檀郎

    其实，皇帝能活到现在，我一直觉得着实不易。当年在太极宫，蔡允元与我透露过，他那药可吊命而不可延寿，虽然能让皇帝一时恢复康健之态，却乃是以耗损元气为代价。服用之后如烈火浇油，薪柴越少，燃尽越快。皇帝康复之后，蔡允元当上了太医令，这两年来定然是费尽了心思。但看来现在已经到了连蔡允元也无能为力的时候。

    当今的太子是当年的城阳王，沈贵妃的儿子。将来他成为新帝，沈氏作为外戚，风光可想而见。沈钦如今能在桓瓖面前说出这样的话，亦是因得于此。

    至于桓瓖说，要沈钦心平气和地在海盐住久些，好寻出侯钜的马脚……这想法固然是正道，但我当然不能让他如愿。

    我原来的思路甚是简单。沈钦既然先前在别处办了些人，那么来海盐，必也是抱着找茬的心来的。不过侯钜这人既然能安然在海盐待了许多年，那也是有几分本事的，为防止沈钦能耐不够被侯钜糊弄过去，我便须得自己加点料。

    杨氏兄弟佯装打劫时落下的那刀，自是我夜里潜入县府偷的。除此之外，我还打算今夜就在这聚贤居放一把火，让沈钦打心底坐实侯钜的谋害之心，然后将他拿下。此法的好处在于简便而安稳，我起个头，让沈钦慢慢去做。反正就算万一让他见到了我，他也不知道我是谁。

    而桓瓖出现，则大不一样。

    桓瓖虽是个纨绔，却绝非蠢货。他决意要查侯钜，便定然会查到那天夜里张郅去万安馆搜捕私盐贩的事，那么一来，我便难保要跟他打上交道。我绝对不可在他面前露脸，所以，我不仅不能让他们在海盐久留，还必须在桓瓖查到万安馆之前，把此事了解。想来想去，既然沈钦急着想回雒阳，那么最稳妥的方法，便是辛苦辛苦侯钜速速把事情都败露出来，好让他们结案滚蛋，皆大欢喜。

    思索一番之后，我不再停留，带上那身粗布衣裳，借着夜色，翻墙遁出聚贤居。

    桓瓖说得没有错，凡有产业者，必有出入账目。侯钜这样的人也不例外。他作奸犯科无非是为了敛财，若无账目，他便无法掌握资财之数，故而必有一本记录往来的账册。

    如今虽风头正紧，然而沈钦刚到海盐，据方才桓瓖所言，沈钦应当未曾对侯钜展露出手段。人皆有侥幸之心，侯钜就算警惕，定然也是相机而动，不会马上将账册销毁。故而我既然要帮桓瓖一把，重中之重也就在这账册上。

    至于那账册的下落也并不难猜，定然就在侯钜的手上。侯钜疑心颇重，这样重要的物什，交给什么人保管都不如自己拿着才安心。

    于是，我离开聚贤居之后，径自往县府而去。

    县府在




132.寒食（下）
    庖厨的方向, 浓烟滚滚, 夜里，屋顶上的火光尤为显眼, 估计整个海盐县城都能望见。

    我为了保证这势头, 下得十分足，恐怕就算这府上的人都一起去救火, 也要忙碌上好一阵子。

    此举用意有二, 其中之一，乃是把侯钜夫妇引开，让我好好地搜一搜这房子。

    但侯钜没有如我所愿。管事来禀报火情之后, 何氏坐不住, 要侯钜跟她去看一看。侯钜本也是这般想, 我已经听到了脚步声往门外而去，不久, 却又停住。

    “你去看看便是, 我留在此处。”侯钜道。

    何氏埋怨了两句, 随即走开。

    我心中不禁有些失望, 随即又更有了信心。连家中失火也不能让他离开，这屋子里果然有名堂无疑。我想了想，觉得自己也不必费力去搜了，让侯钜自己将那物什带出来看看更合适。

