变臣

    第二天，到府衙报上履历、保状等，贡院在文平府的东南，太守衙门在城正中。有老王照应，考引（即准考证）很快发了下来，郭怀理是洪字六号，江安义是辰字十二号。考号依照《千字文》排列，“天地玄黄，宇宙洪荒……”，即第一列号舍第一个位置就是“天字第一号”，郭怀理的号舍是第七排第六个。

    离考试还有几天，街上到处可以看到书生打扮的人，客栈中的考生不是埋头苦读就是凑在一起论文议策，“之乎者也”声不绝于耳，整座客栈酸气冲天。

    郭怀理是个顽主，在店里一刻也呆不住。上次有郭掌柜陪着，放肆不得，这次老哥自己能做主，又带足了银两，哪肯委屈了自己。天一亮，就拉着江安义去游山玩水，观光名胜。

    江学义想和别的考生会会文，刚有点迟疑，郭怀理一瞪眼，道:“小江，你可不要学那些临时抱佛脚的人，平时不努力靠这几天能读出花来。不如陪我一起开心下，这心情一舒畅，考试自然就顺畅了。走走走，不走哥哥可生气了。”

    江安义无奈，看在朋友的情分上自己只得陪着，转念想想，郭胖子说的也有几分道理，何况还有好吃好喝好玩的，就当舍命陪君子吧。

    晚上，醉秋轩，酒足饭饱。江安义擦着嘴巴对满嘴流油的郭怀理道:“郭哥，再过两天就要进考场了，明天咱们歇一天看看书”

    郭怀理往椅背上一靠，手抚肚皮打了个饱膈，调侃道:“这一整天看你眉头皱的，不知道的人还以为我怎么欺负你呢，可怜哥哥我掏钱供你吃供你玩还没落个好。”

    见江安义有些生气，郭怀理连忙正色道:“明天有正事。咱们虽然不能学别人临时抱佛脚，但一定要去老君观里烧烧香。昆华山老君观，香火特别灵，明天一起去烧香，求三清爷爷保佑咱俩高中。”

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第十一章 鹿死我手
    “以诗会友，雅事”，李亦峰重新挂起笑容，举止从容地冲着众人一个罗圈揖，笑道:“小弟不才，愿向诸位兄台请教。”阳光透过松林的缝隙洒落在李亦峰身上的银衫上，银衫泛起淡淡的鳞光，青松银衫的映衬下，李亦峰的笑容散发着自信的感染力。

    周围的诸人见有热闹，纷纷往亭前凑，特别是不少是读书人，听说以诗会友立时眼睛发亮，片刻功夫，亭子被围了个水泄不通。郭怀理最喜热闹，近水楼台在内圈占了个好位置，倚着亭柱笑嘻嘻地看热闹。

    “有什么好请教的，咱们不妨赌一把，看看谁的诗好。”刘逸兴不知怎的就看李亦峰不顺眼，说话处处针对。

    刘逸兴三十岁出头，白头巾、青长衫，淡黄的面皮，双目有神，黑色的短须，嘴角微翘，露着几分讥讽的笑意，个虽不高，却透着精气神。

    李亦峰心中暗恼，脸上神色不变，口中应道:“就依刘兄。”说着从怀中掏出绽银子，“啪”的一声拍在石桌上，盯着刘逸兴的眼睛道:“十两白银与赢家买酒。”

    看到银子，刘逸兴的嘴角翘得更高了，表情一下子从讥讽倨傲变成了满面春风，笑道:“不愧是县令公子，出手就是十两银子。兄弟们，别看热闹了，大伙凑凑，赢了钱上醉仙楼喝酒去。”

    亭内诸人你一两我半两地凑钱，功夫不大，堆了一堆散碎银子在桌上。

    刘逸兴意犹未尽，冲着看热闹的人群喊道:“各位兄台，有哪位愿意参加以诗会友，不妨一试，二十两雪花银，赢家拿走，机会难得，切莫错过。”

    江安义觉得好笑，刘逸兴的神情与街头吆喝赌博的青皮差不多，不过十两银子不是小数目，足够一家八口在文平府舒坦地过上一两年。

    连喊了几遍没人答应，刘逸兴有点扫兴，看了一眼柱边的郭怀理，见到他手中的折扇，眼神一亮，殷勤地问道:“这位兄弟，可有兴趣一试”

    郭怀理暗笑，想做套让自己钻，门都没有，直接摇头道:“没钱，赌不起。”

