张灯记

    潭小灯蹲在河边放灯，身上湿漉漉的。

    刚才推少奶奶入河，她一个趔趄止不住脚，也跟着进了河里。

    金桃在看守车子，丫鬟仆妇只顾替李淑贤抹水，谁想得到她

    她也不想多事，只想把河灯放好，祈祷老爷子快点好起来，吴府尽快恢复平静。

    她才放了一盏河灯，上游忽然飘来了一十几盏绿色的荷花灯，花心上插的不是普通的蜡烛，而是龙盘凤舞的金花红蜡烛。

    “哇，谁家的，好富贵！”程淑勤看呆了，竟数起数来。

    “……十六、十七、十八，娘，有十八盏呢！”

    十八盏才过，飘飘摇摇，又来了二十多盏，同样的绿色荷花灯，同样的金花龙凤蜡烛。

    吴府的风头完全被压了，众人一阵沉默，静静看着灯飘过，但二十多盏去后，很快又来了三十多盏。

    只有没心没肝的程淑勤嘀咕道:“不会有人在七月十五成亲吧”

    潭小灯哭笑不得，不得不佩服程淑勤与众不同。

    谁会挑今天成亲

    谁敢挑今天成亲

    不过，她也好奇，究竟是何等人家这样大手笔。

    正想着，程淑勤已经俯身捞了一盏绿色荷花灯，拿掉蜡烛，把藏在花心里折叠成同心结的红纸打开，高声念道:“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，吴——”

    她倏地住了口，神色怪异地望向身边的李淑贤。

    李淑贤劈手夺过，刚瞟了一眼，便把红纸一团，往河里一抛。

    红纸随着河水，浮浮沉沉，最后还是沉了。

    潭小灯心一动，马上明白了。

    “可是哥哥的消息”

    一直悄无声息的五小姐吴素忽然尖着嗓子问:

    吴娴浑身一震，捉住女儿的手腕，颤巍巍问:“真、真是舅舅他、他在哪里”

    程淑勤悄悄在她耳边说了两句。

    潭小灯望着李淑贤，哪怕旁边火光映着荷花灯绛红花瓣摇曳，她的脸依旧如死人一般灰白。

    然而，她腰肢依旧挺得直直的，仿佛一根插在地上的竹竿。




第21章 梅花灯
    “阿广，阿广……”

    深夜寂静，灯光黯淡，骤然响起模糊不清的呓语。

    伏在床前的潭小灯猛地抬头，见李淑贤眉头紧皱，喃喃细语，明显陷于噩梦，不由轻声唤道:

    “少奶奶，少奶奶。”

    李淑贤并未醒转，在旁边矮榻打盹的金凤惊醒了，扑过来，摸了摸她的头，松了口气，道:“还好，没那么热了。”

    潭小灯打来暖水，绞了毛巾，替李淑贤揩额上密密的汗珠。

    这几日，不断延医请药，李淑贤依旧凶险得很，几度晕厥过去，大姑奶奶甚至建议要做寿衣买寿材冲下喜，给吴老爷子大发脾气压下了。

    潭小灯跟着金凤照顾，金凤起初只道她虚情假意做做样子，后来见她不怕麻烦，不嫌污秽，事事细心，人前人后一个样子，便渐渐改变了态度。

    一阵忙碌后，李淑贤沉静下来，安稳睡去。

    潭小灯望着她憔悴的脸，心头感慨万分。

    她明白，少奶奶这是心病。

    小碧莲的怀孕与回府，对少奶奶是天大的打击，偏这种种委屈，又无从说去。

    她本以为少奶奶恨着姐夫，不想搭理他，谁知这几日昏迷，她喊的都是姐夫的名字。

    原来，少奶奶心底里还是很在意姐夫的。

    而姐夫，一次都没来看过她，哪怕几位大夫都说凶险得很。

    谁不知道，他在小碧莲身边，寸步不离。

    吴老爷子倒撑着病体，来过两次，在外间听金凤禀告了病情，老泪纵垂:“我教子无方，愧对老友啊！”

