大汉光武

    城门校尉章发不敢有丝毫抱怨，半躬着身体，送绣衣使者和他的随从上马，额头上的冷汗，晶莹欲滴。众兵丁也敢怒不敢言，倒拖着刀枪让开路，唯恐触了绣衣使者的霉头，让自己遭到无妄之灾。

    就在此时，忽然间，城内的官道上，又传来了一阵急促的马蹄声。紧跟着，便有数名信使如飞而至。当前一人，高高举起手中令箭，大声呼喝，前队大夫将令，从即刻起，四门紧闭。敢放一人出城者，杀无赦！

    啊—— 城门校尉章发被吓得打了个哆嗦，连忙冲下马道，对着刘秀的背影躬身施礼，上使，上使且慢，卑职

    一句求告的话没等说完，身背后，忽然有白光闪过。却是李秩策马轮刀，痛下杀手。

    可怜的城门校尉章发，连敌人的模样都没看到，头颅就已经飞了起来。平举在胸前的双手，依旧保持着作揖的姿势，唯恐绣衣使者嫌自己多事，到皇帝面前捏造事实，让自己被当做反贼的同伙捉拿入狱，最后死得不明不白！




第五十一章 分开血路向南去
    敢拖延上使脚步者，杀无赦！ 李通回过头，恰好看到城门校尉章发断颈处高高喷起的血光，毫不犹豫地扯开嗓子，大声警告。

    周围的官兵不明所以，个个心惊胆战。趁着没人再敢上前阻挡的机会，刘秀等人策动坐骑，从城门洞中一冲而过。

    才冲下吊桥，身背后，就已经传来了愤怒的喊杀声。城头上，终于明白过味道来的官兵们张开角弓，将羽箭不要钱般射了下来。而城门口，赶来传令的数名甄氏亲兵，也咆哮着催动坐骑，紧追不舍。

    反贼，哪里走！

    抓反贼，抓反贼李秩！

    抓反贼李秩李通，为民除害

    奶奶的，将来千万别落在老子手里！

    李秩被气得破口大骂，却坚决不肯回头迎战。拼命催促坐骑加快速度，以防被前队大夫甄阜的亲兵追上，抓回去斩首示众。

    刘秀不熟悉宛城周围的道路，因此将带队任务主动让给了李秩，自己故意拖后一个马身的距离，一边用骑弓发射羽箭，阻击追兵。一边分神照顾刘伯姬和皮六，防止二人因为骑术不精而掉队，成为追杀者的口中之食。

    刘伯姬和皮六两个，也都知道，此刻乃是生死关头，若掉下马背，就万劫不复。所以各自咬紧牙关，使出吃奶的力气，保持身体的平衡。而李通，则再也顾不得心中忐忑，果断从侧后方护住刘伯姬的脊背，大声许诺，伯姬别怕，有李某在，任何人碰不到你一根寒毛！

    你？！

    刘伯姬正紧张得头皮发麻，猛然听到有人说要舍命相护，忍不住扭过头去，大声奚落，你还是先顾着自己吧！别像你哥一样，光懂得耍嘴巴功夫。真的遇到麻烦，却只会添乱！

    话说得虽然刻薄，然而，心内终是涌起了几分感激。于是乎，她又迅速瞪圆了眼睛，继续大声补充，你的马鞍下有弓，马背上有箭壶，要真有本事，就取出弓箭来射杀追兵。他们用马头咬着咱们的背影，不尽快摆脱掉，早晚会变成大麻烦！

    弓箭？！

    李通闻言低头，果然在马鞍下，找到了最初从当铺准备坐骑时，顺手挂上去的武器，顿时福灵心至。大叫一声伯姬聪明！，随即取了骑弓在手，扭头便射。

    他曾经做过多年的五威将军从事，用箭喂出了一手上佳射术。猛然与刘秀配合起来，双弓齐发，对追兵的威胁性增加了何止一倍？虽然因为马背起伏和光线风力的影响，无法做到每箭必中，却也将追兵们逼得手忙脚乱。

    射着，射着，众人就跟宛城拉开了距离。眼看着宛城南门敌楼上的灯火，已经远到无法分辨，而身后的追兵，却依旧还有七八个人，不再做任何增加。李通忽然把心一横，俯身将骑弓挂回鞍子下，顺手从腰间拔出了环首刀，文叔，你带着伯姬先走，李某为大伙儿断后！

