变臣

    中举之后，这位许兄曲意交纳，替母亲贺寿送来尺许高的白玉观音，又送百亩良田资助自己进京赴考，帮忙照料家中。第一次赶考落第，许兄热忱依旧，嫂子热心为媒，将丽娘嫁与自己为妻。自己以为与许兄意气相投，是今世的伯牙子期，不料今日酒席间揭破迷底，怎能不让人黯然神伤。

    虎儿已经入睡，丽娘看到夫君眉头深锁，轻轻将身子偎了过来，靠在张良宽的肩头，张良宽默然呆坐。

    半晌，感到肩头湿润，张良宽低头，却见妻子在无声啜泣，哭得有如带雨海棠。夫妻情深，张良宽心中酸楚，张开手臂将妻子揽入怀中，发间传来熟悉的轻香，这是让人沉醉的气息。张良宽的手不自觉地紧了紧，将妻儿紧紧地抱在怀中。

    许府，大堂上红烛高烧，酒桌上一片狼籍。许昌化独自狂饮，酒水淋漓滴满了衣襟。

    脚步声碎，烛光摇曳，许昌化的妻子李氏从屏风后转出，看到丈夫神态疯狂，连忙上前劝道:“昌化，不要再喝了，酒大伤身。”

    “你滚开。”许昌化一把推开妻子，嚎道:“我与良宽义气相投，为何要逼我做此小人。”

    李氏哭倒在地，泣道:“你与良宽是知己，丽娘与我何尝不是情如手足，丽娘还是妾身为媒嫁与良宽的，良宽和丽娘被你我所迫，你我又何尝不是被家族所迫，都不是别人手中的提线木偶罢了。”

    “唉”，许昌化重重地将手中杯掷到地上，踢开椅子，从墙上拔下宝剑，来到院中。一团银花在月色下绽放，剑舞如癫似狂，倾泄着心中的郁闷。

    兴国县黄员外府。

    琴声袅袅，美人声娇，任国强未饮先醉，目光迷离地在黄衫女子身上流转，全然没有注意到身旁的黄员外正暗中打量着自己。

    一曲歌罢，黄员外以手相招，黄衫女上前盈盈拜倒，口吐妙音:“见过爹爹。”

    “女儿，这位是清田副使任公子，任公子可是今科进士，文采风流的大才子。女儿你不是最喜欢才子吗，来敬任公子一杯。”

    黄衫女肤如凝脂，手如柔荑，斟酒递与任国强，娇羞无限地低语道:“灵儿敬公子一杯。”

    任国强早已色授魂与，不知身在何方，接杯时手指在柔荑上轻轻一捏，灵儿娇呼一声，杯中酒洒落在任国强袖上。

    灵儿惊呼，忙从怀中掏了绣帕替任国强擦拭，任国强色迷迷握住灵儿的手，笑道:“无妨，无妨，灵儿姑娘的酒洒在我身上，有如花露，分外芳香。”

    黄员外见任国强如此不堪，也不再多加试探，笑道:“任公子，你看小女姿色可堪入目，老夫有意将灵儿许配于你，不知公子意下如何”

    任国强欢喜起身，来到黄员外面前深深一礼，道:“小婿拜见岳父大人。”

    黄员外心中鄙夷，狗屁进士，书都读到狗肚子里去了，被一个婊子迷得不分东南西北。脸上堆起笑容，道:“贤婿快请起，老夫这就让人安排，今日便与你们拜堂成亲。”

    宿远县驿馆，万怀德将所有人都赶出了房间，小心地锁好门，查看过窗户，四处检查了一遍这才回到桌边坐下。愣愣地盯着红烛焰心发了会呆，万怀德的脸色时红时白，烛光下那张清秀的脸透出几分诡异来。

    好半天，万怀德长长地呼了口闷气，从怀中掏出个锦帕，打开锦帕，里面是厚厚一叠银票，一共三十张，百两一张的十张，五十两的十张，十两的十张，一共是一千六百两银子。

    万怀德小心地拿起一张银票，映着烛火照看着，满是陶醉，三十张银票足足看了半个时辰，万怀德才又小心地将银票叠放整齐，用锦帕包好，塞入怀中。也不脱衣，躺到床上，左手自然地放在银票上，甜甜地睡去。

