檀郎

    这确实是个好消息。不过想了想，我又有些惆怅。沈冲好得太快，便意味着淮阴侯府不再需要我，我跟沈冲朝夕相对的好日子也就到头了。

    我问公子：“表公子可知晓公子要来淮南”

    “知晓。”

    “他如何说”

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64.茶棚
    如公子所言，路边有一处茶棚。

    虽不大, 但因为临近乡邑, 行人众多，生意甚好。

    公子兴致勃勃, 执意要去喝茶。且林勋等人要去护卫, 他也不让。

    “便去喝个茶, 有甚可护卫。”公子道, “那茶棚不大, 尔等跟在旁边反而招摇，有霓生跟着便可。”

    林勋见他如此说，也只好远远跟着。

    公子拿了钱囊, 径自丢下众人, 和我一道往茶棚走去。他以前从未来过这样的地方，进了棚子里，四下里看了看，神色好奇。

    他虽不曾带侍从, 但衣饰相貌皆是不凡，茶棚主人看到他, 忙迎出来，殷勤地招呼：“这位公子, 想用些甚小店茶炊饭食皆一应俱全。”

    我问他：“可有本地香茶”

    茶棚主人道：“有, 不知要哪种香茶, 本店有桂香、槐香、芍药香……”

    我说：“便要桂香。”

    茶棚主人唯唯应下, 引我和公子落了座, 自去忙碌。

    乡间的用物皆是简陋，案台不过是粗木所制，漆也不曾上过，面上被蹭得一层油腻的光；而席子也是用了许久，多有残破，垫布上有些来历不明的污渍。

    我以为公子大概看一眼就会走开，但他盯着，皱了皱眉，少顷，坐了下去。

    “乡人无甚讲究，公子若觉不喜，还是回去再做。”我说。

    公子镇定自若：“无妨。”说罢，继续朝四周打量。

    桓府的人马足有二三十，颇有些鲜衣怒马之气，无论在何处都颇为显眼。此地行人不绝，自众人到河畔歇息之时，便已经引得许多来往的行人或当地农人驻足观望。

    当然，被看得最多的仍然是公子。

    他相貌气度皆出众，无论在何处，总能吸引一大片目光。如今亦然。他才在案前坐下不久，驿馆就变得热闹起来。一些来兜售果物特产的乡人女子，笑嘻嘻地站在不远处，也不做生意，只扎堆聊着天，将目光频频瞅向公子。

    我看着公子，只见他一脸淡然，只拿起案上刚刚呈上的茶，往上面轻轻吹气。

    “所谓桂香，便是加了桂花”他问我。

    我说：“正是。”

    公子低头，轻轻抿了一口。

    我感觉周围的嘈杂声忽然安静了些，瞅去，只见无论男女，都看着公子，各种目光都落在他的神色。

    心底叹口气。乡野之地的人尚且如此，谁说喜好美男子不过是京中士人的癖好。

    看着公子放下杯子，我问：“如何”

    “甚好。”公子道。

    我心中大慰。

    这时，茶棚主人又呈上两盘豆糕。公子提箸夹起一块，尝了尝，问我：“这也是当地特产”

    我也吃一口，停顿片刻，正要说话，忽而闻得邻座道：“你听说不曾，荆州那边的蝗灾，又加剧了些。”

    我一怔，看去，只见是两个人在闲聊，听口音，当是本地人。

    “哦有这等事”另一人道。

    “你不知么原本只是在荆州，如今连豫西也有了。”

    “我等怎未听闻昨日我家妇人还说，她去汝南探望舅母，路上的流民少了。”

    “这当是明光道之力。听说那道门中筹措了许多粮草，入门者都有粥吃，还有房住。”

    “啧啧，这么好……”

    我听着，未几，看向公子。

    只见他正吃着豆糕，不紧不慢，不知是专心品尝还是想这事。

    正在此时，忽然，门口一阵吵嚷。

    “走开走开！”只见是一处案席上的旅人正驱赶三个来乞讨的小童，不耐烦地挥着手，“我等无钱无食，快走开！”

    那三个孩子衣衫褴褛，身形瘦弱，脸上也脏兮兮的，嘴里说着“公台大恩大德”，又去了别处。

    别处的人也是一样驱赶，只听邻座道：“想来都是那些荆州流民的孩子，也是可怜。”

