变臣

    带血的信拿在手中，轻飘飘又重似千钧，压得人喘不过气来。余知节缓缓地将信放回桌边，清查田亩必然是要见血的，没想到己方流血的第一人居然会是温和的张良宽。

    踏出张府，余知节抬头看了看头顶的白幡，秋风中高悬的白幡如旗、如林，一片肃杀。

    半山书房，李明德面色沉重，张良宽的死着实出忽他的意料。李明德知道张良宽，知道此子读书上进，为人良善，几次文会中表现不同凡俗，所以他才会事先布局，让许昌化与之结为好友。

    图穷匕现，张良宽黯然离开，原以为到了原河县能放开手腿，可是处处都有李家人制肘，张良宽灰心无奈之下走上绝路。李明德的心中亦不好过，原意是在先期咬定不放，慢慢再松些口，张良宽有了交待就不会追查的那么紧了。唉，过犹不及，悔之晚矣。

    张良宽的死将余知节逼到死角，如今的局面不是鱼死就是网破。余知节带着百名官兵住进驿馆，宁天涛不断派人来诉苦，说是如坐针毡，要扛不住了。看来，自己要出面拜会一下余知节了。

    李明德与余知节有一面之交，二十年前两人都曾在晃州做过县令，两人志气相投，诗文相和，也算是朋友。李明德不会忘记当时的余知节，上进、能干，为政清明，如今已是四品大员，眼看就要踏上户部尚书的台阶，反观自己为了家族，蝇营狗苟，早失去当初的雄心壮志。

    “备轿”，李明德站起身，是时候去见见那位曾经的朋友了。

    许昌化睁开眼，熟悉的场景，是自己的书房。耳边传来安娘的低泣声，胸口堵得发闷。

    挣扎着要坐起身，安娘连忙按住他，劝道:“昌化，你受激吐血，大夫说要静卧休养，别逞强了。快把参汤端来，大爷醒了。”

    许昌化重新闭上眼，纸条上的字在眼前飞舞着，“为臣不忠、为友不义、为事不谨”化成张良宽的怒容，大声地喝斥着自己。

    “良宽，是我逼死了你。”许昌化心如刀绞。安娘将吹凉后的参汤兜到嘴边，“咳咳”，又一口血呛了出来。

    临河客栈，江安义面窗而坐，神色肃然。

    张良宽死了，那个时常说起自己儿子聪慧过人的张良宽死了；那个酒醉后拉着自己非要让自己答应做他儿子老师的张良宽死了；那个挂着一脸温和笑容的张良宽死了。

    身为暗使，江安义不好前去张府祭祀。桌上小香炉，三根线香，遥祭故人。

    石头走了进来，道:“公子，彤儿姑娘来了，说是和你约好一起到城外打猎的。”

    日子总要继续，江安义想趁着打猎的机会到城外四处转转，暗中了解一下田地的情况。

    南门外，风吹草低黄，野兔正在为即将到来的寒冬储备脂肪。马蹄声急，惊得鸟飞兔跑，一只利箭如飞而至，奔跑的兔子抽搐着倒地。

    “我又射中了”，彤儿笑声像银铃般清脆，江安义原本沉闷的心情舒朗了许多。

    有随从飞马上前拾起兔子，举起来向两人示意。彤儿有些诧异地问道:“江公子，我都射中五只兔子了，怎么没看到你开弓啊”

    江安义暗自惭愧，自己要是开弓的话，八成要射空，岂不是露了“神射手”的馅，嘴中应道:“你都射了五只兔子，我就不射了。待会我射只野鸡下来，飞斑走兔就全有了。”

    马蹄声响，野鸟听到声音老远就飞走了，哪里会等他们近前。

    彤儿没有猜到江安义的诡计，佩服地看着他道:“飞鸟可比兔子难射多了，姐夫射中的机会都不多。”

