变臣

    柳信明也不客气，端起杯子呷了一口，吐出长长的酒气，阴森森地笑道:“王家的明月香，是夺了陈家的方子，陈家以前和我们一样是世家，如今他家子弟在隆武城烧炭呢。韦娘子，你是不是看我柳家曾经和陈家的关系不错，打算送我柳家和陈家一起做个伴。”

    韦义深夹了口菜，慢慢地嚼着，赞道:“这鹿筋酥绵和，用三参煨至松软，有补脾和胃、壮阳益精功效，柳树根，你身子早被掏空了，正好补补。”

    “补你娘”，柳信明将酒杯一墩，骂道:“韦义深，你再虚头巴脑的信不信你家柳爷爷掀了你的桌。”

    韦义深哑然失笑，道:“柳树根啊柳树根，你还是这副惹不得的脾气，你能做到户部尚书，你家老爷子的遗荫占了七成，大伙是看在他老人家的面子上让你几分。”

    柳信明的先父柳民风，历任六部尚书，人称“柳六部”，以太师的身份致仕，一辈子助人无数。听韦义深提及亡父，柳信明出奇地没有做声，默默地将手中酒洒在地上。

    韦义深收起笑容，端起酒肃容道:“敬柳伯”，将酒也洒在地上。

    屋内的气氛严肃起来，韦义深道:“今日朝堂我顺着天子的意思打压世家，并非卖好，只是职责所在，丞相之责，调和阴阳，缓解矛盾，我相信柳伯在的话一定会支持我这样做。”

    “说来听听”。柳信明收敛起嚣张，脸上的每条皱纹都散发出深沉来。

    “你觉得老夫不站出来，今天朝堂之上会如何”

    “会如何”柳信明讥讽地笑道:“不过人头落地罢了，你觉得老夫会怕死吗这个脓头，老夫早就想挤一挤了。老夫如果死了，你们这些杀才才会摸摸自己的脖子，想办法把这个天子弄下去。”

    韦义深怒道:“你倒是痛快了，你想有没想过这样做的后果有多少人的性命不保”

    “与其被细细地割肉死，不如来个痛快，鱼死网破。”柳信明的眼光中透出疯意。

    “嘿嘿嘿嘿，其实你和天子是同一路人，做事不顾后果。其实根本没有必要搞到鱼死网破的局面，只要你摸准了天子的脾气，尽可以顺毛捊。”韦义深勘酒，举手劝客。

    “说说。”柳信明把玩着酒杯，笑道:“我们这辈人中数你韦娘子最阴毒，诡计多端，怎么办”

    “当今天子一心想做千古圣君，比肩高祖，开疆拓土……”

    “呸，就凭他”，柳信明不屑地道:“文恬武嬉，能多传几代就算他石家烧了高香了。”

    “柳兄慎言”，韦义深指了指上面，侧耳听了听，低声道:“龙卫可怕。”

    柳信明低低地骂了几句，没有再出声。

    “我昨日收到边关急报，雪深数尺，北漠遭了白灾。”

    柳信明并非白痴，惊道:“要打仗了”北漠以游牧为主，遭了白灾，牛羊没有了饲料，必然大量的饿死。到了来年春天，牧民们为了生计，只能收拾刀箭，往南抢粮抢财物。

    大郑与北漠已有十二年不曾爆发大战，如果大战起，北方诸州烽火连天，百姓必然南逃，国库空虚无力应对，覆巢之下恐怕世家也难保全。柳信明的额头冒出了细细地一层汗。

    国难当头，柳信明顾




第一百三十章见招拆招
    刘玉善急匆匆地进来禀道:“余大人，李家在变卖家产，整个安齐县城都轰动开了，说是大人逼李家卖家产还钱，是酷吏。”

    余知节一惊，他为官多年，自然知道官声的重要性，如果被人说成酷吏，那前程堪忧，李明德给自己来了这样一记阴手。

    思索片刻，余知节道:“玉善，换件衣服，咱们看看去。”