    “不用银子，只要押上两位手中之物即可。”刘逸兴指着郭怀理和江安义手中扇子道。

    一把折扇成本不过十文，刘逸兴居然肯用十两银子来赌两把折扇，郭怀理喜出望外，这等便宜岂能放过，立刻连声应道:“行，行”，拉着江安义跨进亭内，将折扇放在银子旁边。

    李亦峰好奇地看了两眼折扇，没有作声。刘逸兴又高声约了几遍，见没人响应，这才笑眯眯地开口道:“李公子，两位老弟，虽是有诗会友，但有了赌斗，就要拿出个章程来，诗好诗坏，当由高人评定。”

    几人点头同意，刘逸兴狡黠地往身后一指，道:“这位是府学的俞训导俞元清大人（府学训导从八品下），丰乐元年的进士，江南名士，人品学问没得说，请他做评定大家没意见吧。”

    俞元清站起身向大伙拱手示意，江安义见他年近四旬，面容清俊儒雅，目光温和，满面和煦的笑容，可是落坐时这位俞训导目光与刘逸兴一碰，两人嘴角同时浮现出一丝心照不宣地笑容。

    这场赌斗看来是有意安排的，瞧俞、刘两人的神情，平时没少合作过，默契得很。李亦峰也明白上了当，不过他无所谓，一来自己这伙人中也有高人，县学的训导－邱德海，此人是举人出身，文才出众，赌斗诗文不见得就会输；二来即便输了，能用十两银子结交到府学的俞训导和刘逸兴这一帮子人，怎么看都是划算的买卖，所以李亦峰笑容不改听刘逸兴的安排。

    “那我们分成三组，李公子一组，这两位兄弟一组，刘某等人算一组，请俞训导出题，以一柱香的时间为限，诗高者得胜。”话音一落，立时有人取出香炉、笔墨纸砚等物摆放在石桌上，动作迅速熟练。

    江安义暗笑，这是早有准备，就等人上钩呢。郭怀理在身旁懊恼地轻声嘀咕:“上当了，难怪老爹常说小便宜莫贪，不听老人言吃亏在眼前，原以为捡个漏，没想到反贴进去两把折扇，小江，回去把扇子再给我两把。”

    俞元清装模作样地思索片刻，指着亭外景色道:“以昆华山之景为题，做七绝一首，要有松、草、花、鸟在内，写出伤春之意。”

    香被点燃，比试开始。刘逸兴那伙人早有准备，凑在一起低语谈笑掩人耳目，李亦峰一伙聚成一圈商量不提。看热闹的众人叽叽喳喳，议论两家谁输谁赢，至于郭怀理和江安义被当成傻瓜略过。

    江安义微笑不语，斗诗，还真难不住自己，不用比试，鹿死谁手早已注定。

    香将燃尽，江安义提笔即书，郭怀理歪着脖子看着，越看眼光越亮，连声赞妙，待江安义写罢，早已笑得合不拢嘴。另外两处皆已写罢，三张诗文一齐交于俞元清手中。

    俞元清站在中间，清了清嗓音，朗声诵道:“鸟啼落花惜春残，昆华山上薄衣衫。萧萧松林空寂寞，萋萋芳草逐远山。”叫好声四起，是李亦峰写的，李亦峰得意地向四周拱手致谢。

    “此诗有春、花、草、鸟四字，惜春残和后面的萧萧、萋萋叠字对应，写出伤春之意，诚为佳作，不错不错。”

    将此诗放在桌上，俞元清接下来念道:“松风卷随碧云去，鸟鸣空涧客忧思。草色斑斑春雨后，花落上苑第几枝。”又是一片叫好声，刘逸兴在一旁挤眉弄眼地嘻笑，这篇名为他的大作实际就是俞元清的诗，自己品评自己的诗哪会输。

    果然，俞元清评道:“此诗将松、花、草、鸟嵌入春中，通过游子的思



第十二章 鸟空啼唱
    四月十日，院试开始。卯时一刻（早五点十五分），贡院的大门打开，六百多名考生排成四列接受入场检查，解发、袒衣，连鞋袜都要脱下搜上一遍。为防作弊，应试用的笔、墨、纸张、食物等皆由考场提供，考生只需空手进场。

    唱名、搜检完毕后，江安义整理好衣衫，迈步进入贡院的大门。天还未大亮，四端高高耸立的望角如同巨人般守望着这封闭的院落，双重围墙上布满荆棘，难怪贡院被叫做“棘围”。江安义心里嘀咕着，沿着正中轴线穿过大门、二门、龙门，这就是贡院的“三龙门”了。

    长长的甬道正前方明远楼高耸，乌沉沉地透着森严庄重，左右两旁有不少建筑，想是至公堂、协一堂、联壁堂、守备厅、监试厅及刷印刻字、受卷、弥封等地。江安义来不及细看，旁边的小吏已经低喝着:“还不快找号舍，傻站着干啥。”

