变臣

    无数双手拍在桌上，你三文他五文，片刻功夫桌上就堆出一堆铜钱，有人出来筹算赔率，押江安义的不多，一比五。

    黄铁匠揉着腕子得意地坐好，笑道:“小子，你要是能支撑十个数，老黄便跟你姓，在这水寨，除了三位寨主，谁有俺老黄的力气大。”

    江安义也不多话，手伸出并在一处，明显看得出粗细区别。有人在香上标好刻度，燃着，吆喝一声，比赛开始。

    黄铁匠的力气着实不小，江安义的手逐渐倾倒，替黄铁匠鼓劲的采声响彻整个厨房，连蒸馒头的厨娘都跑出来看热闹了。十个数早已经过去，黄铁匠的脸开始变红，腮帮子咬起多高，嘴里一个劲地呼呼地吆喝着，可是眼前这小子的手就是压不到桌面上。

    洪春紧张地瞧着香头，眼见得离刻度越来越近，众人的情绪被充分调动了起来，为各自押注的人加着油。黄铁匠把吃奶的劲都用上了，口中的唾沫都喷了出来，手上的青筋崩起老高，江安义的手眼看就要沾到桌面了，洪春跳起来喊道:“时间到。”

    叹息声响起，紧接着是洪春兴奋地呼声:“分钱了，分钱了。”

    黄铁匠抖抖酸




第二百五十二章彪出帝京
    大郑朝最让天下官民闻风丧胆的机构莫过于龙卫，四十六年前宣帝组建龙卫搜寻元天教漏网之鱼，经过三代帝王，龙卫已经成为巡察缉捕不法之徒，兼可监察百官的怪兽，天下人无不谈之色变。

    龙卫的府公向来由帝王亲信执掌，现在的龙卫府公是天子之弟，宁王石方寿。相较龙卫的滔天权势，龙卫府的衙门毫不起眼，京城龙卫总部就在宁王府的西侧，离永昌北面的芳林门不远。

    龙卫府府门开在一条深巷中，其实说巷并不恰当，这条巷宽并行八匹马，长近五十丈，自巷口开始每隔五步便站立着一个身着火云彪服，腰挎弯刀的汉子。整条巷子幽深肃杀，被人称做“不归巷”，京城的官民有事宁愿远远地绕开，实在要往旁边过，也是脚步匆匆，如同后面有人追赶。

    十余匹快马疾驰而入，在龙卫府前下马，为首的三十来岁的年纪，面如白玉，微有胡须，头戴三梁冠，犀管簪发，紫色的武弁服，腰缠玉带，脚蹬牛皮靴，身披黑色大氅，显得英姿飒爽，气宇不凡。

    门前侍立的护卫赶紧上前见礼，“参见府公。”石方寿将缰绳随手一丢，大踏步往里走，身旁的护卫紧紧地跟在后面。

    宁王千岁亲至，龙卫府大小官员都被惊动，龙卫府都统韩志带着在家的镇抚、镇卫们赶紧迎了出来。石方寿脸沉似水，看也不看韩志等人一眼，径自进了正堂，居中落座。韩志等人面面相覤，看来府公心情不好，大家小心点，不要触了霉头。

    韩志带着府卫上下齐齐拜倒，“参见府公”。

    看着堂下火红一片的云彪服，石方寿冷哼一声，也不让众人起身，沉声喝道:“孤王从皇兄那里过来，挨了皇兄一顿训斥，皇兄骂孤素餐尸位，龙卫只配去街头抓抓小偷，孤的颜面都让你们丢尽了。”?韩志被骂得头都不敢抬，只敢大声应道:“愿为府公分忧。”

    “罢了，起来吧。”事还得靠手下人去做，石方寿摆手示意韩志等人起来。韩志叩了个头，才敢起身。

    喝退众人，石方寿问垂手而立站在一旁的韩志:“并州发来的急报你打算怎么处理”

    昨日并州发来急报，黑水河上水匪劫持赈灾钱粮，掳走左威卫将士，并州各县有元天教众活动，鼓动灾民造反。龙卫成立的就是针对元天教，清剿了四十多年，元天教一直躲躲藏藏，虽然清剿不尽，倒不敢明面声张。这次倒好，公然跳出来又想造反了。

    这是龙卫府的头等要事，韩志连夜求见宁王，而宁王打破不早朝的惯例，一早就急冲冲地进了宫。今日不是大朝，天子在紫辰殿议事，听说宁王求见，石方真顿时涌起一种不祥的预感。

