贤者与少女

“停、停！”“嘶吁吁吁”紧急拉绳让马匹停下来的亨利与老乔下了车检查，但损坏比想象的更大。
前车和负责护卫的鬼族们也停了下来。
“至少该庆幸那头火蜥蜴应该暂时是没力气追上来了，虽然大概也死不了。”贤者如是说着，他们在用火蜥蜴自己的吐息炸倒它以后持续狂奔又走出了一段距离，眼下最少是闻不到那股硫磺味了。
“这样都不死吗。”米拉抓着自己的手臂感到一阵鸡皮疙瘩，刚刚的爆炸只是波及都足以把满载的马车后半截给抬起来，这样都无法杀死那头火蜥蜴，而他们当中最强的远程力量——鬼族投掷的短枪——甚至没法击穿它的硬质表皮。
“去前方侦查一下。”大巫女令照月等鬼族勇士向前走，而同时鸣海也指挥着武士一行：“扩散阵型。弓兵们不要放松警惕，警戒。”
“用事先准备好的套筒和备用材料勉强应该可以修，但大概没法全速奔跑。”化身了车夫的老乔如是说着，车轮虽然有裂痕但没有解体，主要是车轴的地方断了。他们之前也料想过这种情况因此请村里的铁匠敲了一些尺寸相近的金属箍，还准备了一些更短的圆木柱子。
只要把断面锯掉，用金属箍把两截木头接在一起，然后再打上钉子固定，就能勉强修理出来。
但终归强度上是无法与一开始一体的车轴相比，因此只能慢速前进。
“真是莫名其妙的状况。”大神在旁边感叹着。
这场旅途一开始他们只做好了对付山贼或者一些人类追杀者的准备，但这一路下来却似乎和各种妖魔鬼怪都交手了个遍。眼下还来到了风格如此迥异的精灵遗迹，在这里头和一眼就能看出来十分诡异的异世界生物交战。
这不仅仅超出了他们的训练，甚至就连想象力也有些赶不上。
事实上包括阿勇和小少爷在内的不少人已经放弃了去理解了，反正队伍里有亨利和博士小姐这两位能把对方看个明白的存在，他们只需要根据两者的说法反应即可。
——但这一切显然还没有结束。
前去侦查的照月等人面色阴沉地回来了。
“前面是。”
“该如何描述。”
“大草原？”
“你们亲自来看一看更直观。”
巨大的树木过后，是比鬼族都要高，进入其中的话什么都看不清的草原。
它们或许也是人为种植的，因为这些青草非常良好地在巨型杉树的边缘形成了一道界限。
它们又高又密，行走在其中的话维持阵型都困难，再结合之前所见的精灵高处的哨塔，显然是用来作为这个聚居地的防线使用。
“要么进去，要么回去面对一头皮很硬，受了伤但还没死，显然很愤怒的巨大蜥蜴，是吗。”米拉拍了一下自己的额头，翻了个白眼。
“冒险这事。”
“就没轻松过是吧。”





贤者与少女 第二百二十五节：高草丛（一）
与人类社会近似，精灵也会大幅度改造自己的居住地以提高安全性与舒适性。但基于文明理念的不同和长寿种与短寿种之别，精灵的聚居地放在凡人眼中往往并不那么显而易见。
视乎族裔区分寿命由上千年到几千年皆有的精灵族，繁殖能力却普遍相当低下。一个千人规模的居住地实际上便具有相当于人类几十万人口城市级别的地位，而尽管他们普遍在魔法能力上比人类更强，真正能够具备个体施法能力——即被称作“高等精灵”——的个体却也是万里挑一。
尽管由于漫长的生命，他们投入到训练上的时间也远超短寿种因而可以拥有更加强悍的武艺，但人口的稀少仍旧导致他们倾向于避战与防守。
所以一个精灵族的聚居地，哪怕规模等同于人类的都市，却也绝对不会像人类的城市那样远远地就一目了然，以壮观庞大为自豪。
一个典型的精灵族聚居地总是有着多样繁华的植物，它们来自世界各地由精灵族的自然德鲁伊搜集并且培育。它们是建筑物的一部分也是防守的一部分。
刻意培养的植物群落再佐以魔法对于建筑物与居民的遮掩和外来者的误导，全盛时期的一处精灵殖民地若是凡人途经，只怕也会觉得是一处比较奇特的森林而完全注意不到其中的人造之物。
只是如今他们所路过的这片土地，魔法已经随着住民的一切消散，所以轻而易举便可以看到那些风格鲜明的建筑物。