    江安义赶紧拿出考引找“辰字十二号”，大道两旁一排排整齐、低矮的瓦房就是号舍，有衙役举着灯笼在前面照亮，昏暗的灯光映照着粉墙上墨写的“辰”字。

    号舍高约二米，宽约二米，深仅有一米五，两端墙壁隔开，上面是瓦顶，地上铺着青砖，看上去还素洁。无门无窗，上下各搭一块木板便是桌椅，两块木板并排搭入便是床，抽掉木板便可进出，每人一号，对号入座。桌板上放着笔纸等物，江安义研好墨试了试笔，还算顺手，安然落坐，闭目静心。

    辰时（早上七点），开始发卷考试。江安义知道院试分二场，这场正试，考试的内容是贴经、墨义题，一策问一诗，辰时开考、申时收卷（下午五点），十三日公布前百名，这百人才有资格参加覆试，其他人落榜。

    江安义并没有急着下笔，一天时间足够了。贴经、墨义题都是熟悉的，不难；策问《敏于事而慎于言论》，是夫子《论语》中的一句；诗名为《春景》，不限韵，不限体，第一场相对容易些。江安义微微一笑，自己念给郭怀理的“人闲桂花落”可以用上，郭胖子算捡个便宜。

    不急不忙地将贴经和墨义做完，江安义的字下过功夫，余知节也称赞过，这手字落在试卷上挺拔俊逸，刚劲有力，看上去赏心悦目。卷面整洁很重要，绝不能污了、湿了，江安义知道每回都有人因污了卷子被黜。

    写春景的诗很多，江安义抄了首“独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横”誊上去，欣赏了一下，这首诗绝对能技压全场。

    阳光高高地照在号舍对面的墙壁上，江安义在号舍中活动了一下手脚，静下心来思索策问。“敏于事而慎于言”就是要勤于做事，说话谨慎，这句话与另一句“讷于言而敏于行”相照应，都是让人说话要谨慎行动要敏捷。

    夫子之言自然要遵从，但只从夫子之言上阐述，便没有新意。余师讲课时每每从另一个角度来看问题，让人耳目一新，那么“敏于事而慎于言”也不妨从另一面来反论。

    打定主意，思路有了着脚点，很快有了立论:敏于事不等于莽撞行事，慎于言不等于不言，关键在于提高自己的修养和办事能力，行事高洁志向远大，立身之后便可立言，用言辞来表明自己的志向，引导后学者。

    落笔卷上:“夫子云:君子欲讷于言而敏于行，何也敏于事者，勉其所不足，慎于言者，不敢尽其所有余也。……故言以忠志，文以足言，不言谁知其志言之无文行之不远，慎辞哉！”

    六百字一气呵成，江字义放下笔，活动活动自己酸麻的手腕，看着卷上工整的小楷，心中充满了成就感。经过余师的提点，自己的眼光、立意、识解都有了很大的提高，这篇策论有理有据，自恃进入覆试不难。

    检查了数遍，并无犯忌讳的字，此时未时已到，有人开始交卷了。江安义拉动身边的小铃，不一会有两名小吏过来糊名，将考卷放入匣中，收走笔墨等物，示意江安义可以离开。

    贡院外稍等，郭怀理满面春风地走出来。一见江安义，郭怀理开始“呱呱”个不停，自己哪道题答得妙，策论如何做得好。谈到诗作，郭怀理眉飞色舞起来，得意地笑道:“有福之人不用忙，无福之人跑断肠，哥哥我就是个有福的，要不然那首‘人闲桂花落’会落到我的手里，单凭这首诗，哥哥也要入围覆试。”

    眼珠一转，郭怀理思量道:“这样一首好诗，得让大家都知道才好，扬扬名，将来我就要被人称做‘郭桂花’了，哈哈哈。小江，你可不能拆我的台，要不然哥哥可跟你没完。晚上想吃点啥，哥哥请。”

    回到客栈，郭怀平迫不急待地将“人闲桂花落”写在扇面之上，站在走廊之上，见人便“刷”的一下打开折扇，按在胸口，旁若无人地念念有词。

    这招很奏效，同客栈中的考生们很快知道了新齐县考生郭怀平，写下佳句“人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中”。赏叹之余，前来结交的士子纷沓而至，将客房扰得嘈杂不堪，江安义苦不堪言，郭怀平乐在其中。

