掌上金珠

    到了第三天的傍晚，安芝在茶楼外附近的巷弄内，找到了那个自称杨城百事通的人。

    杨城中做皮子生意的有许多，但做的大的也就那几家，安芝估算过二堂伯运过来的皮子，七月中送出，半个多月的行程，到这儿约莫也就近些日子的事。

    傍晚托人打听，天黑时那人就找上了安芝。

    “姑娘，您说的皮子货确有其事，就在六天前是有人进城的，但和你说的不大一样啊，那是几车子的羊皮，运到了姜家，听说是接了单大生意，要往外边儿送，这几日姜家几个坊内连夜的赶工。”

    说了一半，这百事通赵路子也不忌生，自个儿给自个儿倒了茶，喝了大口后又道：“半个月里像您说的那样，就没有进城的了，咱们这儿都是运出去的多，就是姜家那羊皮子都是城外拿的。”

    安芝拿出之前说好的银子，没往桌子上放，笑看着他：“茶馆里一日五十个子儿，加上客人打赏的，至多不过二钱银子，你这两个时辰都没有就想赚我二十两，是不是太轻易了些”

    赵路子盯了银子，为自己辩解：“姑娘，我可没骗您，我赵路子出去，别人两天功夫才要打听清楚的，我这两个时辰就知道了，要不怎么说杨子山里没有我不知道的事，您要问的事，这半个月里的确就这么一桩。”

    安芝掂了下银子，干脆的很：“既然你打听不清楚，我换人也成。”

    赵路子眼珠子一转，忙起来赔笑：“姑娘，您就是换了人，打听回来的也是这样，没人比我更清楚这儿的事了。”

    安芝听出他的意思来，强龙压不过地头蛇，她初来乍到一个小姑娘，谁能惧她呢，他打听不到的，她就算是出去换人打听，依旧是这说法，她这银子也就只能给他赚。

    安芝笑了，早想到这人还藏了话，她将银子往桌子上一放：“那你说该怎么打听”

    赵路子眼一撇，大约是觉得安芝一个小姑娘，只身前来就算是有点本事，也就是个姑娘，便将意图给露出来了：“二十两银子也只够打点一些人的，姑娘，您要找运货的商队，这城里城外的路可不少。”

    二十两哪够，五十两才能掂量着，若是瞧着好坑骗，再多一些也无妨，在赵璐子看来，眼前的安芝不像是有什么身份背景的，毕竟谁家小姐主子出来不带上几个伺候的人呢，前几日她进城时就是一个人。

    安芝看了他一会儿，心中测算着是该一下打一顿老实些，还是踢出去另外找人。

    须臾，安芝有了结果，她坐下来，轻敲着桌子：“多打听一件，加五两银子，你若是能打听到十件二十件，我就再给你加五十一百两。”

    赵路子盯着那银两，眼睛发亮，嘴上还有些迟疑：“那说好的二十两……”

    安芝顺手捞起一半银子：“说话算话，不过你这消息，值不上这么多，明日下午时你再来，赚不赚的了就看你的本事了，杨城说大不大，也不算小，我多花点功夫总还能有些消息的。”

    安芝总觉得从宣城出来山上那一袭更像是拖延时间，杨子山这儿肯定是有事，所以她才快马加鞭独自过来，她若是时间充裕，大可以让权叔他们派人来慢慢打听，耗上几个月的功夫，等她从苏禄回来，总能打听全的，可她没法在这件事上花这么多时间。

    桌子附近安静了会儿，不远处伙计还在来回的忙，赵路子想了会儿抓了银子起身：“成！”还怕她不给钱不成。

    待出了茶楼，走了有一段路后，赵路子才觉察出不对劲了，捏着手中的十两银子忽然大呵了声：“亏了！”下午可说好了的，不论打听到什么，二十两银子，他是本了要在这二十两之外多赚她银子的心才说的那番话，可这会儿拿到手的就十两，就算是一件事儿多五两，他还亏了十两！

    想清楚了后赵路子忙往茶楼里赶，可这会儿哪里还有安芝的身影，桌那儿空荡荡的，就剩下半碟瓜子和没喝完的茶。

    这厢，安芝正往赵路子所说的姜家工坊走去。

    ……

    姜家在杨城算大户，他家工坊的位置很好打听，安芝很快找到了地方，是在杨城靠西，快出城的一片平房区内，老远的就能看到掌的灯，院子内亮堂堂的，走近了看，搭起来的简易棚子内，一些妇人在清理羊皮子。

    八月的夜里虽没那么闷热，但对付着这些羊皮，还是捂的人满身汗，安芝站在暗处墙头，看着这些妇人身旁的大篓子，一律都是黄白的羊皮，不见别的颜色。

    计家送过来的有不少是狐皮还有獾皮，这些也有白毛的。

    安芝发现这些妇人穿的衣服都差不多，心生了主意，绕到了工坊后头，在里边的物屋子内找了身衣裳，穿上后又给自己裹了头巾，抱了一些羊皮学着那些人垂头往外走。

    到了棚子后，安芝找了角落一处，跟着这些妇人坐着一样的动作，侧耳听她们聊天。

    “这几天才休息几个时辰，我都没回去。”