    安齐县三横三纵六条大街，将县城分为十六个区域，文昌大街是县城买卖最兴旺的地段。

    余知节还没踏进文昌街，就听到人声鼎沸，“太欺负人了，李家老爷子都被急得病倒了”、“我听说快不行了，快七十岁的人了，着急上火，这一病怕是不成了”、“李家可是大善人啊，那年发大水，要不是李家拿出粮食给官府赈灾，我一家老小恐怕就活不成了”、“好人没好报啊，老天怎么不开眼啊，派这样的酷吏来”。

    也有人替清仗使衙门讲话，刚开口就被淹没在一片叫骂声中。

    大街两旁的商铺有不少贴出“亏本甩卖”的字样，许多人兴奋地挑抢着东西，买完这家买那家，然后对着愁眉苦脸的店家奉送上几句李家仁义的吉祥话。远处，更有不少得了消息的人蜂拥而来。

    余知节没有挤进人群，在附近挑了间茶楼喝茶看情况。邻桌几位也在交头结耳，话语传来都是同情李家，这茶水喝到嘴中，苦涩难咽。

    余知节当然不是省油的灯，很快就想出了应对的办法，对着身边的刘玉善低语几句，刘玉善领命出去。

    功夫不大，一队衙役出现在文昌街，众人一阵骚乱，胆小的开始四处寻找退路。

    衙役并没有抓人，反而将人群赶到一处空场，一名小吏登上条凳子，清了清嗓子，开口讲话:“乡亲们，不要吵，听我说。朝庭清查田地的事大伙都知道了，清仗使余大人就驻在咱们县。余大人是奉了皇命而来，并非是来与李家为难，李家的善行咱们安齐县的百姓是受益，但李家暗中签暗契也不假，衙门已经收到李家清出的二千多顷田地，而且后续还有二千来顷，这是多少钱”

    “我知道有些人会说，反正这些钱不是我的，这样想就错了，钱是交给国库，但国库用这些钱来干什么赈灾、养兵、兴修道路修补桥梁，这些事其实跟大伙都息息相关，前六年发大水，朝庭不是派人专程来赈灾”

    那名小吏能说会道，人群被他说动，有人频频点头。

    “大家都知道天子即位八年，皇宫烂了都没修，国库没多少银子了，国库的银子从哪来，还不是从税赋上来，这税赋如果都进了私人的口袋，少数人富了，国家却穷了，一旦有事发生，你们说国家用什么来招兵买马到时候说不定每个人都要摊上。”

    事涉每个人的利益，人群的口风立刻变了，有人高声呼道，“让李家把欠国家的税款都交上，他家有钱”，“我到过李庄，那里比县城都大，这么多年李家积的铜钱都生锈了”，“李家那么有钱至于贱卖家产吧，装穷搏取同情”。

    民心这东西是善变的，也是容易受操纵的。

    余知节听着外面的呼声，脸上泛起得意的笑容，那苦涩的茶水渐渐回甘，滋味十足。余知节高声招呼茶博士:“再给老夫续上一壶水。”

    御书房内气氛压抑，边关的那份急报像石头般重重地压在众人心上。

    石方真身着黄色的绸袍，整个身子陷入在座椅的皮裘中，皱着眉头一语不发，听着柳信明汇报户部的情形。

    “……国库尚存银不足一千六百万两，臣已经行文各地催缴今年的税款，预计明年三月前能收到一千万两。”

    才二千六百万两，石方真苦笑，如果大战在明年六月前爆发，边关的城墙修缮就要一千三四百万两，再加上整修城防，新发修理兵械，农夫差役、兵饷粮饷，大战的封赏抚恤等等，至少也要五千万两，杯水车薪啊，这仗没打就底气不足。

    柳信明雪上加霜，道:“今年天气寒冷，北方雪大，估计有不少百姓受灾，南方有数州报来水患，朝庭需要预留八百万的赈灾银，元华江下游两岸河堤加固已是第三年，每年五百万两银子绝不能再少。”

    一千三百万的硬支出，还剩下一千三百万两，石方真有气无力地道:“原打算修缮的宫殿停了吧，能省下三百万两，宫中的用度也挤一挤，再省个一百万两下来。”

    天子如此节俭，让在座的六部尚书如坐针毡，看来今年谁家要多吃两个好菜也会被龙卫奏报，让这位天子暗记在心。

    韦义深沉声道:“万岁，不必过于忧急，宫中用度原本紧凑，绝不能再省，臣等愿意减少一半俸禄，聊解燃眉之急。”

