变臣

    “蒋将军，今日是你巡江，我船上有上好的美酒，德州的烧刀子，献給天王，待会給你送一坛去。不知天王召我有何事”赵良才问道。

    “俺也不知，你到大堂便知。烧刀子先給俺，俺早就听说这酒厉害，难道比明月香还厉害”蒋飞鱼相貌粗鲁，心中却透亮，嘴巴严实，风雨不漏，唯独好酒，见不得酒面。?赵良才七月份在黑水河上劫了条酒船，搬了四十坛好酒，此次前来向李清求粮，带了十坛做见面礼，遇到蒋飞鱼这样的好酒之人，赵良才自然交好一番。

    果然，饮了一口烧刀子，蒋飞鱼的满面横肉放出红光来，言语亲切了许多，见赵良才带的人不多，招呼手下的喽啰帮着搬酒，像是无意地道:“天王担心官兵攻打水寨，要我等做好准备。听说山里刚到了批军械，赵王不妨向天王要一些。”

    赵良才心领神会，笑着与蒋飞鱼寒喧了几句，又放下一坛酒，这才向山寨行去。

    青山寨可不比混水寨简陋，山峰环绕深不知底，沿路险要之处都设有关隘，处处都有喽啰驻扎。足足在山中行走了大半个时辰，赵良才来到长长的阶梯之上，抬头望去，山寨大厅有如云端。

    百余级台阶对面侍立着精壮的喽啰，一个个挺胸凸肚精神十足。赵良才走上阶梯，有人高声传报，“混水寨赵王到。”

    赵良才心中暗哂，一个水匪搞得如同军营一般，混江龙的官瘾十足。青山寨的聚义堂比自家的可大了二倍不止，三架的大堂开阔敞亮，中堂之上高悬匾额“聚义堂”。匾额之下一把虎皮交椅，是李天王的座椅。赵良才的座位在天王右侧，另一边则是黑风寨寨主周综的位置。

    在三把交椅往下，排着两列靠背椅，可以容纳五六十名大小头目。座椅背后是兵器架子，李清规定，入堂议事不得带兵刃，赵良才摘下随身的朴刀，有喽啰接了，放在兵器架上。

    虎皮椅上李清站起身，笑道:“赵兄弟，正说要找你，可巧你来了。等周兄弟来了，咱们三个今日不醉不休。”

    对于眼前这个黄脸汉子，赵良才丝毫不敢大意，当年就是此人以一敌三，大战自己兄弟三人，要不是老二以命搏命，混水寨早就让此人灭了。赵良才拱手礼道:“李大哥，小弟有些事与哥哥商量，赶巧了。要说动手不如哥哥，喝酒就不甘下风了，待会定要一醉方休。”

    说着，赵良才又冲李清身旁站立的文士拱了拱手，笑道:“见过王军师。”

    王军师三十几岁的年纪，头戴方巾，身穿宝蓝直裰，三绺墨须，黄白面皮，面容清瘦，看上去弱不经风。见赵良才拱手，王军师点头笑笑，没有作声。赵良才知道此人素日言语不多，并不在意。

    寒喧几句，赵良才把自己要粮要钱的来意说出，李清毫不犹豫地应允下来，不等赵良才开口，主动提出有一批刀枪弓箭送与混水寨加强军备。

    赵良才感激地笑道:“李大哥义气干云，小弟佩服，等下要多敬大哥几杯表示谢意。”

    屋外响起喽啰的喊声:“黑风寨周王到。”

    周综来了，脚步声沉重，一个散发披肩的高大汉子走了进来，进门刹那，屋内一暗，阳光被此人高大的身影挡住。

    赵良才随李清一起




第二百四十九章磨刀霍霍
    一方怒气冲天，一方满不在乎，赵良才暗叹，这外面还没开打，自己人先要动起手来了。

    “李兄、周贤弟，大敌当前，何必意气用事，自己先乱起来，且消消火，有话慢慢说。对了，我带来几坛烧刀子，咱们还是边吃边谈。”

    李清压了压火，语气缓和下来，道:“不错，周兄弟，你我是同一条船上的人，齐心协力方能同舟共济。”

    三杯闷酒下肚，李清挑起争论的话题，问道:“周兄弟，你对军师的谋划可有不同意见”

    “哈哈哈”，周综先冷笑了三声，讥道:“这也叫计策，怕连纸上谈兵也算不上。”

    “你……”，王天刚有点急眼，李清连忙拦住他，对周综道:“哪里不妥，周兄弟不妨直说，不用冷嘲热讽。”

