变臣

    夜探积善堂失败对江安义的打击很大，疯长一气的自信遭遇了一阵冰雹，残枝败叶落了一地，痛定思痛，江安义开始重新审视膨胀的自信心。自信被打击后容易转为自卑，胸口的伤隐隐作痛，江安义认为姜健比自己厉害，李庄之中藏龙卧虎，盗取暗契怕是无望。

    对江安义来说这是件好事，十八岁的状元郎明白了生命的重要性，再多的荣耀也会被一只利箭轻易地夺走。谨慎是美德，江安义牢记在心。

    一个老兵进来禀道:“江大人，余大人让你去大堂。”

    清仗使的大堂设在三进宅的正堂，余知节正在公案后查阅公文，桌上高高地堆着几堆账簿之类的资料。江安义将油纸伞放在门前，拍打干净身上溅到的雨水，进屋给余师行礼。

    听到江安义见礼声，余知节抬起头，面沉似水，盯着江安义一语不发。江安义心中忐忑，余师在生我的气

    “安义，你太让我失望了。”

    余知节语气沉重，吓得江安义心头打鼓，夜探李庄的事发了

    “今早李明德来了，说你与他族中一女子有了婚约，安义，这是怎么回事为师怎么不知道，你何时与人有了婚约”余知节很生气，且不说从此事关系重大，就从天地君亲师的身份上说，自己身为人师，江安义与人有婚约怎能不告诉自己。

    原来是这事，江安义放下大半心来，笑道:“余师，你听我解释，此事事发突然……”

    江安义把遇到室友李世成，结果害其一家被囚，为了解救李世成一家，才推说与李世成之妹冬儿有婚约。当然江安义没说自己夜入李庄，只说在路上遇到李世成。

    余知节铁青的脸色缓和了些，道:“为了救人，事有从权，倒也怪不得你，只是事后一定要给人一个交待，不要予人话柄。”

    “是”，江安义老老实实地点头答应。

    示意江安义坐好，余知节道:“李明德今日前来摊牌，又是威胁又是拉拢，说什么世家势大，为师独木难支，又许诺只要为师如果肯以二千顷土地收场，李家将全力助为师迁升户部尚书。呵呵，为师可是胆小怕事贪图权势之人。”

    “不过，为师从李明德的语气中听出几分决绝来，要防着李家破釜沉舟闹起事来，到时不好收场。”余知节愁眉紧蹙，道:“为师已经奏报天子，请天子示下，眼前不宜逼得太急。”

    宦海浮沉不定，余知节见过不少翻船事件，怎能不小心行事。

    屋外风雨渐急，斜风吹着细雨从窗棂飘进来，润湿了桌上的账簿，江安义急忙招呼廊下的兵丁用油纸糊好窗棂。

    屋内变暗了，余知节长叹道:“晚秋风雨，最凉人心。做事难，难做事啊。”

    江安义笑道:“余师，你常告诫安义要迎难而上。清仗田亩一事千难万难，所以天子才选余师你来破冰，只要简在帝心，一切辛苦都值得。”

    江安义的话将余知节生出的畏难情绪一扫而光，眼前亮堂了许多。余知节笑道:“安义这席话说到了根本上，为师有些失态了。”

    重新振作起精神，余知节安排道:“安齐县暂时无事，安义，你去趟兴国县，帮着玉善。兴国县的黄新青是大地主，又是李家的姻亲，看看能不能从侧边打开缺口。”

    江安义有些不解，兴国县原本任国强就在，后来刘玉善又去了，现在余师又让自己去，莫非兴国县出事了。

    果然，余知节叹道:“我派任国强前去清查田亩，结果此人居然娶了黄新青的义女，住进了黄家。玉善去后，查出黄家侵吞田地的实证，不料黄家与兴国县令沆瀣一气，连夜派人烧毁了暗契，任国强居然帮着黄新青攻击玉善，说玉善贪功心切，诬良为盗，着实令人气恼。”

    先是张良宽自缢，接着是任国强认贼为父，余知节还听闻万怀德收授了李家的银两，还有几人据说暗中与李家也有交往。带来的十人中，只有安义、玉善、向东荣信得过，天子择良才的目的怕是落空了一半。

