变臣

    郭从史话里有话，在座的众人心知肚明，主管刘郎中讥道:“年轻人火气盛，当心烧到了花花草草，火大了说不定会烧到了自己，到时掉再多的眼泪也没有用了。”

    众人又是一阵哄笑。江安义气得脸通红，真想拍案而起，将紫辰殿的真像说明，再把御书房天子赏识的话告诉大家。不过，江安义想起刘公公送自己出宫时曾告诫自己慎言，余师也专程找自己讲过，宦海浮沉重在一个“忍”字，忍一时之气以待后来。

    端起茶水，猛灌一口，江安义低头不语，心中恨恨地想，说破英雄吓煞人，看谁笑到最后。

    礼部郎中邓怀肃同样出身泽昌书院，见江安义受辱，不免有些兔死狐悲的感觉。

    对于这位学弟，邓怀肃隐隐有些妒忌，妒忌江安义三元及第，词名远扬，年不满二十就官居员外郎。自己二甲出身，苦熬近二十年才不过是个从五品的郎中，按正常情况，三五年后江安义便能轻轻迈过这个台阶。一直以来自许是泽昌书院中的佼佼者，但与江安义一比，实在是黯然失色。

    邓怀肃清咳一声道:“诸公，江员外郎也是一心为国，纵然年少行事有些孟浪，诸公身为前辈，多加指点便是，何必冷嘲热讽。”

    江安义望了一眼这位学兄，来礼部衙门后他与邓怀肃交往不多，只是偶尔碰面，简短地寒喧几句。此刻见学兄出来挺自己，江安义心中感激。

    邓怀肃出来打抱不平，让郭从史想起江安义出身泽昌出院，再想到江安义是范炎中和余知节的学生，这个年轻人也算是后台坚挺。虽然此刻为天子不喜，三十年河东三十年河西，谁能说得清将来的事，还是结善缘的好。

    想到这里，郭从史敛起笑容，沉着脸训道:“邓郎中所言极是。江员外郎勇于任事，不畏艰难，正是我辈该学之处，尔等休要放肆。”




第一百五十六章寿礼风波（一）
    赶在大雨来临之前回到了住处，坐在窗前看着檐下的雨帘，一洗夏日的烦闷，江安义心情舒畅地哼起了小曲。

    冬儿乖巧地替他沏好了茶，看见江安义心情不错，站在一旁欲言又止。经过一段时间的磨合，江安义和冬儿的关系变得微妙起来，既如兄妹又带有点男女间的暧昧。

    嗅着茶香中夹杂着淡淡的幽香，江安义心怀大畅，笑道:“冬儿沏的茶就是香。”冬儿粉脸一红，低头不语，要按平日的习惯，此刻的冬儿早已夺门而出。

    江安义放下茶杯问道:“可有事是不是想家人了如果想家了跟我说，我派人送你回家。”

    “不是，不是”，冬儿急忙摇头，道:“公子，冬儿想跟石头一样读书识字。”

    江安义一愣，自己教石头和范志昌的时候，冬儿常站在一旁，或研墨，或烧水，自己还真没察觉冬儿也有意读书识字。对于女子识字江安义并不反对，家中妍儿就跟着周先生读书识字。

    心中闪过一丝愧疚，自己对冬儿的关心太少了。江安义柔声道:“你愿意读书识字是好事，你可识字”

    出乎江安义的意料，冬儿私下里跟着石头和志昌学习，不但识字，而且所的字已经不在石头之下了。江安义大喜，笑道:“原来冬儿如此聪慧，下次我教昌本和石头的时候你一起来听吧。”

    冬儿红着脸抿嘴一笑，感激地瞟了江安义一眼，飞跑出屋子。片刻后，江安义听到石头和志昌的欢呼声。

    雨一直下，江安义看着桌上的大红请柬心中犯开了嘀咕:自己与刘公公仅有的交集在半个月前，紫辰殿一声怒吼“拿下”，御书房一句“坐稳了”，再接下来送了自己几步。这样的交情，怎么会想到给自己一张请柬。

    江安义百思不得其解，掌灯时分，范师本一身湿漉漉地回来了。吃过晚饭，江安义把自己的疑惑说给范师本听，范师本也愣住了。

    身为监察御史范师本的消息灵通，刘公公家宅寿宴的请柬千金难求，京中富商有人以五千两银购买一张寿宴请柬，而刘公公主动送出的请柬，不是王侯贵戚，就是四品以上的文武大臣，江安义小小从六品的员外郎能得到刘公公送来的请柬，难怪礼部诸人会被震得外焦里嫩。

