阴影囚徒

    保持警惕，打开房门。

    阁楼里煤油灯还亮着，风呼呼出过，带走温度，冷冷清清的房间内，一切都很冷淡冷漠。

    男人走进房间，看到里面干净整洁，非常惊讶。

    “比尔，我记得你从来都是不修边幅，原来你家里这么干净。”

    “找我什么事。”

    比尔没说多余的话，根据胖女人描述，威廉姆斯根本不懂什么叫做礼貌待人，并且对任何事情都漠不关心。

    “比尔，你还是那么言简意赅，这点倒是没变。”

    中年男人环视一圈，看到房间里椅子已经被比尔占据，床上还有一团被子，没有地方能坐，只好站在门口。

    他对比尔的性格比较了解，没有在意自己受到这种待遇。

    “话说……比尔，你最近手头是不是宽裕了”

    中年男人欲言又止。

    比尔心头一紧，又有些轻松。

    「又是来讨债的。」

    “啊，抱歉啊！”

    “比尔，我去巴克莱信托银行，碰巧看到你，这才知道你回来了。”

    “我知道50便士，根本不至于让我追到你家，只是我老婆天天念叨这事儿，你也知道女人嘛，总是喜欢斤斤计较，半枚便士都要算得清清楚楚。”

    记忆画面一闪而过，比尔这才想起他曾与这个男人擦身而过，当时他背着木箱子，也穿着棕色风衣。

    「威廉姆斯和这人什么关系」

    「不可能只是债务关系，这个男人大概是普通人，而且不想惹到威廉姆斯，他们怎么认识的」

    随手掏出50便士，放在桌子上。

    他不想不小心碰到别人的皮肤，触碰活人比触碰尸体更加难以忍受。

    “非常感谢。”

    中年男人迅速抓起50便士揣进大衣兜，向比尔笑笑，他没有直接离开，好像还有其他事情要说，正合比尔心意。

    “还有什么事。”

    继续询问，他想知道威廉姆斯的交际圈都有哪些。

    “那个......”

    “或许是我多嘴了，你赚到钱就不再回报社上班，这我理解，可你不能一声不响地就这么离开吧”

    中年男人犹豫片刻，开始以大人姿态说教。

    “不过怎么说，托马斯主编也一直关心着你，三年前他把你带来报社，你才过上安稳生活，你不能说走就走啊！”

    “托马斯主编连三个月长假都放给你，现在你回来到布里特斯，难道不该亲口告诉他你回来了吗”

    中年男人有些许激动，这是在为他口中的托马斯主编感到不值，认为托马斯主编的关心都喂了狗。

    “托马斯主编一直挂念着你，害怕你在外面遇到危险，才没有按时回来上班。”

    他又补充一句，希望可以唤醒这个没心没肺的人。

    「......这小子竟然还有正经工作，令人意外。」

    「看来他在报社上班，是版面编辑还是记者」

    「……应该是记者，他在报纸上整理出很多明星和贵族的日程，用来跟踪。」

    「他在工作上还很上心。」

    「差点忘了，我可以查查威廉姆斯在报纸上的标注，看看有没有古德子爵的活动轨迹。」

    比尔快速思索，同时张口回答。

    “我暂时没有辞职打算。”

    “明天我会去上班。”

    中年男人听到回答有些惊讶，随即点点头。

    “看来你有钱了也还记得托马斯主编，他的善心没有完全浪费。”

    中年男人终于离开，比尔关上窗户，吹灭煤油灯，回到另一间房。

    威廉姆斯的物品都在另外的房间，包括那些废旧报纸，现在他还不知道自己在哪家报社上班，只能从报纸里寻找线索。

    回到房间后，快速翻阅报纸。

    这些写满花边新闻的报纸中，有一种报纸数量最多，而且单独放在一堆，摆得比较整齐。

    这种报纸名为《每周新报》，从1731年1月到三个月前的报纸，每一期都有，出版社是新编社，看名字像正规报社。

    “应该就是这家新编社，1731年1月是威廉姆斯参加工作的时间。”

    “……”

    “那位托马斯主编也许比较了解威廉姆斯，和他接触必须谨慎。”

