勋阳布衣

    为大周急递铺、驿站流血流汗的驿卒、铺兵和递夫，有靠着外快和福利活得不错的，也有担心自己会饿死的。总有人不甘心活得不如狗，这些人会啸聚为盗，成为神出鬼没的绿林强人。方腊起兵之后，便有很多有着驿卒铺兵过往的团伙投靠，在方腊军的定计中贡献了很多情报。

    “天干物燥，小心火烛。”

    春夏秋冬，一年四季，就别指望更夫能说第二句话。

    听见更夫敲锣，湖州城的兵房民屋陆续点起了灯盏灯笼，城墙上、军营中也燃起了火把火盆。一片片或大或小、或分散或密集的烛火明暗闪烁，呼吸也似地在赌气，挑衅天上的银河。

    湿寒的空气被微风抱走，空气澄净了一些。

    湖州城内，被断壁残垣分开的片片灯火不敌璀璨星光，却不服气，向太湖上官军船队亮起的灯火群求援。巨湖大城被各式灯火联结一处，想凭此人间盛景对抗高冷夜空。

    小风袭来，气势全消。

    万千灯笼、火盏、火盆同时摇曳，如同几十群被惊扰的萤火虫，很快散而复聚，安静下来。

    群星眨眼，好似在嘲笑，“小样，跟我斗……”

    湖州城内的两个驿舍曾被石宝军使用。方腊军撤离仓促，没有多加破坏，除了脏乱一些外，两个驿舍居然位列湖州城保存最好的建筑之二。

    城西驿舍，李响的房间。大牛把灯盏挑亮，带着两个亲卫守住门口。

    方维良拱拱手，“韩招讨果真讲情义，有古风。庄主得到了附属民团首领的名义，便不怕在江南受太多刁难了。”

    李响沉吟许久，缓缓摇头，“没这么简单。”

    涉及到官府、军队和地方势力的事情，还是成吏员更擅长。如今成吏员正没日没夜地在荆州忙活，李响只能靠自己了。

    庄主大人嚼了几颗果干，咽下后继续道：“大周历来有乡兵弓手和民间会社的存在。韩招讨给我一块民团首领的牌子，办起事来确实方便，带着几百庄丁也不怕犯忌讳。”

    “但……你俩没在场。当时韩招讨使说让我随军参战的时候，有两个指挥使




第190章 校场
    亲丁敲门，端上两盘小点心。一咸香酥脆，一清淡爽口，是韩世忠的最爱。

    子安先生谢过招讨使大人递来的点心，抚着胡须道：“不才最疑惑的，便是那李响小子居然没有任何入仕为官，或者作为良家子参军为将的想法。他身世神秘，很可能出身于家学渊源的人家，遭祸后被刘成栋的女儿捡到。”

    “自始皇帝一统寰宇以来，历朝历代都有学成文武艺，卖与帝王家的说法。李响非是几十年科举不第的老举子，非是厌倦宦海沉浮的名士大儒，居然没有名利之心不可思议，匪夷所思。”

    “难道是他的父亲或者爷爷下场太惨，把他吓到了倒也不像，日间见其身姿挺拔、眼神明亮、应对周详，是一位有进取心的年轻人无疑。截然相反的两种情形出现在一人身上，有些诡异，他总不会志在商贾之道吧……咳咳，招讨使可曾见过这样的年轻人”

    韩世忠嗓子一突，差点把点心喷出来。他“嘎嘣嘎嘣”地咬碎点心，喝口浓茶压下去，心道：明明是本招讨问你，为何问题转回到我这边听上去居然没毛病，文人真是狡猾！

    “是有些奇特，等过些时日，本招讨亲自问刘成栋。他的女婿，他应该最了解。”韩世忠拍拍手，没有在这个问题上继续纠缠，每日剧增的军务都让他瘦十斤了。

    左右看了看，韩世忠搓着手，不好意思地说：“咳咳，只要他不惹出祸端便好。那小子临走之时，跟我那不争气的远房侄子说，要把他明月庄的出产趁着战乱卖到江南。暗里的意思是让本招讨使照顾一二，具体的条件便麻烦先生派人去谈了，本招讨家里的管家管事之流都没带来……”

    “本招讨使跟你讲，这小子也不知哪里学的，在奇技淫巧和商贾之道上颇有造诣。汴京那些大老粗在京畿道搞得风风火火，将门也在搞事情。这小子奸猾得紧，先生派人跟他谈条件时尽可狮子大开口，免得被这小子借鸡生蛋。”