    将手中的碗一丢，酒水四溅。周综冷笑道:“军师没真正打过仗吧，看过几本兵书就以为自己用兵如神了。想当年元天教拥兵百万，坐拥七州之地，还被官兵杀得灯熄烟灭，如今靠着水寨不足一万人，想着重兴大齐帝国，做梦吧。”

    李清示意一脸愤然的王天刚不要说话，平静地道:“当年元天教起兵时也不过千余人，后来才有的百万雄兵，建都怀兴府。”?“此一时彼一时也，当年江南之地老百姓被官府逼得活不下去了，而今朝庭还算体恤民意，虽然四州之地发了洪灾，但朝庭赈灾使已到，老百姓能活下去谁愿意造反元天教就算能鼓动灾民不满，大军一至，怕是谁都不敢作声。”

    王天刚一拍桌案，怒道:“左威卫是天子亲卫，在我等手中还不是如同软泥一般，官兵有何可怕，我水寨儿郎以一当十，定能杀得他们丢盔卸甲。”

    “嗤”，周综对王天刚这个狗头军师一百二十个看不起，讥道:“你以为官兵都是县城那些欺负老百姓的狗才，左威卫大概是被天子养得太好了，失去了野性。周某出身安西都护府，可知道都护府十万大军都是吃肉的狼，军中更有强弓硬弩，攻城器械，届时都护府出兵围剿时，军师再跟我说官兵不足惧才好。”

    李清被周综说得冷静下来，细问了几句安西都护府的情况，沉吟半晌道:“按周兄弟所说，水寨确实惹不起都护府的大军，不过，开弓没有回头箭，咱们既然已经劫了官府的赈灾钱粮，这场大战怕是避免不了。赵兄弟、周兄弟，不知你们有什么好办法没有”

    赵良才向来跟从李清行事，笑道:“俗话说兵来将挡水来土填，官兵要来打便是，大不了头掉了碗大个疤。”

    李清点点头，目光看向周综，道:“周兄弟原是都护府的将军，行军打仗是行家，不知有何见教”

    说到打仗，周综眼中狂意消退，道:“打仗无非是以己之长击敌之短，官兵虽然厉害，但在水上，还是咱们说了算。官府在西北根本就没有船队，唯一的战船队远在江南一带，这才是咱们取胜的根本。”

    李清替周综和赵良才斟满酒，笑道:“说起水上作战，咱们确实是稳操胜券。来，干一碗，咱们再细谈。”

    …………

    武阳府刺史衙门，赈灾使段次宗临时驻扎在此。武阳府是征西都护府所在，军政集于大都督朱质朴一身。不过朱质朴并不抓权，民政这一块基本任由刺史吕良真做主。吕良真刚由魏州刺史升任并州刺史不久，就碰到了这场百年不遇的洪灾，真是苦闷得紧。

    并州驻扎着安西都护府的大军，粮草不缺，洪灾起时吕良真便向大都督朱质朴借粮，朱质朴爽快地拿出四十万石粮食。靠着这些粮食，武阳府附近的灾民还算安定，再边远一些，道路不通，吕良真也就顾不上了。

    赈灾使的到来让吕良真放下了一半心，有钱有粮事情就好办多了。早一段时间有人在灾民中鼓动，说是官府借赈灾之机中饱私囊，吕良真派人私访，查办了几个蠹虫，灾民的情绪安稳了许多。

    不过，吕良真也有件头痛事，头一批赈灾钱粮无声无息地在黑水河上不见了，同时不见的还有左威卫的五百名官兵，当时为了赈灾，一时顾不上，还侥幸想着万一在路上耽搁了之类，如今看来，希望渺茫。

    赈灾使段大人催促自己派人沿江打探，黑水河上波浪滔天，往来的商船都断绝，哪有什么消息。只有硬着头皮求了龙卫林州统派人查探，三天过去了，也没有消息。吕良真也不敢到龙卫府催问。

    一名差役进来禀道:“大人，赈灾使段大人有请。”

    吕良真站起身，段次宗的衙门就设在大堂的左近，进来相互见礼。虽然吕良真是大州刺史，从三品的官阶，比段次宗秘书少监高了好几阶，但吕良真丝毫不敢拿大，谁不知段次宗是天子的信臣，进入六部是指定的事，指不定将来有一天能登堂拜相。

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第二百五十章各自思量
    帅堂之上非常安静，院中兵丁们走动的靴声传来，帅堂变得有些沉闷、压抑。

