变臣

第二百八十五章倚强凌弱
    喝罢野鸡汤，江安义带着石头到街上逛了逛。富罗县的夜来得特别安静，定更天不到街面上便找不到几个人了，打听到威风赫赫的徐大爷住在西大街，江安义特地去徐宅看了一眼，普通的屋宇式大门，没有上漆，露出棕黄的原木色，门左右摆放着上轿石，几个汉子敞着衣襟正在划拳喝酒。

    对官邸民宅的建筑有规定，江安义看徐家的大门知道这位徐大爷并无官身。高悬着红灯笼，把门前照得血红一片，露出不祥的色彩。江安义绕着徐府的围墙走了一圈，徐宅很大，里面不时地传来犬吠声，看来养了不少狗。

    第二天一早，江安义带着石头吃早点，离住处不远有间粥铺，生意不错，坐满了吃东西的食客。一边喝着粥，一边听食客们家长里短的议论，江安义收集着富罗县的消息。一天转下来，听到的消息不少：县里要来新的县令了，原来的颜县令是贪官，陈县尉是酒鬼，李县丞、洪主簿各扫门前雪，多事不管；衙门胥吏、衙役仗势欺人，甘心做徐大爷的走狗……

    江安义最关注的徐大爷姓徐名明远，是富罗县本地人，父母早亡，游荡在街头做泼皮。徐明远习过武，为人讲义气，敢冲敢杀，逐渐网罗了一批手下，成为了富罗县最大的恶霸，放纵手下强买强卖，欺压盘剥良善百姓，官府抓拿则由小喽罗替罪。后来官府图其贿赂，干脆睁只眼闭只眼，越发纵容了徐明远的气焰。

    颜县令六年前到任后，徐明远与颜县令商定，每年付給颜县令白银若干，并且缴纳税赋，整个富罗县的药材生意被徐明远包下，外地来的客商只能从徐明远处购买药材，药农只能将药材卖給徐家，否则的话轻则没收药材，重则打伤人命。正因为徐明远横行霸道，药商的利润越来越少，这两年来富罗县采购药材的商人越来越少了。

    在街上转了一天，江安义打定主意，新官上任三把火，这头把火要烧的就是这位徐大爷。

    掌灯时分回到客店，见大厅内有五个人饮酒聊天，看样子是来采购药材的客商。

    “今年的贝母每斤价又涨了一百文，要二两银一斤了，卖价也就二两一钱，算上路费和损耗，根本没钱攒了，明年我也不来了。”

    江安义事先看了解过，富罗县的盛产贝母，另外零星还有玄参、麦冬、元胡、白术等物，在大山里还有人捉蜈蚣出售。

    面对江安义的是个络腮胡子，压低声音道：“我听说大兴、新坡村一带有人偷偷地卖药材，贝母一千二百文，玄参只要一千八百文，明天我想去碰碰运气，总不能空跑一趟。”大兴、新坡是富罗县边远的村，都在大山里面，道路难行。

    江安义耳目灵便，络腮胡子的话语虽轻，他还是听得真真切切，心想不如明天跟这伙药商一起到村镇走走，说不定有什么惊喜。于是，江安义走上前，深施一礼道：“诸位兄长，小弟不才也做药材生意，不知能否容我一起商谈。”

    众人见江安义身体强壮，肤色微黑，像是常经风雨的人，笑着请他坐下。江安义唤过伙计，多要了两壶酒，又加了几个菜，桌上的气氛立时活泛起来。替众人倒满酒，江安义举杯敬了一杯，然后道：“小弟是德州人氏，姓江，听说富罗县有上好的贝母，不料问了几家药铺，价格都贵得出奇，这趟生意恐怕是要赔了。”

    “谁说不是呢”，一个黄脸汉子叹道：“我是开医馆的，住在邻县宁平，这富罗县的贝母是少不了的药，所以每年我都要来买点。眼见得这几年，贝母的价从一千文涨到二千文，翻了一倍，其他药也贵了不少，再这样下去我就要舍近求远了。”

    络腮胡子愤然道：“都是这个徐药霸害的，听说他强购来的贝母仅花八百文，运到景阳府药店能卖到一千九百文，这一正一反，每年光贝母就最少能挣八千两银子，加上其他药，少说也有一万五六千两白银，咱们这些小药商被他挤得没了活路。”

    “低声，别让人听了去，惹出是非来”，江安义对面坐的青衣汉子满面忧虑地劝道，“大家喝酒，早睡早起，明天去大兴村碰碰运气。”

