秦王太妃传

    孟太后喜不自禁，连声道:“皇儿看着办就是！”

    郗法便笑道:“如此，朕就发旨令有司筹备了。”仍旧还座，自腰间解下来一只玉佩交与段征，段征双手接了，可恨头上只有一根簪儿，拔了恐头发散乱，君前失仪，柔吉长公主连忙拔了自己的金簪奉与郗法，道:“这原是我出嫁时母后与我的，如今倒好还回来。”这就算交换了信物。

     




118.蝗灾
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    沈令嘉只见过端午、乞巧、中秋三宴, 这三次宴席固然也极尽精美享受之能事，却总还是宗族内甚至宫内熟人之间的宴饮, 还算自在, 重阳大宴却是内外命妇都要来贺的，内宫妃嫔稍有差池就是在众目睽睽之下, 绝难掩饰。

    正因如此，凡妃嫔进宴之前, 司礼监都会派出内官来教导礼仪，在大宴之前还有彩排, 务求令每一人、每一步都尽善尽美。

    宴前，皇后奉两宫太后上座，自己陪侍下座，前朝皇帝会三次派内监来为太后请安，询问她们身体是否安康、食物是否可口、内外命妇举动是否合乎礼法，太后则会令身旁女官告诉皇帝身边的内监, 她们身体很好、宴会无一处可挑剔、内外命妇都恭顺有礼，彰显了女子的妇德，并且请皇帝安心招待朝臣们饮宴, 不要再为她们这风烛残年挂心，以至于妨碍国事了。

    皇帝得了这句话, 就奉太后慈谕, 令内外开宴。

    内宫妃嫔与宗室女、宗室命妇按品级杂坐在左, 外命妇在右，齐向皇天后土祝酒，感谢天地赐与国民风调雨顺；又向两宫太后祝酒，祝她们身体健康，病魔不侵；再向皇帝祝酒，感谢他勤于国事，施政以仁为本。

    之后皇帝、太后与皇后轮流颂祷词于天地，请天地来年继续保佑国朝万民，众人一齐肃立、叩拜全礼。

    太后令进席。

    众人这方开始胡乱挟几箸子瞧着能吃的东西，各自垫补两口。其实大多数人都是知道大宴受罪的，在家时都吃过些干的——怕吃多了汤水还要更衣，太麻烦。

    臧皇后本来也要为淑恭公主挑选伴读，之前中秋宴时已经与宗室中王妃、夫人们提过了，叫过几日带着家里孩子进宫来说说话，那些命妇自然是人精，心里都明白；这一回趁着重阳大宴也叫几个开国公、侯人家的夫人或太夫人上前说几句话，再赐些菜以示恩宠，也暗示他们过几日宫内可能会召少女入宫陪侍公主。

    曹贵妃是公主生母，亦在旁边侍奉皇后，间或有宫人来回话，都是些打了盘子摔了碗之类的意外，二人互相描补着，也将事情妥妥当当地周全了下来。

    沈令嘉等新晋宠妃虽然在宫内还有两份薄面，在宫外人眼里却还是无甚地位的小皇妾，只远远地在下手坐着，倒是姜、韦等家中有命妇的公卿之后还被臧皇后召了过去，令转到后头内室里与家人说话，众命妇皆称颂皇后恩德。

    一时宴饮已敬了几轮酒了，臧皇后便招来宫女，笑道:“去后头看看诸内外命妇说完了话没有，前头宴快尽了，教坊司马上要上歌舞，问她们来不来看。”

    宣夫人因代臧皇后掌了几天宫事，此时便笑道:“妾正好要去醒醒酒，让妾去传话吧。”

    臧皇后微笑颔首，宣夫人就去了，不过一刻钟功夫将人都带了回来，却并没有董妃。

    臧皇后微微蹙眉，以眼神示意，宣夫人面色不变，笑道:“禀娘娘，谢贵人贪杯多饮了些，头有些痛，董妃带她下去照顾了。”

    臧皇后展眉笑道:“这个阿谢，快要当娘的人了还这么淘气。”

    众命妇这才知道宫内有妃嫔有孕，纷纷上来祝贺。

    沈令嘉是知道董妃那脾气的，什么照顾歌舞伎出身的谢贵人，恐怕是折辱了谢玉娘，害她动了胎气，结果撞到了宣夫人手里还差不多。她正要喝一口今年新下来的梨花白，却忽然瞥见向采冰下手位置空空的，登时一个机灵——那是施阿措！