    江安义想到的是李家高手，一旦李家派人来对付余师，那怎么办

    “安义，此次前去兴国县，你带上几个人，他们会助你一臂之力。”余知节显得有些神秘，大声叫道:“你们两个进来。”

    两人应声而入，拱手示意。虽然穿着兵丁的制服，但往外透着精气神，一看就不是普通的兵丁。

    余知节笑道:“安义，上个月万岁下旨让龙卫派了十名好手保护为师，此去兴国县风险莫测，我让项氏兄弟随你前去，负责你和玉善的安全。”

    江安义心头泛起暖意，余师并不知道自己会武功，所以才会让龙卫保护自己的安全。安齐县是李家的老窝，龙卫的存在可以震慑李家，虽然李家有上千名庄丁，但除非选择，否则绝不敢动余丝分毫。

    江安义放下心思，安心前往兴国县。

    项氏兄弟，项敬坚、项敬实，都是三十岁刚出头的汉子，隆眉阔口，络腮胡子，两兄弟的样貌很像，老大敬坚矮一些，话也少些。

    兴国县离安齐县一百多里路，而且多是砂石泥道，天中飘着雨，地上坑坑洼洼，三个人不时要跳过马牵着绕行。一个下午，也不过行出三十多里路程。

    天已经擦黑，项敬实有些着急，抹了一把脸上的雨水，转过头对江安义道




第一百一十六章狭路相逢
    醒来时天光已亮，项氏兄弟正在给马上鞍，见江安义揉着眼晴走过来，项敬坚笑道:“公子你醒了，我们尽早动身，争取申时前能赶到兴国县。”

    “江公子，你这黑马真不赖。”项敬实凑过来，赞道:“不过得劳烦你自己给它上鞍，我可靠近不了。”

    江安义亲昵地拍拍木炭的脖子，木炭回应了短短的响鼻，热气喷在脸上，痒痒的。

    马蹄轻快，微风细雨，山林空气异常清洌。江安义贪婪地深呼吸着，空气中弥散的灵气在胸膛中雀跃欢呼，伤处不再有痛感，这种感受与那夜绿宝石带来的感觉是相同的。

    天气间的灵气究竟是什么东西，怎么能修复自己的伤势，充盈体内的真气，这种玄之又玄的东西无论是洪信大师还是欣菲都没有提及，难道只有自己感觉到天地间存在的灵气吗

    冷油饼让项敬实难以下咽，一路行来他四处张望哪里有村镇，记起曾经到过前面的镇子，项敬实笑道:“前面不远有个镇子，我记得有家驴肉馆卖的火烧味道不错。”

    北集镇是南北交通的要道，规模比平山镇还要大出三分，青砖黑瓦、条石街道让江安义泛起回家的亲切感。项敬实老马识途，带着大家来到十字交集处的集市，因为下着细雨，集市很冷清。

    集市东边便是项敬实所说的驴肉馆，门前搭着草棚，草棚内的三张桌子都坐满了人，廊柱上拴着几匹马，江安义心头一动，该不会在这里又遇到姜健吧。

    踏进店中，江安义一眼就看到左首圆桌居中而坐的姜健。姜健看店门口进来三个人，一个贵公子打扮的年青人，另外两人是护卫装扮，贵家公子带着护卫游学的事很平常，姜健扫了一眼项氏兄弟，没有在意。

    项敬坚与江安义对视了一眼，江安义目光示意此人正是姜健。恰巧姜健旁边有张空桌，三人坐过去，项敬实朝忙碌的伙计叫道:“二十个火烧，酱驴肉二斤，驴杂汤三份，再来三碗豆汁。”

    很快伙计送来吃食，项敬实从怀中掏出扁酒壶，三口二口将剩余的酒喝完，将壶递给伙计，吩咐道:“把你们这里最好的酒给我灌满。”

    项敬坚狠狠地瞪了弟弟一眼，项敬实笑谑道:“哥，你放心，我绝不贪杯。到兴国还有三个时辰的路，这鬼天气阴冷地要命，喝上两口暖暖身子。”