    听他言语，潭小灯隐约猜出，少奶奶父亲在世时与吴老爷子乃是好友，对吴老爷子颇有恩情。

    李淑贤这一病，缠缠绵绵，时好时坏，病了三个月，也躺了三个月，错过了中秋，也错过了重阳。

    等她勉强爬起来时，正好是下元节那天，整个人瘦了一大圈，眼窝深陷，瘦骨嶙峋，乍看上去，跟骷髅似的。

    她要过镜子，看了一眼。

    潭小灯本以为她会哭，她却手持镜子，怔怔坐着，并没有哭。

    “少奶奶，你这身子刚大好，气力还弱，镜子，我替你拿着吧。”金凤劝道。

    “金凤，你看看我，哪里还像个人”李淑贤一笑，瘦削的脸一裂，露出白森森的牙齿。

    潭小灯心中一震，心头浮起强烈的不祥感觉。

    她摇了摇头，努力把这种背后生寒的预感摇散。

    “少奶奶说笑了，少奶奶不过病了一场，好好调养，将养一月半月，还是鲜花似的。”金凤忍着心酸安慰道。

    李淑贤又是森森一笑，吩咐把梅花灯拿来。

    “哪一盏”金凤问。

    “每一盏。”

    金凤对潭小灯使了个眼色，潭小灯便跟着一起出去了。

    两人去到厢房，金凤打开其中一间房门，里面一字排开，摆着十多个灯笼，都是梅花灯，有盛放的，有半开的，有含苞欲放的，每一盏都十分精巧，品相也保管得很好。

    “少奶奶做的灯”潭小灯忍不住问。

    “哪会呢，是少爷专门给少奶奶做的。少奶奶最喜欢梅花，每年少奶奶生日的时候，少爷都会给少奶奶亲自做一盏梅花灯。都十二盏了。今年，也不知——”

    “姐夫一定会记得的，他一定会来送梅花灯的。”潭小灯想起少奶奶风吹就倒的模样，格外用力响亮地说，仿佛在下保证。

    “但愿吧。”金凤叹息道。

    两人左右开弓，小心翼翼把十多只梅花灯全部提到李淑贤跟前。

    此时，李淑贤正对着镜子，拿着粉扑，全神贯注往脸上扑粉。

    阳光斜斜照入，照见乱飞乱舞的粉末，也照见她毫无光泽的枯黄长发。

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第22章 一灯一生
    潭小灯的李代桃僵，在大姑太太的挑拨下，就这样成了一把刀，直直捅进李淑贤心窝。

    事后，李淑贤并没有怪她。

    她却自责不已。

    她在金凤面前哭:“我只想帮一帮少奶奶，不想她伤心。”

    “你的心思，我懂，只是，若不是少爷亲手做的，便有一千盏梅花灯，又有什么用”金凤叹息道。

    潭小灯不敢出现在李淑贤面前。

    她觉得无言以对。

    傍晚，李淑贤特意召她去喂自己喝小米粥。

    她胃口弱，一次一小口，没吃几口便喝不下去了。

    潭小灯心里明白，少奶奶完全是不想自己继续难过，才特意找自己的。

    她攒了一肚子的话想安慰少奶奶，却一个字也说不出。

    李淑贤缓缓道:“小灯，你记得，往后不管多艰难，读书写字，做女红，都要咬牙坚持下。一个女子，不能总依赖别人，要有立身的本领。”

    “少奶奶——”潭小灯的泪水汹涌而出。

    她想起入府时，少奶奶恶狠狠地逼自己离开，要自己陪表小姐读书时，一样恶狠狠训自己要读书写字，往后才好当个小妾。

    之前三个月的侍奉，她只是可怜少奶奶。

    直到这一刻，她才稍微有一点点理解少奶奶的心情。

    “你姐夫，虽然年近三十，心性未定，往后是靠不住的。凡事还是要多想想，靠自己。别像我，被几盏灯啊，便哄了一生。”

    潭小灯越听越心惊。

    少奶奶郑重其事所说的这一番话，很像临终嘱咐，怎么不叫她悲从中来

    她只能转移话题:

    “少奶奶，小灯天生蠢笨，日后还要少奶奶多多教导。少奶奶吉人天相，很快就会好的，到时候再好好教我吧。”

    李淑贤牵牵嘴角，不再言语。

    外头却喧闹起来，隐约还听见金凤的声音。

    “你姐夫来了”李淑贤飞快拂了拂披散的头发，道:“快，帮、帮我梳头。”

    正当潭小灯手忙脚乱拿梳子镜子的时候，小碧莲与喜蛛儿进来了。

    小碧莲头发尚短，头上依旧裹着花布头巾，一身锦绣，耳边吊着两只明晃晃的金葫芦，十个手指倒戴了六只璀璨夺目的金戒指、宝石戒指，瞬间照亮了黯淡的房间。

    “姐姐，都是妹妹的过错，妹妹不知道今日是你芳辰，昨日便和少爷出去吃斋饭祈福了。哎呀，姐姐原谅我才好。”小碧莲脆生生道。

    因为怀有身孕，她脸上没涂什么脂粉，但养得好，脸上白里透红，像熟透了的果子，随时要流出汁液来。

    李淑贤勉强支应道:“姨太太言重了，知道你有心，这里气味龌龊，姨太太先回去吧。”

