大汉光武

    想到这儿，他的目光快速下落，立刻从众恶奴的脚下，看到了一个被绳索捆着的身躯。从头到脚已经都看不到一块好肉，鼻孔，耳朵，嘴巴等处，都在汩汩向外冒血。

    这厮不长眼睛，居然敢偷你和三娘的坐骑。所以，李某才派家丁将他请来，当面给你一个交代！

    李秩的话，从头顶上方不远处传来，不待任何悔意和怜悯。还请文叔看在李某跟伯升之间的交情份上，不要再把此事记在心里。

    交代，这就是你的交代？

    刘秀的心脏猛地一抽，有股幽蓝的火苗熊熊而燃。季文兄，你太客气了。这种交代，请恕刘某承受不起！

    只为了给刘伯升的弟弟和马子张的妹妹一个交代，就可以把杨四活活打死。如此行为，与当年的哀牢，王固，还有甄府管家的弟弟魏宝关，有什么两样？！

    如果造反的最后结果，不过是用李秩孙登王元之辈，取代哀章甄丰王匡，这种造反，到底还有什么意义？

    他是我的家奴！

    没想到自己一心一意讨好刘秀，却热脸贴了冷屁股，李秩肚子内也火气上涌，皱起眉头，厉声强调，正所谓国有国法，家有家规，他偷东西丢了我李氏的脸，我若轻饶了他，岂不是等同于宣告我宛城李家是个贼窝？更何况，他偷的还是你和马王爷的妹妹，我不惩处他，将来如何在令兄和马王爷面前自处？！

    家奴的命也是命！

    刘秀越听，越觉得怒不可遏，忍不住大声咆哮，人的命，总比马值钱，也胜过你的颜面！况且他当日偷马失手，我跟三娘已经惩罚过他。以三娘的心胸，怎么会把此事记在心上，又怎么会告诉马大哥？！

    （注1：刘秀做皇帝之后，曾经多次下令，严禁杀害奴婢。）

    那你就干脆拔刀杀了李某，替他讨还公道好了，李某绝不皱一下眉头！在自己家中，被一个二十出头的外人呵斥，李秩彻底忍无可忍。干脆直接抱其了膀子，大声反驳，反正在你眼里，一个蟊贼，都比李某更有价值！

    大哥，不要生气！文叔，你也先暂息雷霆之怒！ 见两人越说越僵，李通连忙上前打圆场，都是自家人，何必为了一点小事儿伤了和气？

    孙五，赶紧给杨四松绑，带下去找郎中救治。伯姬，皮六，你们两个也消消气，这里边定有误会。我大哥不是那种喜欢滥杀无辜之人！

    是！ 孙五和郎九等人，早就吓得头皮发麻。答应一声，从地上扯起半死不活的杨四，拔腿就走。

    皮六见杨四逃过了一劫，也不敢再多废话，低着头躲在了刘伯姬身后，目光落在血迹斑斑的地面上，游移不定。

    见其他三个当事人都余怒未消，李通少不得又硬着头皮，低声给自家兄长找台阶下，大哥，杨四犯错，的确该罚，但孙五他们几个，下手也的确太狠了些。万一失手打死了人，损害我李家名声是小，耽误了伯升兄的大事，你我皆百死难赎！

    我就是因为怕误了伯升的大事，才杀一儆百。李秩立刻心领神会，果断摇头，浑身上下正气凛然，偷马其实不算大错，杨四当时不认识文叔和三娘，劫富济贫，乃江湖本分！他错就错在，不该趁文叔和三娘两个赈济百姓之时，去偷坐骑。我李秩发誓要拯救万民于水火，手下岂能容得了这种卑鄙无耻之徒？对，马三娘心胸宽广，可能不会将此事告诉马子张，但此事如果传扬开去，天下英雄会怎么看待李某？若李某麾下，皆是这种见利忘义之辈，百姓恐怕四下躲避还来不及，起兵之后，谁人敢赢粮而从？！所以，李某今天要惩处的不止是杨四，而是向家中所有人立下规矩，起兵之后，敢动百姓一铢一文者，杀无赦！