    一天早，江安义就被叫起，城门刚开，众人便套了辆车向大兴村赶去，江安义骑着木炭，石头骑着他的青马，这主仆俩像是去游山玩水的。大兴村离县城有六十多里，一路山路崎岖，路难行，风景却不错，青山翠拔，云雾缭绕，溪水潺潺，鸟语清脆。

    接近大兴村的时候，老远就见家家户户院中用竹席晾晒着像蒜籽般的贝母。几个兴冲冲地打马进村，犬吠声惊动了屋内的农人，不等江安义等人入院，农人先行吼道：“你们快走吧，药材都被徐大爷订下了。”

    说话间，从村子中的一个凉棚下站起几名喝茶的闲汉，斜披着衣服晃着膀子走过来，高声喝道：“哪来的混球，一点眼色都没有，不知道这里的药材都是徐大爷包下的吗快走，别讨打。”

    连村里都有徐明远的眼线，这生意是做不成了。看到那几个汉子穷凶恶极的样子，众人不敢争辩，圈回马往回走，等看不见村子，络腮胡子道：“大家跟我来，我知道这有条



第二百八十六章盘根问底
    愣了片刻，青衣汉跳起来叫道：“快跑啊。”

    一句话提醒了其他人，黄脸汉几个也纷纷朝住处奔去，一时间连地上放着的药袋也不顾了。

    掌柜的哭丧着脸想阻拦，被推搡得东倒西歪，一眼瞥见仍然站在原地的江安义和络腮汉，掌柜“扑通”一下跪倒在地，死死抓住江安义的袍脚，哭道：“这位爷，您可千万不能跑了，您要是走了我这小店就要被徐爷给拆了。”

    江安义心中不快，看过身边太多的普通老百姓面对欺凌时沉默忍受，希望能息事宁人，却越发助长了坏人的气焰，当出现反抗的人，不是奋起助之，而是怕惹祸上身连累自己，有意无意成了恶人的帮凶，用自己的无能和软弱来对付反抗的人。当年娘有集市上卖竹器是这样，今日亦是如此，时过境迁，江安义对这种看似无害的看客十分反感起来。

    络腮汉沉声道：“掌柜的，你让江兄弟走，付某留下便是。”

    江安义扬眉笑道：“付兄，江某生就的拧脾气，不怕事，我与付兄一起留下。”

    掌柜的生怕两人反悔，站起身连声让伙计收拾桌椅，好酒好菜流水地上来，殷勤地请两人落坐，自己拿了酒壶在一旁司酒。石头也不客气，打横坐在板凳上大口吃菜。

    黄脸汉几人收拾好东西，羞愧地向江安义两人拱手告别。江安义提醒道：“那些药你们提走，留下银两就行。”

    钱是众人分摊的，合到二十两一人，几个留下四十五两银票，拱了拱手，惊惶地提着药袋走了，此刻城门未关，出了城便安全多了。

    江安义拿了二十两银子，笑道：“买药的地方是付兄你带的路，多拿点。”

    络腮汉心神不宁，道：“现在哪还顾得上钱多钱少，希望能顺利渡过此劫方好。掌柜的，一会打起来麻烦你到衙门请些人来，有官人在总好一些。”

    掌柜的连声答应，心想这些外地佬哪知道衙役来了也没有用，徐府的打手跟官府的衙役那是沆瀣一气，叫他们来，又要挨打又要坐牢。

    徐府离客店不远，刀疤管家带着人急急地回到徐府，进门便吵吵道：“兄弟们，都过来一下，今天疤爷吃了亏，去拿刀棒，替疤爷找场子去，晚上疤爷请大伙喝酒。”

    徐府养着百余名泼皮，打架那跟吃饭相仿，何况还有酒喝。片刻间，呼朋唤友，院子里挤得满满当当，总有五六十人。

    刀疤管家满意地笑道：“众位好兄弟，在这富罗县居然有人敢惹咱，大伙说怎么办”

