檀郎

    张郅的确是有备而来。

    万安馆的客舍不少，院子也有好几处，但他并没有往别处，而是径自去了庖厨。庖厨不远的地方就是进车马的后门，还有马厩。

    张郅倒是信息，让几个人进了庖厨，自己则领着人先去马厩查看。

    火把的光照下，只见院子里整齐地摆着好些车驾，而马匹则都关在了马厩里，食槽的草料堆得满满。

    “这些都是客人的”张郅看了看，问道。

    我答道：“正是。来馆中下榻的客商，不乏远道而来之人。他们驾了马车来，妾这馆中自当也要招待周道。”

    张郅没答话，正待再看，一个府吏匆匆走来，脸上有些兴奋之色：“县尉，那庖房院子里有一驾马车，正是那送鱼的！”

    张郅却仿佛早有预料，看我一眼，冷笑：“是么，待我亲自查看!”说罢，又神气地往庖厨而去。

    小莺面色愈加苍白。

    我则仍旧神色平静，不紧不慢地跟在后面。

    阿泰驾来的马车就停在庖厨的院子里，车架和上面的货物也没有卸下，原原本本。老钱、郭维、阿泰都站在马车边上，旁边围着士卒，活似被抓了现行正在看押。

    老钱本不是个十分大胆的人，见得这架势，已然说不出话来。阿泰则一脸恼怒，瞪着那些人，却被郭维挡在了身后。

    “县尉。”郭维一脸无惧之色，带着笑，“这般夜里上门来找小人，可是要还上次赌坊里输的钱”

    张郅不理他，只让府兵将那马车上的几只桶细搜。府兵们领命，推开郭维几人，上前去翻马车上的木桶都打开，把里面的东西全倒了出来。

    “哗”地几下，所有海产混着水，倾泻一地，院子里漫起咸腥的味道。

    我看着满地乱蹦的活鱼活虾，心里一阵肉疼。

    那些府兵细细翻检，又将空桶空筐仔细查看，却什么也没有。

    张郅在一旁看着，脸上已经露出了些异色。

    “县尉。”一个府吏走到他身旁，神色犹疑地摇了摇头。

    张郅冷着脸，片刻，道：“水！定是那些水有鬼怪，再仔细查验！”

    这时，郭维却笑出声来。

    “县尉。”他慢悠悠地开口，“这些都是海产，桶里的也全是海水。海水么，自然是咸的，县尉莫非要说小人那桶里有海水也算贩卖私盐”

    张郅“哼”一声，道：“焉知你不是将私盐化到了海水里。”

    郭维仍道：“若是如此，那些鱼虾早就齁死了，岂可活到现在”

    说话间，已有府兵尝了尝桶中剩余的水，向郭维禀报道：“县尉，确是海水。”

    郭维的神色即刻变得不定。

    我在一旁冷眼看着，心里摇头。此人当真是蠢，强行嫁祸都不会。若他自己带上两包私盐来，我认也得认不认也得人，何须费尽心机找什么赃物……

    正在此时，又一个府吏匆匆走来，在张郅耳边低语两句。张郅面上即刻露出了然之色，恨恨：“怎不早说！”说罢，转向我。

    “你这馆中有地窖”他问。

    我讶然，随后，道：“有是有，不过那都是储物之用。妾这客舍常年宾客往来，总要备些米面食材，县尉若想看，妾便打开给县尉看。”说罢，我对老钱道，“老钱，你去……”

    “不必！”张郅大手一挥，又是冷笑，“不必，我要看的可不是那些。”说罢，对身边的府吏点点头。

    府吏随即领着几个府兵，手里拿着铁锹锄头，往厨房里去。

    厨子老丁正躲在里面，见得这般阵仗，吓得跑了出来。

    “夫人，这……这是……”他手足无措地问道。

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127.虞氏（上）
    “妾无事，多谢公子。”我向他行了个礼, 谢道。

    虞衍, 字文长, 是海盐虞家的次子。

    天下无论多么偏僻的小城, 也总会有那么一两个大姓，在海盐县, 虞氏就是第一大姓。

    兼第一地头蛇。

    海盐经商之风浓郁, 凡大族必有经商产业，虞氏亦不例外。海盐靠河傍海, 虞氏以江洋漕运起家，据说早年还干过些不干不净的事, 但早已洗白上岸。到前朝崩坏之时, 虞氏已是海盐最大的船商，且城中半数的米面布匹生意都归虞氏所有。闪舞

