勋阳布衣

    荆州城内最大的客栈，属四方客居最为出名。房间多，服务周到，信誉好，最关键的是有知州、通判和转运使大人的关照。

    李响一行人便住在这里。

    看过官军溃败前后的详细情报，又听完张老头几个医士对晕船之人的治疗情况，李响把方维良、成吏员两位叫进来。

    成吏员跑了一上午，拿着十堰知州的亲笔信拜访知州衙门的书办、吏员和主事，算是打个招呼，好方便接下来的行事。

    方维良当过十几年的商号掌柜，他快速查看了荆州城内有名有姓的大商号，对荆州的大小商号和货物价格有了基本了解。

    年前的冲突中，明月庄增加了大量伤员，消耗了大量药品。听从公中命令的秦岭村寨伤亡也不小，李响当然不能撒手不管，又是大把的成品药发下去。

    尴尬的事情发生了，在李响规划的江南战略中，药品处于最核心的地位，船上带着的远远不够用。

    庄内主打成品药粉、药膏、药剂、绷带的几个作坊，至少要到四月底甚至更晚，才能大量生产。急需药品，加上晕船的人实在太多，李响只好在荆州重镇停留两日，歇脚的同时想想办法。

    相比昨日，今日的四方客居明显多了不少绅商。李响暗暗称奇：大周的商业活动真是活跃，短短的一天时间内，荆州便涌入了好些客商。

    方维良被问到药品如何购买的问题，犹豫着说道：“属下斗胆，还请庄主不要一次在这里购买太多药材，最好留下专人在此，分批购买。”

    “为何”李响故作不知，惊讶地问道。

    方维良条理分明，有理有据，“如今江南两路糜烂，荆州的几家本地商号把药材的价格提高近倍，伤药更是限量供应。想来四川、荆湖南路、荆襄的商人也会囤积药材，好在江南大赚一笔。”

    奸商




第184章 早春将至
    视线跃过残破不堪的湖州城墙，穿过三五成群的军士和伤员，偶尔可以碰到或麻木或悲戚的青壮百姓，最后来到原本是湖州州学的招讨使驻地。

    韩世忠小心地放好朝堂训令，再合上枢密院和三司的文书，心神一松之下，几乎瘫在了大椅里。

    大周吸取了前朝的诸多教训，对三省六部制进行了较多改革。

    六部没有大改。中书、门下、侍中三省，机构还在，但几乎合为一体，最高职衔为“中书门下平章事”。

    中书门下平章事少则一人，多则二到三人，即百姓口中的“宰相”。朝堂还有“同中书门下平章事”以及“参知政事”的职位，用来分担相权。中书门下平章事和同中书门下平章事都被称为“宰执”，参知政事被称为“副相”。

    为更好地进行权力制衡，开国之初那些顶尖尖的聪明人搞出了三司和枢密院，把财权和兵权从宰执的手中剥离。三司即盐铁司、户部司、度支司，共有六名左右侍郎，上面有三司使统管。枢密院有一位枢密使和几位枢密副使，管理各地的厢军。

    以文官之身监管各路将校的兵马都监、被临时派遣到江南调理战乱州府的安抚使、负责保证大军钱粮的随军转运使离开，招讨使大人的幕僚、副将和几位心腹将领走进正厅。

    韩世忠长出了一口气，“侥幸啊，侥幸。”

    面对自己的幕僚和心腹，韩世忠也不怕自曝其短，“多亏刘成栋将军为了国朝甘冒奇险，打进方腊军左翼，变成一根钉子，咱们才能守住破损的湖州城。不然方腊军拿下了湖州，整个太湖西岸，甚至建康、芜湖和池州，都危险了。”

    “到那时，若是方腊军尚有余力，大可绕过杭州西面的山岭，顺着长江大举西进，荆湖便也危险了。最可怕的是，到时半个大周糜烂，我等万死莫赎。”

    还好韩世忠守住了。

    朝堂既没有免他的官，又没有太过苛责，战败的责任也不用他背，韩世忠当然是喜大普奔。刘成栋在战报中，把大部分的战功说成是韩世忠的“运筹之功”，韩世忠是很承情的。

    跟随韩世忠多年的副将有疑惑，“姚平仲带着五千新幕之军，居然守不住嘉兴，一路东逃至崇明，和大周水军待在一起。刘光世将军空有三万大军，居然直接退到了义乌和金华，放任方腊军糜烂杭州西南和明州台州。”