    令群臣暂退，宁王将并州发来的急报呈于天子。石方真本就是急脾气，看到赈灾的粮船都被劫了，元天教居然敢大举活动，哪忍耐住火气，将石方寿骂得狗血淋头，令他迅速剿灭匪患，抓捕元天教众。

    待天子的火气消了些，宁王苦笑道:“皇兄，剿灭匪患有朱质朴在，一道圣旨令他出兵便是，至于元天教徒，别看他们跳得欢，臣弟保证他们跑不掉。不过，元天教两年前德州已经抓捕一批，如今在并州又现，这些逆贼数十年不灭，恐怕根基已深，臣弟以为不妨晚些收网，看看能不能将他们连根拔起。”

    石方真骂得口干舌燥，喝了口茶润润喉咙道:“你说的不错，这伙癣疥之疾着实让人生厌，你派人查查，这些水匪是不是元天教的，如果元天教在并州有数千兵马，那才是大患，指不定哪里还藏着元天教的兵马呢，龙卫监察天下，怎么这么大的事都打探不到。”

    说着，石方真的火气又开始往上冒。

    “是，是臣弟失职，请万岁责罚。”

    见宁王诚惶诚恐地答应，石方真放缓语气道:“方寿，朕刚才气急，一时没忍住，你不要往心里去。”

    石方寿心道，你是天子，我敢不往心里去吧，都说天家无私情，我还是小心点好。

    拿起奏报，石方真重新细看了一遍，道:“段次宗处事果断，消弥了一场大祸，回京后朕要嘉奖他。江安义这小子居然钻到水匪的水寨中去了，好，胆大机敏，实为干材。派出龙卫与江安义尽快联络，摸清水匪的情况，务必保全江安义的性命。”

    待宁王退下，石方真沉思片刻，召韦义深又商量了多半个时辰，政事堂传旨，命工部、少府监派员前往并州督造战船。最后，石方真召见掌印太监冯忠面授机宜，冯忠领命而去。

    宁王在天子处挨了训斥，回到龙卫府自然要将火气向属下发泄，压力层层向下传导之后，开始商议正事。

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第二百五十三章风雨如磐
    带人下山打探消息的赵良汉回来了，带着一脸凝重，这种凝重同样显现在同行的十几个人脸上。很快，整个混水寨都笼罩在惊恐之中，窃窃低语中透着凄惶，水寨的孩童也失去了往日的欢笑声。

    吃饭的时候没了有了往日的欢闹，众人默默地进食，偶有几个要好的坐在一起低语。江安义从众人交头结耳地谈话得知:官府已经知道赈灾钱粮是被水寨所劫的消息，武阳渡边已经有了数十条改造过的战船，好几千官兵正在操练，看样子很快就要攻打山寨了。

    江安义说不清心中滋味，这些来相处，与身边的这些汉子生出几分情感来，实在不忍心坐看他们命丧九泉。回到屋中，洪春有些惊恐地凑过来低语道:“江大人，你说官兵剿匪的时候会不会不分青红皂白，连自己人也一并杀了。”

    “放心，到时我会护着你。”洪春见过江安义的身手，当真不再寻思。江安义想了想问道:“这几日你留意一下，水寨里的动静，多听少说话，不要泄了身份。”

    洪春点头答应。江安义想着届时能不能救下部分人，只说是自己策反的匪众，至于水寨中的妇孺，自己当尽最大能力保全。

    聚义厅中，赵氏兄弟也在商议如何将寨中的妇孺转移，俗话说狡兔三窟，做水匪怎么会不准备后路。

    “看官军的声势，水寨怕是难以保全，趁着官兵还没有封锁水路，我的意思趁早将山里的妇人孩子送走。”赵良才阴沉着脸，两只拳头紧紧攥着。青州多山，这几年水寨在山中陆续建了几处村子，每处都派有人在打理。

    赵良汉道:“那几处村子能容纳三四百人，粮食也够吃一年的，我看要在半夜动身，走水路安全些。妇人孩子走了，打起仗来大家也安心点，就算死了，也留下了根。老三，晚上你就带人走，除了随身的东西什么也不要带，越早走越好，你也不要回来了。”?“二哥，我要跟你们在一起。”知道两个哥哥替自己安排后路，赵良铁断然拒绝道。

    赵良才溺爱拍拍弟弟的肩膀，笑道:“你还年轻，侄儿侄女要你照看。我和你二哥要是走了，官府定然要通辑，大伙都没有安宁的日子，听话，带着寨中的后辈好好过日子，仇，也不要报了。”

    赵良铁的眼泪落下来，吼道:“我不去，我要跟你们死在一块。”

    赵良汉冷冷地道:“老三，别让我和大哥死不瞑目，别让全家老小都跟着一起掉脑袋。”