    吴郡受战火连累甚少，虞氏经累世积聚，渐成一方巨富。所谓仓廪实而知礼节，虞氏积累巨资之后，致力成为豪族。

    其道有三。

    一乃置地买田。光在海盐一地，虞氏就有良田数百顷, 而扬州别处各郡亦也有产业, 说法不一。

    二乃攀附。扬州的陆氏、吴氏、徐氏等，皆势力跨郡的名门, 虞氏与这些家族大力结交, 或以生意往来, 或是结为姻亲，关系颇密。

    三乃入仕。与别的豪族一样，此乃新贵们上升的重中之重。为此，虞氏颇为舍得，花费财力培养子弟读书，依靠各路关系，察举出仕。其中最出息的，是虞衍的叔父虞征，官至扬州郡承，别人说起海盐出身的大人物，总要先说到他。

    故而虞氏本家虽然还在经商，但势力颇大。别的不说，但说海盐县，人人都知道，侯钜能当上县长，与虞氏的



128.虞氏（下）
    虞衍看了看泼得满地狼藉的鱼虾, 皱了皱眉，道：“张郅竟这般粗鲁。”

    我说：“张县尉也不过是秉公办事罢了。”

    虞衍面色不豫。

    这时, 仆人们已经七手八脚地收拾起地上的鱼来。

    郭维也动手将两条鱼扔回桶里, 看了看我，又看了看虞衍，目光中颇有意味。

    他什么意思，我自然知道。

    那掉了包的私盐还在客舍里藏着，为免节外生枝, 还须得尽快处置才是。

    但如今虞衍在此, 此事虽是要紧, 却也只好放一放。虞衍这样的人, 又主动来帮了我的忙，对于我这样的小民来说，自然是莫大的荣幸，无论如何也不能将他敷衍打发了。

    我只好摆出感激的神色，对虞衍道：“今夜之事，多亏了虞公子。此处脏乱，还请虞公子随妾到堂上雅间去坐。”说罢，我让老钱等人处置后事，又吩咐小莺去准备茶水和点心，引虞衍往前面去。

    因得张郅的惊扰, 万安馆的宾客们皆有些惶惶然之色, 不少人聚在堂上议论着, 见到我, 纷纷围上来。有几个人脸上颇有些怒气，似乎想质问，但见到我身后的虞衍，倏而打住。这时，已经有人上前与虞衍见礼，就算是不曾见过虞衍的人，也听过他的名声，见得这般，皆露出诧异之色。

    我料得会是如此，心里松了口气。张郅那匹夫虽然走了，留下的烂摊子要收拾起来却也是费神，尤其是这些宾客。海盐一带民风彪悍，尤其是这些行商的人，若是安抚不周，将此事嚷嚷出去，只怕要连累万安馆的名声。故而我虽然不太想让虞衍掺和进来，但既然来了，浪费也是不好，索性借用到底。

    虞衍的面子果然了得，虽然不过神色淡淡地与几个人答了礼，但果然没有人闹事。我摆出笑脸，好言好语地让宾客们去歇息，又让阿香他们给每个宾客都送去些酒食压惊。众人得了好处，也变作一场和气，纷纷散了去。

    待得到了楼上雅间里，小莺关上门，将外面的嘈杂挡去。

    虞衍坐下时，似颇有感触：“都说经营客舍不易，想来今日这般事，倪夫人平日应付过不少。”

    我笑了笑：“世上生意皆是不易，那些宾客也不过为生计奔波之人，将心比心罢了。”

    虞衍看着我，目光微动。

    “今日在下前来，还有一事，想与夫人商量。闪舞”他说。

    我自然知道他要说什么，露出讶色，道：“哦不知何事”

    虞衍没开口，却看了看小莺。

    我让小莺退下。

    小莺瞅着我，目光复杂又八卦，却乖乖应下，退了出去。

    “在下今日回到海盐之时，媒人来禀报了那问意之事。”门才关上，虞衍道，目光灼灼，“在下想亲自再来问问夫人。”

    我摆出羞怯之色：“此事，妾已将答话都告知了媒人。”

    虞衍道：“夫人守节之志，在下甚为敬重，然夫人已孀居数年，也该想想日后之事。夫人难道要一世孤身过活”

    他说话时，语气温和而恳切，我瞥了瞥他的脸，只见上面泛着红晕，与平日人前之态竟是判若两人。

    说实话，有那么一瞬，我很是犹豫，仿佛自己在拒绝一个价值千金的生意。毕竟虞衍这样的人，着实算得是百万里挑一，若我果真是个寡妇或者是海盐县城中别的随便哪位待嫁女子，早已经像被乐滋滋地答应了。

    我叹口气，道：“也并非妾决意守节，妾孤身一人，亦迫不得已。”

    虞衍讶然，目光倏而亮起：“哦”

    我说：“不瞒公子，妾出生之时，曾有方士云游至家中，见妾面相，断言妾乃孤煞之命，须一世留在家中，不可嫁人，否则必累死父母，克死夫君。妾父母不信，待妾及笄便觅了良婿，将妾嫁走。不料成婚两年之内，那谶言果真应验，妾父母先后离世，夫君也……”我说着，叹口气，低头举袖拭了拭眼角，道，“妾自知命数如此，自不好再连累他人，故而离乡远走。一来可淡忘往事，让心中好受些；二来可避人耳目，免受闲言碎语之扰。”