但有些东西却仍旧长存。
正如那些仍生机勃勃的巨杉一样，作为外围防线无风之时有两米多高以至于鬼族都难以看穿的高草丛，哪怕在主人离去之后仍因为良好的培育而在异乡的土壤上茁壮生长。
里加尔的许多离奇恐怖故事都与高高的草丛相关。
尽管这种植被风貌在里加尔大地上并不多见，但相关的故事却在各个国家的民间都有流传——而若你去探寻其中奥秘将相似的部分挑选出来对比，则总会发现它们都含有神秘的妖精与魔怪和不可思议事件的成分。
知晓精灵与德鲁伊奥秘的我们的贤者先生可以判断出这些故事乃是误入精灵领地又侥幸存活的人语无伦次地试图整理自己遭遇的结果，而对于其他人而言这就只是有趣而别致的民间故事。
高高的草丛，受限的视野。风吹过大地响起的疑似有自己和伙伴以外的‘某物’穿行其中的“沙沙”声。对于异样环境的无知与严重受到阻碍的视野共同成为了催生恐惧的温床，地上的枯木越看越像是人的骸骨，风的低吟越听越像是不知名野兽的威吓咆哮。
就连强悍如照月一行鬼族勇士都警惕了起来。
“这些草都是魔法植物，有致幻效果，小心体表皮肤别沾染上折断的草液。”亨利如是提醒着，精灵族种植在领地外围的高草丛并非凡物，它们在阻碍入侵者行动的同时还具有致幻弱化的效果。
哪怕万人大军进攻，强行穿过高草丛后也大抵会因为毒性而变成砧板上的鱼肉。
而这还只是它其中的一道危险——亨利抬起了手，紧握成拳，示意众人停下并做好战斗准备。
行进了一小段路途后在前方出现了一块较为粗大的岩石。灰色混杂有红褐色斑点的石头硕大无比和小一些的那辆马车想当，体表粗糙却在侧面约人类大腿高的地方有几处角落被磨成了光滑的黑色。
“有生物在上面摩擦止痒？”换了位置坐在马车前端的博士小姐探出头来，凭借她生物方面的知识一眼便看出来了这种痕迹的来由。
“不止，看这个。”另一处较为粗糙的倾斜面上还有一些白白的粉末状痕迹，也显得久经使用因为相当一部分甚至填平了沟壑。
“嚓、嚓”亨利用火镰点燃了因为时间较长而熄灭的火折子，之后递了过去烫了一下，一股轻微的头发燃烧味道飘散了开来。
“是角质。”在其他人有些厌恶地扇着风让味道消散的时候，博士小姐判断出了这是什么东西。
“有某些生物在这块石头上挠痒还有打磨爪子，而且已经持续了很多年。”
“是精灵猎犬，不知为何他们撤离的时候没有带走或者最少没有全带走。数量应该不多。”贤者一边说着一边给猎民少女打了个手势，对方小跑着凑了过来，跟他一块儿在地上搜寻足印。
古怪而繁复的足迹隐藏在草的根部，不似猫犬一般具有肉垫，反而爪趾清晰可见，如同鸟类一般的足迹。
“它们体型和狼近似但相当聪明，只会袭击比自己更弱的对手。精灵把它们布置在高草丛和森林之中，用来清除那些落单的入侵者，这样就可以集中战斗力应对主力。”
“先生怎么判断出数量不多的？”鸣海如是询问，但话刚问出来结合前面亨利一直以和人语言讲解的事物，他也立刻反应了过来。
“足印看，大概12头，有大有小。”年纪轻轻但已是老练猎人的璐璐眼里周围看似千篇一律的景色里却隐藏着无穷的信息：“和狼一样家庭族群组成？”她转过脑袋对着贤者问道，后者点了点头。
“如果数量多的话，我们已经遭受袭击了。”亨利回答着鸣海问题的同时抬头看了一眼天空，一系列的突变拖延下来此时已近黄昏，尽管临近南方这个时间点太阳的亮度尚可，但在接下来的1小时内能见度便会急速下降。
而那个时候他们的处境恐怕会更艰难。
“精灵猎犬是经过改良和高草丛共生的防御生物，它们虽然名字叫做猎犬并且行为模式各方面也十分相像，但实际上更加接近于鸟类——或者，一种里加尔的名为狮鹫的生物。”亨利说的这一段话实际上除了博士小姐和我们的洛安少女以外大部分人都不太能理解，但他也必然意识到了这点，于是接下来简短地略过了这些学术方面的东西，一如既往地把重点抛了出来。