    出来已经有一个多时辰了，众人有些乏了，一路没有遇到野鸡，彤儿有些不甘心，用马鞭指着不远处的村子道:“咱们到那里打尖休息一下，下午继续打猎。”

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第一百一十章潜入李家
    李世成家铁将军把门，人面不知何处去，隔壁邻家问老农。

    “昨天天擦黑的时候，来了伙人，把这家人带走了。”

    江安义心头闪过寒意，不用问是李家来人了，看来自己的一举一动都在李家的掌握之中。

    李家山城就在不远，江安义策马前去看个究竟。

    寨墙高达二丈，像巨人的臂膀将李家寨揽入怀中。护城河，吊桥，出入的人群不断，但是寨门前有数名壮丁把守，外人想要混入很难。

    远远地骑着马绕着寨墙跑了一圈，寨墙上的壮丁已经注意到他，江安义发现了他想要找的东西，圈转马，回了县城。

    李家山寨依山傍水修建，有不少地方借助了自然环境，寨西有处悬崖，笔直陡峭，当然用不着修建寨墙，江安义看中的就是这个地方。

    定更时分，江安义出现在悬崖顶部，白日初看过，此处比寨墙还要高出丈许，猿猴难攀，所以没有人看守。

    将粗绳在大树上系牢，绳索的另一端从悬崖上抛下，江安义侧耳听了听，下面没有声音。

    顺着绳索而下，这套潜踪匿迹的本领江安义在归家的时候暗地里练过几次，用于实战并不慌乱。很快下到底上，脚踏上实地，江安义伏下身，静听了片刻。

    除了秋虫的呢喃，四处静悄悄的。借着朦胧的月色，江安义发现这里是一片开阔的菜地，四处没有人。

    菜棚的缝隙中有隐约的光亮透出，江安义顺着灯光小心地潜行，在菜地边缘处有五六间茅屋，灯光正是从茅屋里透出。

    悄悄靠进屋角，屋内传来说话的声音，是一家人正在吃饭。江安义没有急着离开，想听听有没有什么有用的消息。

    一个男人的声音，“今天管事跟大伙说，县里来了清仗使，要对咱家不利，管事让大家说话注意点，看到生人别乱说话，有事跟管事说。娃他娘，你平日没事就爱东家长西家短地唠唠，这个时候给我把嘴闭紧，出了事我可救不了你。”

    “要你救，你个窝囊废，李来和被赶出寨子了，让你找管事说一声，把他的差事顶下来，你就像会被人割了卵一样，缩着不敢出头。”一个女子的声音骂骂咧咧地吼道。

    “秀英，你少说两句，别吓到娃。”苍老的声音透着倦意，柔声劝道。

    一个童音响起，“娘，我昨天晚上看到来和大伯了，冬儿姐一家人都在。”

    “吃都吃不住你的嘴。”男子喝斥道。

    那女人来了兴趣，追问道:“来和一家不是被大爷赶出山寨了吗怎么又把他们叫回来了”

    沉寂。

    “啪”的一声，筷子拍在桌面上，女子吼道:“李来壮，你哑巴了，刚才教训老娘不是挺能说的吗”

    “唉，说是有外人找他们，怕他们说出不利于家里的话，索性带回寨中押起来。”男子叹息道:“娃他娘，待会烙两张饼，我去看看他，关在那狗窝里，八成吃不饱。”

    “造孽啊，都是冬儿这小妮子招的事，让李东凤这色狼看到还有好吗。”那女人刀子嘴豆腐心，起身烙饼去了。

    江安义暗喜，得来全不费功夫。

    火把在前面引路，江安义尾随在后，一路上遇到几次巡查的队伍，纵横交错。江安义闪在暗处，这李家山寨比府城还要森严。

    远远地又见高耸的寨墙，黝黑地横亘在眼前，前面就是内城了。

    李来壮往右一拐，前面是一排低矮的石屋，半人高的石墙围着，栅栏门关着。

    “老九，老九。”李来壮大声叫着。

    “谁啊”从最前面那间石屋走出个壮汉，看到火把下李来壮的脸，笑道:“来壮哥啊，这么晚来有事”