    “两位将军节节败退，朝堂诸公居然不加训诫，反而好言抚慰不合常理，末将心中不安。”

    人称“子安先生”的幕僚微笑，详细解释道：“此一时，彼一时。国朝的江南之败，一败于钱粮兵马不足，二败于低估了方腊逆匪的战力。”

    “即便算上刘光世将军手下拖家带口的三万人，江南的官军也超不过十万之数。方腊逆军的确切人数却已超过八万，披甲精锐也在一万以上。声南击北之下，方腊亲临战场鼓舞士气，集结精锐猛攻官军要害，这才有了先前的溃败。”

    “朝堂诸公既知非战之罪，又知方腊逆匪为何猖獗。现今的江南战局，属打压方腊军的攻势最为要紧，朝堂当然不会太过苛责诸位将领。”

    副将和韩世忠一手带出来的几个心腹将领点头称是。

    韩世忠知道，子安先生有一点没说：小道消息，朝堂本来要找个倒霉鬼惩戒一番的，选中的正是招安不久的刘成栋，却被刘成栋躲过了。其他的指挥使以上将领，要么战死当场，要么有士绅联名作保，要么有将门、折种两家和宗泽力保，才没有谁真被查办。

    等厅内只剩子安先生与韩世忠后，两人谈起了其它三路兵马的局势，对刘成栋、姚平仲和刘光世的鸡贼好一阵感慨。闪舞

    刘成栋为了不被某些人针对，也为了帮深陷麻烦的女婿一把，不惜以身犯险。

    姚平仲逃到崇明岛上。这厮有船队配合，时刻威胁着方腊军的右翼，使石宝等贼将不敢全力攻打苏州-无锡-常州-镇江一线。虽然有些奸猾，姚平仲却实打实地牵扯了方腊军的精力。

    刘光世更是奸诈，靠着人多又有士绅支持的优势，死守义乌和金华。此举在打破永乐朝进军鄱阳湖南岸的同时，还把钱塘以南的方腊军攻势一分为二。

    永乐朝邬福部顺着钱塘江一路朝西南打，已经接近了千岛湖，薛斗南也攻下了台州。两支方腊军形成“人”字型格局，刘光世便钉在两条腿中间，严重威胁着两路方腊军的交汇点：绍兴。

    谈完兵事，韩世忠感叹了一番，大都是说刘成栋实诚、仗义、会做人之类的，然后提到李响，“红玉在汴京也和那小子有合作，昨日刚到的信里说，李响挺过了黄成两家的为难，已经顺江而下。”

    “这对翁婿不容易啊。岳父在江南死战，女婿见岳父遇险，不顾一切来救。大周又要多一段佳话……”

    “先生辛苦一些，派人在芜湖等着那小子。承了刘成栋那么大人情，老子要好好考较一下他这个女婿。”

    子安先生主要处理韩世忠在军中的繁杂事务，还有人际交往、关系维持之类耗费心神的事情，对明月庄的了解不多。

    年近四十、头发花白的子安先生点头称是，心里有疑问：听闻那个年轻人在汴京攀上了将门，帮着几位武人做生意，恨得京畿道的绅民咬碎了牙。不知那位在汉江边上发家的李响，是怎样的少年英雄

    “哈阿嚏！”

    李响这位年少英雄感冒了。

    两天前，李响带着三艘船出了荆州码头，顺江



第185章 增炉
    三艘船在长江中行驶，刚刚到达汉阳。

    在李响的心中，汉阳有另一个名字：武汉。

    庄主大人此刻没有余力顾及称呼的问题，他和三艘船上目瞪口呆的小年轻无有不同。看着江北冲天而起的两百多烟柱，身体如被施了定身术，只能呆在原地，都不敢大力呼吸。

    刚看到这些烟柱的时候，丁史航、张老头、刘盛等人还以为前方有兵灾或骚乱。待在底舱的明月庄“庄丁”，除了正在摇桨的，全部拿起武器来到船板上。

    船队顺水而下，靠着南岸行驶，很快接近了汉阳城。答案揭晓，那些烟柱不是别的，全是新开的炼铁炉和打铁作坊！

    距离和水流，挡不住官办铁炉群上万劳工的号子声。李响的神色复杂难言，长呼一口气，问孙老头：“孙伯，本庄主刚见你有话要说。你常年跑船，应该早知这里的情况，刚才为何不说”

