变臣

    屋门外的犬吠声不断，大女儿段依萍揉着眼睛从侧屋出来，睡眼惺忪地问道:“爹爹，大黄和小黑是不是病了，怎么叫个不停”

    程氏放下手中衣，嗔怪地瞪了丈夫一眼，将女儿搂入怀中，安慰道:“大黄小黑没事，是你爹爹有事。”

    段依萍道:“爹，你有什么事能不能让大黄小黑不叫了，吵得我和弟弟都睡不着了。”段次宗一儿一女，女儿九岁，儿子六岁。

    段次宗愧疚地放下手中书，笑道:“爹爹这就去将大黄和小黑关入犬舍，你安心睡吧。”冲妻子使了个眼色，程氏牵着女儿回了房。

    段次宗走了屋门，天已经黑了，没有月色，四处一片黑暗。来到门口解下大黄和小黑的绳索，两只狗亲呢地扑到他的身上，段次宗亲呢地在狗头上揉弄着，正要带着两条狗进宅。

    突然，大黄和小黑扭转头，冲着胡同口叫起来。胡同口亮起一盏灯笼，飘飘忽忽地移动过来。段次宗一皱眉，天都这般时分了，怎么还有人蹲守在门外。

    “段郎中，你的家好难进啊。”

    “谁”听语气不像是学来行卷举子，段次宗警惕的问道。

    灯笼高高扬起，照在来人的脸上，一张红通通的脸庞，钢针般的胡须，浓眉大眼，有几分面熟。

    “你是”

    “哈哈哈，段郎中贵人多忘事，十五年前凤山上的故人，怎么忘记了”

    “你是宁护卫。”段次宗惊喜地叫起来，“您怎么来了，快请进。”

    段次宗随手将狗拴在院中，肃容延客。

    一桌两椅，靠墙的书橱，数条板凳，靠墙堆放着些杂物，将屋内变得狭窄起来，灯光不亮，四处看上去都黑乎乎的，宁护卫四处打量道:“段郎中的住处可够清贫的，这宅子该不会还是租的吧。”

    段次宗烧水煮茶，笑着应道:“比起当年，已经强上不少，段某知足了。”

    听段次宗语出挚诚下，宁护卫暗暗点头，接过段次宗递来的热茶，放在桌上，笑道:“当年的公子让我传句口信给你，‘拿出当年的锐气来，睁大眼睛替朕看着这次会试’。”

    段次宗闻言扑通跪倒，口称“臣领旨”。

    十五年前，段次宗参加会试，与友携游凤山，登望远楼。段次宗书生意气，指点江山，直言官吏**，兼并田地，鱼肉百姓，引起旁边的一位富家公子注意，上前与之攀谈。

    另一些权贵子被段次宗言语所刺，出言极尽讥讽，富家公子出言相帮，引发群攻。

    其中一人冷笑道:“今日登此楼者皆是名门之后，那些无名鼠辈滚下楼去，此处无你们的立足之处，污了这凤山望远楼的清风。某家抛砖引玉，公子我卢玉风，出身河东卢氏，家父四品兵部侍郎。”

    卢玉风刚得意洋洋地说完，有人紧跟着大声道:“晚生黄天实，关阳黄氏，家祖三品太府寺卿，家父五品御史中丞。”

    ……

    权贵子一个个扬眉得意，言辞刻薄如刀，身边的好友一个个离开，段次宗身着布衫，在一群华服环绕中，衣不胜寒。在一个个权贵子充满鄙视的目光中段次宗面色苍白，几乎快要站不稳了。

    旁边伸过一只手握住他冰凉的手，那个投缘的富家子环视着众人，高声道:“孤名石方真，当今太子，家父大郑天子。”

    声如铁石，诸人拜倒在地，又惊又怕。段次宗同样跪倒在地，耳旁听到太子的声音:“段次宗，你且好自珍重。”当年太子带着两个护卫，其中一人就是这位宁护卫，今天的左威卫大将军宁滔。

    段次宗从当年的回忆中醒过来，自失地笑道:“一晃十五年了，没想到还能再见到宁将军。”时间如逝，当年的太子成了天子，护卫成了大将军，自己以为这段往事已经被忘怀，从未与人提起过。

    “我老宁倒是常看到你”，宁滔喝了口水，笑道:“你来往宫中时，我在殿边几次注意到你，只是皇宫执守责任重大，不好叫你。”