    “你才忙几天，我都忙了六天了，赶完就成了，要不然东家来人看着不满意，还得扣钱。”

    这些妇人语气都不太高兴，接连干活，家都没得回，可那屋内的羊皮还有这么多。

    “听说这些是送去朔北的。”

    安芝低着头好奇问：“朔北不是流放犯人的地方吗”

    妇人也只是扭头看了她一眼，很快又收回去忙手中的活：“那不得有守犯人的，那地儿半年都在下雪，可不是人呆的地方。”

    安芝看着手中的羊皮，与官府的买卖得看是




93.093.破壳
    客房内, 安神的熏香在炉子内袅袅升起, 半空中从容不迫的散去，融入空气中，留下好闻的气味, 抚平人心。

    安芝却坐的不大安稳，原因无他，是以沈帧坐在她对面, 慢悠喝着茶, 神容间又透出些遮掩不去的赶路疲乏，让安芝有些心虚……

    在宣城时她是答应了他一起到杨子山来没有错, 可中途出了点意外拖延了几天, 所以她才派人传了口讯过去, 自己一个人过来。

    再者说, 她一个人还更好办事些，带宝珠不妥，与他一起也招摇, 她一个姑娘家出去不论做什么都能让人先放三分警惕下来, 就说那赵路子，就是个地头蛇, 别人来打听消息他可能还得掂量着, 见她是个姑娘自然是想多讨银子，消息来的也快。

    再再者说, 师公才刚给他开药没多久, 腿伤还是很要紧的, 她时常出远门也不是什么娇小姐。

    可这些个理由，在对上他含着笑意，如沐春暖的目光时，安芝一个都说不出。

    明明她理由很充分的啊。

    屋内还是很安静，沈帧看着她偶尔露出的小局促，嘴角微扬，耐着性子也不说话，就想多看会儿。

    安芝哪能没感觉到他的视线，伸手捧住杯子，喉咙微动，发出极轻的声音，眼神往香炉那儿撇去，这安神香没用啊。

    沈帧垂眸，脸上的笑意放大，抿了口茶，安芝下意识握紧了杯子，初七怎么还没回来。

    再这么捏下去，这杯子怕是要被她捏碎了，杯底轻扣声响起后，沈帧先开口了:“查的怎么样了”

    安芝的身子微不可见往下沉了些，仿佛是提着的心落下去了，她说的很快:“没有送进城，明天去城外看看，我之前觉得计家是拿那些皮子做人情的，现在看来，让计家送皮子的才别有所图。”要是正儿八经的生意，这城里城外的工坊哪一处不好放呢。

    “好。”

    沈帧就说了这么一个字，屋内又安静下来，安芝憋足了的气一下瘪了一半，这人，故意的吧。

    安芝抬起头盯着他。

    四目相对，她眼中的执拗摆的倒是堂堂正正，心虚呢，却是不肯说。

    沈帧轻笑:“明日我陪你去。”

    安芝的背脊又松了些，嘴角微动了下，终于道:“我自己去就行，你从金陵赶路过来也没好好休息。”

    屋内的气氛有了些许变化，细微到只有他们自己能够察觉到，沈帧抿嘴:“也不算赶。”实际上他还比她早出发，在收到口讯前就料到了她会独自一个人赶来这里。

    安芝胸腔里胀鼓鼓的，正要开口，屋外传来了敲门声，初七回来了。

    初七进屋后安芝闻到了淡淡的血腥味，待他将银票往桌上一放，她就猜到了他去做了什么。

    半个时辰前茶楼内，沈帧用一百两的银票将安芝给“赎”了出来，她带他回客栈后初七就不见了踪影，如今眼前这一百两，就是从赵路子手中拿回来的。

    安芝低头，他的袍子上沾了些血迹:“动刀了”

    初七摇头，那些人外强中干，见他打趴了两个后慌不择路要逃，自己摔跟头磕伤的，又往他身上撞。

    安芝这才放心:“你们先休息，我让伙计去送些吃的上来。”

    说罢安芝直接起身离开了，连给他们说话的机会都没有，初七低头看了看自己袍子上的血，心中有些疑惑:“少爷，您没告诉计小姐金陵的事”

    “明天再说。”沈帧扬手，嘴角笑意未褪，让她缓缓。

    初七大多数时候都摸不清少爷的心思，便也没有再开口，两刻钟后，底下的伙计送了些吃食过来，还有安芝在进客栈时就叫人炖的汤，香气四溢开来后，沈帧脸上笑意更甚。

    ……

    第二天，出城时天才蒙蒙亮，但走到赵路子所说的那条道上，已是一个时辰后。

    沿着这条路，从宽敞往窄，周边的田地里作物也变得稀稀落落，真的是荒废了。

    马车再行一段路后便走不进去了，路边蔓延上来的草扎根的很深，又粗又结实，有几处还生了树，马车过于宽阔车轮直接让这些给绊住了，沈帧让车夫退回去找地方暂时停下，他们步行前去。