    闹了个大乌龙的刘盛好生尴尬，正面红耳赤地除去锁子甲，闻言瞪向孙老头，“我说孙老头，你早知道干嘛不说害得老子……咳咳，好生不讲道理！”

    大牛、丁史航、方维良等人窃笑不已。

    孙老头拱手赔罪，“小老儿赔礼了。汉阳这个地方，小老儿当然是识得的。这里的炼铁作坊，小老儿也知道。”

    见刘盛又瞪大了眼睛，好像要发怒，孙老头加快语速，“但过去的十几年里，汉阳的炼铁作坊在这个时节洗炉、修炉、开炉，也就二十道大烟柱和三十多道小烟柱。小老儿心有疑惑，不敢胡言。”

    “万一有别的变故，使庄主遭遇险境，小老儿这条贱命，便是死上百次也无用啊。”

    孙老头姿态放得太低，理由无懈可击。刘盛消了火气，放好锁子甲推上暗格，走出庄主大人的船舱。

    李响摇头失笑，心说：这个孙老头有意思，遇上不了解的情况便闭口不言，免得担上责任。闪舞是个人才，却不能大用。

    “汉阳的炼铁作坊群突然增加了数倍炼铁炉和打铁坊，却是为何”既然没有危险情况，庄主亲卫便退了出去。长江里行船枯燥，李响在病中又闲来无事，考校起丁史航与方维良。

    丁史航脑子灵活，却是急吼吼的性子，他根据在庄内的所见所闻答道：“多打铁，多造武器。应是大周的铁水和武器不够用了。”

    回答倒也中规中矩，只是离庄主大人的期待太远。见庄主眯眼点头，丁史航便如几年前在蒙学时一样，不好意思地低下头。

    方维良活学活用，分析一番道：“国朝在开矿炼铁一事上，向来有官作和民作之分，矿山云集之地还有盐铁使监管。”

    “江淮的大水灾过去没几年，江南正在糜烂。甘凉关中形势紧张，河东、京东和京东东路匪患四起，荆湖南路也有水盗作祟……好些地方，铁矿、炼铁炉和军器作坊减产甚至停工。”

    “种师道将军在洛阳重整西军。宗泽大人在大名府，每日里操练十万大军。江南战局明显要旷日持久。三地都需要大量的铁水和武器，朝堂于是在汉阳铁作上投入大力气，才有如今烟火冲天的景象。”

    接下来的一段时间，李响静静地观察着北岸铁炉群和作坊群的忙碌。

    运送铁矿石、木炭和煤炭的车队排成一条条长龙。把这些人算上，再加上做饭洗衣的妇女，汉阳附近一共吸收了一万七千的劳动力，并且还在从流民、赤贫小民、当地百姓中招人。

    汉阳的铁料来自荆湖北路，木料和木炭主要来自千里淮山，粮食、布匹、酱醋茶等生活必需品就近从长江沿岸运来。接下来的两年，因为汉阳大肆炼铁，荆湖两路共有七万户小民和上千商户从中受益。闪舞

    大周偶然爆发的实力之强，展示的底蕴之厚，再次震惊了李响。

    船队按照庄主的吩咐，靠近北岸行驶，正巧看到了铁炉群的中心地带。薄雾消散，日光倾洒，李响看着如蚂蚁般忙碌的光膀子青壮，听着喧嚣无比的号子声、打铁声和斥骂声，又亲眼见到刚投产的几个炼铁炉开闸放铁水，几乎要泪流满面。

    熟悉的煤粉气传来，李响有些精神恍惚，有种回到原时空小时候的错觉。冲天的烟柱，四散的煤粉，吵闹的喧哗敲击声，可不就是铁矿区的既视感嘛。

    庄主大人让丁史航等人出去，终于无声地流下泪来，心中不断祷告：就是这种力量！汴京的大人物们，只要你们重视汉阳边上的这种力量，什么女真蒙古鞑靼，统统要被扫进垃圾堆。加油啊大周，你只要能够奋起一点点，我这种“异端”绝对第一时间出海，不再惹出麻烦。

