贤者与少女

“先生，夷人的小姐，拜托了。”武士们对着亨利与猎民出身的璐璐发出了这样的请求，他们自身虽然有战斗技能却不善于追踪。这场屠杀发生在几小时前，痕迹仍旧新鲜，但却也不是外行人能轻易察觉的。
“衣着不错，但只是麻料。女子身上还挂着香包，不过被砍破了所以没被拿走。似乎是商人家庭，大家族一起出门旅行。”两个“食尸鬼”被射杀之后，米拉和其余几人从马车上下来，略微观察了一下。
“如果我们能早到一点的话。”弥次郎这样说着。
“说到底手无寸铁的平民为何要选这种险道。”而阿勇则是忿忿不平，旁边的武士也附和着：“这家的男子也过于懦弱，直接降服都未能鼓起勇气反抗。”
各种各样的意见和声音在旁边此起彼伏，亨利和璐璐检查着被踏平的杂草、撩断的树枝和血迹足印整理着人数和方向的各种信息，而绫双手合十对着尸坑鞠了一躬。
“抱歉了，之后会好好埋葬的。”
“6个人，其中有一个是瘸子。”
“没有什么代步工具，光靠脚力还带着财物，应该还走不远。”贤者回过了头，而鸣海看了一眼弥次郎，下达了指令。
“解开牵引，换上马鞍！”





贤者与少女 第一百八十节：幼蛇与顽疾
满怀愤慨的武士们，在跟随亨利与璐璐指引下追击到流寇营地亲眼看到那些犯下了滔天罪行的劫匪时，有好几人当场愣住了。
因为这是一群年纪和米拉还有弥次郎相近的少年少女。
他们正在煮着夺来的口粮，当浩浩荡荡全副武装的武士一行出现时，这些衣着破烂的少年少女先是愣了一会，紧接着便抓起了掉漆生锈的打刀与斧子，对着他们摆出了恶狠狠的模样。
那些明显是武士所用的刀不知是偷来的还是捡来，缺乏保养加上胡乱使用尽是缺口。而他们握刀的姿势与站姿也歪歪扭扭，但上面因为沾血而生锈的模样却表明它仍旧是一把致命的凶器。
4男2女，从模样上来看最年长的一个恐怕也没有超过15岁。
但这些孩子到底杀过多少人了呢。
武士们的犹豫很快被打消，因为对面也意识到来者不善。本着年青气盛的凶狠劲，他们用章州方言嚷嚷着，从篝火旁边站了起来摆起了架势。
“下马拔刀，别浪费箭矢。”鸣海即便看到了这些流寇的年龄也仍旧冷静，他一声令下，武士们齐刷刷地下马抽刀。阿勇和另一名武士把马匹牵到了另一侧避免受到影响。亨利打量了一下周遭的地形，这是一片常见的林间空地，这些年幼的流寇把捡来的物资全都堆积在这里，用破烂的东西搭建起了几处脏兮兮又十分阴暗的帐篷——里面或许还有其他人。
“不要冒进，等他们过来。”
空地前方有一棵很大的榕树，它的两侧是能攻入的通道，而其它地方长了较为密集的灌木，人进去的话行动会受到很大的阻碍。
鸣海的决策是正确的，但对方尽管不识兵道似乎也潜意识里意识到在自家地盘战斗会有主场优势——一开始气势汹汹打算冲上来的几名少年，在最年长的那个流寇说了些什么以后便没有从榕树后面出来，只是紧握着武器恶狠狠地盯着这边。
最年长者发号施令，他们往后又退了一些，而且一部分人还似乎打算转移到大榕树的另一侧去把那边也给堵住。
体格和力量上无法与大部分已经成年的武士相比，这些少年少女们显然也注意到了这点，所以他们打算以打一场防守战。
这种敏锐的直觉表面，或许这些人的实战经验要比当今月之国的大部分武士都更丰富——最少他们对自己的实力有清楚的认知。
但外行终归是外行。
“射杀。”鸣海直接对着负责指挥的少年下达了指令，身后的武士从马上取下了半弓，在幼年流寇们还在不知道发生了什么的时候一箭便射穿了他们领队的胸口。
鲜血溢出，从未遭受过这种攻击的流寇头目瞪着眼难以置信地看着击穿了自己胸口的箭羽仰头倒下。旁边的少女叫了起来丢下武器跑过来扶着他，而其它少年则是瞬间目眦欲裂咆哮着冲了过来——正如他所料。