    室中一阵寂静。我偷眼瞥了瞥虞衍，不出所料，他一脸震惊，神色不定。

    “这……”片刻，他说，“说不定此乃巧合，且我听说会稽山中有高人可测运改命，不若……”

    我摇头，道：“妾亦向许多高人问计，皆是无解。妾命本如此，如今除岁月安宁之外，已无他求。”我说罢，又叹口气，“此事，妾本不愿再与人提起。但公子心诚意挚，妾不忍欺瞒公子，故而据实相告。”

    虞衍闻言，忙道：“夫人放心，在下必不将此事告知他人。”

    我露出宽慰之色，向他深深一礼：“多谢公子体恤。”

    虞衍看着我，目光复杂。

    天色不早，虞衍坐了一会之后，不再久留，起身告辞。

    我亲自将他送到门前，待得那车马离去，才返回馆中。

    才进门，阿香和小莺两人就迎了上来，一个满面期待，一个目光探究。

    我神色如常，向阿香问道：“给宾客的吃食，都送去了么。”

    “都送去了。”阿香忙道。

    我颔首，径自往庖房而去。

    院子里，那些鱼虾等物已经收拾干净，老钱和郭维、阿泰都在，正将桶放上马车。

    我让闲杂人等都退下，问老钱：“那些货都无事么”

    他知道我所指为何，道：“无事，还在原处。”说罢，往庖厨外走去，径自到了马厩里。

    此处没有别人，老钱将马厩边上放草料的草堆拨开。藏有盐的那些木桶都在里面，完完好好。

    在海盐开客栈，四方宾客做什么买卖的都有，难免会有些作奸犯科之人。为防万一，我和老钱约定过，若遇得紧急之事须得藏匿物什，便藏在这草料堆里。一来不会引人注目，二来马厩出入方便，可随时脱身。万安馆运气不错，两年来，此法一直不曾用上，不想是在郭维和阿泰这里开了张。

    白日里郭维送来的一桶桶渔获还原原本本地放在庖厨里。方才，阿泰入馆时，将马车停在了此处。老钱便与郭维叔侄将盐桶卸下藏好，随即将马车拉到庖厨中，将那些装满了渔获的桶都放上去。故而张郅来搜的时候，什么也不曾搜到。

    “若非夫人机智，我等几乎过不得此关。”郭维笑嘻嘻道，“夫人大恩大德，在下无以为报，请夫人受在下一拜。”说罢，他十分认真地向我作了个揖。

    阿泰在一旁看着他，也跟着向我行礼。

    我没有表示，心安理得地受了。待他们直起身，我说：“不知老三接下来如何打算”

    郭维沉吟，道：“如今城门已经落锁，只有等明日天明开门之后，我等再将盐运走。”

    我摇头：“不可。只怕县长县尉仍盯着不放，老三若在路上被拦住，便是人赃俱获。”

    郭维一愣：“那……”

    我说：“这些私盐不可留，后院中有条沟渠，水通往护城河。你二人今夜就将盐倒到那沟渠里，半点莫留。”

    这话出来，二人都有些犹豫之色。

    阿泰道：“可那些盐值得上千钱，这……”

    我冷笑：“是钱要紧，还是命要紧”

    “便如夫人所言。”郭维接过话来，神色端正，“夫人放心，我二人今夜必处理干净，必不会给夫人添麻烦。”

    我要的就是这话，颔首，又道：“还有一事。方才县尉来做的那些事，老三也看到了，今日老三给我的那些鱼……”



129.暗箭（上）
    见他们二人都不言语, 我知道这些说得也差不多了，该到了安抚的时候。闪舞

    我将语气放缓下来, 道：“这两年，我尽量不亏待你们。今日说起此事, 亦不过是为了提醒。你二人也知晓, 我一个寡妇, 在海盐县城中人生地不熟, 着实不易。我能将万安馆维持至今, 岂是靠那什么虞公子陈公子还不是靠着我等众人夙夜操持，辛苦得来。两年来, 我等朝夕相对, 似家人一般, 有什么话我也从不藏起。今日我便与你二人交底, 我孀居数年，再嫁之事从不考虑，你们亦不必再为我操心。这万安馆既是我等同心经营，我自然也不会少了你们的一份。我等勠力同心，踏踏实实将它经营起来, 靠着它安安稳稳过殷实日子, 岂不比什么都好”

    这话我说得恳切，连自己都几乎要信了。

    阿香家贫, 祖上只传下了几分薄田, 却有七八口人要养, 这些年全靠她在城里帮佣。而老钱虽是原来万安馆一直以来的奴仆, 但我知道他并非甘愿如此，一直想着赎身之事。我这番话，就是冲着二人的心思去的。

    果然，阿香和老钱听着，面上亦动容起来。