檀郎

    这是那首蒹葭，这些手书之中，我最珍爱的就是它，看得最多的也是它。我将锦筒拆开, 小心地取出里面的纸张，在案上展开，用镇纸压上。灯光下，诗文在公子俊逸的笔迹中如流水铺陈，就算看过无数次, 我仍觉得赏心悦目, 见之忘忧。

    这屋子比桓府的厢房也大许多, 用幔帐隔出了内外，有大片的空墙。老钱曾建议我买些字画来挂在上面，我曾一度心动，但考虑之下，最终还是没有动手。若论字画，没有谁的手笔比公子的更赏心悦目，而公子的这些手书都是我的宝贝，就算沾染一点灰尘我都会心疼。故而我也舍不得拿去裱，一直收在这柜中，只待夜阑人静之时，我才会偶尔将它们拿出来看一看，就像公子一直还在身边一样。

    有时，我觉得自己是个自欺欺人的懦夫。明明总是还想着公子，何不干脆去一趟雒阳看一看他。不必走到他面前，只需要在他出门的时候，站在路边远远地看一看，或者潜入他那新宅中，看他是不是过得好。但这念头几次起来，都被我按捺住了。

    原因无他。

    我知道，我如果再见到他，很可能会再也放不下他。

    这两年来，我虽然仍会时常牵挂公子，但我一直坚持隐姓埋名。我不知道公子有没有找过我，但我一向小心地隐藏踪迹，料他就算有心找，也无处可寻。

    那日，公子问我将来如何寻我，而我搪塞了一番那些什么若真可同路自会再遇到之类的鬼话。公子应当知道我是在敷衍他，但他并未反驳我，逼着我顺从他的意思。我知道公子或许会真的寻我，但我仍然认为，我和他是不同的人，我们有不同的路。

    如果有一日，我听到他最终娶了南阳公主，大概会松一口气。因为我知道，那是他在他那条路上最好的选择，他将来会过得顺遂，也会名留青史。

    而现在我唯一担心的，则是他升得太快。

    这两年来，公子的仕途看上去确实十分出风头。接连两次率兵出征，皆大声而归，在民间的议论之中，俨然已经有了些挑战秦王声望的架势。

    但仔细想起来，这其实仍是皇帝有意扶持。皇帝此人，唯一让我觉得本事突出的乃是识人。这些年来，他无论在在朝中玩弄平衡之术，还是提拔用人，皆不曾出过大错。这两次战事亦是如此，朝中并非没有良将，但他却大胆地启用了公子，可谓眼光老到。而公子没有让皇帝失望，这两年来，每有士人谈论起朝廷，皆以公子为表率，认为皇帝终于抛弃了开国以来倚仗宗室外戚的歪路，走回了以官宦士人治天下的正道。

    他们似乎不知道，这天下的大半兵马仍掌握在各宗室郡国以及州郡手中，其中还算上藩王们养的私兵。皇帝就算再努力扶持士人，也不过聊为制衡。且经过先前庞氏的诸多破例拉拢之举，宗室的势力得以趁乱扩充，东平王、赵王、会稽王等，皆在朝中担当要职。

    这般情势，皇帝这般卖力地重用公子，便全然不奇怪了。两年里，公子加官进爵之势，快得令人咋舌，如同一面招风的大旗。但与此同时，皇帝对分权之事，乃是慎之又慎。公子虽是皇帝的亲外甥，还为他打了两场胜仗，但回来之后，公子虽然加官进爵，却仍然没有将兵之权。本朝因战乱而起，一切利害，皆以兵为本。前番荀氏作乱之后，公子就已经明白了这个道路，故而在三年前，他立志要走行伍之途匡扶社稷。

    皇后说过，在皇帝的眼中，所有人都是皇帝的棋子。这话不假。过河拆桥，卸磨杀驴，皇帝每隔一阵子便要干上一次，可谓得心应手。闪舞如果有朝一日，朝廷和宗室之间的冲突最终爆发，恐怕如今越是风光的人，便越会被早早推出去。