    （注2：赢粮而从，自带干粮前来投奔。）




第四十八章 凛冬将至备衣迟 （三）
    李通这才明白了自家堂兄李秩叫人对杨四痛下杀手的真正原因，呆了一呆，喃喃道，矫枉过正，矫枉过正

    刘秀却不像他那么容易被李秩的言语蒙蔽，摇摇头，冷笑着说道：季文兄有苏秦张仪之才，在下佩服。然而，在下却不敢眼睁睁地看着你草菅人命。今日在下前来府上的目的，先前已经说得很清楚。至于你对家兄做过哪些承诺，家兄没跟在下交代，在下也不会过问。在下今日还要返回舂陵，就不多打扰季文兄了。伯姬，皮六，咱们回家！(注1：苏秦，张仪，战国时代著名纵横家，说客）

    说罢，朝着李秩做了个揖，拔腿就往外走。刘伯姬和皮六两个原本就余怒未消，也跟着朝李氏兄弟行了个礼，紧随其后。

    文叔且慢！李通见状大急，先狠狠瞪了李秩一眼，然后快速追上，家兄今日之举，的确有违侠义之道。然而他毕竟是我兄长，手足相连。所以，还请文叔看在在下的面子上，原谅他这一回。李某先在这里，替他向文叔赔罪！

    说着话，一手拉住刘秀的衣角，作势就要跪拜。把后者逼得无法再迈动脚步，只好扭过头，双手拖住他的胳膊，大声回应道：次元不必如此，刘某只是跟令兄道不同，不敢共相把盏而已。今日天色已晚，就不在府上打扰了。次元兄如果还愿意去舂陵，明日一早，在下在城外恭候你的大驾！

    这 李通红着脸，左右为难。

    他跟李秩是没分家的堂兄弟，按家规，无论遇到什么事情，都应该不分黑白地站在自家人这边。然而，刘秀却是跟他志同道合的朋友，并且拂袖而去缘由，绝非无理取闹。

    刘秀，你莫要欺人太甚！

    还没等他想好斡旋的言辞，李秩已经挥舞着手臂追了过来，怒不可遏，且不说李某是为了给你和那勾魂貔貅面子，才惩处杨四。就是李某无缘无故将其活活打死，也不过是打死了个卑贱的下人而已！族规不管，官府亦不会追究，你算老几，为了个下人跟李某没完没了？

    不过是打死了卑贱的下人而已！

    不过是打死了卑贱的下人而已！

    不过是打死了卑贱的下人而已

    几句话，如雷霆般，震得得刘秀耳朵嗡嗡作响。猛然间，七年前，在那架尊卑有序的灞桥上发生的事，就出现在了他眼前。当时的他，阴丽华和过桥百姓，在长安四虎眼里，恐怕也同样是个卑贱的下人而已！踩死了就踩死了，官府永远不会追究。

    紧跟着，在他眼前闪过的，就是甄府二管家的弟弟魏宝关，在万谭家欺负孤儿寡母时那嚣张的面孔。在当时的魏宝关眼里，长安大侠万谭，万夫人和儿子，恐怕也同样是三个卑贱的下人而已，可以随意蹂躏，随意打杀，根本不会有任何后果需要承担。

    然后是青云八义看向太学众学子的眼睛，然后是王固王麟在太行山外嚣张的面孔。然后，是孙登王元阴方王修王莽，无数张面孔一级级叠加，最后变成了一个狰狞的鬼脸，牙齿间嚼着人肉，嘴角处鲜血淋漓，鼻孔中，却不断喷着冷笑，哼哼，不过是个卑贱的下人而已，而已，而已

    文叔手下留情，杨四未死，家兄罪不至死！ 李通忽然感觉寒毛倒竖，一个健步跨到了刘秀和自家堂兄李秩之间，大声求肯。

    啊——

    刘秀楞了楞，眼前的鬼脸儿烟消云散。猛低头，这才意识到自己的手已经搭在了腰间刀柄处，双脚也早已摆开了攻击姿势，随时都可能拔出刀来，将李秩砍做两段。

    你，你居然想要杀我。你居然为了个下人想要杀我！

    再看李秩，身上哪里还有半点儿先前的嚣张，满脸委屈地瞪圆了眼睛，连连后退，我，我跟你大哥是八拜之交。我为了你们刘家不惜犯下抄家灭族的大罪。你，你居然为了个下人，就，就要杀我。你，你眼里，我，我居然连个下人都不如！

    他以前在棘阳当捕头多年，剑下已不知有多少造反者的亡魂，杀良冒功的事，也没少干。然而，今天，却被一把没有拔出鞘的钢刀和一个二十出头的生瓜蛋子，吓得腿脚发软，冷汗淋漓。此景如果传扬出去，他李秩在江湖上，还怎么继续混？知道内情的，会理解他被刘秀打了个措手不及。那些不知道内情，还会以为他外强中干，在真正有本事的人面前，立刻原形毕露！

