北大营，定能大放异彩。”

    江安义听着祝谨峰和曹景涵一唱一和给自己戴高帽子，心中越发谨慎，微笑着不语，且等水落石出。

    曹景涵把话题拉回，道：“安义乃是国士，但木秀于林风必摧之，安义当深有体会，此次因韩太保文稿之事来到镇北大营，怕是在万岁心中失了信宠，将来福祸难测。”

    江安义眉头轻皱，曹景涵的话触到他的隐痛，他深知自己树敌太多，如果失了天子的圣眷，而太子又对自己生出嫌隙，将来仕途必定布满荆棘。

    “人无远虑必有近忧”，曹景涵轻叹道：“谨峰之忧与安义不同，但归根结底却是一样，所以老夫向谨峰建议与安义协手，能在北征之中立下显赫战功借机封爵，方是长久的自保之道。”

    江安义情不自禁地点头，他被封为平山男爵，是最末等的爵位，可是这个爵位却是他在化州六年税赋激增、打退西域联军、查明元华江溃堤案等无数功劳累积才得到的，大郑封爵之难可见一斑。封爵难，得到爵位的好处出很明显，不光能封妻荫子，如在州县地方官员要年节拜望，犯罪还能抵罪，当年江安义在化州拿华政没有办法，很大的原因就是他身上有镇西男的爵位。

    祝谨峰是安南伯，这个爵位是袭自其父祝康的安南侯，袭爵在世人的眼中不过是靠祖宗吃饭的软蛋，虽然他以前与苗铁山、齐新文同是大都督，但苗、齐两人因战功封侯，两相比较祝谨峰已经落后一步。

    祝谨峰目光冷肃，沉声道：“合则两利。大战在即，祝某没有时间与安义你细细分说，是否愿意请安义一言决之。”

    之所以这样急切，祝谨峰实是有难言之隐，祝家在江南经营三十余年，天子不能容忍安东大营成为祝家私地，频繁调动将领，最后将祝谨峰也被迫调离。祝谨峰深感风雨欲来，天子对祝家的信宠逐渐消失，他与太子并无交结，等到新君即位，没有战功的祝家将逐渐泯然众人。

    将门不比世家，其兴也勃其亡也忽，这样的事不乏先例。当年平南侯贾思明平定元天教之乱，声誉一时无两，宣帝忌其声名，调他入京任左卫大将军，有意打压其子侄辈，贾思明死后嫡长子贾光义承袭平南伯，却只是右骁卫的将军，其他子孙辈多在十六卫中混日子。要不是建武十六年天下比武，其孙贾清远夺魁脱颖而出重入天子之眼，被提拔为云麾将军在镇北大营独领一军，后来作战勇猛因功承袭了平南侯爵位重振家声，再过两代贾家便要从顶级将门中消失了。

    祝家与贾家面临同样的困境，如果自己不能在北征时立功晋封侯爵，自己的子侄辈就只能承袭安南子，及至孙辈变成男爵，再想发力也无力可施，祝家将沦为平常将门，为人驱驰。若是自己能立功封侯，至少能保障三辈无忧，但愿三辈中倘有像贾思明一样能承继祖业之人，祝家便能在将门之中将根系深扎，再往后便不是自己能考虑的了。

    江安义不知道祝谨峰心中所想，略思片刻后觉得结盟之事于己有利，当即笑道：“承蒙祝帅厚爱，安义敢不应诺，今后还望祝帅多多照看。”

    祝谨峰放声笑道：“好，痛快，拿酒来，祝某要与江兄弟痛饮一杯。”

    军中禁酒，但祝谨峰的住处自然有酒，亲卫端来一坛美酒，曹景涵示意将大碗换成三只浅碟，笑道：“出征在即，浅酌便是。”

    碟子轻轻一碰，三人仰头饮尽。祝谨峰笑道：“安义，本帅决定吃罢晚饭，戊正时分便出兵前往拉额纳，你可愿随同前往”

    江安义怦然心动，问道：“会不会违反了军纪”

    曹景涵笑道：“只需申国公同意便可，安义与国公爷熟稔，国公爷应该会答应。”