    “把门打开，我给来和送点吃的。”

    壮汉有点为难，道:“福爷吩咐不准人见来壮一家人，要不你把东西给我，我给你送去。”

    “行，老九，你可别偷吃啊，来和哥平时待你可不错。”李来壮不放心地叮嘱道。

    等周围平静下来，江安义矮身来到了石墙蹲下。墙内有说话声，应该是老九给李来和一家送吃食去了。

    远处火把朝这边走来，江安义不敢耽误，脚尖点地，身形借势纵起，半人高的围墙直接翻过。院中有棵槐树，江安义藏在树后。

    片刻后，老九从最后面的石屋中出来，哼着小调回到自己的房间。敞着门，可以看到桌上摆放着酒菜，老九一个人自斟自饮，逍遥自在。

    这排石屋共五间，江安义估摸了一下，在最后侧说话前面怕会听到，索性隐在树下没动。

    半个时辰后，酒足饭饱后的老九鼾声大作，江安义放心地潜到最后的石屋前。屋门上着锁，看不见里面。

    “世成，世成，我是江安义。”江安义低低地声音唤道。

    屋内人被惊起，有人迅速地来到门边，低声问道:“安义你怎么来了”

    是李世成。江安义道:“李兄，是我害了你，我这就弄开锁，放你出来。”

    里面沉默了片刻，叹道:“安义，谢谢你的好意，就算出来了我又能到何处去。听天由命吧。”

    李来和的声音在里面响起:“娃儿，你快点走，被人抓住可就不好办了。我们没事，关几天，等风头过了就没事了。”

    “死老头子，你是没事，冬儿怎么



第一百一十一章假戏真唱
    石屋，李东凤一把推开老九，骂道:“谁都不许见李来和一家，包括我吗少爷我想见谁就见谁，去把门给我打开。”

    老九无奈，只得依命打开最里面的门。一股霉味扑鼻而来，差点没把李东凤熏个跟头，李东凤往后退了一步，用手捂着鼻子，冲着里面道:“李来和，你想的怎么样了。只要把冬儿送给我做丫头，你们一家就没事了，我再让福管家给你安排点好差事。”

    李东凤摇着大尾巴，循循善诱。

    李世成对李东凤是深恶痛绝，如果不是这小子，自己还在书院读书，家人也不会身陷囹圄，原来还有几分犹豫，见到李东凤后全被怒火化成了灰烬。你不仁，不把我当成同宗，那就休怪我不义，掀了桌子大家吃不成。

    偏生李东凤不识趣，撩拨起李世成来，“世成孙儿，你可是入了修道堂，明年大比极有可能中举，不要因为小事耽误了前程。”

    奇耻大辱，居然让自己卖妹求荣，李世成气得脑筋蹦起，满脸通红，仅存的理智也变成了对李东凤的怨念。

    喘息片刻，李世成咬着牙生生挤出一句话:“十七爷，我妹子已经许配人家了。”

    “啥”，李东凤一蹦三尺高，差点把身后的老九撞倒。老九抱着左脚单腿跳，这一下被跺得不轻。

    “冬儿什么时候许配人家了，我怎么不知道是谁”李东凤顾不上屋内的霉臭，抢进屋中，厉声喝问道。

    李来和面如土色，妻子抱着冬儿缩在一角。李世成站起身挡在父母和妹子身前，毫无畏惧地看着李东凤，冷笑道:“族规没有规定冬儿嫁人要向十七爷你禀报吧。”

    “好好好，好你个李世成，胆子够大的，敢这样跟爷爷说话。”李东凤冲屋外的老九吼道:“还不过来将这小子绑上，爷爷今天要抽他几鞭，让他知道知道该怎么跟爷爷说话。”

