汉武挥鞭

    太仆府获取优良马种后，往往将之先集中于上林马苑尝试繁育，再从诞下的马驹挑选壮实矫健的，送往各地马苑继续配种，为大汉骑军不断更为精良的马匹。

    上林马苑的首要职守，是繁育而非驯化，故为维持马匹的烈性和野性，往往多采取放养而非圈养的方式，如此马群会自行优胜略汰，追随最为剽悍的头马，亦即所谓的“马王”，马苑的牧师官便会优先择取马王用以繁育。

    同个马种可不止一个马群，头马也不止一头，故无须忧心马群的“近亲繁殖”。

    上林马苑豢养的千里良驹不少，却不是甚么人都能随意入苑取马的，尤是照夜玉狮子、踏雪乌骓和汗血驹等名马，多少王侯权贵伸长了脖子，就等着太仆府发卖那些最终没被选去配种的马匹。

    不是马王没关系，被淘汰的也多半会比寻常马种要强得多，这就是后世所谓的种族天赋，加之从刚降生就经过牧师官的层层筛选，但凡能留下的，都差不了。

    去岁开春，皇帝陛下颁了手谕，让太子刘沐及大行令的嫡子张笃入苑选马，分别挑走一匹照夜玉狮子和一匹踏雪乌骓，苑监和诸多牧师官真真心疼得紧，盖因那两匹马驹的潜质太好，成年后十有是能挑战头马的，不留着配种实在太可惜了。

    今日，太子又是执着陛下手谕，要入苑取马，苑监的心都在滴血。

    太子殿下眼光高，寻常良驹必是看不上的，愁死人了。

    刘沐素来好马，自幼没少到上林马苑晃悠，故与马苑诸官都颇为熟识，此时见得苑监那副屎尿裤裆的神情，自是晓得他为甚犯愁。

    他意有所指的宽慰道“今日非是孤王选马，而是这位小贵女要驯匹坐骑，你愁个甚”

    苑监闻言，神色果是轻松不少。

    他虽已知晓赵婉乃右中郎将赵立府中嫡女，出身军武之家，然毕竟年岁尚幼，又是女儿身，不可能似太子殿下这般自幼习武，区区稚龄就能驯服烈马的。

    要晓得，那些优良马种多为放养，除却吃的是牧师官投放精料，旁的习性与野马也差不多，脾性比圈养的马匹要暴烈得多，且愈是好马愈是桀骜难驯，若非亲自驯服，多半是不愿认主的。

    去岁太子挑的那匹照夜玉狮子虽只有两岁半，可驯化时也将太子殿下折腾得够呛，若非诸多内卫在旁时刻紧盯，压根没人敢让殿下亲自驯化。

    太子若是摔下马来，内卫们必会尽皆飞扑过去，拦马的拦马，做肉垫的做肉垫，哪怕用血肉之躯替殿下挡了马蹄，也绝不会眼睁睁瞧着太子殿下受伤，更遑论落下甚么伤残。

    苑监偷偷打量着那赵府小贵女，也是领会了殿下的言外之意，这小女娃也驯不了甚么好马，顶多到马厩里选匹圈养的温驯马驹罢了。

    赵婉此时却没心思多想，仍是气鼓鼓的嘟着小嘴，觉着太子殿下又霸道又吝啬。

    那匹照夜玉狮子明明是皇后赐予她的，太子却非得要回去，虽说特意向皇帝陛下求了道手谕，让她在上林马苑随意挑一匹宝驹，可她却不领情。

    她牵着照夜玉狮子，捋了捋的雪白鬃毛，心中愈发不舍，吸了吸发酸鼻子，才忍着未曾掉泪。

    “怎的，当真如此喜欢孤王这马”

    刘沐是个吃软不吃硬的脾性，自幼又鲜少见得女子哭泣，此时见得她这般泫然欲泣的可怜模样，不免有些心软，

    赵婉没吭气，只是微微抬手，用袍袖毫无仪态的抹了抹鼻头。

    “这马本也是暴烈脾性，孤王将它养熟了，才会如此通识人性。你养了这么些日子，应能瞧出，它虽也与你亲近，却只因贪吃，却非真的认你为主。”