    天气开始转凉，秋雨无声地飘落，院中的梧桐树开始落叶，斑驳地沾在青砖上，像被撕出的一个个口子。

    各县清仗田亩的数据陆续报来，相比林阳县的惊天动地，各地的数据波澜不惊。刘玉善接过余知节手中的数据，一张张地翻看着，越看眉头皱得越紧，道:“别处我不清楚，兴国县的黄新青人称‘黄半城’，仗着祖上的荫封，又与李家是联姻，因而大肆侵吞田地，他家的田地绝不下于千顷，至少有一半是别人挂在他家名下的。”

    余知节仰靠在背椅上，放松一下紧张的筋骨。一眼看见江安义无所事事地盯着窗外，魂不守舍，不知在想些什么。

    “安义。”

    江安义从思念中惊醒过来，好久没有欣菲的消息了，江安义时不时地总想起，




第一百零七章拈花惹草
    积善堂内，李明德声音不徐不急:“……张良善已经离开安齐到原河去了，应该是放弃安齐的清查了，我让宁知县准备了二百来顷地，届时作为礼物送给他。宿远县的万怀德已经收了银子，此人不足为虑，兴国县的老黄来信说搞定了任国强，还有几处，也都进展顺利。如今十个清田副使江安义和刘玉善没有接触，临河县的向东荣拒绝了家中送去的银子，老六正在想别的法子。”

    李师友慢条斯理地梳理着胡子，接口道:“这几个人只是疥癣之疾，不足为虑。倒是余知节要来安齐，表明其要清查李家的决心。此人如今深得天子器重，如果能顺利将仁州田亩清查清楚，估计天子会将柳信明拿掉，换他上位，此次清查余知节必然全力以赴，你千万不可大意。”

    “儿子明白。”李明德颔首应道。

    “除了余知节，那个江安义也不可小视，明善就栽在此人手中。别看此子年仅十八岁，心计手段都有，余知节将他摆放在暗处，防不胜防。你让许昌化注意他，看看能不能拉拢，不行的话不妨给他点教训，杀鸡给猴看，也让余知节知道李家不是软杮子。他要升官，不妨来李家和老夫谈谈，大家有话好说，但要想动硬的，我李氏一族并不惧他。”

    李师友的话有如刀风，透着凛冽的杀气。李明德暗中皱眉，他并不同意老爷子的话，余知节背后是天子，一旦与余知节撕破脸，势必惹怒天子，那时风雨莫测，李家有可能迎来灭顶之灾。唉，宁愿让出点田地，将此事圆满收场。

    看出儿子的心思，李师友冷冷地道:“明德，你可是又想着能和气收场，你错了。如果仅是清查田亩，李家就算将半数田地送出也不会伤及元气，你也说过只要人在，一切都会回来。”

    “可是这次不同，天子是想借清仗田地为刀，逐步削弱世家之力，清出违纪田地，处分违法官员，如果让余知节一通拍打下来，我李家入仕的人数起码减少一半。”

    入朝为官是支撑世家这棵大树的枝干，如果被砍去一半绝对是元气大伤，李明德悚然而惊。

    李师友深陷的眼窝中射出两道精光，继续道:“世家之中我李家最为势弱，李家在地方上多有人居官，但在朝中缺少大员支撑门户，明行任司农寺卿不足两年，说话份量不足，明益虽然是御史中丞，但只是五品的官员，关键时候说不上话。”

    李明德紧张起来，沉吟道:“难道万岁要拿我李家开刀”

    “你也不必过于忧心，此次天子选择仁州、娄州、灵州为试点，十大世家一下子触及三个，动作可谓不小。兔死狐悲，除了皇家和王家，其他家族恐怕心中也不得安宁，我已经收到柳信明和林天威的来信，他们指着我李家做出头鸟，打的好算盘。”李师友冷笑道:“这出头鸟我李家不能做，柳信明比我们要急，我们先拖上一阵，坐观其变。”

    一名管事惊惶地跑进，站在院中不敢靠近。李师成父子一愣，家中规矩谁都知道，家主在议事，积善堂中不许有人在，这名管事进来，一定是出事了，而且是大事。

    李明德起身来到院中，问道:“什么事”

    “凤少爷，凤少爷他……”管事吱吱唔唔，说话吞吞吐吐。

    “到底怎么了，说清楚。”李师成拄着杖出现在门口，大声喝问道。

    “凤少爷和前院的冬儿调笑了几句，冬儿不依，正寻死觅活呢，前院都闹开了。”

