神洲异事录

    “慢着！”忽听得高台上有一人喊道。

    刽子手只好放下了大砍刀，这时从高台上已然“腾腾腾”地疾步跑下来一位男子，正是新到任不久的刑部推官宋锦桦。

    “大人！您这是……”刽子手向宋锦桦问道。他心中自是非常不满，心道这刀斩人头可不是闹着玩的，非得一气呵成不可！你如今凭空这一声喊，让我这一口气提不上来，等一下可让我怎么斩人！要是一刀下去断不了头，或是耽误了时辰，到底是谁的责任！

    不过，那刽子手见了宋锦桦的一身蓝色官袍，心知是个五品大官，言语之间自然异常恭谨。

    “本官问两句话，你且先退下！”宋锦桦向刽子手挥了挥手，那魁梧大汉只得提了大刀退在一旁。

    宋锦桦便走至年轻女犯的身边，和颜向她问道：“姑娘……你叫什么名字你刚才口里喊的‘徐恪哥哥’是什么人他在长安城中吗”

    那位披头散发、衣衫褴褛的年轻女犯，此时仍然昂着头说道：

    “民女姚子贝，‘徐哥哥’是民女的救命恩人，他家住长安城北的醴泉坊。他可是一位了不起的大英雄！”

    “姚姑娘，你的那位‘徐哥哥’……她大约多少年纪，长得什么模样，在长安城中做什么营生姑娘可否告知本官”宋锦桦又问道看看小说

    ……

    这宋锦桦与徐恪曾在户部共事多日，两人甚为投缘。是以今日他在法场上一听姚子贝喊出了“徐恪哥哥”，便立时出声叫停了刽子手行刑。他此时也顾不得刑部里的规矩，急忙跑到姚子贝的面前，仔细询问……

    宋锦桦也知徐恪家住长安城北的醴泉坊。当日他还奉了秋明礼之命，亲自赶到徐府报信。这时再听得姚子贝讲述徐恪的身形年纪，两下一对照，他便确知此女定是徐恪的旧识无疑。

    当下，宋锦桦又复回到了台上，向监斩官黄朝东禀道：“黄大人，此女杀不得！”

    黄朝东见宋锦桦竟然无故中断行刑，心中已然恼火非常，此时更闻得宋锦桦还要免了那女犯的死罪，立时便要勃然大怒，拍案而起，然转念一想，他又忍住，只是神色冰冷地问道：

    “宋推官，这女犯可是刑部大堂过审，她自己业已供认画押的死罪，尚书大人亲判的斩立决！如何到了你的手里，竟变成杀不得了”

    宋锦桦面不改色，拱手为礼道：“黄大人，你可知这女子是什么人”

    黄朝东淡然道：“不就是从淮扬道许昌府来的一个民女么怎么……她是一个灾民，便杀不得了”他心中想，你可别跟我说，此女是一个灾民就不能处斩，皇上虽然说过不让一个灾民饿死冻死，但是灾民犯法杀人，一样也要抵罪偿命！

    宋锦桦心中却不住冷笑，暗道，看来你们对这民女的底细倒也一清二楚么！当下他便沉声言道：“黄大人，此女姓姚名子贝，乃是青衣卫北安平司百户徐恪的干妹妹。”

    “她是徐百户的干妹妹怎么可能！”黄朝东疑惑道。对于徐恪的大名他却是早有耳闻。作为皇帝钦点的百户，大乾有史以来最为年轻的五品朝廷命官，黄朝东的心里对于“徐恪”这两个字还是颇有些顾虑的……

    “回大人！下官刚才已跟人犯问得清清楚楚！她对徐百户的身形样貌、年纪身份，甚至是徐府的位置都讲得完全属实。若说这二人不是义兄妹的话，怎能知晓得这般清楚”

    黄朝东仍然狐疑道：“这徐百户人在长安，怎地在几百里外的许昌府竟出了一个干妹妹这也太匪夷所思了吧”

    宋锦桦却道：“大人若是不信，可亲自上前问上一问，抑或派人将徐百户请来一看便知……”

    黄朝东忽然面色一沉，不悦道：“锦桦呀！就算这女子乃是徐百户的干妹妹，可她犯了死罪，我刑部已然判了斩立决。这国有国法、家有家规，她既杀了人，便当问斩抵罪！今日本官乃是奉命监斩，管她是谁的干妹子也好，亲妹子也罢，国法面前一视同仁！如今已然误了时辰，你且休得再言，本官这便要将她斩喽！”