    刘沐不知如何宽慰女子，又是个实打实的直男，坦言道“你能喂养它，却无法真正驯服它，自然无法真正驱使它全力驰骋，只怕再过些时日，它腿脚发痒，闹将起来，没人制得住的。”

    赵婉满面不甘，便待出言反驳。

    刘沐却继续道“孤王不是小觑于你，只想告诉你，千里良驹若只圈养于马厩，抑或只是聊以代步，而无法肆意驰骋，那与寻常驽马又有何异”

    赵婉不再吭气，然瞧那神情，却仍是心有不服。

    刘沐本就不喜废话，径自道“你且上马，随孤王去看看它出身的马群，或许你就晓得了。”

    言罢，他伸手帮着半推半就的赵婉上了马，毕竟此处没有驻马石，四岁的照夜玉狮子又已是实打实的高头大马了，赵婉年岁尚幼，下马容易上马难，还是要有人搭把手比较轻省些。

    刘沐转了身，亦是翻身上马，与赵婉并辔执缰，领着她缓缓前行，内卫和马苑诸官则颇为识趣的坠在后头不远处。

    不多时，便见得绿野之上，处处有离群的马儿撒蹄奔驰，此处没有天敌，又是水草肥美，还有牧师官特意投放的精料堆，马儿实在欢实得紧。

    赵婉虽曾随帝后出行，见识过千军万马的大场面，然此时眼前的景象却又是不同意境。

    蓝天，白云，青山，绿水，马儿无拘无束的肆意撒欢，自然而写意，让人也不禁随之生出欢快来。

    又过得片刻，前方现出大群白马，如同饰于绿色地毡上的雪白丝绒。

    赵婉骑着的照夜玉狮子突是驻足不前，旋即扬起修长脖子，猝然抬起前提，朝着白色马群所在的方向，仰天长嘶。

    赵婉猝不及防，险些摔下马来，好不容易坐稳，却闻得前方马蹄轰鸣，声若惊雷。

    十余匹照夜玉狮子组成的马群疾驰而来，内卫们正欲打马上前，太子刘沐却是抬手制止。

    只见他迅速翻身下马，随即急跑数步，翻身跃上那照夜玉狮子，竟不顾男女之防，生生坐到赵婉身后。

    好在赵婉身形娇小，马鞍尚容得下刘沐与她同坐，然刘沐遗传了老刘家的好体格，生得肩宽体阔，两人同鞍而坐，赵婉便似被老鹰罩住的小鸡崽。

    “你作甚”

    赵婉惊愕不已，又急又怒的呵斥出声，也不管他是甚么狗屁太子，这实在太轻浮了。

    “别乱动，坐稳”

    刘沐没功夫与她废话，伸手执紧马缰，双腿一夹马腹，微微调转马头，便是纵马疾驰。

    原野之上，两人乘骑的照夜玉狮子一马当先，后头更多的照夜玉狮子亦全力追逐，马蹄轰鸣间，群马长嘶，旁的马匹甚或马群皆是纷纷避让，显是不敢与白马群争锋。

    马背颠簸，赵婉的双手又已离缰，饶是紧紧抓着马鞍的前鞘，却仍是难以坐稳，只得靠入刘沐的怀里。

    十岁出头的小女娃，对男女之事尚是懵懂，自然没甚么旖旎想法，恰恰相反，她此时真真恼死身后这位孟浪轻浮的太子了。

    刘沐也没甚么撩妹的想法，此时的他分外享受这般风驰电掣的感觉，耳畔风声呼啸，让他忍不住放声大笑，却是被迎面风灌了满嘴，灌入喉头，实则也笑不出不多大声音。

    胯下的照夜玉狮子虽是剽悍无比，然毕竟载着两人，速度终归比不得紧追而来的白马群，很快就被追上了。

    刘沐见得身周群马紧随，却是不急不躁，更无丝毫慌乱，仍是纵马疾驰，胯下的照夜玉狮子也是欢实，边是奋蹄前行，边是嘶鸣不已，也不知是在与“兄弟姊妹”叙旧，抑或是对它们叫嚣。