    她再看周围，施阿措的确不见了，一身的酒气顿时化作冷汗，从背后三万六千个毛孔里潺潺而下:施阿措在哪她会不会牵扯进谢贵人与董妃的争端里去

    沈令嘉左右一望，班虎儿方才就被一个脸熟的小宫女叫走了，现在想想，那人该是长秋宫的粗使宫女，应当就是奉了皇后之命请班虎儿过去看看究竟是怎么回事的了。董妃之父是从五品翰林院侍讲学士，向来受郗法看重，董妃之母不是董学士正室，而是一个有品级、有封诰的正经良妾，这一回也跟着董宜人充了婢女份额进来瞧女儿，两人也都不在。

    谢贵人之母本是教坊司妓女，其父也是教坊司伶人，因有个好女儿，如今夫妻两族都被脱了籍，为了面上好看，还授了一个从九品的将仕佐郎散阶，如今走出去也能被人称一声“谢公”与“谢孺人”了。前几日沈令嘉还曾听臧皇后捏着鼻子建议郗法，如果谢贵人生了皇子出来，为了皇子面上好看，不妨改授谢父谢母正五品奉议大夫与五品宜人之衔——即使那两个人不过是教坊司世奴出身。

    这位谢孺人如今也不在。

    沈令嘉觉得事情恐怕严重了。外命妇无诏是不能留在宫内超过一定时辰的，谢孺人不懂规矩也还罢了，董宜人名门出身，难道也不懂吗出了这种两个外命



119.软禁
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    臧皇后笑道:“原来是为了这个, 祖母勿忧，若是实在推脱不过去了便说‘开了春要在宗室内选拔良材, 但有才德，都能够着一个好前程’, 他们自己就知道埋着头读书习武了。”

    许夫人放了心, 便转头说些家事:“自娘娘正位中宫这几年, 家里的小子们倒越来越稳当了，妾瞧着, 早几年三郎、四郎几个还毛躁些，如今都叫大郎管着，竟比咱们几个老骨头说话时还老实了。”臧皇后之母葛宜人是许夫人的长媳，膝下有臧皇后等数个儿女, 臧家的长孙大郎臧仁也是她所出。

    臧皇后欣慰道:“往常我总瞧着大郎忒老成, 怕三郎、四郎几个不服他, 谁知道他们竟处得好, 真是老天保佑了。”

    葛宜人也笑道:“去年因阿翁说二郎文章火候不到，不肯让他轻去了春闱，怕考出个二三百名来，便最后不去殿试，人家也拿他做同进士比。这孩子竟憋着一口气, 非要后年春天考个进士回来不可, 如今在家里日夜读书, 旁的什么事都不管。郎君怕他入了魔障，愁得直掉头发，说去年春天该把阿张娶回来的，到时候有二郎媳妇管着他，咱们也好放心了。”这“阿张”即臧二郎的未婚妻张氏。

    臧皇后道:“还是捡着今年的吉日成亲了的好，省得一拖二拖，夜长梦多，到时候又不知道有什么事赶上来了。”

    葛宜人叹气道:“原是说二郎自来会读书，想着十几二十多岁能中。待考上了进士功名之后风风光光成亲多好谁知道这孩子时运不到。现也不知道下一科怎样，要是再中不了，说不得就得委屈阿张先做几年举人娘子了。”

    许夫人斥道:“二郎今年都十九了，二郎媳妇也十六了，下一科他们两个一个二十一一个十八，年纪这么大，二郎等得起，二郎媳妇也等不起。况且我看亲家母与祖母两个身体都不大健旺，万一有个三长两短，岂不是要拖到女方二十多岁去再出嫁像什么话！”

    葛宜人蹙着眉头道:“阿家说得是，真拖到那时候，二郎身边不放人伺候我舍不得，放了人则二郎媳妇与二郎的情分先就要被我毁了一半。唉，罢了，外头多少人家想中个秀才还中不了呢，有个功名足能成亲也就罢了。”

    臧皇后微笑不语。

    长秋宫里皇后娘家女眷进宫来的盛况沈令嘉自然是没有资格目睹的，她只是以“臧皇后麾下臂膀”的身份送了一份礼去罢了。真正让她忙着的是郗法前几日对她突然的恩宠——

    每月初一、十五都是宫规里明写着皇帝要宿在皇后宫里的正日子，正月里封印，郗法不必忙于国事，就有了更多的精力来和后宫妃嫔厮混:正月初一郗法宿在长秋宫，初二宿在曹贵妃的永寿宫，初三宿在宣夫人的永福宫。到了初四，姜克柔已经预备好接驾了，结果圣驾没去她所居的甘泉宫、没去怀胎七月的谢贵人的永福宫、没去圣上表妹韦贵人的永寿宫，反而直接来了沈令嘉的明光宫。