    言罢，黄朝东又从案上的签筒内拿出了一根木制的斩牌，作势便要丢入法场，口中也预备着大喊一声“将犯人斩了！”

    旁边的宋锦桦只是冷冷说道：“黄大人，徐百户可是秋尚书的高足，还是魏王的亲信，你这一块牌子扔下去，万一斩错了人，到时候可就不好交代了，请大人三思……”

    乍然听得“魏王”二字，这黄朝东拿着斩牌的手便僵在了半空。魏王李缜可是当朝九珠亲王，据闻圣眷正隆，乃是新任太子的热门人选。若让他冒着得罪魏王的风险，他黄朝东无论如何也是没这个胆量的。况且，他也听说，此次魏王奉旨南下筹粮，半路上遇到刺客突袭，多亏了徐百户拼死护卫才保得性命无虞……

    “那依你说……该怎么办”黄朝东低声问道。他本来高举在半空的右手，此刻也终于软软地垂了下来。那一根刻着“斩”字的木牌，仿佛也心不甘情不愿地被黄朝东扔回了签筒之中。

    宋锦桦当即拱手为礼，正色道：“黄大人，此案疑点重重，这姚子贝一个柔弱女子，如何能逞凶杀人今日法场上又突降大雪，观者皆道乃是上苍在为此女鸣冤……以下官愚见，应将姚女押回刑部，会同有司重审！”

    “这个……本官可做不得主！要是萧大人问起来……”黄朝东连连摆手道。

    “要是萧尚书问起来，你就全推到下官身上好了！”宋锦桦随即言道。

    “这可是你说的啊！”那黄朝东等的就是这句话，他听得宋锦桦此言一出，立时站起了身，匆匆便下了高台，径自走了。

    “宋推官，这里就全交给你了！你想怎样就怎样吧，就当本官没来过……”远远地，黄朝东还不忘丢了一句话给宋锦桦。

    此时，大雪虽渐渐歇止，然朔风正劲，这一片天寒地冻的法场，黄朝东是一刻也不愿再多呆了……

    “来人！将民女姚子贝带回刑部大牢，本官要即刻重审！”宋锦桦坐正了身子，大声吩咐道。

    “是！”下边站立的一众衙役齐声应道。

    见刑部的几个差役上前，取出了姚子贝颈后插着的木牌，并未将她斩首，而是押解着离开了法场。围观的人群再次指指点点、众说纷纷了起来，大多是叫好之声，有人向天合十而拜，说道老天开眼，也有人垂首摇头，叹着气说重审也未必能翻案，到时这女子怕是免不了脖子上仍要挨刀……

    说来也怪，刑部一干衙役押着姚子贝离开了法场之后，大雪顿时停住，北风也渐渐转缓，原本阴霾的天空，竟也变得天光清亮了起来。

    宋锦桦命手下将姚子贝押至刑部大牢内好生看管后。他自己更是不敢耽搁，立时骑着快马赶到了青衣卫。

    宋锦桦向守门的卫卒讲明来意，那卫卒闻听是徐百户的旧时同僚来访，自不敢怠慢，急忙跑着入内通禀。未几，那卫卒便又奔了出来，向宋锦桦回道，百户大人奉命外出公干，此时却不在卫中。

    “你家徐百户何时出门的做什么事去了几时回来”宋锦桦急忙问道。

    “徐大人是三日前出的门，他几时回来小的不知，至于百户大人是做什么事，这个……”那名卫卒摸了摸自己的头，面露难色道。

    宋锦桦知道凡是青衣卫中要员，会时常替天子去办一些秘密的差事。这时他见卫卒踌躇不答，自也不能相逼，于是回转身，便直奔户部而去。

    宋锦桦又心急火燎地赶到了户部衙门。门吏见是曾经的宋主事回来，也没有上前阻拦。宋锦桦也不待通禀，便径直走进了尚书大人的公事房。

    此时，秋明礼正与新提拔的户部侍郎潘闻卷坐在房中商讨公务。潘闻卷一见宋锦桦气喘吁吁地跑进房中，当即面露不悦，责道：“宋推官！秋大人的公事房，你怎可随意乱闯！你这刚刚调任刑部也才两月不到，怎么……我户部的规矩你就可以不守了吗！”

    还是秋明礼将手一摆，和颜道：“是锦桦呀，何事要找老夫，还走得这般急切”

    宋锦桦当即走到秋明礼的近前，低声言道：“秋大人，卑职急着赶来，是……是为了徐百户的事情……”

