檀郎

    老钱道：“夫人所言极是，我等知晓了。”

    阿香却神色犹疑，道：“夫人话虽如此，那虞公子乃是海盐大户，连县府都要看他面色。下次再遇得今日这般事，莫非夫人也不想请他出面”

    我说：“你怎知今日之事，非他出面不可”

    阿香愕然。

    我正色：“日后若须得请虞公子出面，我自会去请。虞氏那般人家面子虽大，却非我等轻易招惹得起。万安馆这般小户生意，开门关门不过他们喜怒一念之事。阿香，你在海盐多年，该比我更清楚才是。”

    阿香想了想，颔首，不再有异议。

    他们二人退出去之后，我从案前起身，舒展了一下筋骨。

    今夜之事，好歹是过去了。我一边放松着思绪，一边想，那个最要紧的司盐校尉还没有来到海盐，便给我找了这么大的麻烦，想来侯钜的确是着急了。

    本着那自求安稳之心，这两年来，我一向纯良，人畜无害。不过，那是别人与我相安无事之故。暗箭难防，如今既然有人不想让我好过，我若一味装软退让，则容易让人得寸进尺，后患无穷。

    侯钜么……

    我给手指松着骨，望着案上火光微动的油灯，心中冷笑。

    我并不担心那个给侯钜出馊主意的人会再给我找麻烦。侯钜这个人混迹官场多年，自有权衡利害的本事，司盐校尉他惹不起，虞衍他也同样惹不起，不会不看虞衍的面子。

    故而第二日，我如先前所言，带上小莺，重新又收拾了行囊往乡下去。

    临行前，我对送出门来的老钱和阿香道：“寒食前后，馆中便全交与你二人，若有应付不得之事，便派人去告知我。”

    二人经过我昨夜那番许愿，如今俨然精神抖擞。

    阿香笑道：“夫人放心去吧，此处有我等在，必是安稳。”

    我莞尔，又将馆中之事交代一番之后，与小莺登车而去。

    到了海边的时候，恰恰到午时。这地方，昨日才来过，不想恰恰刚过一日就走了回来，连打扫都不必。

    为我驾车的仆人叫阿冉，我让他去庖厨中生火，将万安馆带来的饭菜热一热。而后，我从屋里拿出昨日未翻完的那本书，到院子里去看。

    翻没多久，院子外忽而传来一个声音：“可是倪夫人回来了”

    那是郭维的兄长郭老大的声音。

    海边的屋宅，不像别处那样讲究，所谓院墙也不过是矮篱笆柴扉。我抬头看去，一眼便望见了郭老大短小精悍的身影，跟在他身后的，还有郭维和阿泰。

    小莺忙去开了门。

    郭老大进来看到我，笑呵呵地拱手施礼：“在下方才见夫人车马停在了外面，便知道夫人回来了，特来拜访。”说罢，他让阿泰上前，将手中的两盒海产奉上。

    “昨夜若非夫人出手，犬子几乎闯下大祸。”郭老大道，“区区薄礼，聊表谢意，还望夫人不弃。”

    “不过举手之劳，郭老大客气作甚。”我亦笑，不客气地让小莺接了礼品，请众人坐下。

    郭老大三四十岁，比郭维的年纪要大上许多。他的身形虽不高，但颇为干练，一双眼睛精光四现，见了客人永远带三分笑，说话和气。我与郭老大打的交道不如郭维多，但毕竟他和郭维是一家人，不算陌生。

    小莺将煮好的茶端上来，阿泰瞅着她，唇角抿了抿。

    “我今晨回到家中之时，才听二弟说起此事。”寒暄一番之后，郭老大感慨道，“在下惭愧，险些给夫人招惹了麻烦，左思右想，着实过意不去，正想到城中登门道谢，不想夫人却来了。”

    我微笑，拿起杯子，抿一口茶。

    其实我之所以来此，除了此乃原先计议，亦是为了见一见郭老大。如今他主动上门，倒也省了我一番气力。

    “昨夜能过关，其实也并非妾一人之力。”我说，“幸好虞公子路过敝馆，路见不平，那张县尉才不曾纠缠许久。”

    郭老大颔首，正待说话，郭维在一旁忽而道：“那不见得。”

    众人皆讶然。

    只见他悠哉地喝着茶：“昨日夫人妙计，他什么也不曾搜到。就算虞衍不曾出面，他也自会无趣离开。”

    这话大致不错，但我并不打算赞同。

    “那可未必。”我不紧不慢道，“有一事，我昨日甚想问老三，不过不得空闲。”

    “哦”郭维道，“何事”

    我没有答话，转头吩咐小莺，让她和阿冉去附近的乡里中买些酒食来。小莺应一声，把茶放下，转身走开，去叫阿冉。

    待他们二人出了门，我看向郭维，




130.暗箭（下）
    小莺和阿冉提着酒食回来的时候, 郭老大三人已经离开了。

    “怎就走了”小莺望了望海滩那边，有些失望之色，“我还买了许多回来。”