    聚贤居距离官署不算远，那里面的人不到一刻便可赶过来。

    宅里的人大多被火情吸引了去, 这个地方就更不会有人来巡视了。我不再藏着, 从怀里掏出装的小瓶子, 在主屋四周设好了点火之处，又不紧不慢地拿出火石，打火点上。

    虽是春夏之交，但最近几日不曾下雨，物燥易燃。这屋子乃是木构，火苗很快从廊下蔓延而起，舔上窗台。侯钜坐在屋子里，对外头烧起的火浑然不觉。首先发现的，是来向侯钜禀报火情的仆人。只听他惊慌失措地大喊：“主公！屋子着火了主公！”

    侯钜起初还以为他说得还是庖厨，但发现火光的时候，也显然吃惊不小。他一边喝令救火，一边急忙跟着仆人跑门，但没多久，他似想起什么，又折了回去。

    我就在正门不远处的树丛里观望着，只见他再跑出门的时候，怀里抱着一卷书册，厚厚的。

    这就对了。

    侯钜到底是个放不下的人，即便手中这物什是那能陷他于绝境的罪证，他也舍不得就这样让它毁去。

    他要离开，我自然须得跟上，穿着一身玄衣却是不好行动。于是我躲在院子里的树丛后，将那身粗布衣裳拿出来，正打算换上，忽然，又听得一阵嘈杂。望去，却见是何氏匆匆走了回来。

    “怎会失火了快去救火！”她的神色看上去比侯钜着急多了，对着身边的仆婢又打又骂，“我那些珠宝细软哦！丢了一样我教尔等纳命！”

    仆婢们被驱赶着，只得赶紧去取水救火。何氏扯着侯钜哭哭啼啼道，“你就知道你那些什么书什么账！从那屋中出来，怎不将我那些物什也带出来！”

    侯钜不耐烦，正开口斥了两句，这时，一个仆人匆匆来报：“主公！夫人！司盐校尉那边派人来了，说是看到官署这边的火情，要来助主公救火！”

    我躲在院子的树丛里，能望见侯钜听到这话事，侧脸上面色一变。

    心中不禁有些欣慰。桓瓖不愧是被我带着干过大事的，究竟学到了些鸡贼的本事，知道抓住时机浑水摸鱼。他愁着没有来搜县府的时机，我送上一个，他马上就抓住了。

    “你去将那些人拖住，越久越好！”他急忙对何氏道。

    何氏亦神色不定：“那可是司盐校尉的人，我如何拖”

    “随便说些什么，哭诉哭诉也好！”侯钜说罢，从仆人手中接过一个灯笼，令他们去救火，自己则朝另一个方向离开。

    我已经换好了衣裳，亦不再耽搁，即刻从树丛里走出来，装作是去救火的仆婢，快步跟上。

    侯钜要去的地方，是后园。他独自前行，身旁一个人也没有。

    我悄无声息地跟在他后面，只见他步伐匆忙，没多久，走到一处僻静的角落里。当我看他将灯笼扒开，从里面取出蜡烛的时候，心底明白此人终于还是开了窍，疑心前后这些事必是有鬼，为防万一，只能即刻销毁那物什。

    正当他专心做事之时，忽然，像是察觉到了动静，猛地回头。

    我站在他身后，冲他一笑，将手中的药粉朝他面门撒去。

    第二日，整个海盐县都被一件事震惊。

    县长侯钜勾结匪盗，贩卖私盐，作恶一方，如今人赃并获，被司盐校尉收监。与他一同被拘的，还有县尉张郅等一干县吏。

    消息传出来，海盐县中一片哗然，就连在绿水寺里清修的我，也听到了传闻。

    老钱特地来找到我，将此事细细禀报。

    “哦”我惊讶道，“如何人赃并获”