    我想着，心中又有些沉下来，却不禁苦笑。就算皇帝对公子仍抱着满满的爱护之心，他心中的夙愿，实际上却不过只完成了搬出桓府这一桩。

    按公子的脾气，他兴许也甚是烦恼吧

    海盐县城中的生活比雒阳悠闲不少，就连客舍也要到巳时之后才开门，并不像雒阳那样在城门开启之后就急着迎客。

    许是因得昨晚想事情太多，第二日，我睡到日上三竿才醒来，慢吞吞地洗漱更衣之后，用了早膳，又在客舍里走了一圈，这才不紧不慢地打着哈欠，走到堂前去。

    若说不当奴婢当主人有什么好，除了不用干那些打杂的活之外，大概就是享受仆人的伺候。

    闲下来了之后，我坐在柜台后面，一边喝茶，一边由着小莺给我掐肩，一边听着阿香他们谈论着这几日城里的闲事。这县城里的八卦并不多，有时候一件事能被说上好几日，直到新的话题起来，人们说起了别家闲话。

    近来最为妇人们操心的，乃是将要来到的寒食节。海盐一带，对寒食节尤其重视，尤其女眷。此地民风开放，每逢此日，家家户户皆穿上新衣出门踏青。寒食节时，天气比上巳更温暖宜人，可穿上轻盈的漂亮衣服。故而女眷们无论贫富，无一不热切盼望着这一日的到来，至少半个月的时候，已经在谈论打探周围人穿的什么衣服，好让自己不至于轻易地被比下去。

    “我前两日去了余姚，你们可知那边的妇人穿什么”住在附近的容氏是个裁缝，最喜欢每日一早过来与阿香闲聊，只听她说，“那边的妇人，如今最绢衣外在穿一件花绡做的半袖。披在上面若隐若现的，甚是好看。”

    周围的几个女子听得这话，不由地都凑过来。

    “是么”阿香眼睛一亮，即刻道，“是什么样的花绡”

    “最好便是那连珠卷草纹的。”容氏嗑着瓜子，“如今在钱唐，一尺上好的花绡卖到了三百钱，还要涨。”

    “三百钱”众人咋舌。

    我




125.私盐（上）
    我听到老钱的话, 愣了愣。闪舞

    当朝如前朝之制, 盐铁归朝廷专卖，设司盐校尉专司盐务。这个官职虽不算很高, 却关乎民生，且是天下人都知道的肥缺，非皇帝一等亲近的臣子不能任。

    万安馆的客舍, 在海盐县城中不算最好, 但吃食乃是无可争辩的第一，尤其以各种海产烹煮见长。从前任主人时起，能跟万安馆争一争味道的，就是这聚贤居。

    聚贤居的主人杨申，也是个做了多年客舍的，以夸夸其谈和为人吝啬出名。关于他的关系，我倒是听人提过一嘴, 说过他有远亲是雒阳高门, 只是此人惯来爱吹牛，没什么人会拿他说的当回事。但如今听老钱乍地如此说起，我不禁警觉起来。

    姓杨的亲戚，姓沈的京城高门……我立刻就想到了淮阴侯府。

    会这般巧么我一时有些踌躇。

    “杨申”郭维在一旁听到老钱的话, 不以为然，道，“他说的话岂可信得, 连雒阳的皇帝都跟他是亲戚。县长也不知是吃了什么猪油蒙心, 连他的话都信。”

    我没答话, 沉吟片刻，对老钱道：“老钱，你去打听打听，那信任司盐校尉的名讳。最好来历也问清楚，哪里人，做过什么官，出身如何等等，越细致越好。”

    老钱应下，问：“夫人，那些船户……”

    “不必理会。”我说，“既然杨申要靠县长抢那生意，便让他抢去。”

    老钱狐疑地看着我，答应下来，片刻，走开。

    看着他的背影，郭维面上的神色有些意味深长。

    “既如此，想来过两日我也不必再送鱼来了。”

