变臣

    姜健哪会让这些人从容救火，从藏身处窜出，一掌将身旁扑打火焰的漠人劈倒，从他的腰间抽出弯刀，向着救火的漠人杀去。黑夜的可见度不高，加上烟雾燎绕，等漠人发现不妙时，姜健已经杀翻了七八人。

    救火的漠人分得很散，这极大地方便了姜健出手，姜健势如猛虎，出刀如风，杀得那群漠人四散奔逃。火势逐渐联成一片，在风的鼓动向着南方漫延开来，姜健跳上匹战马，拣了根燃着的木条，一路招摇着放着火。

    很快，郑人探子在草原上放火的消息报到王庭，缇珠急道：“火大不大，快派人救火，别让火烧毁草原。”

    渠逆道叹道：“我原本计划三更时分再发动火攻，那里多数郑军已经入睡，大火的效果更好，可是天算不如人算，被郑军的这个探子破坏。草原到处都有郑国的探子，草原着火的事瞒不过去，只要有人将情况送到郑营，郑军将领定然会警醒，做好防火的准备。时机不再，圣女、法王，要即刻下令发动火攻。”

    缇珠还有些迟疑，巴多杰法王问道：“卡律，纵火点都准备妥当了”

    牛皮图上密密麻麻的红点，将郑军大营半包围在其中，卡律道：“八成物资已经准备妥当，随时可以起程发动火攻。”

    “既如此，便动手吧。昆波、利漫、恩翰，你们率领大军随时准备出击，原长生天保佑草原儿女。”巴多杰站起身，虔诚地祷告道。

    黑暗中，无数辆大车满载着干草、硫磺、油料等物从四面八方朝着郑营方向驰去，二十余万漠军整装待发。

    戌正，王克明带了护卫开始巡营，将士们已经吃罢晚饭，闹哄哄地在各息营帐前说笑，再有半个时辰就要熄灯睡觉了。看到大帅过来，将士们起身行礼，王克明点头示意，不时地停下脚步与将士们说笑几句。

    足足走了半个时辰，号角声响起，营寨内的灯光逐渐熄灭，王克明站在了望塔上向前眺望，前方十里是前营所在。赵伟笑道：“大哥，王庭就在近前，明日让我到苗帅帐前听用，困在中军每日听别人报功劳着实难受。”

    王克明道：“老三，漠人还有二十多万人马不可能会投降，今日前来请降的那个左大沮渠肯定别有用心，我看不光是要拖延时间。回去后请黄军使到我帐中叙话，我担心漠人在想什么诡计，让军情司的人多探听探听。”

    “兵临城下能有什么诡计。”赵伟不在意地笑道：“大哥你是年纪越大越小心，想当年我们哥几个带着五百轻骑就敢去剿灭漠人万人部落，挨了朱大帅的军棍依旧……”

    王克明想起年少时的岁月，脸上现出微笑，当年任侠的少年已变成年近花甲的老人，岁月茬苒，让人叹息。突然，王克明被极远处的一点闪亮吸引，紧接着亮点四起，联成一处。

    赵伟也发现了异常，凝神看了片刻，惊呼道：“不好，是火。”

    “快，快吹响号角，通知众人应变。”王克明小跑起来，一边跑一边吩咐身边的亲卫道：“传我帅令，让各营准备救火，让重骑和斩刀队先行准备后撤，赵伟，你拿我的帅令前去指挥，我去天子的皇帐，让天子起驾，你率队护卫天子前往达诺湖避火。”

    二万重骑中军有五千，斩刀队有八千，这些人还容有失。达诺湖在营寨东南十五里处，那里蓄积着送军粮草物资，有八万郑军和十万役夫在那里驻守。

    军情危急，赵伟快步赶往帅帐，王克明则奔往皇帐，此时营寨四周了望塔上的军兵已经发现远处火光冲天，鸣锣示警声响成一片。号角声募然响起，军中一片骚乱，校尉大声呼喝，让众人穿好衣服在营中待命。要知道军中最怕惊营，熄灯后不可胡乱走动，不准出声喧哗，这种半夜号角响的情况极少，一般都发生在敌人闯营之时。

    皇帐，石方真正准备就寝，听到营外锣声、号角声响成一片，心知不好，道：“刘维国，你问问王克明怎么回事，可是漠人前来劫营，外面怎么乱成一锅粥了”

    话音刚落，外面的侍卫大声禀道：“申国公求见。”

    “宣。”

    王克明快步走进帐内，顾不上礼仪急声道：“万岁，漠人放火燎原，欲图火烧营寨，臣请万岁移驾达诺湖边暂避。”