    李响很乐意被大周“吓走”。

    接下来的三日，船队加快了行进速度，沿途的城镇越发繁华热闹，气温也渐渐走高。从高处看，长江沿岸正以肉眼可见的速度脱去冬装，即将迎来早春时节。心思活泛的张老头和公中派遣的传统大夫放下对彼此的成见，严格按照时间端来苦药，每次都要亲眼见着庄主喝完才肯离去。

    李响本以为每日里锻炼身体，如今的自己够健壮。然而仅仅是在荆州那里不眠不休了几日，再一吹寒风，他便感冒了。郁闷之下，又为汉阳铁炉群感到振奋，李响决定改进工作方法，把更多事务交给属下处理，他争取在几年后只负责操控全局。

    “要压制一下自己的强迫症了，不然要被活活累死。”这是李响的内心想法，“听说磁州铁炉群规模甚大。根据老子多方搜集的情报，磁州铁作明面上年产钢铁近九千



第186章 报复
    明月庄针对八户人家展开的报复计划，是张万里、成吏员、赵伯、刘盛、雷成等人提出的。闪舞

    起因是蒙学的小年轻交上去的一份公文。蒙学搞出什么新点子，或者完成了庄主交代的一些小题目，都会交给李梦空等人一份报告。本来没什么稀奇的，但其中一张纸引起了张万里等人的主意，随即在庄内的上层人家中掀起轩然大波。

    明月庄刚招安那会儿被为难过一次，前不久更是被人打上门来，如今已经分裂成实力悬殊的两部分。那张纸上利用多种表格和条形图、百分比图等图表，直观地统计了前后两次为难明月庄的人家。从结果上看，第一次参与为难明月庄的人家，有七成都参与了第二次。

    不报复，不让参与攻击明月庄的人家付出代价，窥视、为难、对付明月庄的人家只会越来越多。

    初五之后，李梦空带着熊成文在明月集、勋阳府城和十堰州城三个地方来回奔走，竭力为明月庄争取更多好处，同时敦促官府落实谈好的一些条件，还不忘拉拢收买更多的能吏、捕盗和巡检。回到庄内也只是处理一些重要事项，关心一下拖拖拉拉的谈判进程，然后再次出发。

    张万里、赵伯、雷成等人见不能拉李梦空这老头下水，只好集体上阵，在一个傍晚找到庄主，看似不经意地提出了报复计划。李响在一片沉默中，用微醺的语气说：“公中办事的流程摆在那里，只要有人提出动议，大部分人同意，就可以拿到我这里用印嘛。只要不伤害庄民的利益和安全，本庄主才不关心你们想干什么，顾不过来啊。”

    说罢还叹了口气。

    于是公中会议的庄民代表，以及公中各职司的头头都清楚了一点：庄主大人讨厌沾血，却不会干涉庄民复仇，前提是不违反庄里的规矩。

    义愤填膺的庄民决定，趁庄主在长江上行船的时候进行报复计划。将来不管是谁想要以此抹黑庄主，庄主都可用“我当时在长江上，不在场”的理由推脱。

    成江海趁机把到处招摇的申老鹰招为“临时工”，让这位庄主身边的红人带着他刚招的手下，跟着那树森和赵伯组建的杀人小队出发。分一杯功劳的同时，根基最弱的成江海也要借机向明月庄的庄民示好：俺成江海虽然刚来明月庄，但俺和你们是一条心，你们的敌人也是俺成江海的敌人……

    申老鹰一路上从不消停，扯着谁都要套近乎，就差拉人拜把子了。亲自带队的那树森在山里休息的时候，不止一次搓牙花子：这厮还好意思自称混江湖的高手在庄主身边当亲卫，不该老老实实当差，不要太接近其他人么居然这么活跃，难怪在庄里不受待见，这厮不会处事啊。

    时间回到现在，刘湾村。

    此时已是深夜，父子俩都是秀才的小富之家已经没几个活人。明月庄选择报复对象的时候，是很下了一番功夫的。有举人以上功名在身的人家绝对不碰，亲家或者靠山太厉害的人家也排除，优先选择靠近明月庄商道、知晓明月庄一些内情的人家，比如靠近秘密交易地点的刘湾村。