    宁滔停了片刻，回忆着天子交待的话，徐徐地道:“万岁一直没有忘记你，这些年你官运不通，万岁是有意压着你，看看你在困苦之中是否还能坚守德行。万岁让我传句话，‘朕甚满意’。”

    看到段次宗激动得两眼盈泪，又准备起身跪下磕头，宁滔连忙拦住他，道:“段兄不要跪来跪去了，敬意放在心中即可，天可不早了，我老宁说完还得回去值勤。”

    灯光下，宁滔压低声音跟段次宗交待了几句，起身离开。送走宁滔，回到屋内，段次宗激动难抑，程氏用关切地目光看着丈夫，无声地询问着。

    段次宗一把抱住妻子，在耳边低语道:“萍儿和昕儿可睡了，咱们也安歇吧。”

    程氏羞红了脸，轻轻地挣了挣，感觉到丈夫身上传来的火热，轻啐了一声，身子发软，任由丈夫抱着自己回了房。

    已经是二更天了，江安义仍无睡意，刚刚与范师本、张志诚在一起研讨段次宗的文章，从几本的奏章中可以看出此公的铮铮铁骨，一心为




第七十九章抡才大典
    四月初六日，天子召见主考官。

    段次宗从未进过紫辰殿，这十五年来也只是大朝时远远地见过天子，现在就跪倒在天子腿下，想起天子托宁滔带给自己的寄语，真是百感交集，强忍着眼泪不掉下来。

    一旁的李士弘显得从容得多，无意中瞥见段次宗眼圈发红，李士弘暗中撇嘴，一来是笑段次宗失态，二来是以为段次宗有意装作，想讨天子的欢心。

    石守真赐两人坐下，道:“抡才大典是国之大事，切不可疏忽，韦相已经交待你们了吧。朕多嘱咐几句，一是不要循私，如发现你们泄露考题或有舞弊行为，不要说当官，就连命你们也保不住；二是要秉公心，我知道每次科举总有人要走走关系，托托门路，朕听说李卿你闭门谢客，段卿恶犬避客，这点用心朕很喜欢；三是要为国取才，注重务实，花团锦簇读来无物的文章不要取，朕要的是能治国的人才；四是不要结党营私，搞朋党那一套，取名于前收利于后，如果被朕发现，事后亦要追究。”

    两人重新跪倒称“是”。

    大太监刘维国从殿左的金漆大柜中捧出一个黄杨木小箱来，石守真示意交予李士弘。李士弘毕恭毕敬地接过，捧在怀中，箱子上着铜锁，贴着封条，刘维国笑眯眯地将钥匙交给段次宗。

    石守真道:“箱中装着考题，由李士弘保管，而钥匙则由段次宗保管，不是朕信不过你们，不怕一万就怕万一，朕这样做也是保护你们。最后说一句，国家取士就看两位了。”

    按照惯例，两位主考官领了考题，礼部设宴，宴后直接送他们入贡院了。为示郑重尊重，每次主考官入院都破格用八抬大轿相送，两旁的鼓乐吹奏得那叫一个欢天喜地。

    李士弘坐在轿中，轻轻地摩挲手中木盒光滑的表面，能成为会试主考是无数官员的梦想，三百余名进士出于自己的门下，对将来有多么大的助力。天子说不要结党营私，到时桃李不言 下自成蹊，恐怕不是天子所能操控的。

    本次会试有些人是必须取中的，韦相之孙韦祐成是头一个，此子才华横溢，自己就算将他取中会元，也无人闲话；夫人前几日从韩国侯府中参加宴会回来，抱回来一箱珠宝，韩国侯的四子今科也参加了会试；老友柳宗仪的次子拜自己为义父，他也是今科应试……

    李士弘手指轻轻敲击着木箱，一路盘算着，待到贡院落轿时，居然有了八个名字。李士弘有些懊恼，看来自己交游确实广泛了点，欠下不少的人情，这一次要还清不易。

    紧紧地抱着木箱步出大轿，贡院前同试官十八名，加上监门、提调、受卷、弥封、对读等近五六十名官员齐齐躬身行礼，“参见主考大人”。“免”，此一刻李士弘目光迷离，穿透身前这几十人，似乎看到了数百名新科进士，看到了近万名参试的士子，看到了他们身后无数的黎民百姓。