    有些紧张，来到这个世界后，比尔第一次听说还有人关心威廉姆斯，这种被人挂念的感觉很微妙。

    因为那位主编并不是关心比尔，而是关心或许已经消失的威廉姆斯，他不喜欢被当成替代品。

    可惜现在他只能装成另外的人。

    躺回床上，重新翻看《每周新报》。

    报纸上内容和其他报纸一样，观点非常激进，痛斥政府对技术严控，外交软弱，以及贵族官员私生活糜烂。

    基本上所有非官方报纸都会用批判政府来博取民众眼球。

    翻到花边新闻版面，上面涂涂抹抹，将明星和贵族间的关系都在一旁排列，看得出威廉姆斯非常用心。

    「他一定负责八卦版面。」

    都不用仔细翻看新闻




第三十一章 新编社（下）
    第二天早早醒来，比尔前往中央街区，寻找新编社。

    街道烟雾缭绕，能见度很低，押运警车冒着白烟，呜呜驶过灰白路面，行人驻足对警车指指点点，议论纷纷。

    “警察又就抓人了，被抓的人是谁，他犯了什么事”

    “我听说被抓的人是食品厂老板，厂子就在东北部轻工业区，上周他的工厂被查出严重安全问题，所以才……”

    早起上班的小职员们远远张望，警车离开后，他们才敢放开音量讨论，各抒己见，和陌生人交流。

    “你被官方报纸骗了，政府说他煽动民众情绪，组织工人上街游行，才会被抓。”

    “政府是害怕咱们普通人挣到钱，脱离贵族掌控！”

    突然有个男人这样说道，瞬间引起共鸣，人们开始向身边大吐口水，将遭遇的不公平待遇发泄。

    喧闹人群快步走在街上，神情激愤，看到有警察经过便匆匆散开，把嘴关严。

    比尔走在人群后方，这些人都从平民区前往中央区上班，大多穿着深棕皮革外套，带廉价帽子，提着公文包，是名副其实的普通人。

    快步行走约四十分钟，终于来到中央街区，这里由四条主要街道、支干街道和贯穿街道的平整马路组成。

    包括繁华商业街、金融街和政府部门所在街道，还有专属娱乐场所的大街，各种小公司四处分散，大部分在半立柱式风格和够巴洛克风格的写字楼里。

    进入中央街区，路过施工现场，工人在铺设铁轨，听说研究院的工程师们为布里特斯设计了小型蒸汽铁轨车，为日益扩大的城市提供便利，然而这个项目经过政府讨论，三年后才开始实施。

    项目搁置原因很简单，贵族官员认为自己拥有豪华马车和蒸汽机车，并不需要其他代步工具。

    而且在城内搭建铁轨很不美观，他们从不知道从城市边缘走到中心需要多久。

    穿过金融街和政府大街，根据《每周新报》指示，比尔终于在繁华商业街尽头找到新编社。

    这里位置较偏，一栋三层黄白巴洛克风格写字楼二层，挂着「新编社」三个字，现在正是上班时间，不断有人拎着公文包走进写字楼。

    写字楼里挤着好几家公司，两旁和对面都是写字楼，附近还有照相馆、钟表店等，和比尔熟悉的老式建筑街很像。

    偶尔有马车和蒸汽车驶过，声音和人群脚步声混杂，几名职员跑来，看到比尔有些惊讶，却没多说什么。

    跟随人流缓缓走进写字楼，登上暗沉楼梯，报社由三间南向房间打通，分成不同工作区域。

    时间已经不早了，报社里已经有十几名员工忙碌，编辑忙着修改文章，助手跑前跑后，将排版设计和胶卷送到楼下的油墨印刷社和照相馆去。

    新编社内，所有窗户敞开，屋内依旧弥漫浓厚油墨味道，书写和交流声不断，站在报社门口，木门上挂着闲人免进，比尔有些犹豫。

    “嘿，比尔，你真的来上班！”

    转头向声音传来方向看去，是昨夜找上门的中年男人，他穿着背带裤拎着公文包，匆匆赶来。

    “还在门口站着干什么，赶紧进来。”