“它们在幼年时就会啃食高草的嫩芽，身体中浸染了比这些植物本身更浓郁的毒素。而它们自己对其免疫。”贤者竖起了一根指头，他强调的时候总有这个习惯：“换而言之，它们的爪子和嘴部都有毒。虽然不像毒蛇或者蝎子之类有毒腺的可以扎穿皮肤注入进去立刻发作，但你也会在被咬一口之后一点点变得精神恍惚虚弱而易受攻击。”
“多么狡诈。”过于和人武士的和人武士阿勇憎恶任何非正面对决的手段，哪怕对着非人类的生物这种行为也让他气愤不已。
“并且不止如此。”但亨利没给他继续的机会，他接着讲：“它们还具有相当高的智能，结合精灵种植的广阔的高草丛领地，入侵者若不能在一日之间穿行的话，入夜十分不得不在高草丛中扎营，便是它们袭击的绝佳时机。”
“它们有夜视能力，且会在敌人围坐于篝火旁边享受温暖与安全放松警惕的瞬间发动袭击。”贤者如是说着，与精灵以及德鲁伊相关的事物他也是过去从其他人那边得知，实际上类似的防卫体系如今衰落的精灵族也已经很少使用，因此也是第一次面见。
这是极为古老的聚居地遗迹，源自那个泛世界大术式与德鲁伊评议会都尚未结成而敌意与对立随处可见，各族之间也常常互相征讨的年代。
侍奉之主与敌人都已经不存在，然而这些为了防备入侵而生的植物与动物却仍旧忠实地执行着已经无人在乎的命令。
而他们一行误入者便是跨越数千年之久第一次到来的外敌。
猎犬必定已经盯上了他们，哪怕它们或许也是第一次迎击敌人。
失去了精灵饲主约束管控的猎犬只会更加危险，它们尽管从猎手的角度来看狡诈而又精明，却并不是可以用言语沟通的对象。
只有精灵自然德鲁伊特殊的魔法与口令可以对其产生效果，不幸的是这些事情已经遗失在了过往的灾难与漫长的光阴之中，即便剥削如同亨利梅尔也不可能凭空知晓。
如果饲主尚在，沟通并说明尚且可能让他们无事通过。但眼下局面显然已没有分支可走，天色逐渐变暗而高草丛一望无际，夜间穿行在密密麻麻的高草丛中有极大可能会导致马匹和马车乘客遭受袭击。他们只能扎营，而扎营地还没有多少选择，就只能在这块猎犬用来挠痒和打磨爪子的大石头旁边。
因为石头给予的略微高地优势让人高马大的鬼族勇士可以站在上面观察远方作为哨塔。再结合在巨大马车顶部放哨的武士与璐璐，进最大可能形成严密的侦查防止猎犬的侵入。
马车内部的空间不足以让所有人都入眠，因此较为柔弱者今晚便待在其中。他们设法用杂物和储物箱之类的做了一些格挡与封闭，而有战斗能力的人员则只能在外围轮班休眠。
赶着日光消散的最后时间，亨利让一行人在手掌和小臂还有口鼻做了严密的防护后将周围的高草清理出了半径5米左右的空地，这样一来猎犬一旦靠近营地便会被察觉。
但除草的行为也导致有毒的草液弥漫在空气之中，战斗人员们虽然做了防护也仍旧有些头脑晕眩，非战斗人员们更是因为影响的缘故早早便在马车中沉沉入睡。
就连最为警惕的独角兽米提雅都昏昏欲睡，若非有意阻拦并且把割下来的草丢弃到远方，其余马匹甚至想直接进食这些甜美多汁的草叶。这显然也是当初此地的精灵考虑到入侵者会除草而进行的又一道防线，带毒的草液闻起来十分香甜，哪怕是人类都有些被勾起了食欲。若是入侵者有坐骑的话大抵会倾向于去啃咬进而麻痹眩晕，而给予猎犬和精灵族战士可乘之机。
生机勃勃的精灵族聚居地，对于不速之客而言却是一片鲜绿色的地狱。
亨利在岩石旁边用他们事先收集的柴火点起了两堆篝火，用热浪加快周围草液挥发的速度。其他人爬到了马车顶端，草液沉寂在下方，高处的新鲜空气使得他们头脑可以清晰一些。
以马车为中心的10米圆圈空地若是猎犬全速穿行的话只怕片刻就会来到他们面前，然而这种生物的狡诈特性或许可以为己方所利用。