    众星捧月般来到明远楼，李士弘首先将手中的木箱放入金盘之中，供奉在香案之上，焚香倒拜。正副主考坐了首位，其他的官员在两旁落坐，门外爆竹声响起，贡院落锁，会试正式拉开帷幕。

    四月八日子时不到，江安义等人便洗潄起身，张玉珠和石头举着灯笼，三人前往西南角的贡院。虽然已是四月，凌晨时分依旧寒气袭人，张玉珠在一旁絮絮叨叨地交待哥哥要注意这注意那，引得江安义和范师本暗暗发笑。

    张志诚兄妹父母皆亡，兄妹相依为命，张志诚未中举人前，两兄妹在乡间吃尽了苦头，因此在张志诚中举后，兄妹两人才会将家中田产房屋卖掉，来京城一搏。

    张志诚毫不厌烦地应着，看到妹子两脸被冻得通红，伸出手在妹妹的脸上捂了一会，心疼地道:“我入贡院后，你和石头在家不要出门，有什么事等我回来再说，银两等物看好，不要被人偷了。”

    张玉珠娇羞地挣脱哥哥地手，下意识地扫了江安义一眼，见他冲着自己微笑着，脸一红，应道:“知道了，哥，你放心好了。”

    贡院外已经围了一群人，远望贡院有如一座城堡，四周是密密麻麻的围棘，难怪被称为“棘城”。寅时到，贡院的门打开，举子们进入贡院，江安义等人与张玉珠和石头告别，随着人流涌进贡院内。

    绕过石坊，甬道两边各设着四处“议察处”，这是搜检的地方。大郑律，“凡怀挟片纸只字者，先于场前枷号一个月，问罪发落。搜检官役知情容隐者同罪”。贡院最公平之处就是这里，无论你出身何处，权贵贫富，一律宽衣解带，接受贡院衙役的检查。入试的举子排成八列，高报着姓名走进议察处。

    因为会试人太多，不可能统一布置笔墨纸砚和食物，所以允许考生提一个规定制式的考篮，“玲珑格眼，底面如一，以便搜检”。衣帽食物俱有规定，如有违背，轻者逐出场，重则治罪。这些制式规定每三年都让京中专门制做应试



第八十章 歪打正着
    第一场试考卷送到正副主考处，李士弘和段次宗都分外认真。十八房送来的荐卷约有三百来份，大概是易诗为赋出乎很多人的意料，所以佳作不多。两人一分为二，相对而会，细细研读。

    段次宗专心为国取才，李士弘却将主要的注意力放在约定的暗记上，果然接二连三看到约定的字出现在四书题中。看来这些人打点得很到位，誊录官誊抄得字正好出现在几个约定的位置，而同试官想来也清楚其中的含义，顺利地将考卷荐上来。

    考生所做的卷子用墨笔，称墨卷，而誊抄的卷子用朱砂，称硃卷。试卷分为五等，房官送来的荐卷为第一等，上面加圈，批评定，李士弘和段士宗将满意的试卷挑出放在一边。李士弘想着等下要到段次宗落选的的卷中挑一挑，可不能把那些打通了关节的人漏掉。

    将那些寻了门路的卷子点上暗记，好在那些人只要取中即可，对名次倒没有什么要求。对名次有要求的唯有韦相之孙韦祐成，而韦祐成以赋闻名于世，想来那《日五色赋》写得好的必然是韦祐成，将他取在第一，既讨了韦相的欢心又不失自己识才之名。

    “德动天鉴，祥开日华。守三光而效祉，彰五色而可嘉。验瑞典之所应……设象以启圣，宣精以昭德。彰烛远於皇明，乃备彩於方色。故曰惟天为大，吾君是则。”

    李士弘一口气读完，拍案叫绝道:“绝妙好赋，文字雅丽、简洁有力、用典精到，真千古佳作也。此赋可取第一。”

    说完拿起笔就要标注，段次宗忙道:“李兄且慢，我这里也有一篇好赋，李兄你不妨先看看。”

    “阳精之瑞兮，惟瑞之嘉，首三光而委照，备五色以连华……伟夫彼日之瑞，可以象君之德，谬膺荐於春闱，幸观光於上国。”

    李士弘看完后，连连叫好，那边段次宗也将那篇“德动天鉴”看过，不禁连连点头嘉许。一时间，李士弘分不出究竟哪篇是韦祐成所做，提着笔不敢勾取。

    段次宗笑道:“李兄，荐卷还未读到半数，此时下决定尚早，而且还是第一场，不如等全部考完后综合比较后再说吧。”