    说罢，猛地一拉缰绳，拨转马头，拦住追兵的去路，不要命的走狗，速速过来送死！

    追过来的八名甄氏亲兵平素跋扈惯了，几曾遇见过如此不要命的好汉？ 顿时愣了楞，先后举起了兵器，朝着李通迎头便剁。

    说时迟，那时快，没等距离自己最近的一把钢刀劈下，李通已经再度拨歪了马头。紧跟着，挥起环首刀，奋力上撩，当啷一声，将对方的钢刀直接撩上了半空中。

    啊——

    失去的兵器的甄氏亲兵，尖叫着缩紧脖子，策马逃窜。李通追都懒得追，策马直奔第二名对手。手中钢刀如闪电般下剁，又是当啷一声，将对方的兵器砸落于地，然后反手一刀，抽断了此人的喉咙。

    第三第四名追兵顿时明白他的膂力过人，双双舞刀上前抢攻。还没等二人靠近李通三步之内，黑暗中，忽然有两支羽箭破空而至，不偏不倚，正中两匹战马的脖颈。

    唏嘘嘘嘘受了重伤的战马悲鸣着跪倒，宁可筋断骨折，也不肯摔伤背上的主人。然而，它们的心思注定要落空。已经掉头杀回来的刘秀果断弃弓，挥刀，从伤马前急冲而过，刀光落处，倒下两具喷血的尸体。

    短短几个呼吸之间，八名紧追不舍的甄氏亲兵，就只剩下了五个。其中还有一人空空着双手，不再具备任何战斗力。而刘伯姬，皮六和李秩，也相继拨转坐骑，与刘秀和李通一道，向追兵发起了反击。

    反贼，甄大夫早晚杀你全家！

    五名甄氏亲兵，终于明白今夜踢到了铁板，大骂着策马逃命。哪里还来得及？甭说李通和刘秀二人，坚决不会让他们活着回去报信儿。李秩皮六和刘伯姬，也抖擞精神，咬住他们不放。短短几个弹指过后，就将他们全部斩落于地，只留下空着鞍子的坐骑，无助地在黑夜中发出悲鸣，唏嘘嘘嘘，唏嘘嘘嘘，唏嘘嘘嘘嘘

    把战马全都牵上，沿途更换。把追兵身上的皮甲也剥下来，咱们穿上。然后拿了他们的信物，返回舂陵！

    刘秀没有任何功夫对追兵表示同情，果断跳下坐骑，大声命令。

    众人在出城之时，已经见识过他的本事，立刻毫不犹豫地翻身下马。先将追兵的六匹坐骑收拢到了一处，交给皮六安抚。然后剥掉尸体上的盔甲，收好腰牌和令箭，开始冒充甄氏亲兵。

    有了军中良驹助力，再借助前队大夫甄阜的淫威，大伙接下来的道路，立刻顺畅了许多。连续四个哨卡，都毫不费力的平安通过。第五道关卡，是座小桥。守桥的郡兵屯长，虽然对五人身上的皮甲和坐骑上的血迹，心生怀疑。却被李通劈头盖脸一通臭骂，吓得两股战战。陪着笑脸命令手下兵丁让开了道路，恭送有要务在身的亲兵老爷们离去。

    逃命途中，谁也顾不上计算时间。几乎是一眨眼的功夫，东方就开始发亮。十一匹坐骑都跑得口吐白沫。马背上众人，也都筋酸骨软，气喘如牛。

    刘秀担心将自家妹妹累坏，不敢再咬着牙死撑。四下看了看，找了个靠近溪流的树林，让大伙牵着坐骑进去，稍事歇息。而他自己，则用环首刀砍了几棵手臂粗的小树，削掉树枝和树叶，临时打造厮杀用的长兵。

    官府传递消息，没那么快，只要咱们抓紧时间，一定能赶在消息传到舂陵之前，返回柱天庄！

    李通心中有愧，一边挣扎着凑上前帮忙，一边小声安慰。

    就怕甄阜在下令对你家动手之前，已经派人前往各处！

    刘秀很勉强地冲着他笑了笑，低声回应，否则，咱们昨夜在路上，不该遇到那么多关卡！

    啊？ 李通大吃一惊，满脸难以置信。

    然而，惊愕过后，他却迅速意识到，刘秀所担心的，很可能就是事实。以他的绣衣御史身份，即便有李家的奴仆主动向官府出首，寻常官员，也不敢轻易做出围攻绣衣御史府邸的决定。除非这个官员级别高到一定程度，并且深受昏君王莽的宠信。