    韩世忠不忍多喝兵血，族中的花销却一点不降。好容易在江南逮到李响，笃行“君子爱财，取之有道”的韩世忠当然要抓住机会，让李响帮着他赚些钱。再说了，他这样的武人想要为风华绝代的梁红玉赎身，麻烦肯定少不了，还不知要砸多少金银进去。

    子安先生瞪大眼睛，感觉面前这位带兵几万的大将军突然变成了每日里登门求见的商贾，这满口的铜臭气是怎么回事不过韩将军这些年里进步神速啊。当上将军，可以写字；领兵一路，可以句读；当上招讨使，都开始使用典故了。咳咳，看来自己这位幕僚很称职嘛。

    自恋了一番，跟随韩世忠刚好十年的子安先生揶揄道：“想不到不喝兵血的东主，居然也关心这些劳什子”

    “不喝兵血笑话！”涉及到大周士兵，韩世忠立即变得严肃，“国朝将领对敌之时，想什么的都有，唯在一件事上保持一致：喝兵血。本将也喝兵血，但只拿别人都拿的那一份儿。厮杀汉伤亡了，本将会尽量保证有七成抚恤到他们家人手里。”

    “本将不敢做更多。本将不明白啊，为何不喝兵血、善待军士的武人，却要被正言们群起而攻。找碴就找碴，还说什么有异心。”

    “为何会是这样从什么时候起，变成这样的”

    房间不大，桌椅、花瓶和木案低调奢华。在油灯下，它们的色泽一改往日的素雅，看上去竟有些绮丽。沉静气氛下，似在呼应韩世忠的叹气与呼吸，华木与哥窑表面的色泽，也在暗沉与绚丽中摇摆。

    子安先生明白韩将军的郁闷，却不知如何回答韩招讨使的问题。

    第二日清晨，明月庄。

    实木大门打开，年龄最低六岁最高十八岁的孩童、少年或青年，“哗啦”一下，涌入校场。

    一共212人，大部分都是背着麻布包的娃娃，简直要把校场吵翻。

    小男娃看厌了庄里密密麻麻的房屋和狭窄的小巷子，第一次来到宽阔的校场，就像是关在笼子里的小马驹来到草原，“哇啊”地一声跑去撒欢了。小女娃也好不到哪里去，笑嘻嘻地跑来跑去，拉着小伙伴的手又蹦又跳。

    姜竹和姜书站在小姜兰的后面，腻烦地看着牛皮糖似缠着小姜兰的马朝北。听着周围孩童的吵闹声，两位小光头龇牙咧嘴，额头青筋暴起。

    比小姜兰大不到一岁的令副就在不远处，也不跟周围的孩子说话，只是安静地站在那里。他被公中托付给一个寡妇抚养，按照规定，除了吃饭穿衣之外的所有事情都由公中人员安排。公中交给他一张蒙学准入单，他便来了。

    作为圣熙三年第一批入学的212人中的一员，陈庆庚大概是最郁闷的一个。他自信满满地参加蒙学先生的考核，却被比他还年轻的几个小先生判定为“不合格”，居然让他再上一遍蒙学！向爷爷抱怨的信迟迟没有回应，此刻的陈庆庚满心不服气，咬牙看着手上的蒙学准入单，心说：我陈庆庚倒要看看，你们明月庄的蒙学到底有多厉害，哼！不过，这准入单倒挺好看的……

    夯土包砖的看台上，李梦空、张万里和赵伯慈爱地看着台下哭叫打闹的孩子。

    &n



第191章 开眼
    “王掌院别管他们，在下年纪最大，父亲总是催。俺是庄主门生啊，肯定不能瞎找，先紧着俺呗，嘿嘿。”

    “周雀儿，你还要不要脸赶紧回后山，把夫子交代的任务完成，再说其它……咳咳，晓晨姐，俺家刚在秦岭里找到一个小铜矿，还请介绍俺的时候多提一下。”

    “小铜矿了不起啊。等小爷和雷达把新作坊建好，吓死你们。”

    “四眼仔你凑什么热闹，你还勾搭着隔壁的小花呢，人哥哥可是大嗓门儿，当心……咳咳，总之大嗓门儿不好惹，别惹那个疯子……”