关系紧密的小团体备受爱戴的领队同时也是这些凶狠的少年的约束力，他们就像是尚且年幼不知保存实力的幼蛇，每次咬中猎物都会一口气释放所有的毒液。
从之前被胡乱砍杀的平民尸首上的伤痕便可看出这点。
但那些平民是被伏击的，或许还许下了某种不讨他们性命的承诺才乖乖被反绑双手，所以这之中必然有一个如同智囊一样管控全局，制订计划的存在。
擒贼先擒王，这是兵法家的常识。
倒地的少年伸出手试图阻止，但气血上涌的其他幼蛇已经一口气全都冲了上来。
他们进入了开阔地带，从什么方向进攻一目了然。
于是这立刻成为了一场没有悬念的战斗，这些少年少女尽管凶狠且手上有过人命，但他们不过是面对毫无抵抗的平民方才能有战果。
外行人的剑总是很好预判，因为他们总爱把武器用很大的角度挥舞，自以为这样便能砍得更深。
鸣海摆出了中段持剑的姿势，一马当先的少年单手握着刀把它整个甩到身后然后奔跑着用力地试图挥舞——但正因为他想象中“更有力”的挥舞姿态，他正面空门大开毫无防护。
平平无奇的一击竖劈。
脚跟转动向前冲步的同时准确地劈下，重达1公斤的背部加厚的长刀带着迅猛的力道命中了他的前额，在打击之下当场毙命的少年膝盖一软手中锈迹斑斑的刀掉落在地上直接以跪姿死在了鸣海的面前。
“啊啊啊啊啊啊！”其他人的愤怒更甚，但这只是让他们死得更快。
不需要任何花样。
只需要从十几乃至几十年如一日的杀人技艺当中择选出面对当下环境的最优解，然后发挥出来。
亨利和米拉甚至没有上场，武士们仅用30秒就解决了发狂冲上来的少年少女们。
只剩下挨了一箭一息尚存的领头流寇和他旁边瘸腿的少女。
这两人已无反抗的力气或是心思，但鸣海仍旧没有姑息。
“斩草除根。”
最后两人咽气的一瞬间，里面堆满杂物的帐篷有声音响动，紧接着一个脏兮兮干枯又苍老的女人钻了出来。她满头灰白的头发，在看见这一切的时候“哇”地一声哭了出来，接着抓起一把剪刀就笔直地朝着鸣海冲了过来。
她用章州方言叫着如同“恶鬼偿命”之类的词汇，但武士领队一个错身就躲开，接着反手一刀击中了后颈。
倒地的女人出乎意料地并没有死，她以惊人的意志拖着一路的血迹爬到了死掉的流寇少年身边，呢喃着一些什么用手抓住了破烂的衣物才咽下了气。
“是母亲。”一同过来的璐璐忽然这样说道。
“年纪差有些大，看着应该有50多了。”洛安少女看着死不瞑目的这对流寇母子，武士们在鸣海的指挥下进入了营地警戒着搜捕，而站在原地的几人则这样讨论着。
武士们执行了自己的正义。
他们没有错，这些人姑息不得。
鸣海的冷静果决是必须的。
就像亨利过去在夷地对付过的熊一样，倘若因为看起来仍旧年幼就想着怀柔尽可能不下杀手，那只会留下更多的隐患。
妇人之仁在这种情况下会导致己方的伤亡，即便未经训练，即便锈迹斑斑，那些刀捅一下也仍旧能致人死地。
但尽管客观上没有错，却正如当初与巫女部队的鬼族交战一般，他们仍旧。
内心中都有些五味杂陈。
和人社会长年太平，武士的信条又是守护君主与无力之人的。
这正是矛盾产生的地方——这些少年少女本该是处于被保护的地位，可他们又罪无可赦。
武士领队或许已然看清这些，但其他人——尤其是动手斩杀了冲过来的那名身高不过140公分的少女的阿勇，却很明显地惆怅了起来。
“别陷进去。”亨利对着他们这样说。
人生难免会遇到这样的事，这种时候的大忌就是过度思考。
“忽略，用其它事情覆盖，继续前进。”
人生两百余载，若是每一件大大小小的悔事与矛盾都堆集在心头，他怕也早已选择隐居避人。
遗忘是一种赐福。
活得没心没肺一点或许才是正解，可谁又知道人生的正解。
这便是旅行的意义，邂逅与离别，遭遇的所有事情都可以化为精神上的食粮——只是是否走对了方向，却也又因人而异。