    离戊正只剩下一个多时辰，江安义兴冲冲地告辞回帅府找申国公，祝谨峰和曹景涵送至仪门。看着江安义的背影，祝谨峰道：“曹叔，江安义真能助我一臂之力，达成我愿吗”

    曹景涵毫不犹豫地道：“曹某不会看错，此子有勇有谋，可堪大用。谨峰当倾心结纳，少些算计，不然反为不美。”

    祝谨峰眯起双眼，轻声道：“若是江安义有其弟那样的武艺，祝某倒是喜得一员骁将相助。听闻他在姜州时身受重伤，不知道恢复得怎么样了沙场杀敌，可容不得虚张声势，别刚上沙场就送了性命枉费本帅的一番苦心。”

    大帅府，江安义见到王克明，提出想随同祝谨峰一同出战。王克明笑道：“我原本想让你随我一同出战，既然祝谨峰先提出，你便随他去吧。安义，本帅提醒你一句，军纪森严，七禁五十四斩切不可违犯，要不然我也救你不得。”

    江安义凛然应是，回到自己住处。此行他从家中带了八名亲卫，他要出战八名亲卫当然要跟随，匆匆收拾好行装，江安义带着亲卫直接赶往祝谨峰的驻营。

    祝谨峰的驻营在镇北城的南门外，驻扎着他麾下十五万大军。镇北大营已经聚集了六十六万大军，其中轻骑二十万，重骑五万。六十六万大军被分成四部，左军苗铁山、右军齐新文、后军祝谨峰各拥军十五万，其中轻骑五万、重骑一万；剩下的归中军大帅王克明亲自统率；前军是是漠人投诚部落组成的六万轻骑。除了镇北大营外，登州安北都护府大营尚驻扎着六万大军，新募的十八万大军在登州、雷州一带集训。百万大军枕戈以待，准备随时向北攻击。

    江安义带着亲卫出南门不久，军情司使黄喜便收到了探报，略一思索黄喜便猜出了江安义的打算。“叫姜镇抚到我书房来。”黄喜吩咐道。

    姜健是黄喜的心腹，无论走在哪里都会带上他。作为军情司使，黄喜有自己专属的衙门，一向以读书人自许的黄公公当然要有一间书房。功夫不大，姜健来到大堂，拱手施礼。书房是商议密事之处，姜健知道黄公公有什么要紧事找自己。

    “姜健，本督探知江安义要随同祝谨峰的大队前往拉额纳山谷，你不妨带些人手前去看看，见机行事。”黄喜看似随意地吩咐道。

    姜健沉声道：“属下明白。”

    黄喜阴阴地道：“江安义在姜州受伤之事千真万确，京中耳目探得江府大量购买人参、黄芪、鹿茸、虫草等贵重药材，我问过大夫这些药都是补气培元之用，看来江安义伤得不轻。”

    姜健眼中闪过寒光，冷声道：“卑职会将他留在草原上。”

    黄喜平静地道：“不必急于一时。江安义随大军行动时恐难下手，你需时时留意，趁落单之时下手，切不可鲁莽行事打草惊蛇。记住，一旦出手便不能留活口，他不死便是你死。”

    姜健涩声道：“不劳大人吩咐，姜某知道轻重，绝不敢牵连大人。”

    黄喜满意地点点头，道：“你以查探军情的名义先走，我会随同大帅一起出征，若有机会自会派人通知你。此次征战是杀死江安义的良机，切不可错失。”

    姜健躬身离开。黄喜的怨毒喷薄而出，白晳的脸扭曲狰狞着，牙缝中嘶出几个字，“江安义，我要让你死无葬身之地”。

    寒风带着怪啸吹过，吹不散浓浓的怨毒。



第七百五十一章雪地行军
    
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    在旗牌官的引领下，江安义通过层层关卡来到祝谨峰的帅帐。帅帐被持刀的军士把守得水泄不通，验过令牌之后，带队的校尉挥手示意，兵丁闪出一条道路，让江安义单独入内，黄柱等人则挡在外面等候。