    半夜时分，江安义听到外面有动静，刚想走身看看，外面有人喝道:“大伙都呆在屋中安心睡觉，谁也不准出来张望。”大半个时辰后，嘈杂的声音淡去，江水拍岸的“沙沙”声再次响起。

    第二天操练，江安义发现带队的变成了赵良汉，而队伍中少了不少人，江安义明白，水寨在安排退路了。

    青山水寨的聚义堂后是后宅，住着水寨头目的家小，李清和王天刚的家人也住在这里。穿过后宅，是片菜地，菜地尽头是道深沟，深沟之下乱石嶙峋，掉下去肯定被刺得骨断筋折。

    深沟上有铁索，铁索上面两根分左右，是扶手，下面有七八根，粗如手腕，却没有铺设木板，山风凛冽，吹得铁索摇晃不定。李清和王天刚踏上铁索，身形飞快，眨眼间就消失在铁索的另一端。

    待脚踏实地，王天刚长出一口气，即便他身手不错，每次过铁索总是提心吊胆。向前几步拐过山腰，眼前绿茵如毯，花香扑鼻，巨树参天，藤蔓纠缠，声声鸟鸣幽婉动听，远处有白练直下，汇入深潭，流经竹林，山花灿漫，生机无限，居然有如仙境一般。

    仙境中有数十名老者，或倚松手谈，或临潭而钓，还有数人手持宝剑往来相拼。看到李清，一个身着八卦道装的老者从打坐的牛石上长身而起，朗声问道:“清儿，你来此可是有为难之事”

    李清和王天刚躬身礼道:“各位长辈，刚刚接到线报，龙卫已经大举西上，意在我水寨基业。”

    “龙卫”，手持宝剑争斗的一人猛然一串爆击，将对手逼退，飘身来到李清近前，问道:“有多少人”

    “具体数目不知，应该不下于百人。”

    “好，数十年仇冤，终可一报。”长须老者手指一弹剑身，宝剑发出响亮的长鸣，老者仰天长号:“四十年来磨一剑，且向仇虏试锋芒。”

    松下手谈的两个老者丢了棋子，凤目疏眉的白衣老者笑道:“我元天教四分五裂后，还从未直面过官府，此次争斗无论输赢，都要打出我教的威风，让天下信众知道元天教重生。清儿，只要你能支撑到来春末，天下情势必然一变。郑平仁，你带着周少锋辛苦一趟，动身前往北漠说动乌施大汗举兵南下。”

    转而对着正拣棋入盒的红脸老者道:“丹元子，你不是和戎弥国的国君有旧吧，去说动他，引西域联军东进。”

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第二百五十四章泪热血冷
    风高、夜黑、惨叫声。卫大昌觉得浑身的血液都在沸腾、呼啸。

    四十多年前元天教兵败，他随着父辈逃出怀庆府，一路潜逃厮杀，原本几百人的队伍不到三年便只剩下了十余人。卫大昌亲眼见父亲、叔父、弟弟还有许多元天教的信徒死在朝庭鹰犬的刀下，他只得向更远、更深处奔逃。

    居无定所、颠沛流离了十多年，终于孟州的一处小村庄住下来，一住就是二十多年。娶妻生子，过上平静的生活，可是睡梦里父亲等人总是满面血污地出现，多少次自己挥剑冲向那些火云彪服的龙卫，和父兄一样战死的沙场，醒来时，泪是热的，血是冷的。

    原以为大仇再无法得报，直到三年前，突然有人找到自己，带着元天教的信牌，还有刘大哥的信。一世恩仇一世了，他不想连累妻儿老小，家人按照自己的吩咐为他举行了葬礼，看着自己的棺材入土，卫大昌仰天长笑，毅然、绝然地跟随着来人来到并州青山水寨，随身带着这把父亲留給他的宝剑“银霜”。

    剑磨砺如新，与龙卫所配的百练钢刀相碰毫不逊色，血飞溅在脸上是温热的，剑锋切入带来的畅快感让卫大昌如疯似魔，看着龙卫纷纷倒在自己的剑下，卫大昌忍不住高声长啸。啸声在夜空中如同鬼泣，不知惊醒了多少人的梦。

    “老卫，速战速决。”身旁的伙伴提醒道。

    眼前就是并州龙卫州统府的大堂，大门前的柱子插着火把，在夜风中烈烈作响。卫大昌刚才看到有人跑进大堂，想来剩下的人都在大堂里了。轻轻抖动手中的剑，血滴落在地，剑雪亮刺眼。