    如是算来，放眼宛城，敢不经朝廷准许，果断对绣衣御史下手的官员，恐怕只有前队大夫甄阜一个。而那甄阜，既然决定向他这个绣衣御史动手，就必须将此案做成铁案，才好过后向绣衣指使司交代。如果想做成铁案，光有家丁的指证和案犯本人的招供，恐怕远远不够。舂陵小孟尝刘伯升这个同谋，还有其他参与者，也要尽快捉拿归案，才好一举两得，既让绣衣指使司的主事者无法护短，又将一场叛乱消灭在了萌芽当中。

    想到这儿，李通再也不敢心存侥幸，转身将自己的哥哥李秩也从地上拉了起来，逼迫此人跟刘秀和自己一道，赶制兵器，放养战马，为接下来众人即将面临的各种挑战，未雨绸缪。

    而事态的发展，也正如刘秀先前所担忧。没等大伙将体力恢复充足，一名捕头打扮的家伙，已经带着数十名爪牙和帮闲，从树林外匆匆跑过。每个人眼睛中，都泛着兴奋得红光，仿佛饿了一冬天的野狗，忽然闻见了新鲜血液的醇香。（注1）

    注1：帮闲，旧时衙门没有太多职位，所以各县的捕头，有权力聘请地痞流氓做助手。后者通常被称为白员，二老爷，帮闲等。不算官府正式编制，却可以狐假虎威，抓捕犯人，和盘剥百姓。

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第五十二章 蛟龙入海不复回 (一）
    该死！

    李秩的两眼顿时又开始发红，翻身跳上坐骑，就准备冲出树林与这伙官府鹰犬拼命。刘秀却一把扯住了他的战马缰绳，轻轻摇头，季文兄且慢，先让我去探探他们的口风！

    口风？

    李秩序被刘秀的话语弄得满头雾水，皱着眉头低声反问，什么口风？这些官府爪牙都是地头蛇，万一被他们抢了先手

    一句话没等说完，刘秀已经大步走出了树林外。手中钢刀居高临下向前斜指，威风不可一世，呔！都给我站住！你们是谁的属下，从哪里来？准备前往何方？！

    啊！

    众帮闲和捕快们被吓了一大跳，立刻举起了手中的兵器，严阵以待。然而，等他们看清楚了刘秀身上的优质牛皮铠甲和胸前明晃晃的护心铁镜，立刻就齐齐松了一口气。陆续躬身下去，郑重行礼，启禀上官，我等乃涅阳县宰张公麾下，奉命前往白石桥设立哨卡，协助官府捉拿反贼！

    这年头，能穿上全身牛皮甲的，级别至少也是个屯长。而头盔上能戴红缨，胸前还有资格悬挂护心铁镜的，恐怕只能是某位将军的亲兵。俗话说，宰相家的门房四品官，将军身边亲兵的级别再低，也不是他们这些捕头，捕快和帮闲能惹得起。所以，大伙能忍一时之气就忍一时之气，犯不着因为对方言语嚣张，就冲突起来，为自己招灾惹祸。

    谁料，他们如此忍气吞声，却没换来对方丝毫的善意。只见身穿那亲兵服色的年青人，将钢刀一摆，放声狂笑，反贼？就你们这群货色，连把像样的兵器都没有，还想捉拿反贼。要某家看，赶去送死还差不多！

    上官，这话你可就说错了！

    捕头寇仲顿时被羞红脸，梗起脖子大声反驳，俗话说，尺有所短，寸有所长。我等虽然兵器差了些，但是熟悉地形，彼此之间也配合默契。遇到反贼，未必就不能与之一搏。况且前去封锁道路的，也不止是我们这些人，还有各县的地方兵马，临近堡寨的民壮，加起来恐怕有好几百号。遇到反贼的时候，只要大伙齐心协力，就不信那几个反贼真的个个都能以一当十！

    对，我们人多，地形熟！

    我们都是当地人，认得清楚外来户的面孔。

    我们只要将桥堵住就是，时间久了，自然有前队精锐前来支援，大伙

    其他捕快和帮闲们，也不堪忍受刘秀的侮辱，纷纷挥舞着手臂自壮声势。

    这话倒是有几分道理！

    刘秀故意装作被众人吓住的模样，笑着退开数步，还刀入鞘，那就去吧，关键时候别帮倒忙就行。老子正赶着去棘阳替我家前队大夫甄公传令。刚才尿急，去树林里如厕，却被你们给吓了一大跳。所以才出来问上一问，免得有人仰仗着官府的威势，欺凌地方！