    我知道她在想什么, 方才阿泰跟着离开的时候，也是这般神色, 东张西望的。

    “买多了有甚要紧。”我说，“他们不吃, 我们自己吃了便是。”说罢，我让阿冉将酒食都放到庖厨里。

    乡下的日子甚是悠闲，没有客舍中的琐事打扰, 我每日或是看书, 或是到海边逛，午睡一场，睁眼已经到了黄昏。客舍那边, 老钱每日派人来禀报，无甚大事。不过他告诉我，虞衍到万安馆中去了两次，一次是路过用个便饭，一次则来意不明, 进去后见我不在，什么也不曾说，转身走了。

    我听着, 心里有些无语。

    幸好我走得及时, 这虞衍大约为所欲为惯了, 不知避嫌为何物。

    海盐这样的小城，有一点什么什么便会传得处处皆知，那晚的事，八成早已经传开。若被人看到我与虞衍会面，只怕风言风语要再也压不住。

    而郭家兄弟自从那日来过之后，我再也不曾看到他们。倒是他们离开后不久，阿冉跑来说有不少官兵去了郭老大家中，像是要拿人，但人都不在。那些官兵似乎很不甘心，于是咋咋呼呼地又往四处的乡人渔户家中搜，闹得鸡飞狗跳又打伤了几个人之后，扬长而去。

    “夫人，”小莺一脸惊惶，“他们这般岂不成了逃犯，还能回来么”

    我说：“官府说他们是逃犯便是逃犯放心好了，定然能回来。”

    两日之后，我终于得到了老钱传来的消息，司盐校尉要来了。他说万安馆的客商里，有人看到了司盐校尉的车马仪仗出了嘉兴，往海盐而来。

    带话的仆人有些疑惑，道：“嘉兴到海盐有水道，乘舟快两倍不止，这校尉怎走陆路”

    我笑了笑：“那谁知晓。”

    其实我自己就知晓。沈钦此人我虽未见过，但其人事迹，我在桓府中还是听说过一些的。他和沈延差不多，也是个喜欢排场的人。闪舞皇帝登基之后，沈氏得势，沈钦虽一直在老家看守祖产，却也过得跟半个诸侯一样。就算是从田庄去一趟城里，他也要仆婢成群前呼后拥，唯恐别人不知。他如今一下做了大官，自然也要有大官瘾。嘉兴到海盐这一路上，有不少乡邑，若走水路只怕全要错过，对沈钦而言乃是得不偿失。

    故而此事，唯一让我觉得奇怪的，就在于沈钦。

    他怎么看也不是个秉公执法专治贪官的清廉之人，可看他一路过来的这些传闻，所到之处皆督查得力，大有扫尽天下不平之势。

    这着实让我感到十分有意思。唯一能解释的，便是朝廷果真缺钱了。东南盐政乃是朝廷岁入大项，从此处下手乃最是便捷有效。高祖的分封之制，至今给朝廷留下的后患已是日益明显，拆东墙补西墙，恐怕总有支撑不住的一天。

    当然，这并不是我需要关心的。

    我关心的，是郭家兄弟动手的事。

    果然，仅仅过了一日，老钱派人来告诉了我一件大事。司盐校尉在来海盐的途中，遇到了土匪袭扰，

    “袭扰”我露出诧异之色，问，“那司盐校尉可伤着了”

    “不曾，”仆人道，“那司盐校尉带了许多扈从，未曾受伤，只是受了不小的惊吓。到了海盐县城之后，他也不才能够住进县长为他腾出来的官署，而是住到了客舍里去。”

    “哦”我问，“客舍哪间客舍”

    “聚贤居啊。”仆人八卦得兴起，“夫人，那杨申跟司盐校尉还真是远房亲戚。司盐校尉还未到城中，杨申便跟着县长县尉他们迎出了二十里外。”

    我想了想，又问：“那司盐校尉的随从很多么有多少”

    仆人道：“那可不少，我等去看热闹的时候，只见那路上走得黑鸦鸦一片，总有百余人，个个穿得威风，精神抖擞，啧啧……果然是京城里来的。先前那些土匪也真是，见得这般阵仗还要打劫，也不知怎么想的。”

    我心里打着主意，笑笑，没有多言。

    第二日，我告诉小莺和阿冉，我夜里梦到了亡夫，要到绿水庵去闭门清修两日，为亡夫祈福。

    绿水庵在海盐城外，是方圆百里的最大的比丘尼寺院。里面有专供各路信女们清修的客舍，幽静安逸，五十钱便可包下一处小院上一日，且还有三餐斋饭可供。

    每逢我有事要离开海盐的时候，我就告诉众人我要到绿水寺去清修，借此离开。故而这个地方我去过几次，二人皆无异议，午后，待我收拾了行囊之后，阿冉驾着马车送我过去。

    管客舍的比丘尼与我已经是熟识，我一向大方，每次都给六十钱一晚，条件是莫来打扰，这次也不例外。这寺院名气不小，来清修的人自也怀着五花八门的目的，那比丘尼见多识广，是个通透的人，只要有钱万事好说，从不问七问八。她笑眯眯地收了钱，将我引到一处小院里，念一声佛，然后为我关上门。