    踏进大堂，迎面十多个身着云彪服的龙卫半弧形站立，手中举着弩弓，瞄准着自己。卫大昌冷笑道:“诸位，血海深仇总要清偿，便从尔等开始吧。”?晃动宝剑，卫大昌无视指向他的弩箭，向正中间张善通杀去。打了一辈子交道，他当然知道看似相同的云彪服其实有区别，区别就在彪脚下所踩的云朵上，镇卫以下皆是三朵云，镇卫和州统是四朵云，镇抚是五朵云，而都统是六朵云，至于府公宁王绣的不是彪，而是四爪蛟龙。张善通彪下四云，显然是州统。卫大昌向前扑出，他身后的十余人也没闲着，各执兵器寻找对手厮杀。

    “放”，随着一声冷喝，众龙卫扳动扳机，弩箭激射而出。今夜来袭的十余人，都是元天教的老人，个个武艺高强，与死去的齐开山、冲云差不多，怎么会将区区弩箭放在眼中。

    眼见箭只射出，卫大昌冷哼一声，手中宝剑幻起银光，如同孔雀开屏般护在身前。“笃笃笃”，第一只弩箭重重地射在剑身，撞得宝剑一凝，碎了那剑屏；第二箭略向左，卫大昌重振宝剑，斫在弩箭的中间，将弩箭击飞；最后一只弩箭急射而来，宝剑再要收回抵挡已经来不及了，仓促之间，卫大昌身形急闪，弩箭擦着左肋而过，惊得卫大昌一身冷汗。

    “小心，这弩弓能连发三只箭”，卫大昌高声提醒。不过，龙卫手中的弩弓都已击发，形成密不透风的箭雨，向卫大昌身后的众人射去。

    “笃笃”声不断，多数弩箭被击飞或射空，也有三人中箭，一个中有肩头，一个射中腹部，还有一人直接射中前心，当场毙命。

    “老牛”，卫大昌嘶吼一声，那熟悉的痛苦又从骨子深处泛出，让他目眦尽裂。不再回顾，长剑再向张善通，血只能靠血来偿还。

    看到大多数人避开弩箭，张善通心头一沉，连弩之威他亲自试验过，十步之内他无法全身而退，眼前这伙凶徒居然大多数能避让开，甚至可以用兵器击飞急射的弩箭，眼前这伙人的能力至少与供奉的身手差不多。

    弩弓有三十部，张善通让每人拿了两架，第一轮射出手，张善通迅速地丢了手中的连弩，拾起脚边的另一架连弩。连弩的重量较重，其他人的反应没有他那样迅捷，多数人还没有拾起弩弓，敌人便已经近身。

    惨叫声此起彼伏，张善通已经顾不上了，手中弩弓对准扑过来的身影，毫不犹豫地扳动扳机。三只弩箭激射而出，飞扑的身形显然有所准备，在空中一凝一扭，三只利箭走空。

    将手中连弩向那人砸去，张善通抽出砍刀，不退反进，舍命向卫大昌砍去。多年生死间的磨练，张善通本能地知道，这种情形下唯有舍生才有生的可能。

    刀劈断魂，张善通的刀得高人传授，出刀雄健剽悍，连绵不断有如流水。有了刚才连弩的教训，卫子昌收敛了几分狂意，剑尖一点，精准地击在刀尖背处。张善通感觉一股大力从刀头涌来，压得刀身一沉，扼断了自己的攻势，不得不收刀回撤。

    卫大昌点中刀头后，身形再振，长剑刺向张善通的脖项。刚才稍一接触，张善通便知对手无论从功力、眼力都高自己一等，要是缠斗估计不是对手，见剑刺来，不管不顾，钢刀拦腰向



第二百五十五章以进谋退
    青云水寨，聚义堂。

    桌上放着三架卫大昌等人带回来的连弩。五十步外摆放着木人架，三根弩箭穿透三层牛皮甲，牢牢地扎在木架上。看过连弩的威力后，大堂内一片安静。

    “老牛和老赵就是被这东西射死的。”卫大昌恨恨地道。

    刘子维侧坐在桌旁，死死地盯着桌上的连弩，心中泛起悔意。原以为借助这次天灾，自己让水寨劫持赈灾的钱粮，顺势激起民变，可以在青、并、齐、姜四州迅速打开局面，借助外来势力的响应，元天教能再举义旗，如今看来，自己有些操之过急了。

    手在白须上抚过，刘子维心中暗叹，错过这次机会，自己不知还能否看到元天教起事的那天，自己已经垂垂老矣，时日无多了，唯有一搏，哪怕一死，也胜过老死在床榻之上。