    “杀”、“砍了他”、“切碎了喂狗”，一声声嚣张的呼喊声在徐府上空回荡，惊动了在廊下喝茶的徐大爷。

    徐明远四十出头，面目棱角分明，目光锐利，看人时目光如刀，他手下的弟兄称其为“杀气”。

    坐在圈椅中，徐明远手中拿着茶盅，有些寂寥地看着院中盛开的鲜花，目光变得深邃。

    身旁侍立的小丫头把爱慕的目光偷偷地瞟着主人，一身青布绸衫的徐明远在丫头的眼中男人味十足，举手投足都带着成熟的味道，如果那目光看向自己，双腿都会发软。

    听到呼喊声徐明远皱了皱眉，从圈椅上站起身，他身材高大挺拔，长年习武让他身上没有一块赘肉，起身时整个人如同一只猎食的虎豹，彪悍凌厉。

    来到前院，徐明远看到刀疤正得意洋洋地挥舞着手中砍刀，这五六年来，打打杀杀的事徐明远基本上不直接插手了，都是刀疤在主持，看刀疤张牙舞爪的样子，这是要对付谁，富罗县已经没有人敢跟自己叫板了。

    “刀疤，你这是要干啥去“徐明远问了一句。

    看到徐明远，众人一寂，齐齐躬身道：“见过大哥。”

    刀疤把刀交给身旁人，笑着跑过来道：“大哥，县里来了伙药商，吃了熊心豹子胆，居然敢到大哥的碗里面夺食。我带人去教训他们，哪知里面有两个小子身手不错，反被他们揍了一顿，我这不准备带人去找场子吗”

    药商，徐明远沉思了片刻，自己接管富罗县的药材生意有六个年头了，里里外外已经被打造的如同铁桶一般。按说远近的药商都知道自己的厉害，怎么有人敢撩拨自己的虎须。

    小心使得万年船，徐明远心头一沉，想起颜县令警告自己这段时间小心些，新县令要来了，未摸清底细前少惹事生非。

    “刀疤，别急着出手，先派几个机灵的去盘盘道。”徐明远吩咐道。

    刀疤不以为然，笑道：“大哥，这富罗县咱们是爷，怕什么，那两个小子杀了往空地一埋，谁敢说半个字。”

    徐明远一瞪眼，刀疤立时萎了，哈腰道：“大哥说的是，我这就派人去。狗眼、耗子，快手，你们三个人去悦和客店盘盘道。”人群中有人答应一声，三个人出了府门，往悦和客店而来。

    客店内，江安义和络腮汉在饮酒，掌柜的心神不宁地朝门前张望，时间已经不短了，为何还不见徐府派人来。

    客栈对面的阴凉处，狗眼三人站在那里朝店里看，瞅见掌柜的拿着酒壶正在伺候两人喝酒，其中一个是络腮



第二百八十七章暗渡陈仓
    夕阳把最后的余晖洒在院中的月季花上，火红一片，几只蜜蜂趁着最后的时光，围着花朵“嗡嗡”地劳作着。徐明远站起身来到月季花旁，像是无限深情地打量着盛开的花朵。

    刀疤挥身让狗眼三人离开，见徐明远看着花不做声，有些不奈地大声嚷道：“大哥，你说怎么办要不让弟兄们做了那狗官。”

    居移体养移气，徐明远早已不是刀疤眼中那个只会打打杀杀的大哥了。十年前，徐明远成为富罗县最大的黑势力后，就开始请先生为自己读书，读史书，读人物传记，评点人物得失，徐明远向书中学着用人、管人、识人。

    六年前，颜县令到任，几番交往下来，徐明远断定五十多岁的颜开辰已无上进之心，一心只为发财。于是，他以每年三千两银的代价与颜县令达成协议，包下了整个富罗县的药材生意，这六年药材生意带来的利润将近二十万两银子。

    以前打打杀杀霸占药材市场，兄弟们的花费不少，每年还要折进去几名兄弟，得到的利润不过是现在的一半，这让徐明远深信，有的时候用脑子比用刀子划算得多。

    颜开辰要走了，新县令来了，徐明远知道自己的药材生意面临考验。这些日子他在盘算如何应付新县令，说到底，无非是钱与威压两条路，能用钱解决，徐明远觉得不妨再让些步，每年四千两，五千两总算够了吧。如果新来的县令不肯要钱，那有的时候动刀子比动脑子就更有说服力了。

    新来的江县令居然化妆成药商，还和自己的手下发生了冲突，看来事情难以善了。徐明远出手如电，两根指头捏住了蜜蜂的翅膀，那只小蜜蜂徒劳地挣扎着，尾边的毒刺无法刺中目标。

    见徐明远半天不说话，还有暇逗弄蜜蜂，刀疤催促道：“大哥，到底怎么办，你给句话啊。”

    松开手放走蜜蜂，徐明远吩咐道：“刀疤，你让人盯着点客栈，有什么动静告诉我。”