有道是聪明反被聪明误。精灵猎犬谨慎而狡诈，因此见到这样的空地失去了悄然潜入的机会，或许便会就此放弃袭击。
不论如何，他们只能做足准备，之后静候事态发展。




贤者与少女 第二百二十六节：高草丛（二）
临近凌晨2时左右，天空忽然下起了小雨。
起初纤细而微弱，飘散在皮肤上时也仅有如羽毛拂过的轻微触感。虽然体表变得黏糊糊的多少有些恼人，但还没有达到形成困扰的程度。
但在之后不到5分钟内雨滴的触感逐渐从羽毛变成了砂砾，声音也随之越来越清晰明亮。
高高的草叶被雨水打得弯垂下去，又过了约莫10分钟左右，远远的乌云带着电闪雷鸣飘来。当闪电划破天际时，周围的草丛乍看起来就好像一个个精神不振佝偻着身体的人一样。
逐步逐步变大的雨水伴随着不规则的风。尽管一行人之前依托着马车把帆布架了起来做成了一个棚子，但此刻因为风向的胡乱变化雨水四处泼洒，仍无法有效保住篝火。
在柴火和木炭被淋湿之前他们尽可能地抢救了下来，包裹起来塞进了马车之中。但车内已经被非战斗人员挤得满满当当。原先因为场地不大避免遮挡视野而没有扎营，此刻令人有些后悔。但雨已经下了再扎也来不及，他们只能用披在身上的雨具和依托马车再拉起来一些篷布勉强抵御。
已然入秋的日子尽管白天仍然燥热，但到了夜晚降温却不少。此刻再加上暴雨，一不小心因为受寒而得病可不是闹着玩的。
尽管战斗人员们大多身体强壮，该避免的风险为了充大头显摆而故意去冒，也显然并非专家会做的事。
马车顶部和岩石顶部的观测只能暂时取消，他们尽可能蜗居在任何可以遮风避雨的地方免受天气影响。而演变至暴雨的天气带来的不仅仅是体感上的不适，哗啦啦的雨声与风吹草动加上风雨对火光造成的影响，在听觉和视觉两方面上造成了更加严重的阻碍。
除了闪电划过的空当他们几乎没有办法察觉到周围的景象。
密密麻麻的雨水就好像一片帷幕，即便有夜视能力的我们的贤者先生以及鬼族勇士们也会遭受视觉上的限制。
这种无力掌控的局面带来了不安与过度敏感，武士们开始显得有些神经质紧握着武器草木皆兵。鬼族相对来说要好上一些，但也很明显变得没法放松下来。
文明社会的人类终归是和大自然脱节得有些严重了，哪怕由北往南的旅途已经持续了大半年有余，武士们那训练来在构筑好的城池间战斗的习惯仍旧难以克服。
但暴雨或许也不仅仅对他们造成阻碍。
精灵猎犬终归也是生物，它们不是食尸鬼那样人造的怪物几乎不受环境影响甚至于可以不用常规的进食等手段维生。因此环境的变化也会多少阻挠它们的感官。
因为暴雨而变得激烈严酷的环境宛如人类与猎犬之间签署的一纸薄弱的停战条约，双方都因为在这种环境下行动无利可图因而暂且受到抑止。
“是谁？什么声音？”紧抱着武器的阿勇第五次因为一丁点响动而抬起头看向外面，但一如既往周围除了雨水和风声以外什么都没有。
另一名武士盯着篷布以下马车车体外围挂着的灯笼烛光发呆，尽管这样使得他的视力在看向外面的时候会有所下降。
自愿参与守夜的小少爷怎么坐着都感觉不舒适，他试图挪一下身体以获得更良好的姿态，手却一不小心按在了满是积水的地面上。
冰冷的雨水浸染着高草的草汁，被稀释过后的草汁沾染到皮肤上过个几分钟就让人手掌发麻。
“有张椅子多好。”弥次郎小声地念叨着。他们只能设法用杂物堆积起来一小块地方蜷缩着身体避开雨水，这根本谈不上休息。困意和嘈杂环境以及时不时响起的雷鸣声共同折磨着他们的神经，白昼到来之前的时间从未如此漫长，他们只能借着微弱的火光盯着地面上的积水消磨时间。
根据绫所言，一行人如今所处地带在地理上称作丘陵。这种地形在月之国也不算少见。丘陵地带很常见含砂成分较高的土壤，这种土壤非常适合种植和人社会各个阶级都爱吃的白萝卜等蔬菜。眼下所在的这片高草丛也是类似的环境。
含砂率高的土壤与黏土相比吸水的能力要强上许多，因此尽管暴雨倾盆，积水却始终只是没过手背的高度。