    “安义，我劝你好生思量，这场寿宴还是不去为妙。”范师本语气沉缓地道。

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第一百五十六章寿礼风波（二）
    窗外的大雨已经停歇，往外望去漆黑一片，远远的能看到电光闪烁，不时传来隐隐的雷声。屋内平静安宁。安龙茶默默散发着馨香。

    江安义微微靠在圈椅上，烛光映红了脸，右眉梢那道淡淡的伤痕斜飞入鬓，范师本见江安义的眉梢上扬，那道伤疤像雄鹰展翅，平添出几分英武之气。

    “范兄，我有几处疑问，不知范兄能否解惑。一是刘公公素来为人低调，为何此次如此张扬大收寿礼，来者不拒”

    范师本皱着眉头思忖道:“我听说刘公公五十寿辰是天子所许，为了筹劳他多年辛苦。”

    “既有天子撑腰，无论御史台如何参奏，刘公公都立于不败之地，所以范兄参与此事，不妨多留些退步。”烛光下江安义的双眸熠熠生辉，经过重重磨难，璞玉开始绽放出光彩。

    看着范师本深思，江安义继续道:“其二，说刘公公敛财估且算得上，如果要说他结交大臣，以权谋私就有些牵强了。天子及位已有九年，刘公公所做所为大家都看在眼中，天子更是对他信任有加。为何，正是刘公公持身甚正，从不与大臣们私交。如果御史台参奏刘公公结交大臣，参奏不实，恐怕惹怒天子。”

    “不错”，范师本一拍手，道:“明日我见到魏中丞，要对他言明此事。”

    自打进入礼部闲置以来，江安义从田书令嘴中听到了不少朝中大事、故事、往事、隐事，别看田书令只是个微末小官，却对京都城内的大事小情了若指掌，喝着小酒闲谈开来，分析得头头是道，江安义从他的嘴中对天子、对朝中重臣的品性均有所了解。

    “其三，天子素来节俭，刘公公久在天子身边自然知晓天子的习性，怎么可能大肆操办寿辰违逆圣意事物反常则为妖，这后面恐怕有说不清楚的目的在。”

    此语一出，范师本立时点头道:“不错不错，安义你说的太对了，确实有些反常。”

    江安义暗忖:刘公公派人送请柬给自己，也是场妖事。不过刘公公显然对自己无所图，这场寿自己拜定了，倒要看看刘公公的葫芦里到底卖得什么药

    前去拜寿，自己该送什么寿礼这段时间，关于刘府所收的寿礼江安义听了不少，有实打实的黄金白银，有名人字画古玩珍宝，有天南海北的奇珍异宝，也有各地的特产名品，包罗万象，无不精奇。

    江安义有意地引着范师本，问了朝中的几个重臣所送的礼物。太尉朱府玉石假山一座，高约三尺，玲珑剔透，价值连城；丞相韦府字画珍玩若干；其他世家所送礼物价值都不下于二千银；朝中官员有轻有重，最轻的也不下于二百两银，更有京中富商



第一百五十七章 礼轻被拒 1
    六月初八，天公做美。接连几天的雨停了，天空露出艳艳的太阳。

    辅兴坊，刘公公府上，张灯结彩，鼓乐喧天，大门洞开，出来进去的人披红挂彩，喜气洋洋。

    知味楼的寿席早两天就开始了，府中的寿宴设在酉时，午时刚过，就陆续有贺客上门了。有不少没有请柬的客人，捞不到座位，于是早早地来府上奔走帮忙，混个脸熟。

    申时中，江安义来到辅兴坊，见刘府门前的那条大街靠边停放着里许长的车轿，有专人在维持着秩序，所以并不推堵。刘府用大筐盛放着白面馒头，大盆的红烧肉和喜蛋放在旁边管够，那些轿夫车夫们聚在一起吃得满嘴流油。

    随着人流来到刘府门前，江安义见府门外搭着个凉棚，棚内一排好几张桌子，桌后有数人在收礼、记账，后面站着喜气洋洋的家丁，川流不息地搬运礼物入府。

    离府门数丈远，就听到唱礼欢声道:“南阳伯送径珠一对，白璧两双，祝刘公公寿。”