    “孽畜。”自家儿子的德行李明德一清二楚，不用问这畜牲又去调戏这个叫冬儿的女人了。李明德怒吼道:“来人，将这畜牲绑在书房柱上，给我抽他四十皮鞭。”

    “且慢。”李师成一顿拐杖，骂道:“凤儿还年幼，四十鞭子还不打孩子打坏了。去，就说我说的，把这小子关进祠堂去，禁足三天，让他好好思过。”

    父亲发了话，李明德不敢不从，恨恨地一跺腿，没有再作声。管事站在原处没走，问道:“冬儿怎么办”

    李明德没好气地问道:“谁家的孩子”

    “是李来和家的闺女。”

    来和，李明德脑中闪出一个畏畏缩缩的影子，此人同自己是同宗，七八辈前的祖先大概是兄弟，这一支已经没落了。想起儿子不学好，李明德焦躁起来，道:“给他家二十两银子，三天之内让他们迁出庄去，留在庄内早晚是个祸害。”

    李来和一家的命运被改变了，离开了李家山庄，意味着失去了家族中的活计，一家人谋生的来源没有了。胳膊扭不过大腿，李来和带着妻女雇了辆车，带着家中的财物搬出了山寨，在旁边的村子里找了个临时的住处。

    冬儿姑娘流着眼泪跟娘一起收拾着东西，李来和蹲在墙角长吁短叹。看到爹难受成这样子，冬儿哭道:“都怪女儿不好，给爹惹麻烦了。”

    李来和强挤出一丝笑容，道:“傻丫头，这怎么能怪你，要怪也怪爹没本事。爹娘倒没有什么，只是家里没了钱，你哥的书怕是读不成了。”

    石头爷爷和爹娘已经将



第一百零八章草木黄落
    许昌化跳下马，将缰绳丢给仆人，大踏步向府中走去，步伐稳健，酒意全无。

    刚进正屋，妻子李安娘已经闻讯赶来，焦急地问道:“昌化，你见到江安义了吗怎么样”

    许昌化没有理她，拿起桌上的凉茶喝了一气。伸手抹去嘴角的茶沫，许昌化讥道:“你大伯算无遗策，怎么可能会见不到江安义。”

    从江安义住进临河客栈，步步都在李家的操控之中，醉仙楼的美食是有意的提起，二楼的雅座是有意的安排，许昌化的笛曲自然也是针对江安义会吹笛而设，酒席间的相谈甚欢，也是针对江安义而来。

    听到丈夫话语中的怨气，安娘不悦地道:“许郎，做人不要忘本，如果不是大伯赏识，你恐怕没有今日吧。”

    “哈哈哈哈”，许昌化纵声长笑，好半天止住笑声，正颜道:“如果不是李大人，李某不过是街头浪荡的泼皮子，成日间惹事生非无所事事。”

    许昌化的目光落在妻子身上，神情变得温柔起来，道:“李大人劝我上进，更把你许配于我，才有我许某的今日，安娘，你说的不错，做人不能忘本，我许昌化受人之恩当涌泉相报。”

    “为了报恩，许某为了李家鞍前马后奔走，暗中除去多少李家的对手，李家视某为刀剑，我并无半句怨言。可是，良宽是我唯一的知己，李大人却让我出手暗算，我良心何安，今日又让我接近江安义，用的又是对付良宽的那套手段收。我许昌化堂堂男儿，不惧刀剑，怎么能做如此下作之事。”

    李安娘知道丈夫豪侠仗义，当年是安齐城有名的游侠儿，因误伤人命被抓，大伯李明德嘉其义行，帮其说话开释，许昌化感恩，甘心在李家门下行走，替李家解决了不少麻烦事。

    后来大伯做主将自己许配给许郎，夫妻之间琴瑟调和，感情深厚。自己体弱，无法为许郎生下一男半女，许郎待自己一如当初，让自己深为感动。张良宽一事对许郎刺激极大，看得出许郎对李家已生厌感。昨日严管事送来一支百年山参，大伯传话看好许郎，自己身为李家女儿，夹在中间实在难为。

    看到妻子黯然神伤，许昌化心生怜惜，走近安娘，轻抚她乌黑的发丝，温言道:“安娘，我知道你为难，为夫并非冲你发脾气。”