    文武百官的一半俸禄能有多少，石方真强笑道:“韦相和众卿能心系国家，与国同戚，朕心甚慰。”

    柳信明昨晚已经盘算了一夜，找出几项大进项，刚才有意说得严重，也是为了引起天子的重视，也能彰显自己的能力。

    “万岁，



第一百三十二章百年基业
    江安义兄弟的归来，让江家提前进入过年的欢庆中。

    儿子大了离开娘，江黄氏既欣慰又心酸。半年多没见到两个哥哥，让妍儿充满了怨念，撅着嘴寸步不离地跟着两个哥哥，生着闷气不说话。

    晚饭的时候，江安义做了满满一桌好吃的，才让妍儿阴转晴，边吃东西边埋怨不停，江黄氏不时地插上一嘴，江安勇只得低头傻笑，不敢还口。

    这次在仁州，李庄的规模让江安义很是心动，他也想学李家那样建起一个百年基业，未雨绸缪，不妨现在就开始先动手。

    此次带安勇回来，江安义不打算让弟弟再回到安阳府，自己不在家的时候，家中需要一个男丁持撑门户，看安勇这半年来的变化，家中的事情可以放手让他去干。

    吃罢晚饭，一家人团聚在一起，江安义把有意将上次看中的钓鱼地建成小庄园的计划跟家人说了。这半年，江安勇在王府卫队中操练，不仅武艺见涨，眼界也开阔了许多，正想着大展身手，哥哥的想法正好让英雄有用武之力，竭力赞成。

    江黄氏道:“这半年家里又是平山又是挖塘，开销不少，娘盘算了一下，年底剩不了多少银子，哪有钱再起庄子”

    “钱不成问题”，江安义想到埋在房间地下的宝石，实在不行拿出一两个，至少能换一两万两银子，只是这东西来路不正，要小心行事。

    第二天，江安义前去探望石头一家。石头一家被安置在江宅后面，恰巧就卡在前往那块盆地的路上，田地和宅院都按承诺兑现了，石头一家很满意。江黄氏收到儿子的信，得知石头一家因为帮儿子的忙才帮到这里，越发另眼相看，待他们如同汪伯一家。

    眼看就是过年，一大早，妍儿就和三舅的小丫头花儿在院里拍手唱歌:“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。”

    家里的事江黄氏安排得妥妥当当，不用兄弟俩经手。如今江家除了汪伯和石头一家四十多口人外，汪伯还陆续地挑了些朴实能干汉子在家中帮忙，如今的江府有点像大户人家了。

    在家里转了一圈，江安义发现自己成了多余的闲人，什么事都插不上手，想起来的时候余师让自己带了家信，江安义到马棚牵出木炭准备上趟县城。

    刚走出两步，就被妍儿看到了，立时粘住不放。江安义有些踌躇，去余府带着妍儿有点不合适。江安勇闲得无聊，也想出门溜溜马，江安义让弟弟带着妍儿先去郭府，自己从余府出来后再一起会合回家。

    余府家主余知仁亲自接待，热情得很，两家的关系因为酥白壁的缘故更加牢固。

    吃过午饭，江安义从余府告辞出来前往郭家，郭家的午饭还在进行中，郭海清亲自相陪，笑眯眯地听着江安勇吹嘘在王府里的见闻。

    郭怀理拼命地替妍儿夹菜，碗中堆得高高的，妍儿吃得满脸是油，眉开眼笑。

    江安义的到来让饭局提前结束，喝着茶，郭海清说了一个坏消息。三清观的阳和真人在十一月底羽化登仙了，他的徒弟明清续任了观主之位。

    由于酥白壁被遍卖，神仙饵丧失了吸引力，三清观香火变得冷清，日子举步维艰，不少道人离开三清观另谋出路了。明清续任后，放出话，明年正月十五上元天官圣诞向外出让酥白壁配方，每份一千贯，共卖十份。