    “可怜不得，你若是给了，不久就要来一群……”话才说着，却见那三个小童朝这边走了来，连忙噤声。

    公子看上去比周围人都有钱，三个小童目光一亮，即刻走了过来。

    茶棚主人忙拿着笤帚走出来，凶神恶煞喝道：“都出去！谁教你们进来！出去出去！”

    小童们吃了一惊，忙后退开去。

    “主人家，无妨，不必驱赶。”公子忽而道。

    我讶然。

    茶棚主人忙道：“这位公子，他们都是些乞儿，小人怕他们烦扰了公子吃茶……”

    “不过行乞，何来烦扰。”公子说罢，让那些小童上前。

    小童们看着他，犹豫不已。

    公子将面前的豆糕推了推，他们眼睛一亮，即刻过来，拿起豆糕就吃。

    我看着公子，不知他意欲何为。

    只见他看着小童，神色平和。看他们吃完，又吩咐店主人再加三盘。

    店主人露出诧异之色，三个小童也看着他，目光狐疑不定。

    “公子是善人，小人这就去取来。”店主人满面堆笑，往后厨而去。

    公子回头，向小童们问道：“你三人姓什么家住何处父母何在”

    小童们面面相觑，一个年纪大些的壮起胆来，用浓重的荆州口音道：“我等都姓于，我叫于宝，二弟于侨，三弟于植，南郡人，父母都死了。”

    公子问：“怎来了豫州”

    “祖父母带来的。”他说。

    “祖父母何在”

    “上月也死了。”

    公子眉间一动。

    少顷，他问：“你们平日便乞讨为生”

    于宝点头。

    公子神色沉下。

    他将钱囊拿出来，交给他：“拿去吧。”

    于宝目光闪了闪，与旁边的两人对视片刻，将钱囊接过。接着，三人齐刷刷向公子跪下，嘴里一边说着“恩公福如东海波寿如南山石”一边要行三叩九拜大礼。

    公子伸手虚扶，道，“不必多礼，去吧。”

    小童们起身，又鞠躬再谢，向外面跑去。走到门前时，于宝忽而回头来看了看。

    看着他们的身影消失在外面，公子皱着眉，长叹一声：“民生多艰。”

    “公子还是想想自己。”我也叹一声，指指他的腰上，“公子的玉佩不见了。”

    公子看一看腰间，愣住。

    林勋就在外面，要拿住人并不难。

    我跑出门口，朝他喊了一声，林勋和两个侍卫即刻将那三个小童拦住了。

    他们虽看着瘦弱，却颇有些江湖本事，躲人时像泥鳅一般灵巧。不过到底是孩童，且桓府的侍卫也不是好对付的，未过多时，就被抓了起来。

    公子走到他们面前的时候，他们瞪着眼，气喘吁吁。

    钱囊和玉佩已经被搜了出来，林勋拿在手里，向公子问道：“公子，如何处置”

    公子看着那几个孩童，面无表情。

    “为何偷窃”他问。

    于宝涨红了脸，不说话，将头扭向一边。

    我问：“你三人，背后主使是谁”

    听得这话，三人的眼神动了动。

    于宝狐疑地瞥我一眼：“甚主使，我家中就三兄弟，主使就是我。”

    我颔首，道：“如此，便休怪我等不客气。”

    三人一声不吭，于宝绷着脸，另外两个年纪小的则紧紧闭起眼睛。

    大概以为我要动粗，公子皱眉，低声道：“霓生，不必……”

    我对他摇了摇头，对林勋道：“老林，启程之后，可将他们放了。”

    老林亦诧异，问：“为何”

    “他们不过是小童，拿了也无用。”我说，“走之前，莫忘了将那茶棚主人捉起来送官，再将茶棚烧了。”

    此言出来，三人面色大变。

    “你……你这毒竖！”于宝骂道，“你不得好死！”

    我看着他，一笑：“如此说来，我未曾猜错，那茶棚主人才是主使。”

    于宝愣住，瞪着我，说不出话。

    如我所料，那茶棚主人与这三个兄弟是一伙。

    被林勋拿来之后，茶棚主人声泪俱下，说他们也是无法。他叫杜之洋，是三兄弟的舅父，家人相继死去之后，只剩下他们舅甥三人相依为命。杜之洋原本在荆州时，也做过茶棚买卖，手艺甚好，如今到了豫州，他见日日乞食也不是办法，便想着重拾旧行当。但他身无分文，只得去借贷。无奈他们是流民，钱甚是难借，好不容易借到，利钱也奇高。杜之洋起早摸黑，茶棚生意也不错，但还是捉襟见肘，难以还清。眼看着要走投无路，舅甥四人便只好想出了这行乞偷窃之策。