    自从丁答应想要在沈令嘉落难时不顾沈令嘉的名声贸然迁宫，沈令嘉就与这傻缺撕破脸了——便是我真落了难，也轮不着既不和我交好、又与施阿措冲撞谢贵人一案毫无干系的你着急呀，这么忙忙的就想迁宫，简直就是避我如瘟疫，这么个又无情义又无脑子的傻缺，还指望我复起之后提携你么

    没了挨得近的包打听，沈令嘉本人又丝毫不关心“皇爷今夜不歇在我这里是去找谁”这种普通宫妃都有的、掺杂着妒意的好奇，因此直到听见皇上开道的禁鞭声时她还有些不可置信:“皇爷怎么来了”

    她撂下手里的书，慌忙领着自己殿里的奴婢们出去相迎，外头院子里地上早跪了一地的宫人，丁答应一袭红衣跪在地上，满脸浓妆地笑道:“妾身恭迎皇爷！”

    郗法似乎有些疑惑，转而道:“起来吧。”旋一转头看见了沈令嘉，便微笑道:“做什么呢”

    沈令嘉行礼道:“妾身给皇爷请安。”又仰起头来对他笑道:“妾正读书呢。”

    郗法伸出手来，沈令嘉亦将手放上去，顺势站起来笑道:“皇爷今儿怎么来瞧妾了”

    郗法将她搂在怀里往涵香殿走去，微微偏过头，在她的发间落下一个吻:“朕要来瞧你就来了，不行么”

    沈令嘉失笑。

    他们两个渐行渐远，身后丁答应急忙立起来要跟上，却被魏璐拦住了。丁答应不敢硬抗，只得塞了一个金镯子过去，陪着笑道:“请公公放妾过去服侍皇爷吧。”

    魏璐却连收都不收，只将那只细细的绞丝金镯子推了回去，口中油盐不进地笑道:“小主别为难奴婢了，不见外人是皇爷的意思，奴婢有什么办法呢”

    丁答应还欲再纠缠，魏璐却已经不看她了，只管当着满宫奴婢的面向御前几个小黄门招呼道:“皇爷今儿御驾歇在明光宫，一个个都把皮紧着点，谁要是伺候不周，扰了皇爷的兴致，就自己到慎刑司领罪吧，也不必回来了！”

    丁答应被他气了个死，却又不敢和这位御前一等一的大太监相争，只得含恨回去了。

    魏璐这才在她身后冷冷地瞟了一眼，立时就有一个机灵的小



120.登台
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    沈父道：“他是官身，咱们是民, 自然只有咱们怕他的份。”

    沈令嘉道：“我听说，凡做事不必做绝, 为的是给自己留一条生路。尹师爷这样往死里搜刮咱们家, 想来是不怕咱们报复了，不知道是他将高升, 还是咱们家将破败若是他要高升，那些礼也不必要回来了，权当是结交他；若是咱们家将破败……”她沉吟了一下，“难道是尹师爷做的手脚”

    沈父惊道：“何至于此！前朝也有选妃时候官员太监勒索当地大户的, 不过为了求财而已，这种事史不绝书, 岂有为了几个钱就要人的命的尹扒皮便做出些首尾来令咱们家破败了，他难道就不顾官声了吗”

    沈令嘉道：“我听说选妃是皇上的旨意, 拒选是不是要算抗旨的要杖几十吗还是要交钱赎罪不会流放砍头罢”

    沈父也不确定了，可是家里已经给了尹师爷百多两银子了，再下去就要卖房卖地, 沈父虽然疼爱沈令嘉, 也不能为了一个女儿动摇家里的基业，只好收手, 只是叮嘱她到时候打扮得丑些, 说话村气些, 好顺顺当当落选归家。

    初十那天早上，天刚刚亮就闹腾起来了，采选太监虽不能亲至，也使了得力的心腹来挨家查看，甜水巷里被找到了一家钱家的女儿，生的清秀，举止也合宜，他们家倒是不怕，兴高采烈将女儿送走了，还说要她好好侍奉贵人，光耀门楣。

    沈令嘉觑着那几个穿红挂绿的娘娘腔要到了，连忙躲进屋里去换衣裳，她娘殷氏有一件棉袄，是她姥姥在殷氏出嫁前亲手给做的，年纪比沈令嘉还大些，就穿上那件，再往脸上抹点额黄粉，装成个病秧子的模样，保管谁也看不中她。