    我没想过要杀你！

    刘秀被李秩那受气童养媳模样，惹得不怒而笑。摇摇头，大声回应道：但是你如果继续视人命如草芥，早晚死无葬身之地。告辞了，二位好自为之！

    文叔，且慢，何至于此，何至于此！

    李通流着汗再度追上前，一把拉住刘秀的手腕，家兄已经后悔了，家兄已经只是拉不下脸来，当众认错而已。你如果今日连饭都不吃就走，外边人会如何看待我李家与你们刘家之间的关系？况且，你习惯于风餐露宿，住在哪里都不要紧。而伯姬却是第一次在外边走动，万一累出病来，你回去之后，如何向家人交代！

    我身体好得很，不会生病，生病也不关你的事情！ 刘伯姬立刻停住了脚步，转过头，对李通怒目而视。

    一晚上，就歇息一晚，明早李某跟你们一起走！

    李通鼓不起勇气跟她目光相对，低着头，反复向刘秀求肯，文叔，你我之间的交情，难道连这点儿面子都不值么？饭菜马上就送到了，你不愿意跟家兄共席，咱们去我那边吃就是。给一晚上时间，让李某安顿家人。明天一早，咱们就可以启程直奔舂陵！

    刘文叔，你年轻气盛，我不与你争！

    李秩终于缓过了一口气，抬手擦了下额头，铁青着脸在李通身后帮腔，杨四的伤，李某自然会请人给他医治。你今日的无礼，待李某见了令兄，也会如实相告。咱们道同也好，不同也罢，却不可将彼此之间的不和，让外人知晓。你读书多，这些道理，想必不用李某反复啰嗦！

    三爷，四小姐已经很累了。您最好让四小姐歇息一晚再走。

    皮六顾全大局，明白刘李两家，不该因为今日的事情起了隔阂。转过头，强忍委屈低声劝告。

    我不累，我一点儿都不累，皮六你不要乱说！你哪只眼睛看到我累了！ 刘伯姬哪里肯示弱，挥舞着手臂大声抗议。

    伯姬，不要胡闹！

    刘秀的目光迅速从自家妹妹身上扫过，皱着眉头吩咐。随即，又沉沉地叹了口气，朝着李秩和李通二人拱手，季文兄，次元兄，小弟刚才鲁莽了。季文兄说得对，咱们之间的争执，不必闹得人尽皆知。我带着小妹去客栈休息，明日一早，再登门来请次元兄！

    何必去客栈，我家里有的是空房？！

    李通大喜，立刻笑着回应。文叔，伯姬，还有这位皮壮士，咱们去我那边。大哥，你先消消气气，等明日大伙都气顺了，咱们再一起把盏言欢！

    说罢，上前一把拉住刘秀，不由分说就往自己日常居住的院子里拖。刘秀挣扎了几下没能挣开，只好又叹了口气，回头招呼上小妹伯姬，随从皮六，一道返回了东侧跨院。

    虽然东侧跨院，完全属于李通。吃饭之时，也没用李秩及其麾下的家丁前来打扰。可刘秀心中怒火翻滚，又怎么可能吃出味道？

    将李家专门从酒楼里订制来的山珍海味，草草夹了几筷子，就宣告饱腹。然后任凭李通安排着，在客房找了个屋子住下，捧着半卷《史记对灯枯坐。

    虽然说心情烦躁时不应读书，但读着读着，刘秀的心情就平静了下来。对照太史公笔记下那些逝去的英雄，想想这些年打过交道的各种人物，不知不觉中，半晚上的时间就飞速渡过。

    三爷，三爷您睡了么？

    正准备洗漱一番，然后上床去见周公，屋门外，却传来了皮六低低的呼唤，很小心，唯恐吵到了李家的任何大人物，让他自己落到跟杨四一样的下场。

    没有，六子，你进来说，门没有栓！ 刘秀皱了皱，迟疑着放下手里的竹简。

    是，三爷！

    皮六答应着，迅速推开房门，侧身而入。随即，又把房门紧紧关好，警惕地向四周扫视。待确定屋子内除了自己和刘秀之外，再无第三个人，才又迅速向前凑了数步，以只有彼此能听见的幅度，低声说道：三爷，有些话，小的不知道对不对，但不吐不快。宛城李老爷，虽然手眼通天，可他对底下人，实在太狠了。与咱们大庄主，完全不一样。小的这条命，愿意为大庄主赴汤蹈火。可如果换成了李老爷，小的真的不愿意替他做任何冒险的事情！