    “啊，放过那小子啊。”刀疤明显有些不乐意。

    徐明远转过身看着刀疤，冷笑道：“刀疤，你好大的口气，这几年兄弟们顺风顺水，大概忘了官府的厉害。那人是新上任的县令，你别忘了灭门县令，你还不肯放过他，现在咱们是求人家放过。”

    刀疤被徐明远骂得一醒，想起前些年被衙役追得东躲西藏的日子，低低地咒骂了几声，道：“大哥，我知道了。”

    “你再让人給颜县令送个信，就说今夜二更我会登门拜访。”

    夜幕降临，悦和老店中江安义等人已经酒足饭饱，掌柜的张望了无数回，仍没有看到徐府的人影。等江安义和络腮汉拱手作别，掌柜的一颗心七上八下的不着落，索性起身吩咐小二挑下灯笼，早早地上了门板，回房歇息了。

    回到跨院，江安义拉开衣橱准备换衣服，发现铜锁虚挂在上面，有人动过。急忙找开衣橱，还好敕牍和告身都在，只是摆放得有些零乱，应该有人动过了。难怪徐府没有派人来，原来暗中派人查探过自己的身份，江安义想了想，对石头说：“晚上睡觉警醒些，我怕有事。”

    “怎么，晚上那伙来会来”石头兴奋地道。初生牛犊不怕虎，自打跟江安义学习武艺后，石头一直想找机会试试身手，刚才在大厅中牛刀小试，让他越发信心百倍，巴不得有人来挑事。

    江安义一瞪眼，拿出老师的威严来，道：“小小年纪一味好勇斗狠，去把夫子言后三篇给我抄一遍。”

    “是”，石头无精打采地应了声，回自己屋中抄书去了。

    洗漱完毕，江安义盘膝坐在床上，调息打坐，四周的一举一动都清晰地映入耳中。

    二更天，富罗县的街道上一片寂静，整座县城都早早地陷入沉睡中。马蹄声混杂着车轮的转动声和脚步声从大街上传来，江安义耳朵一动，凝神细听。声音在客店斜对面停住，那里是县衙的后门（以内乡县衙为参照，有兴趣的朋友可以到网上查看）。

    徐明远跟着门子的灯笼后走进了县衙的后花园，经过甬道来到三堂，三堂左右两边是东西花厅，颜知县住在东花厅。灯光下县衙的房屋显得阴森陈旧，黑影幢幢，像是潜伏着吃人的怪兽。

    徐明远是是东花厅的常客，知道这东西花厅年久失修，没有几间房屋是好的。这位颜老爷是孟州人氏，老妻和几个儿子都在孟州老家，到富罗县后纳了名妾，还是徐明远给张罗送給他的。颜老爷到任只带了两名仆人，平时有事都让衙役们代劳。至于住的好坏，颜县令不在乎，更不会在乎妾室和两名仆人的想法。

    《大郑律》规定，天下税赋三分，上（上供中央）、送（送交州府）、留（留存地方）各三分之一。富罗县是下县，每年的税赋不到三千贯，县里能留存使用的银钱仅有八百两左右。八百两银子要兴修水利道路、修缮官府学堂、发放官员、胥吏、衙役的薪水，可以说是捉襟见肘。颜县令除了不敢贪墨别人的俸禄，其他钱想尽办法装入自己的口袋中，这东西花厅，每年都要从帐面上划二



第二百八十八章图穷匕现
    提心吊胆地过了一夜，钱掌柜打着哈欠来开门。店门一开，便看到徐宅的青皮站在门前，吓得瞌睡虫飞得没了影。

    出乎钱掌柜的意外，那青皮很客气，拱手示意道：“钱掌柜，生意兴隆，财源广进啊。”

    “大爷，这个月的例钱我已经給过了”，钱掌柜苦着脸道。

    青皮从怀中掏出张请柬，笑道：“钱掌柜，不是收保护费。烦你将这张请柬送給住店的江大爷。”

    徐宅的刀棒见过不少，请柬还真是头回见。掌柜的点头答应，送请柬的路上免不了打开来偷窥一番。请柬是徐明远的口气，“庭中花开正盛，正宜把酒临风。某于午间具酒菜，恭请江爷过府赏花叙谈。徐明远顿首。”

    掌柜的暗暗咋舌，这位江爷是什么来厉，徐老虎居然具柬请他喝酒，难怪昨日不见徐宅的人杀上门来，原来是条猛龙，早知道昨晚就不用好酒好菜招待他们了。