    也不知过去了多久，尹师爷的声音响起来：“大人慢些，小心门槛……对，这是我们这里的沈秀才家，他们家女儿是下官那继室的远房表妹，颇有可观处……哈哈哈，这一家都是士人，怎么会抗旨呢，那可是剥除秀才袍服的大罪啊……”

    沈令嘉的心当时就冷了，这样简单的撇清关系与架桥拨火，分明是要为打掉了沈家的秀才头衔作引，她都听得出来，那百多两银子是白送了！

    她迅速找出自己最好的衣裳来，幸亏方才头发不曾乱，此时也胡乱插上几只最好的钗环，风风火火洗净了脸，一脚踏出门外：“民女来迟了，大人恕罪！”

    太监眼睛一亮：“你是沈氏”

    沈令嘉纳头便拜：“民女沈氏，给大人请安。”

    一个打扮得甚是体面的中年女子连忙扶她起来：“没那么大规矩，不须跪的。好孩子，你今年多大了”

    沈令嘉低声道：“民女后天的生日，如今十四周岁了。”

    那女子一点头道：“生在百花节倒好个时辰，便算十五罢。方才你父亲说，你叫令嘉”

    沈令嘉含羞道：“民女因生的巧，父亲说‘令月嘉辰’不过如此，盼民女也‘令仪嘉德’以保终身，因此取名叫令嘉。”

    中年女子更和蔼了：“你还读过书读过多少有才艺不”

    沈令嘉答道：“民女父亲幼时为民女启蒙，至今不过读了四书与女四书而已，史书游记也读过几本，粗粗识得几个字罢了，至于才艺则不能了。”

    中年女子颔首道：“这也尽够了，来，好孩子，走两步我看看。”沈令嘉便依言走了几步。

    中年女子又看了她面孔牙齿、手脚肌肤，神情十分满足，回头对太监道：“不意闾巷有此佳儿！”便转头对沈令嘉说：“好孩子，收拾两件衣裳，随我走吧。”

    沈令嘉松了一口气，连忙在殷氏的帮助下收了行李跟在后头。

    这一行人拢共也只走了一条街，想来别处还有别人搜寻，沈令嘉便和那个钱家的女儿一起登上了驴车，车内还有几个与她一般大的女孩儿，驴车缓缓向城外行去。

    那个钱家的女孩行二，人称钱二娘。街上几个人都是互相认识的，至少也听说过，就互相通了姓名——都不太雅，尽是些“大妞”、“二丫”一类的名字。这也难怪，这年头，读过书的人才有能力给孩子取些雅致名字，本坊读书人住的比较扎堆，都在甜水巷，别的地方所选来的女孩自然就不那么文雅懂礼了。

    他们这一辆车一直走到驿站才停下，驿站里已经有许多女孩子了，沈令嘉左右看看，总有几十个之多，带她来的那个中年女人人称“孙女史”，这里还有



121.廷议
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    沈令嘉总觉得这样腥风血雨地闹着不像话，还没入宫就不安分可不行, 那些官家小姐落选归家还有人撑腰，她落选归家了, 再碰见尹师爷那样苦苦搜刮至良民百姓破家的恶人可怎么办因此只管装出个腼腆样儿来, 日日在房门里缩着，读书认字做针线, 将从前学的礼仪熟记在心。

    果不其然，一下了船才刚进宫，就有一大半人叫送回去了，闹得厉害的, 跟着闹的，浑水摸鱼的都回去了, 只留下了几个安分守己的，沈令嘉数了数, 满江苏的女孩子，拢共只挑出来了八个。她有些害怕，就去问孙女史, 孙女史笑道：“嗐, 官家的小姐，才德都是好的, 只是爱拉帮结派的这个脾气忒重了, 年年都有这么一遭, 你别怕，想湖广司送来了三十二个人，最后还不是只剩下了四个他们那边闹得比咱们这还厉害呢。”

    沈令嘉就放心了，她现在和同司的一个姓施的女孩同住，那女孩名叫施阿措，是个穷秀才的女儿，胆小怯懦，可是美得不像话，送她们来的女官们都说这施氏一定能中选。沈令嘉自到了京城也算是见过了世上的美女，可是施阿措比旁人都美：她的眉毛淡淡的，脸很小，下巴颏尖尖的，一副惹人怜爱的样子，眼睛里总是含着水光，身材消瘦而骨肉匀停，简直像赵飞燕一样，尤其女官们着意教她歌舞行立，更显得一举一动都带着一股风流态度。