除非在地面上走动或者直接接触，还不至于打到对他们造成困扰的级别。
这算是不幸中的大幸。
这种程度的大雨哪怕是以蜂蜡与油作了防水处理的里加尔皮靴也会被浸透，更不必提和人爱穿的草鞋。浸泡在稀释草汁的积水中令守夜人们的足底发麻，没有踩着地面的实感。
虽然高草有毒的草汁效果会随着时间逐步退却，但除了慢慢等待以外却也没有什么办法这点是最为恼人的。
最是无聊的等候折磨人心。
他们没有任何可做的事情，暴雨倾盆眼下虽然风逐渐小了却因为地面积水就连烧点热水喝杯茶都做不到。到外面淋雨巡逻和只能维持一个姿势蜷缩在一小块地方上休息到底哪个更糟都难以判断，只能抱着武器在困意和神经过敏之间来回摇摆带来的烦躁感之下期盼时间快些度过。
精灵猎犬大抵是会袭击他们的，明知这一事实却只能被动地等待让武士们的心态愈发烦躁。
“在下没法忍受了！”已所剩无几的武士其中一人起身这样大喊着：“与其等待袭击，不如主动出击，堂堂正正战斗！”
他显然是个典型的战士，有威胁就要解决，并且立刻就要解决。
和人武士阶级尽管有不少技艺方面因为长久和平有所走形，但那份尚武精神却是确确实实值得自满的。狭路相逢勇者胜的道理不论哪个国家都能通用，有的时候一个久经训练的剑客在街头斗殴中输给了小混混的原因纯粹就只是后者有股初生牛犊不怕虎的勇气，敢用刀去刺人。
用明知道不会伤人的练习剑和熟知的同门或者师傅进行对打训练，和用开刃的真剑去砍一个陌生人的心理前提是完全不同的。越是熟悉剑技知晓武器的破坏力，搞不好反而就会因为这些想法而造成了心理上的束缚。
弥次郎曾经便遭遇到了这种局面，但总的来说武士仍旧是崇尚武勇信奉猪突猛进的。
——但这种教条也有好有坏。
好处在于他们在面对劣势局面时士气也不容易崩溃，这种信仰与文化让他们更加倾向于爆发出战斗力险中求胜。
坏处则在于，这种文化背景下成长起来的战士缺乏迂回思路和忍耐力。这也是亨利与米拉等里加尔佣兵时常感到无奈的地方，和人武士之中像鸣海这样合格的指挥官角色其实极为稀少，大部分人都会像是眼下这位武士一般，急于求战；急于自证荣耀；急于解决问题。
这样的心态是数十年训练与文化熏陶之下养成的，哪怕他们确实如今对亨利十分敬重，却也并非贤者一言两语就可以抑止。
烦躁感在枯燥的时间之中酝酿，雨似乎终于快要下完，风也停了下来。
就好像约好了一样，低垂着头的高草丛之中传来了某物穿行的沙沙声。
“来啊！你这躲躲藏藏的妖魔！”阿勇与另一名已经难以忍耐的武士大叫着脱离阵型向前迈了出去。已经渐转小雨的夜色仍旧昏暗，他们都并不知晓目标在哪里，但仍旧拔刀大叫着向前踏了出去。
“上去侦查。”亨利对着同样有些犯困但比武士们精力保存得更好的洛安少女如是说着，米拉和璐璐一并翻身重新爬上了马车顶部，但因为夜色的缘故仍旧没法看清太远的地方。
雨仍在下，虽然变小了很多。防雨的灯笼照明效果远不如火把，他们只能竭力仰仗有夜视能力的鬼族与我们的贤者先生，但尽管做了许多准备例如将高草清理之类的，等到精灵猎犬确实出现的时候他们仍是看漏了。
“好快！”
“钻到马车底下了！”
小体型的生物有小体型独有的威胁，借着昏暗的景象有两三头精灵猎犬“咻——”地一声从马车和岩石的死角蹿进了一行人的所在。若非地面积水带来的声响他们都注意不到这些生物的到来，而十几二十名守夜人因为敌人到来急忙找寻的动作和声响又进一步加大了混乱。
彻底安静的环境中就连蚊虫震动翅膀的声音都能辨明，但在武士大吵大闹和一堆人来回奔跑的声音之中想发觉跑进来的精灵猎犬蹿到了什么地方难上加难。
体型比人类更小且行动迅捷的袭扰型生物以两三头为先锋分散了人们的注意力，它们躲藏到了马车之下，体格庞大的鬼族无法察觉，米拉和璐璐在马车边缘探出了头把灯笼递出但却什么都看不见。