    “不，听少爷说过，以前每逢姐姐芳辰，他都会亲生做一盏梅花灯送你，今年倒忘了，不好意思，不敢来见你。幸好，回来时，我遇见街上有卖灯笼的，恰好，也有梅花灯，就自作主张，替姐姐买了一盏。喜蛛儿，来，给姐姐点上。”

    喜蛛儿果真拎出一盏简陋的梅花灯，点上蜡烛，摆在桌上。

    金凤本来要阻拦，李淑贤却道:

    “谢谢姨太太，姨太太费心了。”

    窗外天色已晚，梅花灯淡淡的红光，照着各人神色各异的脸。

    李淑贤发出一阵咳嗽，道:“金凤，替我谢谢姨太太，把那串珍珠项链拿来。”

    金凤明白，从梳妆台上抽出一个盒子，拿出一串珍珠项链，颗颗浑圆剔透，最下面几颗有龙眼那么大。

    “呵呵，都是姐妹，东西就不必了，都说珍珠要新的，放久了，可就黄咯。少爷早些日子才替我买了几串珍珠，如姐姐不嫌弃妹妹的眼光，我明日就让喜蛛儿送两串过来。”

    “不、不必——姨太太有心。”李淑贤挣扎着道，苍白的脸上迸出两团红晕。

    “哎，我这不争气的身子啊，就是站不久，姐姐恕罪，



第23章 美人灯
    又是一年元宵节。

    秀城的吴家大少爷又来参加芳水城的赛灯会了，还扬言，今年一定要继续拿第一。

    芳水城众人不以为然。

    去年，若非洪少爷的凤立牡丹灯被人烧了，第一又怎会落到吴大少爷头上

    洪玮早放出了风声，要一雪前耻，人人都拭目以待，他又会制出怎样新奇灵巧的花灯。

    有人早早向各位船家打听，洪少爷有无租他们的船，结果无。

    也有人向各家车行打听，洪少爷有无租他们的车，结果也无。

    更有人重金收买洪家小厮仆妇，打听洪府内花灯制作情况如何。

    结果，各位小厮仆妇一致表示，今年的花灯并没有在洪府内制作，洪少爷过年前便离开了洪府，不知去向。

    直到元宵节当天早上，芳水城才有人看到洪府的马车匆匆赶回，只有一辆平常的马车，车上除了车夫，只有洪少爷一人，中途还在永昌街镇记停车，吃了一碗馄饨。

    有好事者偷偷揭了车帘子，里面就一个包裹与几本书，并没载着什么大花灯。

    众人不由疑惑，洪少爷要如何争第一难不成他要用珍珠或者金子堆一盏灯

    午后，洪府一个小厮跑去告诉赌场，洪少爷削了竹篾，在编织灯笼，灯笼也平常，大体是简单的长方体。

    各种消息在芳水城疯传，不少准备买洪少爷第一的纷纷倒戈，转买了吴大少爷第一。

    秀城吴大少爷的楼船早早便来了，停在竹栏街鸡笼桥边，船头耸立着两盏一丈多高的大花灯，可惜给红绸完全盖住了。

    吴大少爷派人拿了帖子，请了芳水城倚红阁头牌绮虹与芳翠两位姑娘到船上顶层，弹琴唱歌，饮酒作乐，分明胸有成竹。

    他不赢谁赢

    就连洪少爷的朋友也急了，纷纷跑来洪府打探消息。

    洪玮在画画。

    画一个纤长的美人背影，明明只是淡淡背影，却看出她惆怅不已，愁绪万端。

    “哎，你还有空在这里画美人今日要输了，整个芳水城不知多少人要拆你的骨！”

    洪玮手中的毛笔轻轻一拖，拖出一段衣带飘飞:“那你买吴大少爷嘛。”

    “去去去，你当我许飞什么人了就算全城都买了吴大少爷，我还是会坚决站在你身边的！”

    许飞看了好一会画，又看了看洪玮的脸，惊讶道:“你最近瘦了不少，害相思病了说说，哪家小姐如此幸运，竟然得到洪大少爷的青睐”

    洪玮停笔，目光拂过美人云鬓，叹息道:“也不知是我幸运还是不幸，竟遇上了她。”

    “为了她，你连赛灯会也不顾了”