归朝

    钟夫人睨了儿子一眼，这个臭小子啊，十四五岁时就会开库房，千里迢迢给人家送礼物，别的不会，讨好小姑娘倒是不用教。

    “去吧去吧，不用在我面前伫着了。”钟夫人挥挥手。

    展怀没有客气，一溜烟的走了。

    展怀在马场里住了一夜，次日便回了榆林，钟夫人则心安理得住了下来。

    她长年在国公府里，哪像现在这样自在，每天骑马打猎，心情好的时候，她便指导霍柔风练箭，有时一老一少还会沙场演武玩上两盘，虽说她屡战屡败，可是兴趣不减。

    转眼便进了五月，山里的天气也渐渐有了热意，霍柔风的生辰马上就要到了。

    展怀的信里已经提到霍柔风即将及笄，因此钟夫人来的时候，还从自己的嫁妆里挑了一支八宝攒珠如意簪。这两天和范嬷嬷商量及笄礼的时候，才知道霍大娘子也让她们带来了一支赤金镶红蓝宝石的簪子，原本不知道钟夫人会来，霍柔风便想到时自己把这支簪子插到头上。

    钟夫人想了想，对范嬷嬷道:“无妨，还按以前的，就用霍大娘子送的簪子吧，我的那支嘛，就当贺礼吧。”

    范嬷嬷大喜，连忙起身代霍大娘子谢过钟夫人。

    钟夫人笑道:“我们家也还没有正式提亲，这簪子原就不该用我们的，当贺礼便是。”

    霍家养育小九多年，如今她长大了，用霍家的簪子插笄天经地义。

    可是临近霍柔风生日那天，事情又发生了变化。

    阿全和阿有一起来了马场，和他们一起来的，竟然还有霍轻舟和一个高鼻雪肤的少女。

    阿全早在十天前便护送着马车到了榆林，阿有这阵子则是榆林和马场两头跑，这次他们是陪着霍轻舟




第四九六章 及笄
    得知展怀的母亲来了，霍轻舟就拉长了脸，以至于展怀来了之后，他对展怀也没有好脸色。

    展怀假装没有看到，自从兄妹二人相认之后，霍轻舟看他的时候都是一副抓小偷的表情。

    当年说好的你要帮我想办法娶到小九的，你忘了吗

    到了及笄礼的这一天，一大早，贺礼便堆满了八仙桌。

    钟夫人送的便是她陪嫁的一支八宝攒珠簪，一对水头极好的羊脂玉镯子，霍轻舟的则是一根镶金嵌玉的马鞭，范嬷嬷还是头回见到及笄礼上送马鞭的，便问小霍状元这有何寓意，霍轻舟瞟了展怀一眼，对霍柔风道:“哥给你打人用的。”

    其其格的贺礼有两份，一份是燕娘送的一副红宝石项圈，还有一份则是她自己的，一只白狐狸皮的兔儿卧，一对白狐皮的护耳，还有一副同样毛绒绒的手套。

    她得意地对霍柔风道:“这是我猎的，我也有一套一模一样的。”

    霍柔风踮起脚尖摸摸她的小脑袋，表示很喜欢。

    于是大家便都看向展怀，尤其是霍轻舟，一副跃跃欲试的架式，随时准备着对展怀冷嘲热讽。

    可是当展怀让人把他的贺礼抬上来时，大家还是怔了一下，霍轻舟更是别过脸去，他懒得看也懒得管了。

    展怀的贺礼是一杆长枪，猩红的长缨，雪亮的枪尖，霍柔风原本披散着一头长发，规规矩矩坐在炕上，见到这长枪时，便从炕上下来，一把将长枪拿在手里，范嬷嬷连说快放下，她这才依依不舍地把长枪放回去。

    让人没有想到的是，吴家也送来了贺礼，是一套十二柄做工精巧的梳篦，每柄梳篦上按月份雕着不同的时令花卉，或嵌宝石，或嵌珍珠，都是小小一颗，不张扬又恰到好处，隆重却又低调。

    来送礼的是吴欣欣，她也只是把礼物放下说了几句恭喜话便告辞了，显然也是家里长辈叮嘱过了，霍九娘子远在异乡，能来参加她的及笄礼的，一定都是最亲近的亲友，吴家非亲非友，又是商户，自是不会在这种场合出现。

    直到快要行礼时，范嬷嬷忽然说道:“九娘子，老奴这里还有一份贺礼，是太太留给九娘子的，当年太太临终时叮嘱过大娘子，在九娘子十四岁时交给您，可去年这会儿九娘子远在广东，今年老奴离开京城时，大娘子便让老奴把这个带过来，这是太太留给九娘子的心意。”

    说着，范嬷嬷珍而重之地取出一只锦盒，那锦盒只有女子巴掌大小，四四方方，显然里面装的应是手镯耳坠之类。

    范嬷嬷口中的太太，便是霍老爷的妻子，霍柔风的养母。霍柔风对养母印像模糊，大多都是来自丫鬟婆子们的描述，她起身施礼，范嬷嬷侧着身子代霍太太受了，霍柔风接过锦盒，里面是一只手串。非金非玉，乃是水晶石的。