    庄里的小年轻，都想娶一个在蒙学待过的女孩子做媳妇儿。尤其是李响亲自提点的门生，几乎都在心里发誓，非医卫处、蒙学和独立经营作坊的女子不娶。狼多肉少，熊成文等小年轻在“改变明月庄”的间隙里抬头，吃惊地发现庄内适龄女子越来越少了，这才抓紧时间讨好刘小慈等人。

    娶到好女子的代价成倍地朝上涨，时不我待！

    在婚配这一点上，明月庄的中上层人家看得很开，或者说有些随波逐流。以往穷困的时候，大部分人家拿几斤米面，最多是两斤肉就可以换得女子进门。如今生活是变好了，可由于明月庄自成一体并不断完善的制度，他们对山外很多约定俗成的老规矩渐渐忘记，或者说不再看重。

    生活环境差别太大，大部分的庄内人家，都开始顺势而为。最能体现庄民观念转化的，莫过于人生大事。

    父母之命媒妁之言别逗了，好女子就那么多，庄内又不许仗势欺人，真要到时候上门提亲，黄花菜都凉了。还是庄主仁慈，要求男子十六、女子十五才可以谈婚论嫁，不然全都是娃娃亲了。把自家儿子放出去，让他跟同辈人争，先把女子的心抓住才是正理。采纳六吉什么的，迎媳妇儿进门时再办嘛……

    看台左边，刘素素听着右边传来的打闹声和哄笑声，抿嘴低头，抓着裙角。

    刘素素小时候经常被熊婶看顾。熊婶见未来的庄主夫人有些低落，走到刘素素身边，安慰了几句，大意是女孩子总要嫁人、刘素素身份不同之类的。然后雷婶也走了过来，大咧咧道：“往日的姐妹也不用生分。什么大门不出二门不迈，庄主向来腻烦这种说法，素素喜欢和往日的姐妹热闹，私下里找她们过去便是。”

    熊婶微翻白眼，却知道雷婶说得在理。庄主向来讨厌女人不能做事的说法，即便刘素素过了门，也是可以做些事情的。

    素素终于开朗了些。

    吴小玲在旁边不断示意，推脱不过的熊婶只好模棱两可道：“咳咳，素素啊。庄主回来，便要过门了吧熊婶那里有一些新妇要用的东西，晚上拿给你看一下。”

    “嗯，什么东西”

    “咳咳，到时就知道了。”雷婶这个中年壮妇在一边帮腔道。

    刘素素既是未来主母，又是好些人家的最大依靠。刘母早亡，一些必要的婚前教育便要熊婶、雷婶等人接手，目的当然是让庄主更疼爱刘素素。

    守在校场四周的守兵接到旗语，以什为单位向中央靠近，顺手把疯跑的少年抱起来，带到中央。场内的孩童和庄民很快按照蒙学准入单右上角标示的大数字分成六队，按照入学年龄分开的六队便是六个班。

    申老鹰的女儿跟唐国豪家的两位哥哥分开了。她用小手紧紧攥着准入单，生怕被人抢了去。小丫头突然两眼放光，指着看台左边的申老鹰，对旁边的小清、小庆、小怜道：“快看，俺爹爹也在上面呢！”

    “哇，申伯伯真厉害……”

    “申伯伯好高啊……”

    离看台较远的地方，申老鹰正和唐国豪低声交谈。

    “去得晚了，老子没打到一个人！”唐国豪义愤填膺，“不让女儿进蒙学的人家太少了些，可惜了这么好的机会。打人还不担心公中处罚，多难得。”

    唐国豪的脖子上还缠着绷带，“那些人倒是不少，只是闲得发疯的汉子太多。封山两月，跑秦岭的杀才接到公中的示意上门打人，不抢着去才怪。”

    “申老弟怕继续下手，可能把人打坏，便收手回家。能够收住性子，实在难得啊。”

    申老鹰抱拳求饶，“唐家哥哥，您可别打趣老鹰了。要不是有你提醒，我申老鹰没准到现在还咋咋呼呼呢。现在没几个人待见老鹰，要有什么发财的门路，老哥可要提携老鹰一把。”

    唐国豪脸上开了花，他脖子还不能乱动，示意申老鹰走近，“你能从庄主那里借多少贯”

    申老鹰大喜，“前两天赵伯跟我说，从两百贯提高到五百贯。不要利息，半年还。”