    段次宗有些出神，回忆起出京前天子与他的细谈，天子有意等他完成赈灾返京后，次年让他离京任州刺史，三五年后再宣他入京，届时六部九卿必将有他一席。

    记得天子微笑地看着他，吐露了一句让他想起便觉热血沸腾的话:“段卿，朕对你寄以厚望，六部九卿并非终境。”

    天子的话明白地告诉自己将来要能登堂拜相，读书人的终极目标是什么，便是登堂拜相。段次宗是个忠贞方正、有气节的君子，在听到天子的话语时也保持不住平静心。

    得知赈灾的粮船被劫，段次宗便知立大功的机会到了，如果能平定水匪，救出被俘的左威卫将士，自己在天子心目中必然落下浓墨重彩的一笔，离拜相的目标会大大踏进一步。

    如果照朱都督的话去做，一味求稳，那进攻水匪至少在明年开春，届时自己已经返京，与这场功劳便擦身而过。不行，机会可不是随时都有，段次宗决定抓住这次机遇。

    “朱都督”，段次宗拱手笑道:“如果按都督安排没有几个月是动不了兵的。段某听闻‘兵贵神速’，立即清剿水匪或许能打得水匪措手不及，经过几个月操练，水匪得到消息，或严阵以待或潜逃不见，岂不让大军损失。再者，五百左威卫是天子近卫，如不及时营救的话恐生不测。段某是个文人，不识兵事，如果说错了话请都督莫怪。”

    朱质朴脸一沉，没有做声，以他的声威家世除了天子并不怕任何人，哪怕眼前这位赈灾使是天子信臣。段次宗的话不无道理，特别是左威卫的五百人，确实給朱质朴带来不小的压力，这些老爷兵有不少是权贵之子，如果被水匪杀了，自己怕要结下不少隐性的仇家。?不过，朱质朴心中也有苦楚，不便对人言。朱家得天子信任，这一点毋庸置疑，就连化州丢失绞车弩天子也没有怪罪。在給自己的暗旨中天子让他配合查案的龙卫调查绞车弩的丢失的原因，不查不知道，军中居然丢了两架绞车弩。绞车弩是国之利器，身为大帅，失察之责无可推脱。

    可怕的是龙卫调查到积云关镇将宁敬休时，宁敬休居然被刺杀在镇将府中，线索中断。天子震怒，调查此事的化州龙卫州统被贬为典吏，严旨让自己继续彻查。这件事不会动摇朱家在天子心目中的地位，却让天子对四个都护府的权力产生了疑问，从天子的旨意中，朱质朴察觉到天子有意收回都护府的民政权，使军政分开。于是，朱质朴开始将民政一块任于吕良真处理，极少过问，吕良真向他禀告也从不指手划腿。自吕良真任刺史以来，与朱都督相处愉快。

    吕良真看出朱都督为难，身为下属当然要解围，想了想建议道:“段大人说礼部员外郎江安义冒死潜入水寨打探消息，此事至关重要，如果能与江大人联系上，摸清水匪的情况，知此知彼，倒不妨先发制人。”

    朱质朴点点头，道:“要与江安义联系，非龙卫府派人不可。来人，请龙卫府州统张善通前来议事。”

    功夫不大，一个三十岁左右的精干汉子大步迈进帅堂，躬身施礼道:“卑职并州龙卫府州统张善通见过大都督。”龙卫，朝野上下闻风色变，龙卫府州统连刺史也不用卖面子，不过在朱质朴面前却恭敬得紧。

    朱质朴示意张善通坐下，直接把情况言明，问道:“龙卫府对这三股水匪可有了解”

    别说，张善通还真说出一二三来，将三股水匪的头目名称、水寨中大概的人数，战船的多少都禀报給朱质朴。听到三股水匪合起来不下四千人，朱质朴的脸色极为难看，道:“这么大规模的匪患，龙卫为何不报我知”

    张善通禀道:“卑职几年前曾多次禀报，州府还曾派兵清剿，但水匪狡猾，或弃寨而逃或借助地形躲藏，大兵清剿过后又回复如初。后来人事更迭，此事便只是一年一备案了。”

    吕良真赶紧接言道:“难怪本府对这些水匪一无所知。”

    朱质朴心头暗震，这几年西北还算太平，自己略倦于事，想着无为而治，不料西北事物糜烂得如此厉害。先是绞车弩被盗，自己严查后发现军械和粮草也有人私贩，并州武阳府侧居然有三伙水匪潜伏，胆大到敢劫取赈灾的钱粮，看来自己久不发威，手下都当自己是病猫了。也罢，就利用这次之事练练兵，有些人不妨借机清除掉。