    这十余匹照夜玉狮子确是它的同辈，皆是尚未成年，至于成年的马匹，此时多半已被牧师官牵去配种了。

    马类乃季节性多次发请，酷热的盛夏和严寒的凛冬皆会发请减弱，春秋两季则多为发请旺期。

    有道是“马怀驹子整一年”，马的孕育期将将一年。

    野马若是秋季产驹，马驹多半初生重小、成活率低、断奶重和生长发育均差，然在上林马苑，优良马种虽是放养，马匹配种、孕育、哺育幼马时，皆会送往特定厩栏精心照料，甚至会为它们驱热供暖，春秋两季繁育的差别不大。

    雄马在两岁左右就已具有繁殖能力，然为免过早交配会影响其发育，正式用以配种繁育则要到四岁之后，以便能繁育出最强健的后裔。

    雌马的体成熟期则相对稍晚，多为三岁半到五岁，约莫在其达到成年体重的九成时，牧马师才会让其试着初配，然此时若是得孕，其头胎往往不够强健，待其完全成年后，无疑能孕育出更好的后裔。

    此时仍放养在外的照夜玉狮子，自然都是些尚未长成的马匹，岁口都差不多。

    若是换了夏季或冬季，马群的头马尚在，刘沐的这匹半大马儿可不敢那么放肆，否则会被头马视为挑衅，以为要挑战它的地位，是要干架的。

    简而言之，皇帝老子不在，太子才敢如此飞扬跋扈。

    人如此，马亦如此。

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第六百八十八章 牵马归府
    暮鼓响起，城门将闭。

    小贵女牵马归家，尚未入得赵府正门，便远远瞧见正在前庭踱步的阿母。

    苏媛官居大农少卿，素来公务繁忙，今日乃因家老特意到部司禀报，说是太子殿下驾临，且领着自家女儿出城去了，还不准带婢女丫鬟随行，扰得她心神不宁，故才早早归府。

    遣人打探太子去向是犯忌讳的，她虽忧心女儿，却也不至乱了分寸，然终归放心不下，在前庭来回踱步，全然不见平日的淡然若定。

    苏媛见得女儿，心中稍稍松了口气，举步迎上前去，心中关爱不显于色，却是出言问道：“回来了，可有闯祸”

    “阿母说的甚么话”

    赵婉闻言，毫无仪态的翻了翻白眼，却又上前挽着阿母的臂弯，小脑袋蹭啊蹭，嘴里嘟囔道：“我已将那马儿交还太子殿下了。”

    “你阿父早就说过，那马儿乃是殿下的心爱之物，皇后虽是赏赐于你，然夺人所爱终归不妥，本就该早些送还的。”

    苏媛晓得自家女儿多喜欢那匹照夜玉狮子，想来此时必是不舍难过，难为她这般懂事，不由抬手摸了摸她的小脑袋，柔声道：“你若真是喜欢养马，让你阿父托昔日袍泽想些法子，兴许也能弄来宝驹，虽难及照夜玉狮子神骏，然若用心驯养，也是会通人性的，指不定会更亲近于你。”

    “嘻嘻，不必劳烦阿父了，阿母且来过过眼。”

    赵婉却不似苏媛预料般的沮丧伤怀，反是眉开眼笑的拉着她出了门，去看阶下那匹她尚未让门房牵走的马匹。

    “照夜玉狮子”

    苏媛见得那匹马驹，不由轻咦出声，虽也是照夜玉狮子，却比太子养大的那匹明显要小些，瞧那骨架筋肉，估摸着尚不足两岁，虽勉强能骑，但若想策马驰骋，还得再长些时日。

    “嘿嘿，陛下颁了手谕，让太子领我到上林马苑挑的。”

    赵婉爱不释手的抚着马驹的雪白长鬃，欢喜道：“这马驹子岁口不大，牧师官尚未将之放养，脾性温驯又惯近人，女儿一见着便是中意得紧。若非太子殿下发话，那苑监却是舍不得让我牵走呢。”