    杜之洋也不算糊涂，知道要在本地立足，乡人定然不能惹，所以兄弟三人一向只盯着过路的外乡人行窃。不过公子虽然也符合这规矩，但他一看就不是凡人，杜之洋唯恐惹麻烦，其实并不想下手。他用笤帚驱赶兄弟三人，就是在打暗号。不料公子竟阻止了他，让三个兄弟上前。公子出手阔绰，且身上的衣饰华贵，兄弟三人一时起了贪念，没有忍住。他们原想着公子这样毫无防备的人，定然会后知后觉，待得发现，他们早已跑远躲了起来，兴许也会像先前偷过的人那样不了了之。没想到，公子这么快就反应过来，还有手下，一下将他们逮住。

    公子听了杜之洋的话，沉吟。

    “如此，也算情有可原。”公子道，“至于属实与否，我自会派人查问。”

    杜之洋点头如捣蒜，忙道：“小人若敢有半句谎言，天打雷劈！”

    公子没理会，却从林勋手中拿过钱囊和玉佩，看了看，少顷，将钱囊递给杜之洋。

    杜之洋怔住，望着公子，片刻，伸手接过，喃喃道：“公子，这……”

    “这些钱，这钱本是我给于宝兄弟的，尔等仍收下，想来足够还债。”公子道，“至于这玉佩，乃是我家传之物，不可予人。”

    杜之洋喜出望外，忙叩首道：“小人不敢奢求！公子大恩大德，小人铭记于心！小人阖家就算今生无以为报，来世也要做牛做马为公子驱驰！”

    公子没答话，看看他，又看看旁边站着发愣的兄弟三人，转身往车马走去。

    “这位郎君！”杜之洋拦住我，低声道，“敢问郎君，你家公子是哪家高门”

    我看他一眼：“你打听做甚”

    杜之洋激动道：“公子乃我家恩人，定要每日为他祷告福寿，怎可不知名氏”

    我笑了笑，道：“我家公子最烦怪力乱神，你若感恩，日后便好好过活，莫再去做那些歪门邪道之事。”

    杜之洋面色涨红，只得唯唯应下。

    车马重新走起之时，已是午后。

    “先前你说那死了二十多万人的大战，谁胜了”马车外，青玄骑着马，和林勋继续闲聊。

    “公孙晤胜了。”林勋说着，笑了笑：“不过刘阖比公孙晤活得久。公孙晤虽胜，却也元气大伤，不久之后即被高祖所灭。而刘阖从豫州败退之后，去了荆州，又退去了楚地，凭借南方天险和瘴气自保多年，直到十余年前才被先帝所灭。”

    青玄



65.谯郡
    如那茶棚中的旅人闲聊所言, 路上的流民，的确比先前少了许多。

    且公子侍卫的阵仗一看就非比寻常，个个骑着高头大马, 腰挎长刀。虽非官府中人，也颇有几分威仪。故而就算经过山贼土匪流窜之地, 也无人敢惹。

    几日后, 车马顺利过了汝阴, 进入谯郡。

    桓氏的祖地, 就在谯县。从前桓肃阖家来祭祖的时候，我也跟随公子来过。

    虽然公子这一支自祖父起已经迁往雒阳多年，且各有封地，在谯郡并未留下许多田地屋宅, 但祖地毕竟还是祖地, 老人死后都归葬此处。每年秋后，桓肃几乎都会携家人回来祭拜。

    不过，公子自那场大病之后，长公主和桓肃总忧心他经不得远行，每每祭祖，都将他留在家中。故而我此番来谯郡，乃是第一次。

    据公子说，近来宫中和朝中多事, 桓肃早就想回谯郡来拜拜先人请求护佑, 但是在抽不开身, 故而公子提出他替桓肃来祭拜一趟, 桓肃很快就答应了。

    我听着公子这话，总觉得这行事之法颇有些我的风范，心想公子嘴上虽瞧不上，自己却也会学会了用些神神道道之事来掩人耳目假公济私。

    公子祖父这一支虽非嫡支，但在谯郡桓氏之中乃是最为出息。尤其桓肃，又是娶公主又是封侯，自是风光十足。此事从公子踏入祖宅的那一刻开始，便可见一斑。