    秋明礼见宋锦桦神色颇为凝重，心中会意，便站起身朝潘闻卷言道：“潘大人，该说的老夫也都说了，这其余衙署里的事务，便都由潘大人斟酌而定吧……”

    潘闻卷也急忙起身，笑着应道：“好好！秋大人忙碌了半天，也该着休息一会，剩下的这些琐碎之事，就交给下官吧！”

    待潘闻卷走远之后，宋锦桦忙道：“秋大人，今日卑职奉命监斩三位死囚，孰料有一位待斩的女囚，竟自称是徐百户的义妹！”

    “哦此女现在何处”秋明礼急忙问道。

    宋锦桦道：“卑职闻听此女乃是徐百户的义妹，便当场叫停了刽子手行刑，目下卑职已将她暂押在刑部牢房。不过……”

    “走，马上去刑部！”秋明礼当即言道，他话刚出口，人已走出了门外……

    宋锦桦忙疾步跟随着跑了出来。他此时见秋尚书昂然大步的身影，心中不觉惊奇。他暗道尚书大人不是左腿已经瘸了么，如今怎地没了拐杖还能快步如飞

    原来，秋明礼自从服用了胡依依的疗伤之药，又兼习练了碧波仙子传授的练腿法门之后，如今非但双腿已然行走如常，较之常人而言，更是可以健步如飞……




第一百二十五章、身陷高墙
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    【大乾康元七十一年二月十五、申时、刑部大牢内】

    宋锦桦领着秋明礼刚一踏进刑部大牢，便听得里面喧哗吵嚷之声，只见刑部秋官司的一名主事带着几名衙役，正将姚子贝推推搡搡地带出大牢。

    原来那刑部郎中黄朝东回衙之后，便将宋锦桦叫停行刑，私自带回女死囚姚子贝之事，禀明了刑部尚书萧一鸿。萧一鸿闻听之后顿时大发雷霆，当即派出了自己的一个亲信主事带了人，去将姚子贝提出大牢，准备再次行刑。孰料那值事的牢头却与宋锦桦甚为交好，初时不肯交出姚子贝，后见那名主事抬出了萧尚书的名头威吓，才勉强让他们带走了人犯。

    那主事见了宋推官兀自将头一扬，不予理睬，却被秋明礼沉声喝住。秋明礼问道：“你们押解这位女子，想到哪儿去”

    那位主事见问话之人身穿红袍，与他们萧尚书乃是同一品阶，心中也有些踌躇，于是不得不回道：“回大人，我等奉萧尚书之令，押解女犯姚子贝，上法场行刑！”

    宋锦桦上前一步道：“如今已过了午时，怎可再上法场问斩”

    那主事道：“这个……我可不管，萧大人只是吩咐将死囚带去法场行刑，我只负责带人，管它什么时辰!”

    宋锦桦沉声道：“不行！人犯尚未审问清楚，不能带走！”

    那位主事冷笑道：“宋推官，你才来咱们刑部几天啊！就吃了豹子胆，这么爱多管闲事！我可告诉你，在咱们刑部，这上上下下不管是谁，都得听萧大人的！你今天从法场私自带回死囚，这笔账一会儿萧大人还要跟你算呢！眼下，你还是好好想想，该怎么保住你自己头上那一顶乌纱吧！”言罢，他朝众衙役挥了挥手，这一行人带了姚子贝便要离开……

    秋明礼眼见这一个小小的从六品主事竟敢如此蛮横嚣张，心中不由得勃然而发一股冲天怒气，当下，他顾不得自己年老体弱，冲上前去对着那中年主事就是一个老大的嘴巴子，口里也怒斥道：

    “大胆狂徒！在本堂面前竟敢如此无礼！你们萧一鸿见了本堂都得客客气气的，哪容你一个区区的六品末吏如此放肆！这刑部是我大乾的刑部，尔等皂吏，吃的是我大乾的俸禄，行的是我大乾的公职，不思为天子分忧，为律法严守，竟还敢在此大放厥词！下一回，本堂倒是想问一问萧大人，这刑部到底是大乾朝廷的刑部，还是他萧一鸿一个人的刑部”

    那主事左脸被打得如火烧一般疼痛，脸颊也瞬间红肿了起来。他心道这位满头白发的老人怎地有恁大的力气不过，听那老人的自称，他至少也是一位三品的尚书，当下他也只得用手紧紧地捂住了左脸，一时也不敢发作。