    “这正是奇异之处。”老钱神色兴奋，“昨日夜里，县长那府邸中突然起了大火，连我等在万安馆都能看到。司盐校尉便派护卫他的桓将军去县府查看，帮忙救火。就在桓将军领兵上门之时，县长也不知是撞了什么鬼，被发现倒在了后园之中，手里还紧紧抱着一本账本。那账本之中，一条一条记得明明白白，都是他平日倒卖私盐、贿赂销赃之事！”

    “竟是如此”我喝一口茶，“这火是怎么起来的”

    “我听说是昨夜里刮大风，那县长家的庖厨里的窗不曾关稳，灶里有未燃尽的炭，火星飞出来落到了旁边的柴草堆里。也是因为这大风，县长的院子被刮下了一只灯笼，里面蜡烛烧将起来，把那屋舍也点燃了。”

    “如此。”我说，“想来是天意了。”

    “县里的人都这么说。”老钱道，“夫人，你说怪不怪县长平日为人比狐狸还精，竟会连人带赃撞到了人家手上，连查都不必查就被抓住了！听说那账册中记的还不止这些，顺着查下去，只怕不止海盐县府，连郡府、州府里都要有人倒霉。”

    “县长一向横行乡中，不想竟有今日。”我感叹道，“真乃天理循环，报应不爽。”说罢，我双手合十，闭眼念了一声佛。

    老钱也摇头，道：“谁说不是。”

    我又拿起杯子，喝一口茶：“这司盐校尉果然了得，也不知道他接下来如何安排，还留在海盐县么”

    老柴道：“听说此事重大，他在海盐审问之后，要将一干人犯押往郡府，想来过了寒食便会离开。”

    寒食节就在两日后，闻得此言，我心甚慰，微笑：“原来如此。”

    “夫人，”老张道，“小莺昨日回馆中，说夫人要在这庵中过节”

    我颔首：“正是。”

    “夫人这是何苦。”老钱道，“毕竟是过节，这山中寂静荒凉，夫人一人留在此处，总不像回事。夫人想要为先公祈福，也不急于这一时，待过节之后再来，岂非两全”

    我叹口气，道：“非我执拗，只是那日先夫托梦与我，着实让我忆起了许多从前之事。每到寒食，他总要亲手做好香糕，带我去踏青。我每每看到那般热闹之景，便总要想起这些来，心中难受。倒不若留在这庵中，伴以青灯古佛，倒是宁静。”

    老钱虽没有听过我胡诌过往，但仆人们一向猜测不少。我这样说出来，他也没有很是惊讶，片刻，脸上露出了然之色。

    “既如此，我回头令馆中送些素糕来，夫人独自在这庵中，万要保重。”他说。

    我笑笑：“如此，你费心了。”

    如我所言，寒食节前后，我都待在绿水庵里，甚至连院门也没有出过一步。

    我带了些书来，每天不是看书便是睡觉，醒来吃吃糕点烹烹茶，甚为悠闲。

    寒食节过去的第三日，我听说沈钦带着大队人马，羁押着人犯，浩浩荡荡离开了海盐，往郡府去了。

    我便也不再多留，收拾物什回万安馆去。

    仍旧是阿冉和小莺乘着马车来接我，路上，小莺叽叽喳喳地说个不停，全是寒食节里发生的事。

    “夫人这些日子不在，可



133.前夫（上）
    我回到万安馆之后, 又恢复了从前的日子。

    每日，我睡到天色大亮才醒，慢吞吞地洗漱用早膳，而后, 到堂上去，一边算账一边听老金说书，或者听宾客们东拉西扯的闲话。到了午时, 我又用点膳，而后去小憩。待得午后醒来, 我便烹烹茶看看书, 而后再去一趟堂上。磨磨蹭蹭到了夜里，整日大约就算结束。入睡之前，我照例会忍不住拿出公子的那些书法来观赏观赏，肖想一下他此时在做些什么事, 而后, 带着这点念想入梦。