    祝谨峰正在下达命令，看见江安义进帐只是微微点头，并没有中断讲话，曹景涵向江安义招手示意，江安义移步来到他的身边。

    “……今夜驻扎在霍克牙……”江安义的目光随着祝谨峰的手指落在霍克牙上，作为军中参议，江安义认真研究过漠北地图，知道霍克牙距镇北城约四十里，此处有水源，原是漠人郭锡部的驻地，因为离镇北镇很近，郭锡部依附了郑国，成为了郑军的一处据点，由后军祝谨峰派人驻守。

    霍克牙是郑军储存粮草、?重的据点，除了郭锡部本身两万部众外，祝谨峰派出了五千人马在此结寨驻扎，去年中秋以来漠骑多次袭拢都被打退，祝谨峰甚至利用地势取得了几次小胜。

    “……本帅已经派人通知霍克牙的驻军做好准备，严建材你率一万轻骑押送?重先行。”听到严建材的名字，江安义的目光落在出列应诺的将军身上，半年未见，几乎都快认不出来了，风吹日晒让记忆中那白白胖胖的圆脸变成了黝黑的四方脸，露着刚毅、威武。

    看得出这位曾经的中郎将很得祝谨峰赏识，头一个就派到了他。祝谨峰道：“兵马未动，粮草先行，严将军你责任最重，晚间行军道路不便，你为先锋要多加小心，每隔十里派人烧好热水……”江安义静听祝谨峰安排，他虽然也曾带兵打过仗，却缺乏管理军队的经验，只是根据书上所述纸上谈兵，难得有这样的机会学习。

    六万大军被分成五队，先锋严建材率一万轻骑押送?重先行，?重有粮草、帐蓬、军械等物，运送的牛车就多达六百辆；半个时辰后中军由祝谨峰率领，一万轻骑五千步兵，押运?重二百车；左军和右军相隔中军二里同时进发，皆是一万轻骑，押运?重二百车；后军一万五千步兵天亮出发，押运剩余?重，征用两万民伕……

    耳边传来曹景涵的轻叹声，“夜间行军是大忌，更何况漠地夜晚寒冷，极易冻伤减员。”

    江安义低声道：“两天半时间要行军三百里，大帅也是没有办法。”

    曹景涵点头道：“草原行军也有好处，处处都是道路，每队配有向导五人，军情司侦探二十人，还有自身的侦骑，不用担心迷途。今夜宿在霍克牙，那里事先会准备好热水、帐蓬，不用扎营，少去许多麻烦，明日开始便难了。”

    祝谨峰将路程设为四段，今夜到霍克牙四十里，明天白日行军要达到一百二十里，宿在林尔山；后天行军百里到达浩兰屯休息；初八最轻松，剩下最后四十里在午时左右到达即可，在距拉额纳山谷十余里处安营扎寨防止巴岱部突围，等候九日发动攻击。

    亥初，江安义随同祝谨峰的中军出发，严建材的前队已经出发了半个时辰。天空有弯弯的月亮，月色映照着地面的积雪一片朦胧。积雪中一条三丈宽的道路笔直向前，那是前队走过的痕迹。天很冷，踩过的道路重新被冻得梆硬，马蹄踏上去发出清脆的“嗒嗒”声。

    大军没有点燃火把，沉默地在月色下行进，江安义骑在木炭上，身着披着大氅，遮盖住木炭的马臀。木炭今年已经二十岁了，算起来已经进入老龄了。骑在马背上江安义能感觉到木炭肌肉强有力地收缩，要不是自己收敛着缰绳，下一刻木炭便要飞驰起来，木炭仍在壮年，这恐怕要得益自己常用明玉真气替它洗伐经脉的缘故吧。

    江安义溺爱地拍拍木炭的脖子，这个伙计陪伴自己十七年了，是自己的家人、兄弟，多少次出生入死在一起，心意彼此相通，等此次咱俩在漠北建功之后，就让木炭好生歇歇，怡养天年。

    “百无一用是书生，安义文武双全让老夫羡慕啊。”曹景涵从车窗内探出头赞道。曹景涵穿着熊裘、戴着羊皮手套，披着大憋，全身包裹得严严实实地坐在马车内，笑道：“安义这匹马真不错，一点都不畏寒，精神。”