地上死去的流寇之母口中喊着的“恶鬼”大概是真心实意的，不论自家孩子犯了些什么罪，在她看来都只有杀了他的鸣海是罪恶滔天之人。
这是她心中的“正道”。
面对矛盾的考验，要么选择遗忘，要么选择忽视，忠实与某种信条。
这是黑白分明的“善恶论”不论在什么国家什么文化当中都会诞生的原因，一旦你坚定了自己的立场并把所有有悖这个立场的人以“敌人”和“恶”划分，那你最少不会再迷惘。
所谓的自由思想与独立思考，听起来很美好，但其实并不一定适合每一个人。
选择它，所需要承担的东西太过于沉重了。
信奉某种信条，遵循某种生活方式，按照规矩行事而非自行判断。那样的话即便出问题了，也可以将责任推脱到“陈旧的规矩”上去。
这样生存下去大抵是会变得轻松许多的吧。
话归原处。
流寇的营地搜出来许多上了年份的东西，包括这些在内，从被烟火熏黑的帐篷支柱还有缝缝补补的遮蔽来看，这似乎是一个传承了很久的地方，旁边还有简易的墓地。
好几代以打劫为生的人以此为家，那6名少年少女或许都是兄弟姐妹。
“宛如难以治愈的顽疾，真庆幸我等将其斩草除根。”上士中的大神在检查完了营地以后如是说着。
“庆幸”
这是他们唯一能想到的正面词汇。
迄今为止有多少的家庭因为路过这附近而家破人亡，有多少人遭遇了血光之灾。
他们来得太晚了。
多愁善感一些，或许还会想着若是这些少年少女们在更年幼尚未沾血的时候被领走的话，是否可以过上别样的人生。
可人生便没有如果。
所以只能庆幸这一切在当下结束了。
又一场谈不上辉煌的胜利。
与当初作为理想武士的愿景越发背道而驰的同时，青田家一行却也以整个新月洲几乎不可能有其它武士拥有的速度飞快地成熟着。
他们或许不再能成为过去所憧憬的《武勇录》里书写的力挽狂澜拯救万人的大英雄。
但这种成熟的特性，却会在危机来临时使他们能生存下来。
“后悔等到一切结束时再做，战斗的时候所需要的是果断。”
舍弃了天真与理想化的武士才是真正的新月之刀。
剥开了被赋予的神圣化崇高化的社会地位，剥开了那些被千年累积的教养与文化内涵培养出来的高雅举止与言谈。
武士。
从来都是杀人者。
尸体被堆积了起来，连带着那些陈年旧物。一行人直至这个时候细看，才发现这株榕树早已枯死。
虽说是在较为人烟罕见的地方，但为了避免瘟疫，武士们还是选择了用火焚烧尸体。
火焰碰到了榕树下垂的树须，顺着烧了上去，在触碰到干枯树叶的一瞬间快速地扩散了开来。
大火使得一行人都急忙退散，好在因为可燃物都被集中过来的缘故，应当是不会扩大到周围的。
风雨已至，乱世的迹象像潜藏于黑夜的野兽一般伺机而动虎视眈眈。
新月的剑不能有犹豫，大意与天真会带来杀身之祸。即便胜果苦涩也需要咽下，像是久未进食之人一样将所有东西嚼碎吞咽化为己身继续前进的能量。
四千年的月之国的一切即将面临考验。
陈旧腐朽的许多事物都会像是枯木一样在暴风雨中折断，但在那之后却也必然还会焕发新生。
就像这株已经枯死却仍旧遮蔽了阳光的榕树一样。
庞然大物的轰然倒塌。
除了衰亡，或许还意味着生机。




贤者与少女 第一百八十一节：不知火海的无根草（一）
从章州继续南下，算是正式进入了月之国较为繁荣的中部地区。
这点尤以海岸线附近为盛。
从三不管的边境离开章州后一行人的路线并非直线往南，而是向着西边稍微前进了一阵。这其中有马车行进道路限制的原因，也有物资补给方面的需求。
里加尔制的四轮商用马车有新月洲尚未普及的先进技术——虽是四轮制成，它实际上却具备不错的机动能力。这个特殊的结构据说来自与拉曼人交好的工程大师侏儒一族，名为方向盘。
简单讲便是将连着牵引杆的前轮部分以一个枢轴作为中心点，造成了前面两个轮子可以独立转向的模式。