    兴国县，姜健的神色微变，快速地再打量了一番项氏兄弟，对着身旁一个汉子低语询问了几句。

    那汉子转过头来，江安义认出就是昨夜进入庙中查看的李全。李全显然认出了江安义和项敬实，向姜健点点头。

    姜健盘算了片刻，示意身旁一人站起身。那人手中端着碗豆汁，像是准备往外走，脚下一个趔趄，手中的豆汁向项敬实的后背泼去。

    项敬坚加着注意，抬腿在弟弟的凳子上蹬了一脚，凳子横着滑出去二尺，豆汁泼在桌上，将桌上的东西淋得一片狼籍。

    龙卫威风惯了，向来只有他们欺负别人，项敬实哪肯吃亏，站起身抬腿就朝那汉子踢去。那汉子原本就是要寻事，手中碗一抛，握拳朝项敬实的脚心擂去。

    “怦”的一下，那汉子被项敬实踹出一溜滚去，跌撞中碰倒桌椅碗筷无数，店内乱作一团。

    项敬实的脚也不好受，痛得不敢落地，一手扶着桌子，脚尖轻点着。

    除了姜健，其他三个都站起身，向项敬实围去。项敬坚当然不能让兄弟吃亏，立起板凳站在兄弟身旁。

    “各位，不要动怒，有什么事到外面说去，小店本小利薄，经不住几位爷折腾。”掌柜的哭丧着脸从柜台后跑过来，连连作揖恳求道:“几位，出门在外和气生财，不要动手，有话好好说。”

    那汉子从地上爬起来，一身淋漓着泥水混杂着豆汁。

    “啊”，汉子狂吼着扑向项敬实，在掌柜的惊叫声中，被项敬坚一板凳拍飞，再次撞倒桌椅趴地。

    其余三人不能干看着，上前动手。项氏兄弟哪会怕他们，三下五除二，三人倒下一对半，掌柜的躲在柜台下，欲哭无泪。

    “饭桶”，姜健左手按住桌子，免得桌子被撞倒，右手端着碗，好整以暇地喝着豆汁。

    江安义站起身，往桌上放下一绽银子，道:“走吧。”

    “慢着，打了我的人，就想走，没那么容易。”姜健放下碗，冷笑着。

    项氏兄弟并肩而立，将江安义护在身后。地上的四人爬起身，一个个鼻青脸肿，横眉立目地挡在门前。

    掌柜的隔着柜台哆哆嗦嗦地喊道:“几位爷，你们别在店里动手，外面集市大，求求几位爷了。”

    姜健笑道:“小本生意也不容易，几位，移步到外面去外面宽敞。”

    天空飘着细雨，集市空荡荡的，姜健五人和江安义三人相对而立，人群站在屋檐下远远地瞧着热闹。

    项氏兄弟神情严肃，“寒冰手”在江湖上赫赫威名是用无数江湖人的失败铸就的，与他对上，恐怕败多胜少。不过两兄弟毫不惊慌，有龙卫的身份在，神来挡神，佛来挡佛。

    江安义心中暗暗叫苦，胸口的伤才刚好，难道又要来一下，吐血这习惯可不好。最关键的是自己如果与姜健动上手，身份就会暴露，李家如果知道是自己夜探积善堂，会生出无数麻烦来。

    姜健此次奉了李成师之命前去兴国县相助黄新青，听到项敬实说起兴国县，临时起意试探一下，不料眼前这两人强横异常，一言不合便大打出手，手下四人个个带伤，自己于情于理都要为他们挽回颜面了。

    项氏兄弟双手握拳，丁字步站立戒备，江安义想了想，干脆退开



第一百一十七章护身宝物
    “住手”，江安义大喝一声，跑近前，扶起项敬实。

    项敬实的脸上结了薄薄的一层霜，脸色苍白，嘴唇发青，整个人下意识地颤抖着。江安义伸手摸向他的胸口，有如寒冰。

    如果不及时搭救，项敬实这条命怕要保不住了，江安义很纠结，救人是肯定的，但自己一旦露了内功，姜健查觉了怎么办

    突然灵机一动，想起那晚受伤时绿宝石和木牌生出的变化。江安义伸手取下木牌，菩提木牌青翠欲滴，比昨天看到时又灵动了许多。将木牌按在项敬实的伤口处，江安义悄然运功，真气透过木牌注入到项敬实体内。