    “这位可是我大乾的户部尚书秋大人！这姚子贝一案，疑点重重，秋大人要会同本官重审，你等先行退下吧！”宋锦桦说道。

    那主事见识了秋大人的脾气，此时又听得他乃当朝赫赫有名的户部尚书，魏王的老师秋明礼，心中更是气馁，无奈之下，只得又挥了挥手，放脱了姚子贝，与一众衙役均自退下。

    秋明礼急欲知道姚子贝一案的详情，他本想将姚子贝带离刑部，但细思之下仍觉太不合规矩。宋锦桦在刑部亦无自己的公事房。二人只得将姚子贝又重新带回刑部大牢内，找了一间干净的牢房中坐下。

    秋明礼命人将姚子贝的木枷与绳索尽皆取下，待姚子贝落座，情绪安稳之后，方才柔声问道：“姑娘，你姓甚名谁是哪里人士与徐百户是如何识得的”

    见姚子贝脸现疑惑之状，宋锦桦在一旁又言道：“姑娘，这位秋大人就是你徐恪哥哥的老师。秋大人说的徐百户便是你的徐哥哥。”

    姚子贝忙道：“两位大人，民女姚子贝，原本是江北道扬州府人士。因家中遭难，一年前来到淮扬道许昌府投靠亲戚，不想又遇上旱灾，民女的父母亲戚都死在了逃荒的路上。民女为安葬父母，就将自己的身子卖给了许昌城人市里的张屠户。本来，民女该着是要死在张屠户手里的，幸亏徐恪哥哥及时赶到，将我从张屠户的刀下给救了下来。之后，徐哥哥自己公务在身，又把我暂时安顿在哺人庄里。要不是徐哥哥，民女早就化作人市中的一堆碎肉了……”

    秋明礼闻听姚子贝叙述自己在人市中的遭遇，心中也不禁恻然。他再回想徐恪当时正奉旨陪护钦差南下，料想必是整好路经淮扬，是以便救下了姚子贝。当下，他又温言说道：

    “姚姑娘，徐百户既已将你救出了虎口，你为何又只身来到了长安怎么又犯了杀人之罪这中间有何冤情，姑娘尽管讲来……”

    一旁的宋锦桦也道：“姚姑娘，秋大人非但是徐百户的恩师，还是我大乾的户部尚书！他可是一个大大的清官、好官！有秋大人在，必能为你伸冤昭雪！”

    姚子贝闻听此语，似是勾起了她无穷伤心之事。她忽然离了凳子，双腿一弯向秋明礼与宋锦桦跪倒，痛哭流涕道：

    “秋大人，宋大人，民女……冤枉啊！民女……民女没有杀人！求两位大人为民女做主！”

    秋明礼忙走上近前将姚子贝搀起，又递给她一块方帕，让她缓缓回到凳子上落座。

    姚子贝抽泣了一会儿，用方帕擦去眼泪，又捋了一捋额前的乱发，整顿了自己的衣衫，方才将自己的这一番艰辛遭遇，与眼前的两位大人尽数讲了出来……

    事情还得从半个月前说起。

    原来，徐恪于元月初一将姚子贝安顿在哺人庄之后，他便径自南下与钦差魏王汇合。之后，魏王忽然收到秋明礼的来信，得知太子被废、父皇病危的消息后便紧急赶回京城。徐恪就跟着钦差仪仗一路马不停蹄赶回长安，也就没想到要去哺人庄再接回姚子贝。再后来，钦差车队路经西峡口，更是遭遇孙勋率大队刺客突袭，徐恪身中铁蒺藜之毒，九死一生，自然更加想不起来，在许昌府的哺人庄里，还有一个柔弱女子在苦苦等待……

    姚子贝在哺人庄中苦等了十日，朝也盼晚也盼，始终不见徐恪骑马而来的身影。她心知徐恪必然公务繁忙，以致将她遗忘在山庄之中了。

    姚子贝不顾祝恒发的反对，坚决要前往长安城投奔徐恪。那哺人庄庄主祝恒发见姚子贝心意已决，也不好勉强，只得略备了些干粮行李，送她启程……

    这一路之上，姚子贝也算尝尽了苦头。她渴了便沿河掬水而饮，饿了便沿路乞讨而食，或到山中采些瓜果野菜，聊作充饥之物。到了晚间，她便叩开农家柴扉，企望借宿一晚，偶尔也会学徐恪那一晚，躲在山中露宿。所幸这一路之上，姚子贝所遇者，都是热心好人，有几位农家大婶，见姚子贝孤身无依，还资助了她一些干粮衣物。功夫不负有心人，姚子贝一路风餐露宿，有时走路、有时搭一趟赶货的马车，终于用了二十天的时间，于二月初一，来到了长安城中。