    走了二里多路后安芝发现了一块石碑，立在树丛间，藤蔓环绕，少说也得有几年了，上面长满了青苔，依稀可见昭南两个字。

    与赵路子所说的也一样。

    安芝望向路的尽头:“是这里没错。”

    再往里，树荫下，路看起来更小了，早晨的阳光从树叶间透下，在地上撒了斑驳的光点，沈帧低头看了会儿:“偶尔有人走。”

    路上是有些痕迹的，近些日子没有下雨，还有车轮轧过的印子，只不过就算是如此，与之前所想还是有很大的出入。

    安芝走在前面，半个时辰后，又变了有些宽敞的路外，终于看到了屋舍的踪影。

    沈帧见她停下脚步:“怎么了”

    安芝看着大部分已经被青藤环绕的屋子，透出屋墙的白，心中又有了那挥之不去的异样感:“总觉得这里有些奇怪。”

    沈帧看向那些不算旧的屋子:“就这么废弃了的确有些可惜。”

    安芝转头:“是吧！”她就是觉得这点奇怪，杨子山外有不少村子，这个村子既不是最远的，也不是最难走的，屋舍还不是最旧的，怎么就给弃了呢。

    “或许是有别的缘由。”沈帧指了指前面不远处较矮的屋子，“也不是全然弃了，有人住的。”

    三个人往那处走去，比起进来时那条路，现下走的的确多了些生气，临着路边有几块开辟出来的农田，用栅栏与田里大片的杂草分隔，种了不少东西，这时日上边都是硕果累累，红的绿的都有。

    安芝走到干净的小院前，看着敞开的主屋门喊道:“这儿有人吗”

    接连喊了三四遍才见个五六岁的孩子搀扶着个老人出来，花白的头发，看人都是眯着眼的，佝偻的身子怕是也听不大见，安芝大声问:“老人家，您家里可还有其他人住着”

    老人家眯眼看着他们:“……”

    倒是身旁的孩子对安芝大声道:“就我和爷爷两个人。”

    安芝笑了:“那外边田里那些东西都是你种的啊”老人家的身板，路都走不好别说种地了。

    小孩子冲安芝凶巴巴道:“就是我种的怎么了！”

    话才说完，安芝他们身后传来了女子温和的声音:“小南，不许无理，几位是从杨城来的”

    转身，是一位蒙着面纱的女子，看起来应该要比安芝大上不少，但作着姑娘家的打扮，安芝微笑点头:“我们是从杨城来的。”

    “我叫阿兰。”女子笑着给他们开门，“这里平时没什么人来的，我弟弟有些认生你们别见怪。”

    安芝走入院子内，看了那男孩一眼，趁人没注意偷偷扮了个鬼脸，问阿兰:“我是来找人的，进村才看到这儿的人都搬走了，怎么了这是”

    阿兰将篮子吊到屋檐下:“你找谁这儿的人早在五六年前就渐渐搬空了。”

    “找我父亲的一位故友，说是住在杨子山外的昭南，我过来时还以为认错了路，都没什么人经过。”安芝看着院子周围，并非是错觉，这儿的屋舍的确比别的村子要好上许多，好像在告诉安芝，这儿的人过去生活还是很不错的。

    “姓什么”

    沈帧忽然道:“姓唐。”

    “这儿没有姓唐的，住的大都是邵家人。”阿兰指了指屋檐上瓦砾刻着的字，“像是这样，就是邵家的宅子。”

    “是不是遇到什么事了，这么大的族群怎么说散就散”

    阿兰摇头:“不清楚，好像是邵家主宅那儿出了点事，之后陆陆续续的人就都搬走了，我们是外边迁进来的，也没处可去，原先这儿还有十来户人家，五六年前也都走了，如今就剩下两户，西边的张家靠猎些皮子拿出去卖。”

    “我父亲那故友也是做皮子



94.094.囚笼
    话题中断后, 回了屋子的安芝便没了睡意, 后来也不知什么时辰, 昏昏沉沉时, 她还做了个梦。

    安芝梦到自己身处在一个湖泊的中央, 四面都是水，仅是她所在的一小片地方没有被淹没, 但水与这片地方又是相连的, 没有高低之分。

    湖泊很大, 远处只能望见一处有山, 其余三面都是平地, 阳光落下来，湖面平静，波光粼粼。

    阳光暖人, 山水之色, 无处不透着惬意, 安芝却觉得不舒服。

    实在是太安静了。

    即便是暖风拂过，湖面被吹起了涟漪, 静到能够听到自己呼吸与心跳的环境下, 这一切就都不再温和，安芝低下头去, 清澈的水下, 似乎是能够一眼望到底, 却不见活物。

    死寂。

    连个休息的地方都没有, 谁能呆得住。