    “也罢，刚好够建一条线。”唐国豪咂咂嘴，又道：“公中定下的三百多套竹纸压合甲，单靠我家那破损大半的作坊完不成，成家和丁史航能接下的也有限。做这玩意儿倒是不难，就是需要大量的人日夜看护。你可以在汉江边上雇人建作坊，不过，最好从庄内找账房和管事……”

    竹哨声响起，刘成栋留下的牛角号长鸣。

    校场内只剩呼吸声和偶尔的咳嗽声，鸟雀的声音只是点缀。李梦空暂时压下满身的疲惫，站直身体，满意地看着台下分成六块儿的孩童和少年。

    李梦空顿了顿拐杖，接过赵伯递来的铜皮喇叭，语调沧桑



第192章 改制
    西王庙小镇位于一个小湖的西面，距离安吉通往湖州的河道大约十里。小镇北接金龙山脚，更北的地方坐落着青山堡、龙山组成的扇形山。

    投附永乐伪朝的水盗巨匪、江洋大盗和流民团伙一度攻到西王庙，却在包砖的镇墙、宽深的沟壑面前铩羽而归。周围的乡绅富户、小富之家见状，纷纷带着亲眷家丁、金银细软来投，被打散的本地弓手乡兵也找到了聚集地。附近的局势虽已平静很多，躲避在镇子内的乡绅小民却依然不敢出去。

    北地装扮的李响一行人昨晚到达西王庙，被墙上的乡兵、弓手、衙役和乡间团社喝止。李响当然不会多生事端，将韩招讨使给的凭证放到一位老汉伸出的长竹竿上，那张绢布上还有几位江南大员和乡绅的笔迹印信。查证之后，吊桥放下，李响一行人进入西王庙。

    方维良和丁史航采买了一些东西，刚刚返回一行人租住的小院。

    方维良一路上脑补着庄主没念完的那首词，差点撞上刚从李响房间出来的里正和巡检。拱手打了招呼，经过庄主亲卫挥汗训练的小院，他来到庄主的房间。

    因为逃难的乡绅富户太多，西王庙太挤。李响虽是“贵客”，却只得到了两进小院作为落脚地，还是一家商户主动让出的。

    庄主大人正和赶到此处的刘盛说着什么，按按手掌，示意方维良坐下稍等。方维良知道庄主的行事方式，抱拳鞠躬，坐下慢慢等。

    李响搓搓手指，拍了几下扶手，“没想到北面的青龙堡和龙山，居然有如此凶的山匪。没死人便好，好生医治着。若是庄里父老知道他们的子侄千里迢迢过来，没有死在方腊军手里，却被毛贼干掉了……嘿，那本庄主真要丢脸了。”

    刘盛、张清平和杨营东三人，护送着十几大车的药材、绷带、肉干、布匹、粗盐等物，一路上遭遇了两拨劫匪，两天前才到安吉县西北的广德县城。接到庄主的消息，刘盛把张清平和杨营东留下照看物资，自己带着几个好手奔至西王庙，与李响汇合。

    “那些渣滓真会钻空子。强盗、小贼、闲汉、青皮、流民，什么人都有，居然趁着乱局占了钓鱼台，到处做无本的买卖。”刘盛点头谢过庄主派的热茶，在方维良抽搐的眼神中一饮而尽，舒服地“哈”了一声，“那些人心太野，有些不知死活。北面的山野就那么大，没有腾挪的地方，周围的官老爷和富户，哪能容他们嚣张下去。”

    刘盛想起一件事，眉飞色舞道：“扑向咱们车队的贼人，很有几个凶悍的，还有十几个弓箭手。要不是有庄里的竹纸甲，指不定要死上几个小子。还是庄主英明，一年多前便找人做这种不犯忌讳的甲胄……”

    又聊一阵，刘盛便跟着一位亲卫找房间休息了，临走前还瞪了方维良一眼，吓了拱手送行的油腻中年人一个哆嗦。

    “他就这幅性子，别介意。”李响揉了揉太阳穴，宽慰方维良道。

    方维良站起，然后弯腰，“哪里哪里，也不怪人家厌弃在下。毕竟在下承了人家的人情，却跟七户刘姓不清不楚。刘指挥直肠子，能够直接表示出来，在下反倒是放心的。”刘盛早年在厢军中任营指挥，方维良如此尊称，显得自己更低调。