    石方真脸色一白，问道：“前军伤亡如何苗铁山他们可有奏报”

    “眼下火势刚起，尚且不知伤亡，不过苗铁山等人都是沙场老将，臣想他们自会妥善应对。”王克明还想再说，一旁的刘维国先急起来，焦声道：“万岁，水火无情，万一伤到龙体可就不好。申国公，速速准备好车马，派兵护卫万岁离开，还有洛怀王，也劳烦申国公一并通知。”

    半柱香后赵伟率领重骑、轻骑以及斩刀队护卫着天子出了营，王克明松了口气，此刻，北方的天空已经红焰焰一片，随风飘来草木的黑灰，空气中传来焦臭的味道。

    “传令，折除帐蓬，清除营寨周围的枯草，准备救火。”王克明知道火速远快于人奔跑的速度，如果此时下令撤退，不用多久火势便会追上，到时无处可逃。正确的应对方法是能靠近水源、清理出一片空地，等火势从旁边烧过。

    前军，火借风势已经滚滚漫天，苗铁山满脸黑灰声嘶力竭地吼着，可是哀嚎处处，火光冲天，到处都是狼奔豕突逃命的人。漠人的号角声响起，有如催命的鬼音，范长生劝道：“大帅，火势已经不可控，大势已去，传令撤退吧。”

    苗铁山眼含热泪，哽声道：“老夫征战四十余载，没想到老来败得如此之惨，将军难免阵前死，老夫誓死不退。”

    范长生急了，冲着亲卫使了个眼色，喝道：“还不保护大帅快走。”亲卫们牵扯着苗铁山的座骑，向着火光稀疏的地方逃去。

    齐新文、祝谨峰两人也先后下令撤退，前军的大营燃成了熊熊的火墙。昆波等人率领着漠军追杀着败逃的郑军，整个草原笼罩在血腥之中。

    王庭，渠逆道看着冲天而起的火光，疯狂地笑道：“烧吧，烧吧，烧个干干净净……娘啊，这场香火够盛大了吧，孩儿替你报仇了……金井锁梧桐,长叹空随一阵风……高堂老母难得见,怎不叫人泪涟涟……呜呜……”

    渠逆道站在王庭之前，看着漫天红焰，泪流满面，泣不成声。




第七百八十七章内忧外患
    
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    晨曦，草原上青烟袅袅，空气中弥漫着焦臭气味，大地上一片乌黑，星星点点的余烬仍在燃烧，到处都是倒伏的尸体、战马，残破的旗帜在风中无力地飘摇着。

    达诺湖临时驻地，石方真一夜无眠，以孔省为首的官员陪侍在他身旁，焦虑地等待前方消息。卯时，王克明所率的中军到来，由于应对及时，中军的损失不大，漠人数次突袭都被挡了回去。辰初，苗铁山、齐新文、祝谨峰等人陆续派人送信，大军损失惨重，眼下正在收拢残兵败将，往达诺湖汇合。

    石方真铁青着脸，坐在御座上一语不发，刘维国多次轻声呼唤他进膳，可是石方真恍若未闻。看着石方真太阳穴鼓鼓地跳动，刘维国心急如焚，天子有恙在身，曾经发病昏厥，虽然经过休养已经痊愈，但毕竟落下病根，在草原上缺医少药，万一有个好歹怎么办刘维国不敢往下想。

    洛怀王石重仁泣泪劝道：“父皇，胜败乃兵家常事，我军虽然失利却可重整旗鼓与漠人再战，若是父皇您有个好歹，那才真是不可收拾。”

    孔省也劝道：“万岁，值此紧要关头，正需万岁从容指挥应变，数十万将士都眼巴巴地看着您呢。天子是臣民的表率，您的一举一动当以天下为重。”

    广方大师口诵佛号道：“阿弥托佛。佛主说过‘万物皆无常，有生必有灭，不必执著于生灭’。漠人此番造下无边杀孽，上天自有报应，万岁身系天下，切不可自伤龙体，徒增变数。”

    石方真长出一口闷气，悲声道：“朕执意北征，致使数十万生灵葬身草原，佛主一定不会饶恕我的。”

    “万岁是为中原百姓千载太平着想，因善心而动刀兵，有如佛门狮子吼、金刚伏魔，老衲回归明普寺后会率僧众重返草原，为战死的将士诵经超度亡魂，让他们超升极乐，转世投胎。”广方大师双掌合十，闭目轻诵《功德经》。

    石重仁见父皇意动，连忙道：“父皇，午时都过了，您还是吃点东西吧，吃了东西才有精神，孔相和大伙都陪着您滴水未进呢。”