    日子一天天过去，寒食过后, 海盐县城的商贩日渐频密, 我也跟着忙碌起来。万安馆中时常人手不够，我便也只好放下手上的那些闲事, 到各处去帮忙。

    万安馆之外，海盐县城中的事态亦很快安顿下来。侯钜被捕之后留下的空缺, 乃是众所周知的油水肥厚, 故而很快就有人补上了。新县长姓柏, 据说是朝廷直接委任的，与扬州的各大门第和京中有些关系。我得知这个消息之后，特地去查了他的来历，原是个士人出身的小吏，后因为取了乡中大户出身的妻子，一时间有了钻营资本，凭着各处的关系，终于得了这么个位子。此人显然十分识时务，来到海盐后，他做的就与虞善和虞衍结交。而后，他发布告示，说朝廷一意整顿盐政，任何人等，一经发现倒卖私盐，必坐以重罪云云。

    私盐贩子们都是市面见多的，见柏县长如此声势，自然要避其锋芒观望观望。一时间，海盐县城的私盐生意竟似绝迹了一般。

    郭老大是个颇有手腕的人，柏县长才来不久，他就打通了县府的关系，一家人光明正大地回来了。只不过就连他们，也暂时不做私盐，每日就四处卖卖鱼，仿若良民。

    他们回来的那日，郭维就来找到了我，说要结清寒时节的鱼获钱。我当即跟他对账，算数的时候，郭维在一旁看着我，眼神颇为意味深长。

    “老三有话说”我问。

    郭维仍双手抱着胸，一副玩世不恭的模样，道：“我在想一事。上回夫人说闲暇便要教我生意之事，也不知何时才教”

    我知道他是个没脸没皮的，面不改色。

    “我说过了，老三自己就精通生意，何须我教。”我说。

    郭维不以为然：“我那点本事，与夫人比起来。闪舞提也不值一提。”

    我知道他指的是什么，没有理会，继续算账。

    郭维却似乎不想放过我，凑近前来，低声道：“夫人交与我等的那柄刀，是从何得到”

    我看他一眼：“老三莫非后悔了”

    “不过问问。”郭维道，“我向来有事必当，何曾后悔过。不过我一向不做不明不白之事。自然要问问夫人。”

    “自是捡来的。”我将账册翻一页，不紧不慢道，“见老三用的上，自当奉送。”

    郭维：“……”

    “所以我说夫人是个做生意厉害的。”他弯弯唇角，“什么都难不倒夫人。”

    我也笑笑：“老三过誉。”

    月余之后，当侯钜的事渐渐在人们茶余饭后的谈资中淡去，海盐县城中又传开了另一件事。

    虞善的母亲薛氏七十大寿，虞善为此大摆宴席，请了许多亲戚。虞氏的亲戚遍布扬州，从寿宴的前几日开始，就不断有外地的车马来到，载着宾客和贺礼，看上去颇为热闹。

    虞氏的亲戚自然没有低微的，所以此事，万安馆插不上生意。于是我也只好跟别人一样，在堂前一边嗑瓜子一边欣赏那些从门口经过的车马，听别人评头论足。

    “那陆家闺秀也不知道何时能见到”看着一辆载着女眷的车经过时，阿香道，“我听说薛夫人和陆家也是沾亲带故的，虞公说不定会将那闺秀一家也请来。”

    旁人笑道：“就算来了你也不知。那可是大家闺秀，岂可在街上让你看到”

     



134.前夫（下）
    楼上的雅间很是安静，窗户开着一半, 晚风宜人。

    我和虞衍隔案对坐, 亲自为他斟上茶。

    虞衍看着我，片刻, 道：“在下听闻夫人与那做渔获买卖的郭氏兄弟有些来往”

    我颔首：“郭老大的渔获物美价廉, 妾一直跟他们买。”

    “夫人还是不要与他们来往太多才是。”虞衍道, “如今朝廷要严管盐政, 那兄弟二人时常做些偏门生意, 不是安分之辈。”