    人群立时被点燃，众人伸长脖子看去，收礼人高高将礼物举起展示。江安义瞥见装在盒中的珠子露出上半部，大小有如鸭卵，估计这两颗珠子的价格就不下于二千两。

    等了半柱香的功夫，轮到了江安义。江安义先将手中请柬递上，然后把手中的字轴送上。有人登记:礼部员外郎江安义，寿词一幅。

    收礼的人接过字轴愣了，收了几天的礼，还没有见过仅送一幅字的。要是前人名作，也算珍贵，不过看这卷轴的样子像是新做。收礼人怕是名家所书，展开了字轴。作为收礼人眼光要有，一看这字普普通通，顶多算得上俊逸，自己写的也不比这差，再看落款，平山江安义，正是请柬上的礼部员外郎江安义的名字。

    收礼人诧异地看向江安义，他也算见多识广，还从未碰到过这样的事情。按说以江安义这个年纪，多半是替家中长者来送礼赴宴的，如韦相之孙韦祐成。从六品的官员居然能得到刘公公的请柬，按说此人与刘公公的关系非同一般，但又怎么会仅送一幅不值钱的字画呢

    刘三仔春风满面地走出大门，他刚刚将南阳伯送进院内，今天是大伯，喔，应该叫爹爹的寿辰，自己这个做儿子应该加倍勤快，讨爹爹的欢心。人逢喜事精神爽，刘三仔觉得自己正在走好运，好事一件接着一件，乐得他晚上做梦都笑个不停，这一切都来源于自己的继父。

    家中贫穷，听亲爹讲大伯十来岁就跟着人闯北关去了，一



第一百五十七章礼轻被拒（二）
    刘三仔笑眯眯地走过去问道:“怎么回事为什么不请客人进去”

    收礼的急忙施礼道:“少爷，这礼您看看吧。”

    刘三仔接过字看了一眼，高声赞道:“好字，不愧是名人大作，好。平山江安义，原来是此翁的大作，好。”

    收礼的强忍住笑，凑近刘三仔的耳根低语道:“少爷，这幅字是眼前这位礼部员外郎自己写的，不是名人所书。”

    “什么”刘三仔的脸腾地一下红了，原来是秀才人情纸半张，分毫不值啊，把刘府当成什么地方了空手也敢来白吃白喝，韦相爷、朱太尉还送来了重礼，这小子算哪根葱，是不是成心想给找难看啊

    好在二个多月的京都生活，让刘三仔明白京城之中藏龙卧虎，继父也曾告诫自己要低调做人，所以刘三仔皮笑肉不笑地道:“江员外郎，您往里边请。至于你送的这幅字，礼实在太重，我可不敢收，您还是自己带回去吧。”

    送的礼被嫌弃了，江安义的脸白里透红，红得亮眼，心中暗自后悔，早知道直接花几百两银子做几个银寿桃来，送礼都送不进，哪有脸进去吃寿宴。

    正在此时，从大街的入口处传来马蹄声，众人一愣，谁这么大胆，敢在这么拥挤的街道上骑马，随便碰到谁都不是小事，宰相门前七品官，打狗还要看主人，站在这条街道上的，随便挑一个都不是省油的灯。

    有眼尖的惊呼道:“是申国公到了。”街道上的人纷纷向两旁闪去，被此公撞到，只能自认倒霉。

    江安义闪目看去，果然是申国公，丝带缚发，短袖单衫随风飘扬，既儒雅又精悍，如有少女、少妇在，定然能收获一路尖叫声。

    刘三仔带着家人急急迎上前，申国公一跃下马，刘三仔深深一躬，道:“有劳国公爷亲自来为家父贺寿，您往里请。”

    申国公和颜悦色地与刘三仔寒喧几句，身后的随从纷纷跃下马来，将手中捧着的礼盒放在收礼的桌上。申国公自然不会在此等着收礼人唱礼，迈步往宅中走去，一眼憋见江安义。

    “江安义”，申国公站住，叫道。

    江安义手中拿着那幅字，原想着悄无声息地溜走，没想到被申国公喝住，只得上前施礼道:“见过国公爷。”