    多谢上官挂怀，我等告退！ 捕头寇仲也后退了半步，强忍屈辱拱手。

    对方跟他素不相识，也不可能有什么往来，刚才的话，却句句带着刺儿，让他无法不感到气恼。然而，对方身后的前队大夫甄阜，却是出了名的护短，让他不敢主动挑起事端。所以，能快尽快与对方分开，还是尽快分开为妙。以免相处的时间越长，他自己真的忍无可忍。

    这个想法，不可谓不妥当。然而，就在他刚刚转过身准备带队离去的瞬间，刘秀的声音，却又在他耳畔响了起来，站住，别忙着走！你刚才说的反贼都是谁？可有他们的画影图形。如果有，就拿给某家看看。万一某家在路上跟他相遇，正好可以顺手为我家前队大夫分忧！

    你

    捕头寇仲转过身，上上下下打量刘秀，怎么看，都不相信他有本事一个人拿下四名反贼。然而，本着多一事不如少一事的原则，最终，他还是决定在给前队大夫甄阜一个面子。从身边的帮闲背上撤出一个葛布画轴，在晨风中奋力抖开，喏，这就是，上官请看清楚！

    嗯！

    刘秀强忍笑意，板着脸朝画轴上扫视。果然，看到了四张熟悉而又陌生的面孔。其中反贼李秩，跟树林中的李秩本人，至少有九分相似，只要对着图形多看两眼，就能将其当场认出。而画在李秩身边的李通，就只剩下七分相似了，除非跟其熟悉的人，否则，其走在画像正下方，都可能被当众错过。至于排在第三位的自己和第四位的伯姬，则更是歪得离谱，即便把脸按在画像旁一寸寸对着看，都看不出半点儿相似的地方来！

    宛城那边，除了李秩之外，还有其他人暗中支持咱们刘家！

    下一个瞬间，哥哥刘縯曾经说过的话，自刘秀的心头响起，让他顿时觉得全身上下为之一轻。

    能参与通缉画像绘制的人，在前队大夫甄阜麾下的职位肯定不会太低。而敢冒着被发现的危险，暗中帮助刘家人逃命的官员，其造反的决心，也不需要再怀疑。有此人在，大哥那边，就不会一直得不到李秩做事不密，已经被官府通缉的消息。柱天庄内的刘氏亲朋，还有前来帮忙的江湖豪杰们，就不会被官军打个措手不及。

    想到这，刘秀脸上立刻露出了一抹明亮的笑容，礼貌地朝着捕头寇仲拱了下手，大声道谢：有劳了，请把画像收起来，别给外人看见，泄露了官府的风声。本官马上要去棘阳，路上如果抓到反贼，功劳肯定分你一半儿！

    鬼才信你的话！捕头寇仲心中冷笑，嘴巴上，却说得客客气气，上官您自便，我等公务在身，不敢再多耽搁。咱们后会有期！

    说罢，将画着李秩李通刘秀和刘伯姬的画像一卷，带领捕快和帮闲们，如飞而去！把躲在树林中持刀备战的几个反贼本人，全都看得目瞪口呆！



第五十三章 蛟龙入海不复回 （二）
    既然探听到了官府在前面的白石桥重兵布防，刘秀等人当然不会再去自投罗网。于树林里商量了一下之后，立刻改道奔向棘阳。

    棘阳城所处位置算不得要冲，城外就有另外一条岔路通往舂陵，虽然稍微有点儿饶远，总好过跟官兵硬碰硬。因此，大伙继续冒充前队大夫甄阜的亲兵，从棘阳城下疾驰而过。然后继续风餐露宿，尽量捡着偏僻的小路走，遇到哨卡则能蒙混过关就蒙混过关，实在蒙混不过去就挥刀硬闯，倒也避开了官军的围追堵截，距离宛城越来越远。

    这一日清晨，五人悄悄绕过了新野，眼看着就要踏入唐子乡地界，距离舂陵路程已经不足一日，顿时，都不约而同地都松了一口气。就在这当口，迎面的小路上，忽然跳出来一大群郡兵。带队将领横刀竖马，大声断喝，李捕头，别来无恙？梁某已经在此恭候多时！

    我不是李秩，你认错人了！ 李秩被吓得激灵灵打了个哆嗦，本能地大声否认，我乃甄大夫身边亲兵伍长黄全

    哈哈哈！