    “消息可真”江安义一惊，如果酥白壁的配方为大众所知，那价格必然一落千丈，没有了酥白壁的进项，家中仅能维持平衡，根本拿不出钱来兴建庄子。

    郭海清胖脸缩成包子，愁眉苦脸地道:“应该不假，百珍楼的徐老板是我多年好友，他是三清观的大香客，他说亲耳听明清真人说的。”

    江安义默然不语，郭怀理急道:“那咱们那么多家分店岂不都要关门了，这下亏大发了。”

    酥白壁大卖，分店开了二十七家，除了德州外，仁州、方州、平州、福州、魏州、孟州、娄州都有分店，摊子铺得很大，今年大部分收入都投在开设分店上，如果关门，定然元气大伤。

    江安义想了想道:“先不急，就算三清观卖出配方，咱们也还有一个月左右的时间回旋。商路打通不易，就算不卖酥白壁，我们也能留作他用。”

    郭海清赞道:“安义这话说的透亮，我想先把竹艺生意顶上，维护一段时间再说，只是不知余府是怎么想的。”

    挠了挠头皮，郭海清道:“听走北路的朋友说北漠今年遭了白灾，朝庭鼓励商家前去与北漠做生意，可惜我家的生意搭不上这条线，要不然能发一笔大财。”

    江安义现在急需用钱，问道:“和北漠做生意什么最攒钱”

    “除了粮食和铁器禁运，酒、茶叶、绸缎布匹什么都行，据说今年朝庭开了粮禁，能把粮食卖到北边最攒钱，可是一般人玩不起。烈酒在北漠卖得好，今年大冷，烈酒越发好卖，一坛酒能换回半坛银子来。”

    “别看北漠是草原，金矿、宝石矿可不少



第一百三十三章美人进京
    一股浓郁的香味从江府后院散发开去，整个平山镇上空都弥散着醇馥幽郁的味道。

    这香味盖过了过年厨房里炖鸡炸肉的香味，引得人不时地吸鼻子赞上几句“好香”，那些嗜酒的老饕更是酒瘾难耐，围着江府转着圈闻味，不时地从腰家掏出酒葫芦过过瘾。

    江府的一个小院，院门锁着，门前有两个汉子看守，脸微红，看来光吸带着酒香的空气都有几分醉意了。

    院中放着一个奇怪的装置，倒喇叭型的木桶，密封的铁桶，两者间用竹桶相连，接缝处用牛胶密封，不漏气。

    奇怪的装置是自家打造的，江安义曾吩咐汪伯注意收罗些有特长的人，汪伯按照他的理解忠实地执行着大少爷的吩咐，家里有会种地的庄稼汉，会做房子的木匠泥瓦匠，石头的二叔是铁匠，如今的江家也算是人才济济。

    木桶罩在锅上，锅内放的是自家酿造的甜酒，锅下生火，酒水煮沸后酒气升腾，从顶部弯曲的竹管流入一旁的铁桶，在铁桶内酒气受冷凝结成酒液，酒液在底部通过出酒管流入到装酒的壶中，这便是江安义凭借记忆设计的原始蒸馏器。

    一个时辰后，装酒的壶终于有了半壶，酒无色，浓香扑鼻，江安勇尝了一口，一股火流顺喉而下，辣得他连连咳嗽。

    郭怀理吸取教训，用手指头在壶中蘸了蘸，在嘴里品着味，道:“这酒闻着真香，一入喉，就像吞火一样，辣得难受，咳咳，这才他妈的真是烈酒，只是谁会喝这种烧喉咙的酒。”

    郭海清听说今天会出酒，一早就赶来了。听说又有发财的买卖，余家也不甘落后，三老爷余知和也到了。

    杯子里薄薄一层，酒色清冽，在郭海清的眼中这些酒比黄金还贵重，听到儿子说没人会喝这样的酒，郭海清嗤道:“你懂个屁，在北漠人眼中，这种酒就是他们的命。”

    余知和轻轻摇晃着酒杯，陶醉地闻着酒香，略带遗憾地道:“这酒真是透坛香，可惜了滋味太烈了，除了少数人喝得人太少了，难道只能卖给北漠，可惜，可惜。”

    江安义灵机一动，叫安勇取来四个大碗，分别倒上半碗甜酒，再往每个碗中加入多少不等的蒸酒，笑着示意。