    清晨的阳光恰好从敞开的窗子里照进来，阳光中，手串闪闪发光，晶光四射。

    水晶手串算不上名贵之物，但这串手串却养得极好，晶莹剔透毫无瑕疵，尤其是绽放出的晶光，让人无法逼礼。

    谁也没有想到，霍太太居然给霍柔风留下这样一条手串，以霍家的有钱程度，这份礼物看上去似是轻了，可是这条手串成色却又极好，竟使人生出此物不凡之感。

    可也就是一条手串而已，众人称赞几句，也就罢了，唯有霍柔风望着锦盒里的手串，目光久久没有移开。

    良久，她将原本戴在腕上的



第四九七章 姜先生
    待到及笄礼结束后，霍柔风找个机会把展怀叫到院子后面的酸枣树下。

    “小展，那年在京城里，我听你说国公爷派了一位姓姜的幕僚给你，后来为何再也没听你提起过”

    霍柔风指的那年，还是展怀没有领兵讨伐荣王之前，算起来已是三年多以前的事了，若非今天看到这条手串儿，霍柔风早就忘记了。

    展怀一怔，不知霍柔风为何会问起这件事，他道:“我之所以没有再提，是因为姜先生没来京城，半路上就回了福建。”

    “没来”霍柔风大奇。

    她还记得当年展怀告诉过她，姜家幕府由来已久，可是举世知道姜家的却凤毛鳞角，这是因为姜家平素极为低调，子弟鲜少在外面行走，但就是这样一个名不见经传的家族，自古以来，几乎每一次改朝换代，都会有姜家子弟参与。而姜家之所以会派子弟协助展家，说来简单，展家早年曾有恩于姜家。

    那个时候，展怀一个人在京城，闯了很多祸，闽国公不放心他，才让姜先生过来协助他。

    按理，若非闽国公改变了主意，姜先生是不会半路回去的。

    “详情我也不知，只是听说是姜先生自己要回去的，我爹和我大哥对姜先生尊重有加，他说要回去，自是不会为难于他。”展怀说道，他四年没回福建，也四年没有见过父兄，这件事也只是听说而已，却没有当面问过父亲和大哥。

    “小九，你怎么想起问这个了”展怀问道。

    说着，他的目光便落到因为霍柔风抚摸树干，而露出一截的皓腕上，那里戴着一条晶光四射的手串儿。

    “这条手串儿你是不是见过”他继续问道。

    “你怎么知道的”霍柔风一惊，下意识地抚摸着腕上的手串儿。

    “我见你盯着手串儿好一会儿，像是看到一件久违之物。”展怀说道。

    霍柔风莞尔，原来当时自己的小心思，还是没能瞒过展怀。别人都没有注意，却只有展怀发现了。

    小展的注意力，都在她身上吧。

    她点点头:“这条手串儿是......这条手串儿的出处，也是一位姓姜的先生。我看到这条手串儿，便想起当年国公爷请姜先生来京城协助你的事了，这才找你问问。”

    差点就说漏了，这可不是平时偶尔说一句上辈子就能解释清楚的，她总不能说，这条手串儿是她前世丢掉的，她弄丢了手串儿，母亲责罚了她宫里的人，却没有责备她，只是说了句:“可惜了姜先生的一番心意。”

    并非她想瞒着展怀，而是不想让展怀知道，她是与展怀的曾祖母有交情的人，抛开君臣不谈，她也比展怀高出三代，对，就是展怀祖母那辈的人了。

    这真是尴尬。

    展怀果然释然，在他看来，就是这条手串儿是小九小时候戴过的，或许是怕她太小弄坏了，所以霍太太给收起来了，叮嘱霍大娘子等到小九长大后再交给她。

    恰好，这条手串儿是霍家从一位姜先生手中拿来的。

    “无妨，姜先生那次没有来京城的事，或许我娘会知道，我去问问她吧。”展怀说到。

    可是在钟夫人那里，展怀什么也没能问出来。

    “姜先生啊，他在去年冬天就走了。”

    “那年去京城的事啊，他只说是还没到时候，之后便什么都不说了，你爹自是不会多问。”

    这次来榆林，霍轻舟是打着办公差的名义绕道来的，及笄礼的次日，他便要离开了。

    霍柔风对他说道:“你留在京城，要处处小心啊。”

    “暂时还没人知道我的身份，你也一样，待到娘从鞑剌过来，你更要慎重”，霍轻舟说到这里，



第四九八章 自保
    其其格得意洋洋，对霍轻舟道:“你看，阿平也说没有了。”

    霍轻舟哈哈大笑，道:“好，你这就去收拾收拾，哥哥带你去逛天桥。”

    其其格又惊又喜，晃着两条小辫子，一蹦一跳地跑了出去，阿平走在她后面，对霍轻舟和霍柔风抱抱拳，也跟着走了出去。

    待到主仆二人走远，霍柔风对霍轻舟道:“这样可好”