    “罢了，传膳，大家都吃点东西，让王克明半个时辰后来见我。”石方真叹了口气，拿起筷子开始吃饭，众人都松了口气，大帐内紧张的气氛轻松了些。

    半个时辰后，一脸憔悴的王克明前来觐见。江安义站在帐中，看到一夜功夫申国公仿佛老了许多，脸上还带着黑灰，胡须花白，走路都有些蹒跚了。

    王克明艰难地跪倒请罪，石方真冷冷地斥道：“大军失利，主帅自然罪责难逃，眼下不是追责之时。王克明，朕的将士伤亡多少，眼下军中情形如何”

    从昨夜奔波到现在，王克明早已疲惫不堪，听到天子怒斥，王克明身子一颤，差点没栽倒在地，强忍住颤栗道：“臣罪该万死。苗铁山等人正在收拢队伍向达诺湖驻地靠近，昨夜漠人火袭，我军伤亡惨重，初步统计前军六十万人马折损过半，战马损失大半，仅剩下七万余骑，粮草、军用物资多被焚毁，重骑装备仅剩下三千余套，斩刀只剩下二千余把，帐蓬被焚毁殆尽。”

    石方真的脸突红突白，刘维国一直紧张地盯着他，看到天子身子摇摇晃晃，连忙高声叫道：“御医，快传御医。”

    …………

    申时，前军的残兵陆续来到驻地，飘扬的旗帜被火烧得满是孔洞，战马身上的鬃毛被燎得零乱不堪，将士们的脸上、身上全是灰尘，伤兵在袍泽的掺扶下艰难地挪动着脚步，长长的队伍丢盔弃甲，驻地嘈杂混乱，不安的情绪在营寨上空飘荡着。

    王克明强支撑着指挥败军沿着达诺湖驻扎，帐蓬不够、立寨的木头没有、粮食只够五天食用，将官伤亡严重需要重新编队……一直忙到戌正，王克明勉强喝了两口稀粥，便召集众将议事。

    江安义来到帅帐发现孔左相和兵部尚书丁大为皆在，洛怀王面色凝重地跟王大帅低声说着话，其他人都肃容无声，军情司使黄喜站在帅案旁边，低垂着头出神。

    姜健到现在还没有回来，黄喜有些担心，按说以姜健的身手在哪里也不难脱身，难道死在大火中了。水火无情，那些死在火中的将士多半是被烟呛死的，姜健身手虽好若是陷身在火海还真有可能丧命，可惜了，这样的高手在军情司找不出几个，更不用说跟自己。

    伊根河，岸边长长的牧草随风飘荡，姜健倒在岸边，把头伸入河水中喝了一气。清凉的河水入喉，呛得他连声咳嗽，顺嘴喷出的鲜血在河水中蕴开。听着河水“哗哗”流过，姜健苦笑着歪着身子躺在河边，自己要死了，死在这远离家乡的草原，不知道做了鬼魂的自己认不认识返乡的路。

    背上、肋下、腿下的伤火辣辣地痛，体内的真气乱窜，姜健不知道自己还能支撑多久。昨夜在草原上燃火后不久便有高手追上了他，两个脸上涂着彩饰的漠人率领着五人围堵，边战边逃姜健被逼回到伊根河边。

    以重伤为代价将追兵杀死，姜健已是浑身是伤、垂垂待死。太阳快要落山了，姜健恍惚听到人马的喧闹声，不知是追兵来了还是部落牧民到此饮马，姜健头一歪，晕了过去。

    “诸位”，王克明干涩的声音响起，道：“本帅无能累及三军，战后自会请罪，眼下已是生死关头，还望诸位齐心协力共渡难关。昨夜漠人利用火攻让我军损失惨重……”

    一串串数字从大帅口中报出，听得众人心惊胆战，江安义心中苦涩，昨夜大火有近二十万将士丧身，还有数万将士被俘或流散，百万大军到现在仅剩下五十余万，四十多万人再也回不了故乡。帐中诸人脸上阴云密布，原以为能攻下王庭一扫千年之患，大伙跟着立功受赏，哪料一场大火将攻守之势逆转，不要说受赏，能不能保全性命都在两说。

    等王克明介绍完情况，洛怀王石重仁开口道：“父皇身体不适，命小王与王帅、孔相共同主持大局，非常时期望诸位同舟共济渡过此劫，下面由孔相宣布父皇的旨意。”