    李士弘想想也对，两人继续埋头读卷，果然，又一好赋出现，“圣日呈贶，至德所加。布璀璨之五色，被辉光於四遐……仰其耀，希煦妪以资成；倾其心，比葵藿之生植。傥馀光之可借，庶分阴之有得”。

    李士弘捂着头痛苦地呻吟道:“难为死人了，这三篇赋都是上上之选，选谁好呢”李士弘心里想说的是，这三篇赋哪篇是韦公子所做的呢

    段次宗没有多想，笑道:“这三人都是极好的，但会试有三场，不能光凭赋取士，待三场试罢，将三人的三场试卷集中到一起，再评高下不迟。”

    李士弘心中有些忐忑，叹道:“也只好如此了。”

    同福旅店内，江安义三人洗漱后美美地睡了一觉，三个人的鼾声如同响雷，此起彼伏，让张玉珠和石头忍不住发笑。今夜，永昌帝都内鼾声特别响亮，成为了熟睡之城。

    睡足吃饱后，三人自然要坐在一处对对文，将彼此的答卷拿出来比试下高低，这一比，就分出了高下。

    首先是赋，江安义所做的是“德动天鉴”，张志诚做的是“阳精之瑞兮”，范师本看了两人的大作后，连连叹气道:“悔不该与你们同科，有这两篇《日五光赋》在，其他人还怎么活。”他不知道，这一科有三篇绝妙好赋同场争辉。

    张志诚仔细地读了几遍江安义的赋，道:“安义的赋犹在我之上，安义你不光诗词写得好，这赋也非同凡响，愚兄佩服得很。”

    江安义有些无精打采地道:“除了这篇赋拿得出手外，其他的我都不如你们。看来今科要取中有难度了，唉，早知就该听范师的话，沉下心学三年再来，我的心太急了。”

    三人其他的论与策以张志诚为高，范师本次之，江安义师从范炎中，水平自然有，但跟这两人相比，就落了下乘，顶多称得上中平，故而江安义有些闷闷不乐。

    张志诚安慰他道:“安义，你的文章虽然略显稚嫩，但有些观点发人深思，如果遇到考官欣赏，说不定能高高圈中，现在大局已定，一切听天安排吧。”

    范师本也道:“正是，我听父亲说过，会试参试的人太多，时日迫促，考官阅卷不会太过精细，第一场至关重要，所以安义你取中的可能比我大的多。我尚未泄气，你更用不着叹息，退一万来说，就算取不中，安义你才十八岁，三年后才二十一岁，那时是必中的。”

    两个人一通宽慰让江安义放下心思，转而笑道:“罢了，如张兄所说，听天命吧。现在离放榜还有二十多天，我们不能枯坐着，小弟请你们吃喝玩乐去。”

    石头在一旁高兴地跳起来，张志诚兄妹此时已知江安义虽然衣着朴素，却是个名副其实的富翁，熟不拘礼，也不客套，点头答应。



第八十一章连中三元
    六部衙门在宫城外，文东武西，东墙外边是礼部、吏部、户部、工部等官署，西墙外为诸卫府、刑部、都察院、大理寺等武职衙门。会试由礼部主持，礼部衙门在旁边单独设了个院，称为“礼部南院”，专门打理科举事宜。会试放榜就在南院的东墙，专门修筑的墙，高丈余，墙前是空地和墙垣。

    洒金黄纸书写的名单张贴在粉白的墙上，几人欢喜几人失落，榜单之下冰火两重天。当看到自己的名字高居榜首，中了会元，欣喜之余江安义自觉愕然，耳边传来的恭敬声变得虚幻而不真实。

    张志诚位居第二，范师本取在一百七十六位，三个都取中了贡士，人称“同福三杰”。同福旅店顿时热闹起来。掌柜的满面喜色地道贺，请几位老爷留下墨宝，店小二的头昂得更高了，见人说话都用鼻音，不知道的以为是他中了会元。

    贺客不断，贺贴堆起老高，三个人迎来送往忙了一身透汗，快乐着。张玉珠张罗地将银子换成喜钱，成把成把地往外散，小姑娘这时欢喜得顾不上过日子了。

    李士弘一出了贡院就直奔相府，他要给韦相一个说法。相府张灯结彩，小少爷高中第三，府中一片欢腾。李士弘被人领着来到东书院，韦义深表情淡定地正在看江安义会试的文章。