    小莺和阿冉都已经离开，我身旁终于再也没了旁人。

    我走到屋里，首先将随身的包袱打开，取出一套粗布衣裳换上，而后，又取出易容之物。没多久，我照着镜子，只见里面的人已经是一个肤色暗黄其貌不扬的乡下中年妇人的模样。

    看着镜子里的人，我又走到天光下照了照，修饰一二，觉得无碍了，放下心来。

    天色不早。我将院门闩上，而后，翻墙出去。

    海盐是个小地方，并不似雒阳那样就算乡下也道路纵横，车马往来不绝。幸好绿水寺离县城并不远，我走了半个时辰之后，已经望见了城墙，在关门之前进了城。

    聚贤居和和万安馆，一个在城西，一个在城东。我进了城之后，径自往西而去。

    看得出来，今日大概是杨申人生中最威风的时候。我还未走到聚贤居，才到街口，就被军士拦了下来。那些人穿着北军的服色，让我忍不住看了好几眼。时隔三年，如今在这里遇到，着实让我有些恍然之感，心中则更加觉得我先前猜测无误。这沈钦一个司盐校尉，皇帝却动用了北军给他护卫，想来他要干的事的确不会讨喜。

    “这位将官，”我好言好语地说，“妾的舅父杨五，家宅就在这条街上。妾今日从乡中来看他，还请将官放行。”

    那军士道：“我等奉命把守此处，不可放行，你绕道往别处过去。”

    我唯唯诺诺，只得走开。

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131.失火（上）
    我有些心神恍惚。

    我没有想到，在这个地方会碰到桓瓖。

    心中又是惊诧又是狐疑。他来这里做什么难道……

    念头出来, 我立刻觉得不可能。这三年来, 我一直小心翼翼，连曹叔和曹麟他们都没有能够找到我, 更不要提别人。至于公子，他如果要找我，那么他定然会亲自来，而不是借桓瓖之手。

    我心中不定，原本想来看看沈钦便去干正事，如今那事跟桓瓖比起来, 却是无足轻重了。我只得继续待在窗下，摒心静气地听下去。

    桓瓖道：“侯钜在海盐经营多年，积累甚巨。凡有业者，必有账册记录出入，侯钜必也不例外。”

    “账册”沈钦叹口气, 道, “这侯钜当真奸猾，别处的污吏, 我等未到之时已得密报, 顺藤摸瓜一查便有。这侯钜却是小心, 至今不曾露一点马脚。只怕我等要找他的账册也是艰难, 总不能无凭无据便去他府邸中强搜。”

    “账册不过最便捷之法, 能找到最好, 若无头绪, 亦不必局限于此。”桓瓖道，“侯钜比别人精明，君侯切不可操之过急。查验那证物之事，我严令手下不得声张，侯钜定然还不知晓。君侯不若暂且在这海盐城中住下，示以善意，心平气和与之周旋，待其放下戒心之后，定然会露出破绽。”

    沈钦听了这话，似乎有了主意，道：“如此也好。”说着，他感慨道，“不想这区区海盐，竟是如此棘手。还是圣上圣明，若非圣上派子泉领兵随行，只怕我已丧命于宵小之手。”

    桓瓖谦道：“君侯过誉，此乃在下分内之事。”

    沈钦这话有几分怨气在，我听着，却觉得心安定了一些。离开雒阳之后，我一直打听着朝中的动静，知道三年前的宫变之后，桓瓖亦受了重用。去年左卫将军桓迁因病退下，皇帝便将桓瓖拔擢，继任此职。左卫将军乃是禁卫要职，执掌精锐，非皇帝信任之人不可任。

    皇帝竟将桓瓖派来护送沈钦，自然可见此事要紧，且难免危险。

    沈钦道：“圣上心急，我亦是知晓。近来我每每躺下，总忆起圣上卧病之态，夙夜难眠。”说着，他压低声音，“在嘉兴临行时，我接到京中来信，说圣上又……”

    那声音太低，我听不清。

    只听沈钦又重重叹了一声：“此番我等出来，若不早些回去，也不知还能不能再见圣上一面。”

    桓瓖道：“圣上乃天子，有上天护佑，君侯莫太过担心才是。”

    “话虽如此，我岂可不担心。”沈钦道，“太子尚年轻，且性情宽厚。如今太后不在了，圣上若再撒手，太子可如何是好日后你我只怕担子不轻，还须勠力尽心才是。”

    这话虽忧虑，却颇为语重心长，仿佛在展望鸿图远景。

    桓瓖道：“君侯此言甚是，晚辈铭记。”

    我还想再多听些，这时，不远处有些动静，仿佛是有人往屋后来了。这院子甚小，没有万无一失的藏身之处。虽然不甘心，我也只好避开，在那些人来到之前，悄然返回。

    回到那空客舍之后，我没有将衣裳换上，而是沉下心来，将方才听到的事梳理了一番。

    沈钦和桓瓖二人的言语，最要紧的部分，自是他们提到了皇帝的身体。