    “为何”我问。

    郭维朝老钱离去的方向抬了抬下巴：“寒食节里，船户买点心最多，集贤居将这么大的生意占了去，万安馆若还似往年那般做许多出来，岂不是要亏”

    我不以为然：“不会亏，我自有办法。你明日后日仍按我等方才商议一般将货送来，务必要好。”

    郭维有些诧异，少顷，笑了笑：“都说夫人虽年轻，却是生意好手，如今看来果然不假。”

    我看看他：“如何不假”

    “这万安馆当年境遇谁人不知那败家子将老父气死，整日游手好闲，万安馆在他手上破破烂烂，卖也无人敢要。夫人接手之时，许多人还盘算着夫人做不下去好低价盘了，不料两年过去，竟是风生水起。”

    这话听着倒是受用。这两年我的确费了不少心思，不过乐在其中，倒也不觉得十分累人。

    “老三过奖。”我说，“不过只有些寻常见识罢了。”

    “哦”郭维双手抱胸，靠在我旁边的墙上，注视着我，“夫人这些寻常见识，我却是不会，若得了闲，教一教我如何”

    他的声音越说越低，头微微俯着，注视着我，目光带着些微的灼热，唇边勾着浅笑。

    我心想，怪不得此人总能招惹女子，果然是个的行家。

    “闲暇何时没有。”我亦笑了笑，瞅着他，将声音放得轻缓，“老三果真想听”

    郭维的目中闪过些光亮，笑意更是深邃。

    “自是当真。”他说，“我今夜留下，就今夜如何”

    他尚未成家，在海盐县城中也没有屋宅。我当年来到海盐之时，见他的海货好且价格公道，便与他约下，他但凡有了新货，便优先送来万安馆来，好处是若万安馆中有空房，他和手下的帮佣可以免费留宿。

    我仍笑着，不紧不慢道：“老三自己就是个生意好手，知晓的比我多多了，哪里用得我来教。”

    郭维不置可否：“哦比如”

    “比如，你后面那两驾车里，桶中有一半不是海产。”

    郭维笑意倏而凝在了脸上。

    我也看着他，意味深长：“县长之事，方才老三也听到了。想来日后风声要变紧，老三再要行事，还请离万安馆远些。你我主顾一场，莫怪我不曾提醒。”说罢，我不再与他多言，自若地转身离开。

    郭维贩私盐的事，我一直是知道的。

    海盐一带，自古乃是产盐之所。闪舞贩盐获利之高，乃是寻常生意所不及，故而就算在前朝有严刑峻法之时，民间私设盐灶煮盐贩卖，也不曾禁绝。到了如今，法纪废弛，官宦贪腐，贩卖私盐更是成了风气。像郭维这样四处讨海过活的鱼贩，顺手倒卖倒卖私盐，乃是寻常之事。

    他每月进城数次，大多会将盐藏在桶里，光明正大地假装成交易渔获，卖给盐帮的人。不过这是郭维的事，只要不曾打扰我，我自会当作什么也不知。

    郭维不是蠢货，知道利害。我提点过之后，他卸了货便离开了。

    将近正午的时候，老钱也回来了，向我禀报道：“夫人，那司盐校尉的来历，我打听清楚了。名叫沈钦，字仲敬，冀州巨鹿人氏。似乎是个什么亭侯，去年入京为官，似乎来头还颇大，说是太后的族亲。”

    其实他说出这名字的时候，我就已经知道了他是谁。

    沈氏支系不多，而桓氏与沈氏来往亲密，所以对于沈钦此人，我仍然还记得。他确实是太后的族亲，跟沈冲的父亲淮阴侯沈延是族兄弟。不过从前，他一直待在巨鹿老家照看祖产，不曾入朝为官。我并非淮阴侯府的人，就算他曾经有几次入京，我也只是闻得其名，不知其人。