    申国公一把拉住江安义的胳膊，笑道:“好小子，你倒挺能躲，我不是让你有空到我府中耍耍吗怎么一次也没见你去，怕我吃了你，还是怕我这个闲国公带累了这个状元郎听



第一百五十八章青年才俊（一）
    进来宅来，丝竹悠扬，欢快的曲子演绎出一派喜气洋洋。

    刘三仔侧着身子在前面殷勤引路，申国公挽着江安义的胳膊，大步前行，一路之上有人驻足行礼，申国公一一微笑点头回应。无一例外，行礼之人都要将惊异的目光望向申国公身旁的江安义，一路行来，倒弄得江安义出了身躁汗。

    横了江安义一眼，申国公嗤笑道:“黄沙关面对千军万马都不怕，还怕闲人的眼光，咬不了你的卵！”申国公的喝骂让江安义放松下来，少年人的豪气发作，走得自然畅意了许多。

    刚到二门，刘维国亲自接了出来。今天刘维国穿了件大红薄绸锦袍，头发梳理的油光锃亮，用一根碧玉簪别着，白面无须，看上去如同四十岁的人，红光满面，精神抖擞。

    王克复笑着调侃道:“刘公公，你没拿拂尘还真有些不习惯，乍一看还以为是哪个大商号的东家来了。刘公，寿比南山，福如东海。”

    江安义连忙禀手贺道:“愿刘公松鹤长春，春秋不老。”

    刘维国和王克复客套了几句，看到刘三仔手中拿的字轴，笑道:“状元郎，这莫非是你给咱家写的寿词。你给安阳王所写的‘韶音奏，两行红袖，齐劝长生酒’可是天下传唱。今日天子赐下舞乐班，咱家让她们吟唱，让大伙欣赏欣赏江南词仙的大作，顺道给咱家长长脸，下次别人传唱此词时必会提起咱家的寿辰。”

    一席话说的滴水不漏，皆大欢喜。刘三仔暗自咂舌，看来爹爹对这个江安义颇为看重，亏得自己没有说难听的话，要不然就难以挽回了。

    进得院来，江安义发现酒席摆放在回廊之下，院内笙歌聒耳，锦绣盈眸，道不尽的欢快繁华，弥漫着欢声笑语和酒肉的香味。

    祝寿要向寿星公行礼，江安义跟着申国公来到正屋，正当中摆放香案，上面供奉着张泥金“寿”字，石方真御笔亲书。两旁有桌椅，不少大人物正在喝茶聊天。江安义自然不够规格坐在这里，向刘维国行过礼后，退出了正屋。

    时辰未到，贺客倒是到了七七八八，相熟地坐在一起热火朝天地聊着。江安义随便扫了一眼，多是朝中大员，哪一桌自己也不够格往前凑，何况自己还是官场上的“二愣子”，越来不敢上前讨无趣。

    正迟疑间，右角落里站起一人举手相招:“安义，这边来。”

    是李祐成，江安义走过去，发现这桌都是些年轻人。李祐成热情地替江安义介绍:朱易锋，朱太尉之孙；魏猛德，韩国侯四子……”

    都是达官贵人之后，有的含笑点头与江安义打招呼，有的倨不为礼，



第一百五十八章青年才俊（二）
    刘维国举步下阶，带着刘三仔挨桌敬酒，将继子介绍给诸人。来到江安义这桌，刘维国笑眯眯地道:“江状元，多谢你这首祝寿词，借你吉言，咱家敬你一杯，诸位才俊一同饮胜。”

    刘公公走了，留下一桌妒忌的眼光，连李祐成的心内也酸酸的，因而魏猛德旧话重提要斗酒，李祐成笑笑没有再作声。

    举座皆敌，江安义心里泛起莫名酸楚，这些人一个个把自己当成软柿子捏，今天自己非得让他们知道知道厉害，用“愣头”磕破他们的“玉头”。

    自己一个人，肯定对付不了这一桌人，江安义在心里暗念“事到临头需静气”，看着魏猛德低声道:“江某乃是文弱书生，不善饮酒，敬大家一杯，当是陪礼如何”

    “不行”，魏猛德得理不饶人，哪肯轻易放过江安义，让人拿来一碟碗，揭开酒坛倒酒，嘴里谑笑道:“江安义，你可别想逃，你要是敢不喝别怪我老魏提着你的耳朵往下灌。”

    江安义心中暗恼，他已知魏猛德是魏猛强的弟弟，与魏猛强第一次见面就挨了他一通胖揍，后来两人关系改善，没有机会报仇。兄债弟还，今天自己非得好好调理调理这个魏猛德，两口恶气一处出。