    虽然真气回复缓慢，但这些许寒意对江安义来说影响不大，江安义道：“劳心者治人，曹公用脑，何必跟武夫一争长短。”

    前面有火光，大军已经行进了十里。走近发现百口大锅排成长列，锅中白雾蒸腾，沸水翻滚，是前军所留。滚烫的热水下肚，让人寒意立减，大军稍事休息继续前行。等到达霍克牙的时候已是子时，霍克牙的驻军早已准备好了热水、营帐，严建材向祝谨峰简短地汇报了一下，便各自去安歇。

    第二天辰时不到，营帐外人喊马嘶，江安义钻出帐蓬，情不自禁打了个寒颤。多数将士已经起身，前军人马已经吃罢早饭，正在整理行装、车马，当地的五千驻兵被编入队伍，换下精力不济之人，随着前军出发。

    中军、左军、右军在辰正时动身，太阳升起来，草原上的薄雾散去，大军前进的速度明显比昨夜加快。到午正时休息，行进了将近两个时辰，人困马乏才走出五十余里，祝谨峰明显有些焦躁，按这个速度入夜前难以到达林尔山。

    休整了半个时辰再次动身，祝谨峰下令步兵小跑前进，跟不上的队伍的士兵被甩到了路旁等候后军收拢，江安义看到那些无力地坐在雪中喘息的士兵，凄惶地望着大队前行，有些人拖着腿艰难地跟随着队伍，要知道被丢到了荒郊野外，没有帐蓬和给养，很容易冻饿而死。

    慈不掌兵，江安义知道为了保证初九对巴岱部合围，大队人马必须准时到达聚集点，要不然让巴岱部从漏洞中逃走，劳师远征无功而返，整个大军的士气必将降到冰点，甚至影响整个北征计划。

    酉初到达了林尔山，祝谨峰召集前军、左军、右军将领议事，派出车马搜救脱队的士兵，命令伙头兵将肉靡掺入到粟米当中熬煮，保证将士们的身体所需。收拢兵马的队伍一直忙到亥时，那些没有找到的士兵估计很难熬过夜间的寒冷。

    次日进军，江安义从曹景涵的嘴中知道，失踪的士兵多达二百多人，冻伤、生病减员更是高达四五百人，估计到达拉额纳山谷时减员会要达到二千左右。四路大军，减员将近万人，一场大战下来又要战损多少，这场北伐又会有多少人丧身，江安义念头闪过，不敢多想。

    浩兰屯，离拉额纳山谷四十里，是祝谨峰所部第三天的驻地，因为已经接近巴岱部，驻地不敢生火，恐怕升腾起火光和烟雾引起巴岱部的注意。干巴巴的硬饼就着酱菜，江安义和众人一样艰难地吞咽着，伙头兵敲开结冰的湖面抬来冷水，很快表面上就结了一层薄冰，这样的喝到腹中凉意直渗四肢。

    祝谨峰没有休息，带着亲卫去查看各队的情况，连续两天的急行军，军中士气低落，身为统率要鼓舞士气，提振军心。祝谨峰命人把牛肉干、羊肉干散发给兵丁，每个人能领到二两左右，能够吃到肉食，多少让士兵们恢复了士气。

    江安义盘膝在帐蓬内调息，这是每日必做的事。他和八名亲卫分到一顶牛皮帐蓬，行军打仗条件艰苦，江安义自然不会去挑剔。油毡铺地，亲卫们裹着皮裘、大氅和衣而卧，相比普通士兵用羊皮袄、毛毡及彼此的体温抗寒已经好了不知多少。

    真气在经脉中运转，一周天的时间加长了近倍，以前真气运转的路线是正经十二脉，现在多了奇经八脉，如同体内多开了八条江河渠道。丹田处积蓄的真气原本就少得可怜，又多了八条流通的路径，原本有如江河汹涌的真气变成了山间潺潺的小溪。江安义缓缓收功，暗叹了口气，不知何年何月才能恢复往日雄风。