    既然不曾见过面，我又已改名换姓，那么就算他与我面对面，也不会知道我是谁。

    “这位校尉，如今在何处”我问。

    “还在嘉兴。”老钱道，“听县府中的府吏说，过不得几日就要到海盐来巡察。”

    我颔首。

    “夫人，”老钱说罢，不解道，“我方才听闻，夫人仍订了许多渔获今年寒食节的糕点，只怕做多了卖不去。”

    “怎会卖不去。”我说，“你明日写个告示贴出去，寒食节当日，万安馆所有鱼糕点心，买五件送一件买十件送三件，每人限购三盒。”

    老钱讶然，想了想，露出笑意。

    “这般卖法，只怕杨申要为难。”他说。

    “他有甚可为难。”我说，“万安馆的吃食，在海盐县何时落过第二若不争上一争，岂非白白助人气焰。且船户这么大的生意被他占了去，还想如何我出此下策也是无法。”

    老钱颔首。

    “还有一事。”我说，“寒食前后那几日，我要回乡间去住，你辛苦些，万安馆一应之事，皆有你来掌管。若有人问起，便说我偶感风寒，养病去了。”

    老钱诧异不已。

    “夫人，可是出了何事”他问道。



126.私盐（下）
    事出突然, 已经没有工夫闲扯。我即刻转向老钱, 低声道：“你带郭家二人到后院去，将桶中的货卸了，藏到那里。”

    老钱知道我说的那里是哪里, 目光一闪，颔首，却道：“可门外……”

    “门外我来应付。”我说，“快去。”

    老钱不再多言，对郭维和阿泰道：“随我来。”

    郭维狐疑地看我一眼, 跟着老钱匆匆走开。

    我则理了理头发，令人将前门打开，迎了过去。

    仆人才将门闩抬起, 那门就被粗鲁地撞了开来。只见外面的人涌进来, 都是县兵打扮，气势汹汹。

    为首的是县尉张郅, 走进来的时候, 一脸不善。

    此人是个莽夫，平日跟在县长侯钜左右, 惯是喜欢横冲直撞。我做出受惊之态，以手捧心, 战战兢兢地走到他面前施礼：“未知张县尉驾到，妾有失远迎, 乞县尉恕罪。”

    张郅“哼”一声, 道：“为何许久才开门”

    我说：“张县尉明鉴, 夜里馆中落锁，妾在前堂无事，便回后院的房里去了。前堂的仆人不知出了何事，便先去向妾禀告，一来二去，故而耽搁……”

    话未说完，张郅挥手打断：“罢了！县府中接到密报，你这馆中藏有私盐，县长特令我过来搜查。馆中所有人等都听好了！府兵盘查之时，不得随意走动，否则莫怪我等不客气！”

    馆中的宾客都是些行商之人，平日最怕遇见官兵匪盗，见得这般阵仗，都吓得鸦雀无声。

    我看着这些人，心中冷笑。

    侯钜自己就是个监守自肥的人，平日里伙同这张郅等人私下里倒卖盐产也不知捞了多少。这些匹夫，如今担心那司盐校尉来者不善，就想临时做点门面功夫掩饰掩饰，找个替死鬼挡箭。而好巧不巧，他们看上了万安馆。

    从阿泰那巧合来看，此事确是有人设计无疑。我平日行事和气，县府里凡纳税收捐，一样不落，侯钜要抓大鱼，当不会特地想到我。必是有人投其所好，想出了这一石二鸟之策。万安馆若被查出了私盐，侯钜必然要大张旗鼓处置一番，以彰显其办案得力；并把罪名做大，最好能连他那些脏事也通通一镬背了，好推个干净。

    万安馆倒了霉，谁人得利最大，这想也不用想。

    “夫人，他们要做甚……”小莺被那些人凶巴巴的模样吓得小脸苍白，望着我，手足无措。

    我神色镇定：“无妨，莫怕。”

    说着，我看到张郅领着人往后面的院子去了，也跟着过去。