    天子病倒，内忧外患，众人面面相覤，知道稍有不慎便有灭顶之灾。江安义原本沉重的心头仿如又压上了一块巨石，沉重得快要喘不出气来。

    孔省清咳一声，佯笑道：“万岁偶染风寒，休息两天便会病愈，诸位大人不用担心。半个时辰前万岁召集洛怀王、我、王帅、苗侯、齐侯、祝帅以及丁尚书、黄军使商讨了一番，鉴于我军初败，辎重损耗过大，天气又将转寒，万岁决定大军暂时退往镇北城。”

    帐内齐齐地叹息声，虽然众人心中都知道眼下只能如此，可是功败垂成的感觉实在让人沮丧，江安义心想，此次北征耗尽国库、工部、粮仓十余年积蓄，恐怕天子有生之年再无力北征了。近四十万青壮折在草原，归国后怎么向百姓交待，这么多人伤亡，户部哪拿得出抚恤的银两，眼前失利将引发一连窜的后果，国家怕是从此多难了。至于天子许下自己的平山侯，恐怕也随着这场大火化为了虚无。

    近六十万大军撤走，要保障天子和重臣们的安全，剩余的大数重骑和斩刀兵以及四万轻骑会被安排保护天子先行，而剩下的五十万人要阻挡漠骑的偷袭，这些人多为步兵，帐蓬、粮草不足，天气即将变冷，要在半个月内、在漠人的追击下步行一千五百余里可以想像有多么艰难，这五十万人马到达镇北城时能剩下几人

    “军事指挥由王帅和苗侯你们指挥，诸位听从大帅安排。孔某受天子所托，决定前往王庭求和，为大军撤走争取时间。”孔省的话音苦涩，想当初须卜纳英前来求和时是他接待，他以俯视、戏弄的心态对侍漠人的左大沮渠，如今漠人占据上风，他前往王庭会受到什么待遇可想而知。

    孔省目光在帐中众人身上掠过，缓缓地道：“老夫是求和正使，还需选两名副使。光禄寺少卿陈大人，你多次出使漠庭，熟习与漠人打交道，此次和谈还要倚仗你的才干。”

    陈因光面色苍白，败军和谈艰难可知，无非是委屈求全背骂名，吃力不讨好呗，这个时候不能迟疑，陈因光连忙高声应“是”。

    孔省的目光落在江安义身上，道：“江大人，你也曾出使过北漠，而且听闻你与漠人圣女有旧，此次和谈还望江大人能对圣女动之以理晓之以情，早日完成谈判。”

    江安义脑海中闪过缇珠明媚的笑脸，一别十余年，再见已是两国仇敌，当年的那点交情怎能影响两国间的争斗，自己前去议和怕要陷入两难境地。



第七百八十八章再见故人
    
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    八月初四，朝阳洒向大地，一队人马离开达诺湖郑军营地，护送着数辆马车朝北行去。

    江安义骑着木炭走在队伍的最前面，达诺湖驻地前的牧草已被铲平，露出光秃秃的枯黄地表，几根没有清除干净的衰草随风飘荡着，空气中弥漫着臭味，是焦臭和腐臭混杂的味道，令人作呕。

    陈因光面色苍白地缩在车中，用浸了香水的丝帕捂着鼻子，口中胡乱地咒骂着，骂天骂地骂漠人、骂天子骂孔省骂文武百官，骂自己做这个该死的光禄寺少卿，十多年都没有变化。从车窗中看到骑在马上的江安义，陈因光更是恨恨不已，不是这个灾星，自打遇到他之后自己就没有顺畅过。

    孔省神情凝重，不时的掀开车帘往外张望，此行前去求和，天子给的底线是郑军退守镇北城，双方撤兵维持第二次北征前的状况；开通边市，开设贸易，互通有无；以归降的巴岱等部落交换战俘；天子暗中示意如果漠人能让大军安然撤到镇北城，不妨许些银两、粮食、丝绸、茶叶等物给他们。可是漠人初胜，心气正旺，怎么可能答应求和的要求，但愿江安义能说动漠人圣女，便是条件再苛刻些自己也不妨硬着头皮答应下来。

    走出十余里，便能看到火烧过的痕迹，越往里走越是满目疮痍，漠人在收拾战场上的尸体，剥下的盔甲堆放在一处，尸体则丢在火中焚毁，放眼望去数十处浓烟滚滚，直冲云霄，把天空布满阴霾。

    漠人看到车队，很快聚集成队呼啸着冲来，江安义持刀挡在最前面，高声喝道：“我们是郑国的使者，来求见你们的圣女和法王。”此行求和除了孔省和陈因光外，江安义带了二百轻骑做护卫。