除此之外，龙之介当初费了重金购入的马车还装有先进的减震系统。车轴并非与车身刚性结合，而是有一道弧形的弹性淬火钢材制成的支撑架作为缓冲，使得马车即便在相对崎岖的道路上行走也不至于震坏乘客与货品。
如此精良的钢材冶炼工艺在帝国也并不多见，即便是见多识广的传教士一行实际上也颇为惊讶——这也情有可原，因为这台马车实际上是结合了矮人与侏儒工艺的南境城邦联盟出品。
南方的拉曼人与群山矮人土地接壤也互有商业往来，在帕尔尼拉所发生的事变之前藉由这层关系也有不少矮人在帝国境内活动。但如今随着帕德罗西帝国境内政治风向的变动，“唯拉曼独尊”思潮很明显地出现了复兴迹象，即便是不同民族的人族都有些心惊胆战，便更不用提那些区分更大的他族。
矮人族的工艺总是令人族赞叹，这并非单指他们的水平难以企及，许多人类中的铁匠大师锻造的作品也是为传世之宝。但最高水平与平均水平须要分开来讲，人类的锻造大师如昙花一现，而矮人制品不光水平高超并且能保持惊人的一致性。
——用通俗点的话来说，就是他们能批量生产质量高超的金属制品。
这种结果是由说好听点叫严谨说难听点叫固执的种族个性造就的。这种苛刻与谨慎创造出了具备高度统一性的精良成品，却也限制了自由发挥创作的空间，使得矮人族往往就像是他们居住的群山中那些矿石一样顽固不化——我们扯远了。
总而言之，从龙之介那边获得的这几辆马车制作优良且性能极佳。但这却并不完全意味着好处。
就像拉曼人爱用的花护手刺剑，复杂的东西精妙并且具备其自身的实用价值，却也意味着保养和维护需要更多精力。
比起里加尔西海岸简单的直护手，犹如鸟笼甚至还有树叶与繁花雕刻的东海岸样式护手光是防锈就需要费上好大的功夫——这点沿用到眼下的情况亦是如此。
具备弹性的钢制马车减震或许舒适，但行走在潮湿的新月洲山林之间它锈蚀的速度也有些令人不安。
而且这本就是龙之介为百余人的队伍准备的辎重马车，眼下一行人这边人数比当初的浪人部队少了许多。虽然空旷的马车内部铺上寝具直接作为移动的庇护所也相当舒适，但总的来说空置的地方太多，考虑到马匹每日所需消耗和维护耗费的精力，还继续这样上路是有些贪多嚼不烂了。
所以这次前往繁荣的海岸线原因有很多，除了物资补给、除锈维护，他们还想设法卖掉一部分马车与马匹以减轻负担。
在脱离了东面较为人烟稀少的地方后，愈是接近海岸线，行走在国道上的一行人见到的异乡人面孔的便愈多。
穿着和人服饰和穿着里加尔服饰的拉曼人混迹在和人的队伍之中，周围的人似乎也对于他们的存在习以为常。这点令洛安少女与咖莱瓦有些惊讶，但也正因这样他们也不必再藏在马车之中，可以出来透透气。
在稍微与路过的拉曼族裔打听过后，他们得知虽然新京限制南蛮商船只能在部分港口停泊交易，但却没有限制人员乘坐和人的船舶去往其它地方。
所以来自里加尔的船虽然集中在更往南的地方，但船上的异乡人乘客们却借由转搭和人的商船扩散到了更大的范围之中。
这又是一个连传教士们都不知道的信息。原因从那位好心解答的拉曼大叔富有特色的南方拉曼口音便可知一二——这些拉曼人几乎全都是南境城邦联盟出身的。
帕德罗西帝国与水城艾拉虽为南北拉曼一本同源，但有些东西却仍旧是存在隔阂的。
尤其再考虑到传教士们的宗教背景与南境城邦联盟的商人实际上历来颇有冲突。
白色教会是具备绝对权威的一神教，虽然我们在谈起帝国历史时总说****的时代已然过去，如今的教会日落西山不再具备以前的话语权，但这只是部分专家学者的观点。在许多地方尤其是帝国北部各大骑士团的根据地，教会依然是说一不二的存在。
把控着财富和知识的他们信奉人类需要严格律己避免享乐不吃俗世烟火，应以自身奉献于比人更高的唯一至高存在——而商人们的想法恰好相反。