    “我把人带走，影响不到展五，你不是应该高兴吗”霍轻舟没好气地说道。

    可是说完又觉不妥，拈了块柿饼送到霍柔风面前:“你也看到了，不要再说我对那小子不好了。”

    霍柔风噗哧笑出来，接过柿饼，道:“论起聪明机智来，我哥是这个。”

    说着，她冲着霍轻舟翘起拇指。

    的确，霍柔风看到阿桑的那一刻，心里便是一动。阿桑是加海的义妹。

    如今鞑剌群龙无首，十几个部落连番征战，虽说眼下加海的目标并非中原，可是他朝加海像朵儿哈那般称雄草原了，他的胃口便不仅仅是鞑剌。

    霍柔风还在想着要如何避免阿桑窥视西北军防，霍轻舟便从其其格下手了。

    “你什么时候对其其格说起天桥的”霍柔风问道。

    “从榆林来马场的路上，我和她说了一路。”霍轻舟笑着说道。

    燕娘虽是汉人，可是年轻时也大多生活在关外，或许都没有去过天桥，她不太可能对其其格讲天桥的趣事，因此，今天乍听其其格提起天桥，霍柔风便知道这是谁说的了。

    霍轻舟是地地道道的京城公子哥。

    带着其其格去京城，以霍轻舟的能力，自是能保护其其格周全，至于阿桑和那个不动声色的阿平，就随他们去吧。

    霍轻舟带着其其格一行人动身离开了陕西，展怀帮霍柔风招募私兵的事也有了消息。

    招兵不是容易的事，尤其是以霍柔风的身份，但是展怀把招兵的地点设在了秦岭和大巴山一带。

    在秦巴山区，有些地区就连当地的父母官也没有去过，但是展怀派去招兵的人跋山涉水，翻山越岭，在这些村寨里贴出告示，十五岁以上、三十岁以下的青壮汉子，一个兵丁给十两银子，十二岁以上、十五岁以下的少年，一个兵丁给五两银子。

    而且展怀还有两不招，一是独子无后的不招；二是入赘的不招。

    无论是独子无后的，还是入赘的，都有顶门立户、赡养双亲、传宗接代之责，这样的人不适合当兵。

    因为这个两不招，让当地一些识文断字的人大为称赞，没过多久，展怀仁义之名便在当地广为流传，来应征的人非但没有因为这两不招而减少，反而越来越多。

    在当地十两银子能买十亩田地，足够穷苦人家吃喝几家，若是家里人不懒，就能从此衣食不愁。

    朝廷的军户都是世袭军职，男子十五岁以上便可袭职，直到六十岁方可退役，让族中子弟继续袭职，卫所里用的都是出身军户的世军，其中不乏年纪老迈却依然顶着军职的。

    早在很多年前，闽国公在福建便开始自行招募兵勇，这些人没在兵部的籍册中，都是在民间挑选出来的青壮，这便是那五万人马的由来，除了这五万陆军，展家在福建还有自己的水军私兵。

    眼下展怀便是沿用了闽国公的做法，招兵很是顺利，他选的招兵地都是在当地颇为贫穷的地方，来当兵就能给家人留下十两银子，而且以后每个月还有九钱银子的军饷，这对于贫苦人家是不菲的收入。

    当然，这样一来，银子便如流水般花了出去，不到两个月，仅在秦巴山区的三个地方，就招募到三千人。

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第四九九章 第一人
    刷啦啦几声响，护卫们纷纷亮出了兵刃，周围的人发出惊叫，有人甚至喊道:“要杀人了！”

    霍柔风摆摆手，让护卫们稍安勿躁，她已经看清了来人。

    那人衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上也是脏兮兮的，看不清模样。

    眼看那人要冲到面前了，花四娘一脚将那人踢倒在地，她没用力气，那人只是摔倒，很快便爬了起来。

    但是却没有站起来，而是趴在地上嘶哑地喊道:“您是来征女兵的官老爷吧，我是来当兵的！”

    那声音虽然嘶哑，但却是女声，这是个女子。

    霍柔风对花四娘使个眼色，花四娘退到一旁，却还是虎视耽耽盯着趴跪在地上的女子。

    霍柔风缓缓走到女子面前，她说道:“抬起头来。”

    女子的眼睛落到面前的那双锃亮的小牛皮靴子上，她慢慢抬起头，从下向上望去，便看到了那个穿了一身大红箭袖的女子。

    她一路跑来，全凭着一股倔强，方才看到有穿着绫罗绸缎的人从李大户家里走出来，她便想都没想，就冲了过来。

    这一定就是来招女兵的官老爷。

    这是她第三次进城。

    前两次都是和爹一起，来给城里的生药铺子送药材，走了整整一天，能换一钱或两钱银子，爹爹高兴的时候，会在街口买上四个带枣子的玉米面馍馍，给她吃半个，爹爹吃一个，余下的两个半，带给家里的两个哥哥。

    她爹是村子里有名的能耐人，村子里有人家采了药材，都是托她爹到镇子上来卖，因此，她家的日子是村子里过的最好的。