    脸上的白霜迅速地化去，项敬实的脸色由青转白，再慢慢有了血色。项敬坚站在旁边护卫，听到弟弟呻吟出声，知道这条命保住了。

    木牌上的绿意大减，又呈现出古朴的拙色，上面的灵气随着真气注入到了项敬实的体内。

    项敬实在江安义的掺扶下挣扎地站起身，强笑道:“多谢公子。”

    “敬实，哪里不舒服可有内伤”项敬坚扶住弟弟的另一只胳膊，关切地询问道。

    项敬实闭目调息了片刻，睁开眼惊诧地道:“哥，除了有点发冷，我一点事都没有。”

    “怎么可能”项敬坚瞪大眼神望向江安义，姜健站在不远处默不作声，也把狐疑的目光投向江安义。

    扬了扬手中的木牌，江安义笑道:“明普寺洪信大师给的护身牌，说是能救人一命，没想到真的有效。”

    项敬实禀手致谢，感激地道:“公子救命之恩，项某没齿难忘，但有差遣项某愿效犬马之劳。”

    明普寺的护身宝物，居然能治愈内伤，姜健眼神一亮，贪婪之心立起。

    “将那木牌给我，放你们一条生路。”姜健悄无声息地靠近，出言威胁。

    看着姜健那张牛皮哄哄的蟑螂脸，江安义强忍住伸手拍扁的冲动，将木牌挂回脖子上，冷喝道:“你是什么东西，敢对本官无礼。”

    两害取其轻，相较于被姜健查觉自己就是夜探李庄的人还不如表明自己的官身，大庭广众之下，谅姜健也不敢出手。

    果然，姜健一愣，退后几步，沉声问道:“阁下高姓大名，敢问在哪个衙门高就”

    项敬坚举起手中的铜牌，椭圆型的牌子雕刻成龙头，两只眼睛腥红，大张的龙口中刻着龙卫两个字，透出重重地煞气。

    打了龙卫，惹祸不小，虽然身后有李家，姜健也不愿得罪龙卫这头怪兽。当即掉头就走，四个手下紧跟其后，五匹马如飞般离去。

    项敬坚不放心弟弟，扶着他重回到驴肉馆。店里已经收拾过了，有江安义给的那绽银子，掌柜的多少还有些余头，重新端上来吃食，忙前忙后殷勤地伺候着。

    看着项敬实连喝了二碗热豆汁，又塞下四个火烧，项敬坚这才真的相信弟弟没事了。

    稍做休息，三人重新启程，一路没有急赶，酉时中才进了兴国县城。

    天已经暗下来了，街道两旁有商铺开始点燃灯笼，百姓人家的炊烟笼罩在县城上空，夜色朦胧，兴国县城处于苍茫昏黄中。

    刘玉善住在兴国县衙驿馆，驿馆就设在县衙大门后右侧，驿丞看过江安义的文书后，热情地替江安义三人安排住处。驿馆就是五套一明一暗的房子，刘玉善住在最东头，江安义道:“我就住在刘大人屋边，这两位住在我旁边。”

    刘玉善听到动静，走了出来，见是江安义，微笑地伸手相迎。

    江安义吓了一跳，十多天不见，刘玉善如同变了个人，脸色越发地黑了，双眼深陷，布满血丝，胡子茬乱糟糟地布满面颊，憔悴至极。

    “刘兄，你怎么成这个样子了”江安义扶住摇摇欲坠的刘玉善，痛惜地道。

    “一言难尽，安义，你来了就好。”刘玉善疲惫的眼神中露出希冀，紧紧握住江安义的胳膊，生恐他会消失。

    屋内，刘玉善将这段时间的经历述说了一遍:来到兴国后，刘玉善先没有声张，走乡入户搜集到黄新青侵占农田的暗契近百份，到县衙找到县令卢明权要他抓拿黄新青，清查黄家田地。卢县令推说天色已晚，明日一早即行办理，当夜设宴招待刘玉善，任国强做陪，收来的暗契锁在二堂的签押房内。