商人追求个人的乐趣与个人的财富，对宗教戒律哪怕不是嗤之以鼻也往往阳奉阴违。
一方讲究严格律己一切皆是身外之物唯献身于神乃是最高；一方则认为应当以人为本，生于人世不去享受过于浪费。
截然不同的生存哲学使得他们水火不容，而介于两者之间的贵族阶级这种俗世掌权者，便通常变成了宗教与资本会去争夺影响的对象。
——这也恰恰会是南境商人们所作所为传教士一无所知的原因。
因为现如今的帕德罗西帝国贵族很明显更受商人影响，他们更倾向于个人的名声与财富，逐利而行，而不是像千百年前那样对白色教会马首是瞻。
如此各种缘由，作为拉曼商人势力代表的南境城邦联盟自然是成为了教会的眼中钉。
而当双方的水火不容转移到新月洲的土地上，就出现了如此奇葩的一副景象——煽动华族叛乱的白色教会传教士被新京所敌视与警戒，需要低调做人不能出风头甚至要避免被看到。与此同时明明同样是拉曼人，南境城邦联盟的商人们却可以自由地行走且融入当地环境之中。
新的信息给一行人带来了各种各样的思考，亨利一行是可以更多地抛头露面享受新鲜空气了。但传教士们却仍旧必须尽可能地闷在马车里——虽说他们实际上只要更换服饰便也可以自由行走，但让教士换下宗教服装这本身就是一种极大的侮辱。
坚持立场导致的结果是愈发不能与人接触，这点越是到南蛮人活动剧烈的地区就越是严重——反倒在北方的藩地不是很明显。
因为在拉曼人越多的地方，人们就越是能分清楚商人和教士的区别。
几家欢喜几家愁，在传教士们不得不更加避人耳目的情况下，亨利与米拉还有咖莱瓦几人倒是大摇大摆地上了街去。
车水马龙，海鲜独有的腥臭气息一入城门便扑面而来。
此地名为水俣港，是中部以捕鱼为生的一个渔业大港。
我们过去便曾说过新月洲大陆若是从上空俯瞰很像一轮弯月，而水俣港便是位于接近中部凹下去的部分。因为这一地势影响，附近的海域相对平稳。而再加上中部海水较为温暖的缘故，这里的海产也是极为丰富。
这片海被称作不知火海。
和人语言中发音为“西拉努”或者“西拉努伊”的所谓“不知火”是一种独特的海市蜃楼现象，用里加尔人可以理解的转译的话便是类似于“鬼火”的概念——即在不可能出现火焰的地方看见火。
而冠以这一名号的不知火海，自然便是经常被人在海面上目睹火焰的一片海域。
民间对此有许多传言：像是海难死者的幽魂之类的说法层出不穷，但暂且没有一个能令所有人都信服的解答。
来到这边，实际上多多少少令洛安少女回想起了帕尔尼拉。
尽管建筑风格差异巨大，但同为海港城市所具备的那种咸腥的空气、飞个不停的海鸥、繁忙之中透露着生机与活力的特点，却是共通的。
一直到来到水俣港，她才真真正正有月之国是一个大国的实感。
这一路以来所看见所感受到的东西虽然也都一直在向她强调着月之国的历史悠长与丰富的文化知识储备，但这些内涵性质的东西需要去深思才会体悟，而像是这样数十艘巨大的船舶停泊在海面上风帆宛如密林，高耸的城楼上卫兵站了一整排的模样，一眼便能让你体会到新月国力之强。
滩涂地上渔夫们正在晒网，港口旁用大号鱼篓装着的海产品被接力运输。来往的客人中异邦人的面孔不再算是少见。虽说一行人普遍较高的身高惹来了一些关注，但也只是瞥了一眼便继续各忙各的。
他们径直前往了打听得来的耗材区，由于船舶众多，负责制作和出售相关耗材的杂货店也因而兴盛。
里加尔式的习惯终归有一些是改不掉的，尽管来到新月洲已经很长时间也穿过和人服饰用过和人的工具与武器，他们还是更倾向于使用从里加尔带来的那些。
皮靴与各种皮具一路旅行都已经破败不堪，船舶上防水处理很是重要，因此在海港他们终于能买到较多蜂蜡这种耗材。