    想到这里，朱质朴问道:“张善通，龙卫府中有多少人手，本督命你派人潜入混水寨，与江大人联系，探明情况，速报我知。”

    张善通略有迟疑，起身禀道:“大帅有命，卑职原不敢推辞，不过最近并州境内发现不少元天教徒活动，鼓动灾民，意欲不轨。卑职已经将手下派出在各县之中，身边仅留必需人手，怕无力派人潜入水寨。”

    “什么元天



第二百五十一章风平浪静
    卯时，整个混水寨都笼罩在淡淡的水气中，鲇鱼湾有如仙境，薄雾轻纱，泛着粼光。清柔的晨风从远处的芦苇丛上空掠过，安抚着鸟儿的梦。

    阵阵呼喝声冲天而起，惊得山寨旁树上的宿鸟惊惶远飞，聚义厅前的广场上，百余名精壮的汉子光着膀子，跟随着站在高处的赵良铁打拳。

    这是江湖上流传很广的长拳，打起来虎虎生威，对强健筋骨很有好处。江安义以前没有练过，水寨的规矩，新人入伙都要习练这套拳法。江安义跟着新人一起练时，碰巧赵良铁来挑人，看到江安义施展拳腿时给人一种行云流水的美感。

    如果是杨宇动这样的高手在，自然能一眼看出，这是功力积累到了一定的程度产生的质变，对如何控力、用力都得心应手，不再拘泥于招式本身，伸手抬足自然恰到好处。

    于是，江安义和洪春都荣幸地被三寨主选中，住进了山腰的精兵屋，二人一间，干净了许多。不过，精兵每天卯时起床，跟着赵良铁舞拳弄腿，一个时辰后，早练结束，众人各自回去洗漱吃饭，半个时辰后由二寨主赵良汉教习刀枪棍法，射箭、结阵防御等，下午到江面上练习水性、划船、打渔等等。

    晨雾散去，站在山顶望去，江帆点点，炊烟袅袅，鸡犬之声相闻，分明是读书人所追求的乐土。想到这片乐土不要多久就会化为焦土，江安义心中有些发堵。身旁的洪春催促江安义道:“表弟，快点，要不然那伙小子可什么都不会剩下。”

    能进入精兵系列比普通喽啰的待遇好了许多，普通的喽啰只是粗面糙米杂着豆类，除了水里的鱼外少见荤腥，而他们就不同，早上白面馒头，中午有肉，普通人家的生活都比不了。

    操练也是体力活，加上大伙都是苦出身，看到白面馒头个个像饿死鬼投胎般，二十竹筐馒头端上来，不要半柱香的功夫就吃光了。按说一个人有四个的量，第一次江安义没留意，等他吃完再想拿，只剩下空空的竹筐，身旁的人剔着牙，送給江安义一个外号“斯文人”。?馒头还没端上桌，众人在一起哄闹开着玩笑。老人欺负新人在哪里都是传统，江安义的身材匀称，外表看上去并不魁梧，又不爱做声，缩在角落，很快便成为了调笑的目标。

    “斯文人，昨天吃饱了没”说话的是个黄铁匠，浑身肌肉贲起，孔武有力。

    不等江安义回答，黄铁匠走过来用力拍着江安义的肩头道:“三寨主夸你有悟性，骂俺老黄只有把死力气，俺不服，要不咱比试比试，扳扳腕子”

    黄铁匠的胳膊粗壮的快抵得上江安义的大腿，没有一个人看好江安义。可不防碍众人起哄，不知是谁提议押注，赌江安义能支撑多久。

    看着身旁众人兴高采烈，江安义是有苦说不出，自己是来水寨做卧底的，巴不得能泯然众人，哪知练武时一时忘我被三寨主相中，从普通喽啰晋为精兵，如今黄铁匠上前挑衅，想不惹人注意都难了。

    想走已不可能，众人将他围了个水泄不通，纷纷給他打气，“只要支持一分香的功夫，就算黄大个输了”，“赢了的钱我与邓兄弟平分”。

    洪春是见过江安义厉害的，听众人说的火热也动了心，湊到江安义耳根嘀咕:“表弟，要不露一手，只要支撑一分香的功夫不倒，让这群小子吃点亏。”

    这小子还真入戏，都快忘记自己是做什么的了。江安义横了洪春一眼，想到水寨很多事还要佯仗他，便点了点头。洪春高兴地跳起来，从怀中掏出一串铜钱，大声吼道:“押了押了，我赌我表弟赢。”