    老九苦着脸，磨磨蹭蹭地不肯上前，李东凤暴跳如雷，嘴中胡乱地咒骂着。石墙外一个仆人匆匆跑近，高声叫着:“老九，大爷传话让李世成去见客人。”

    江安义来了，李世成窃喜。

    好事被搅，李东凤气不打一处来，问道:“他哪来的混帐朋友，知道叫什么名字吗我爹不是吩咐过了，不让他们见客。”

    “彤儿小姐遇上的，说是姓江。”

    江安义，李东凤立时反映过来，惊讶地道:“莫非你把冬儿许给了他。”

    已经有人拿来新衣，请李来和一家沐浴更衣见客。李东凤骄横但不傻，知道自己得罪不起江安义，此时李家也不敢轻易开罪江安义，这口气只好吞下去了。看着面带微笑的李世成，李东凤恨恨地道:“你有种，看看姓江的能不能保你一辈子。”

    外书房，李明德打量着这位闻名已久的状元郎。年轻，真年轻，嘴边微微露出黑色的绒毛，让李明德心生感叹，自己老了，一代新人换旧人，逝者如斯夫。

    看着彤儿一脸微笑，安静地坐在一旁扮淑女，李明德不禁为自己的决策得意，多般配的一对碧人，如果彤儿能嫁给江安义，成为一家人，那即使送出五千顷地也值得。

    彤儿刚从伯父口中知道江安义居然是状元郎，瞪着大眼好奇地打量着江安义，要从江安义身上看出几朵花来。

    江安义被彤儿紧盯得有点不好意思，借茶掩脸，彤儿“噗哧”一笑，堂堂的状元还会害羞。

    李明德瞪了彤儿一眼，道:“听说江状元和世成是同寝好友，江状元高中之后不忘故人，是世成的福气，今后还倚仗江状元多多照看于他。”

    满口的江状元说得江安义直起鸡皮疙瘩，江安义忙道:“李伯只要称呼小侄安义好了。”

    “恭敬不如从命。安义，不知你找世成有何事他一早出外办事去了。”

    果然按正常方式见不到李世成，江安义只好硬着头皮道:“世成兄与我有约，待我及第后将其妹许配于我。恰逢我来安齐县清仗田亩，顺道拜望一下世成兄的爹娘。”

    “咣当”一下，李明德手中的茶杯滑落在桌上，茶水溅了一桌。彤儿脸色一白，心头一恸，好像失去了一样极宝贵的东西。她对江安义很有好感，得知其人与别人有婚约，忍不住怅然若失。

    仆人收拾桌面的功夫，李明德将情绪稳定下来，重新换上茶水，李明德已经恢复了平和之态，笑道:“这是大事，我都未曾听世成提起，看时间世成差不多该回来了。来人，去看看，世成回来没有，回来了请他父子前来叙话。”

    李明德说的自然是鬼话，一个旁出无数远的支系女的婚事怎么可能惊动他，只不过事涉江安义，便从小事成了大事。

    彤儿站起身，也不打招呼，径自走了。

    李明德只得笑着圆场:“这丫头从小被惯得没大没小，安义莫要放在心上。”

    李明德转开话题，聊起了诗文，这是江安义的长项，一时间两人谈得兴起，忘记了时间。

    仆人进来禀报:“老爷，李来和父子到了。”

    “进来吧。”李明德吩咐一声。

    李来和有点手足无措，虽然同为李家人，但他一年都不一定能



第一百一十二章夜探庄寨
    “积善堂”，余知节的眉头深锁。余知节知道积善堂是李家历代族长所居的地方，暗契放在那个地方有什么办法可想，总不能带兵前去搜查吧。

    “此事还须从长计议。安义，你不妨先到十里八村多问问情况，看看能不能找到突破口，我明日到李家去拜望李老爷子，看看能不能让李家主动退还多有的田地，县里的账册也要加紧清查清楚，看看李家有无隐瞒田产。唉，人手不够用啊。”