    中年男人走进新编社，刚要将比尔拉入门内，却被比尔侧身躲开，他明显愣住，向比尔笑笑，有点尴尬。

    “抱歉啊比尔，我都忘记你不喜欢被人碰到，你离开太久了。”

    松了一口气，迈入新编社。

    报社内员工看到比尔，眼中充满探索，想知道他消失这段时间干什么去了，为什么改变发型和穿衣习惯。

    不过他们和比尔交流不多，尽管心中有惑，也只是微微点头示意。

    中年男人和大家非常熟络，向每个人打招呼，很快报社里充满各种话题，不再沉闷无趣。

    “好了，各位都去忙吧，最近贵族圈子又发生不少趣事，比尔，你休息这么久，也该开始工作！”

    “不过你得先和托马斯主编打招呼，告诉托马斯你回来了。”

    中年男人回到座位，比尔点点头，报社员工继续手头工作，他们还有很多事要做，没有更多关注比尔动向。

    比尔步伐很慢，正在观察四周。

    新编社内每人都有一张办公桌，用薄木板将桌子隔成独立办公桌，每张办公桌上挂着人名，标明所属。

    快速浏览，终于在角落找到写有「威廉姆斯.克利夫」的办公桌，木制办公桌上陈设简单无序，油墨笔和泛黄笔记本随意扔在桌面，还有一堆报纸。

    简单查看办公桌，报纸上是近三个月新编社出版的，桌椅上没有灰尘，似乎每天都有专人打扫。

    办公桌里有一张记者工作证，照片里威廉姆斯还是长发模样，脸颊凹陷，目光阴沉冷漠。

    现在比尔样貌和以前有些区别，不只是发型，注意营养饮食和休息后，身体向健康发展，脸色和皮肤都有明显不同。

    坐在办公桌前，他看到托马斯主编有单独办公室，办公室房门半掩，看来托马斯主编早就来到报社工作。

    犹豫许久，比尔终于鼓起勇气，起身来到主编办公室门前，敲响房门。

    砰砰砰……

    “请进。”

    办公室内响起男声，推开木门，一名老者带着老花镜片，正低头书写信件，忙得没有抬头。

    托马斯主编头发银白，干净利落地梳向身后，虽然看上去严谨认真，充满精力，但他脸上布满皱纹，老年斑明显，显示着这位老人不再年轻。

    “什么事。”

    他继续书写，只是简单询问，声音有些疲惫。

    面对托马斯主编，一位曾给与威廉姆斯很多帮助的老者，比尔不知该如何张口，也不知道威廉姆斯对托马斯主编的态度是否同样冷漠。

    半响没有得到回答，托马斯主编终于停下手中动作。

    缓缓抬头，他有些愣住，很快摘下正圆形眼镜片，站起身。

    “孩子，你回来了！”

    “回来就好，回来就好......”

    他非常开心，嘴角上扬，同时也在极力克制，以托马斯在报社内的地位的确不该轻易做出失礼举动。

    但再木讷的人也看得出来，他很兴奋，声音都在颤抖。

    「他……」

    「他为什么这么关心威廉姆斯」

    比尔陷入迷茫和思考，他以为托马斯主编只是以慈善者身份帮助了一名孤儿，但事实好像并非如此。

    “孩子，今天晚上有空吗”

    “我们可以去威灵顿路吃炸鱼和牛扒，聊聊你在外面的见闻，跟我说说你怎么想起来剪短头发。”

    托马斯主编平静下



第三十二章 古德子爵（上）
    阳光明媚的上午，在雾都东方，远离布里特斯的某个小镇上，男人正在马厩挑选马匹，打算购买马车。

    他穿着精致皮靴，体型微胖，脸色苍白无力，眼周布满黑色。

    小镇上没有好马，约翰随意挑选两只，他已经迫不及待扬回到家中，期待着久别重逢会是怎样滋味。

    马场老板将车套上，鞭子交给约翰。

    “她们肯定想不到我这么快回来，还带着一大笔钱。”

    约翰凹陷的眼眶流露一丝笑意。

    小镇距离斯莫根庄园已经很近，面对熟悉的场景，他满心欢喜，扬起马鞭。

    马车飞驰而出，直奔村庄。

    路上颠簸，约翰却毫不在意，还在畅想未来的美好生活。