    郭怀平因诗而喜，贡院中却正因诗酝酿着一场风暴。

    贡院协一堂，泽昌书院的山长邓浩南带着二名先生正在紧张的评卷中。泽昌书院是江南最著名的书院，地处仁州，邓山



第十三章 酒醉湿衣
    四月十三日，贡院门前贴出了覆试名单，洪字六号和辰字十二号赫然在榜。十四日，一百名参加覆试的考生按时来到，搜检，入号，封门，发卷，开始作答后，不时有人巡视，较正试严格了几分。

    覆试没有贴经和墨义，仅考一策一诗，策论为《重农论》，诗名《山景》，五言“雨”韵，量虽少难度明显加大了，策论从修身养性变为议论时事政策，解决实际问题；诗也有了限韵要求。

    写诗对江安义来说是小菜，翻出一首“溪清白石出，天寒红叶稀。山路元无雨，空翠湿人衣”抄上，从刚开始的忐忑不安到现在的心安理得，江安义喜欢上了“文抄公”的感觉。

    《重农论》是道策论老题，老题易写但想出彩不易，江安义暗自窃喜，这道策论自己刚好请教过余师，从余师那里得到不少提示:民以食为天，农业生产关系到国家的稳定、经济的繁荣，饥馑之忧是历代统治者高度关注的问题；朝庭每年都下达《劝农诏》，春耕时分皇帝会到籍田耕种，朝庭把劝课农桑的好坏作为考核官员的依据，通过减赋、免徭役来鼓励生产。这些道理是文章应有之义，大家都会从这些方面落笔。

    余师讲过，现今土地兼并十分严重，少数人占据着近半的田地，以自家为例，十亩良田，正常年份亩产稻谷约一石二斗，一分为税，四分为租，一分为种，所剩不过四石，换成杂粮，杂以野菜，勉强能糊口。那些无田可耕的百姓，租种农田更为不堪，一旦遭遇灾害，只能流离失所，家破人亡。土地兼并，是农业问题的根本所在。

    但这个话题过于敏感，听余师言语之中流露，他之所以回乡探亲大半年，就是因为上了道《请重量天下土地疏》，为世家所忌，不得不自请还乡，远离风波。余师都无能为力的事，江安义当然不会触碰，如被卷入其中，怕连渣都找不到。

    迅速地将余师讲过的内容归拢了下，挑可说的拟定腹稿:先写农之重要，再写助农、护农、兴农之策，最后结尾强调农兴则国富。重农在于护农、助农，才能兴农，护农在轻税薄役，使其得时，鼓励垦荒，使耕者有其田；助农则多，官府可以选育良种发放给农人，可以官租耕牛、铁犁，可以兴修水渠，防洪抗旱，与农生息，兴农自然有望。

    想好之后，江安义提笔开篇，“民以食为天，农之轻重可知矣”；再到“铁器，民之大用也。器用便利，则用力少而得作多，农夫乐事劝功。用不具，则田畴荒，谷不殖”；三写“兴水利，防洪旱，得天时地利而促人和”；最后结尾曰:“故衣食者民之本，稼穑者民之务也。二者修，则国富而民安也。”

    文章一气呵成，江安义从头到尾读了一遍，自觉文如行云流水，感觉良好。拉铃，交卷，出了贡院，时间还早，却意外地发现郭怀理在门口等他。

    郭怀理耷拉着脸，感觉浑身的肉都要往下沉，江安义也不敢问他考得如何。默默地走了一段，郭怀理沉声道:“策问倒是旧时做过，马训导曾改过，依样搬了上去，应该能应付。关键是诗，你写给我的那两首都不对题，只得胡诌了几句上去，大失我‘郭桂花’的风采。唉，小江，你怎么也这么早出来了，不要紧，以你的才华，即使这次不中下次一定行。”

    郭怀理低着头，眉头皱着，自说自话地安慰着江安义。江安义心头一热，这个郭胖子自己考的不好还想着安慰自己，这才是真正的朋友。见胖子心情不好，江安义有意逗他开心，笑道:“考完了事，不去多想，咱哥俩找个地方吃一顿，我请客。”

    一听吃东西，郭怀理的脸立时由阴转晴，拉着江安义往南走，道:“前面胡同里有家小店，爆炒羊肉做得又嫩又鲜，我爹带我吃过一次，保管你吃了也说好。”

    第二天，协一堂内正在阅卷，刺史冯绍钧带着两名随从走了进来，径自来到邓山长身边，问道:“邓兄，‘人闲桂花落’和‘野渡无人舟自横’的卷子可曾评阅过了。"

    “尚未”，邓浩南叫人挑出洪字六号和辰字十二号，送在冯刺史面前。

    卷子封着，先撕开洪字六号，冯刺史边看边皱眉，看完策论又读诗作，摇头叹道:“平平，大失吾所望，诗作与‘人闲桂花落’比相差甚远。”