    苏媛曾为羽林医官，见过汉军中最精良的战马，鉴马的眼光还是有的，左右端看了这匹小马驹，亦不由目光熠熠：“不错，虽是匹雌马，然头细颈高，四肢修长，加之精心饲养，骨架筋肉都长得强健匀称，若再好生驯养年余，必也是匹能日行千里的宝驹。”

    闻得阿母这话，赵婉的小脸更是乐开了花，嘴上直道：“女儿的眼光自是不错的。”

    咳咳

    真实情形与她所述实是有不小出入的，最早相中这匹马驹的并非是她，亦非太子，却是太子的爱马，那匹四岁的小公马。

    繁衍后代，是绝大多数生物的天性，在自然界中，挑选最好的配偶，繁衍出更强健更优秀的后代，更是各物种的本能，正如最强健的狮王和猴王往往独享交配的权利，而那匹剽悍且正出于秋季发请期的小公马，自然也会依照本能寻找最好的小母马去啪啪啪。

    人挑马，终归不如“马挑马”来得精准。

    到厩栏挑马之时，那小公马刚见着这匹小母马，就贴上去又蹭又嗅，拦都拦不住。

    太子刘沐素来喜好良驹，太子府里养了不少，自然懂得这是怎么回事，算得上见惯不怪了，况且这匹小公马在今岁开春就已“开过荤”，可不是甚么“新手”了。

    赵婉却是懵懂，对男女之事尚且不太了解，更遑论公马对母马的“腌心思”。

    刘沐颇是恶趣味的附在她耳边，叽叽咕咕的为她传授了相关的养马“心得”，可把这小贵女臊得面红耳赤，不顾仪态的捂住耳朵，远远冲那小公马啐了口唾沫。

    小色胚

    马中败类

    正因如此，那小公马虽是被太子殿下要了回去，赵婉却少却了几分伤怀。

    男人和公马都是大猪蹄子，还是挑匹小母马，牵回府里打小驯养，太子能养出这般通人性的好马，她赵婉却养不出么

    于是乎，赵婉便是牵了这匹雌马，上林苑监和牧师官们愈是难掩心痛，她就愈发深信自己果然选对了。

    苏媛不知内里情形，只道这匹马驹子真是女儿自己挑中的，不禁半开玩笑的赞许道：“没想到咱家小贵女着实有几分相马的本事，指不定日后成个女伯乐”

    赵婉脸不变色心不跳的自得道：“那是，女儿的本事大着呢。”

    “你先别得意，须得精心喂养，若是养不好，你阿父指不定要将之送到郎署大营驯养，免得被你凭白养废了，太过暴殄天物。”

    苏媛唯恐她得意忘形，扬着眉梢出言警醒道：“这马驹岁口尚小，骨架筋肉尚未彻底长成，可比原先那匹要难养得多。”

    “阿母放心，女儿心里有数”

    赵婉拍着小胸脯保证道，她之所以如此有信心，盖因太子殿下已许诺，要教她如何驯养照夜玉狮子。

    太子殿下虽是霸道得紧，却也是颇有处事原则的，虽说是自家那不靠谱的母后整出来事，刘沐却还是觉得自己对赵婉有所亏欠，想要稍稍做出相应补偿。

    既已讨要回那匹接近成年的宝驹，就打算还她一匹不至太差的，她既是挑了匹岁口尚小的，那必要教她如何养好了。

    赵婉没将太子的许诺说给自家阿母听，刘沐更是懒得与自家不靠谱的母后再谈及此事，故此事也就仅止两人知晓。

    然而，皇帝陛下赐了手谕，让赵府小贵女入上林马苑挑选宝驹，且由太子殿下亲自领她前去挑马，这事掩是掩不住的，况且也没人刻意遮掩，故而迅速在北阙甲第传扬开去。

    赵婉曾入长安女学，其后更进入宫邸学舍的女学馆就读，多少结识了些年岁相仿的贵女，虽算不上闺蜜手帕交，平日也不时往来走动的。

    处暑未至，宫邸学舍重新开馆授课前，尚余几日闲暇，赵婉却是不得清静，每日都要招待登门拜访的贵女们。