    安娘轻轻地将头靠在丈夫的怀中，耳边传来丈夫的话语:“安娘，不如你我远走高飞，什么也不要。你放心，我一定会让你过得幸福的，咱们再生几个孩子，一家人和和美美的过日子。”

    安娘一惊，从许昌化的怀中挣了出来，苦笑道:“许郎，你不要再说胡话了，这么大的家业，怎么能说抛就抛。”

    许昌化晶亮的眼光黯淡下去，理了理妻子飘散的头发，淡然道:“安娘，你回屋吧，我舞会剑，就在书房睡了。”

    安娘悄然离去，银花再次在院中绽放，带着疯狂，带着毁灭。

    泽昌书院。

    信从李世成的手中飘落，李世成颓然地倒在床上，所有的梦在看到信之后都破灭了，同时破灭的还有他的人生。家人被赶出了山寨，父母丢了族中的差事，仅靠家里二十亩田怎么供得起自己在书院读书。

    “宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，墙上张挂的条幅让李世成振作了些，自己二十五岁了，该为家分担点责任。江安义在闲谈中曾说过，他十五岁时家贫如洗，债主逼债走投无路，境况比自家要惨上许多。如今安义高中状元，身为清查副使，安义能做到的我李世成一样能够做到。

    站起身，李世成小心地将条幅取下，卷好，收入书橱。就要离开书院了，要去跟先生告别，去藏书楼还书，去与好友话别，去再看看书院十景，不知不觉间李世成潸然泪下。

    辰时刚过，江安义带着石头出现在许府门前。石头手中捧着一大堆礼物，高高地堆起，将脸都挡住了。许昌化笑着从府中迎了出来，两人携手揽腕，说说笑笑地进了府。三天后，江安义和许昌化成了好朋友。

    秋风肃杀，站在东城墙上往外望，收割过的稻田留下一片苍凉的浑黄。天高云淡，从官道的远方出现了一队长长的人马。城门处一阵忙乱，宁县令带着全县的官员来迎接清仗使余大人了。

    许府后花园，江安义悠然地坐在廊下，一张木几，两把藤椅，一壶香茶。许昌化站在阶前，手持弓箭，百步外悬着一个鸡蛋大小的鱼鳔，风吹绳动，塞满羽毛的鱼鳔不住地晃动。

    江安义见过安勇射箭，这位自吹的神射手常在哥哥面前炫耀山中的猎物只要被他看到就逃不脱，上次在安阳王府的靶场上，安勇表现的不错，三箭皆中红心。江安义也射过几次箭，被安勇笑话为“手法生硬，像弹棉花”，被弟弟笑话很丢脸，江安义对弓箭有了抗拒，玩的更少了。

    许昌化弯弓搭箭，像是漫不经心，手随意一松，“啪”的一下，羽毛四散飘落，箭穿鳔而过。

    “好神箭。”要射中一个在移动的物体很难，更何况那东西只有鸡蛋大小。江安义端起杯茶递给许昌化，笑道:“许兄神射，安义以茶代酒敬你一杯。”

    “姐



第一百零九章疾风劲草
    张府。哀乐凄切，灵幡飘扬，风起处无数纸钱灰随风旋转，散于四方。

    许昌化一身孝服，两眼通红，在张良宽的灵位前叩首，李安娘跪在他的身侧，低低地声音劝慰着丽娘。

    丽娘一身素白，形容枯槁，死气沉沉地跪在那里，往火盆内丢着纸钱。

    虎儿身披麻衣，一双泪眼茫然地看着大人，对着站起身来到旁边的许昌化哭道:“大伯，我爹怎么了，他怎么睡得不起来啊”

    心像被刀狠扎了数下，许昌化向后趔趄了几步，伸出的手无力地垂下。

    虎儿的话让丽娘恢复了些许生气，艰难地抬起头，丽娘道:“许大哥，张郎临走前写了几句遗言，就在书房桌上，你想看去看一下吧。”

    “为臣不忠，为友不义，为事不谨。丽娘，照顾好虎儿，为夫去也。张宽郎绝笔。”数行字，字字诛心，一口血喷在纸上，将白纸染成红色，在安娘的惊呼声中，许昌化倒在地上。

    余知节的心情很沮丧，刚到安齐县就遇到了张良宽之死。十个副使中他对张良宽的了解不多，不过张良宽脸上时不时泛起幸福、温和的笑容，给他的印象深刻。娇妻幼子，什么事逼得这个年轻人要悬梁自尽。