    你说得对，李秩刻薄寡恩，很难让手下人真正归心！刘秀想了想，点头表示赞同，我刚刚回来，对咱们这边的情况不熟悉。等回去之后，我一定会提醒大哥，切忌对此人委以重任！

    恐怕大庄主不会听，三爷，您别嫌小人说话直。皮六咧了下嘴，连连摇头，大庄主义薄云天，对兄弟们无论贵贱，都赤心相待。李老爷虽然不拿我们这些小喽啰当人看，在大庄主面前，却是毕恭毕敬。以大庄主的性子，即便知道李老爷刻薄，恐怕也依旧会拿他当兄弟看。顶多私下数落他几句，让他多少做些收敛罢了！

    嗯！ 刘秀知道皮六说得是实情，皱着眉头低声沉吟。

    三爷，您别生气，我总觉得，咱们明天能早走就尽量早走，千万不能再于宛城逗留。李老爷对杨四如此狠毒，平素对其他下人，恐怕也不会太好。而他又跟大庄主相约要造皇上的反，万一哪个受了处罚的下人心存不满，主动去出首，恐怕李家二老爷的官再大，也保他不住！

    嗯？！你说的很有道理

    刘秀心中一紧，用力点头。随即，又警觉地低声询问，六子，你是不是听到什么风声了？如果听到了，可千万别瞒着我。否则，咱们都要死无葬身之地！

    没有，没有！绝对没有！

    皮六被刘秀的目光吓了一大跳，一边摆手一边连连后退，小人只是看到，今天杨四挨打的时候，周围很多家丁脸上都带着愤愤不平的神色。万一他们中间哪个跟杨四哎呀！地在动，地龙要翻身!

    一句话没等说完，某种奇怪的震动，忽然贴着地面传来，直接钻入了他的心底。再看刘秀，早已经抓起了佩刀，起身冲到了屋子门口。

    三哥，怎么回事，是地龙翻身了么？ 刘伯姬恰好也没入睡，披散着头发冲进了院子，冲着刘秀大声询问。

    不是地龙翻身，是骑兵，大股的骑兵！刘秀面似寒霜，一只手拉起刘伯姬，另外一只手拉住皮六，拔腿就跑，是朝着李家这边来的，别问了，赶紧去马厩牵坐骑！

    当年在太行山外与吴汉所部的骁骑营交手之时，那五百余匹如风卷至的战马，给他留下了无比深刻的印象。而现在，地面上传来的震动幅度，远远超过了当初在太行山外。想必正朝李家扑过来的骑兵规模，也远远超过了五百。一旦他们将李家团团围住，今晚院子内所有人，必定插翅难逃！



第四十九章 夜半蹄声如惊雷
    已有不少李府下人被惊醒，披着衣服走了出来，站在各自的房门口呆呆发愣。刘秀迅速从数人面前跑过，扭过头，大声命令，快向你家主人示警，有大队骑兵正杀向李府。谁知道你家大老爷把兵器藏在何处，赶紧让大伙收拾起来，准备突围！

    啥，刘三爷，您说啥？！

    一个家将头目模样的人瞪圆了惺忪的睡眼，大声追问，您，您老不是在开玩笑吧！我家二老爷可是绣衣御史！

    你家二老爷，手里如今无一兵一卒！

    刘秀急的两眼冒火，扯开嗓子怒吼了一句，然后继续朝着马厩狂奔，快去，别耽误功夫，再耽误下去，咱们谁都逃不掉！

    刘，刘三爷，您，您怎么知道骑兵是奔，奔咱们来的？万一，万一他们是路过呢？！

    三爷，您别胡闹。前队精锐就驻扎在宛城，骑兵夜归也很正常！

    是啊，三爷，你别吓唬人了，宛城可不比

    众家丁仆妇谁都不相信他的话，继续打着哈欠连连摇头。对这些人来说，刘秀只是一个乡下来的寻常少年，远不够一呼百应的资格。更何况，刘秀下午还跟李家大老爷发生过争执，谁要是听了他的命令，万一过后证明是误会，大老爷不会拿客人撒气，对他们这些瞎掺和的奴仆，却绝不会轻饶！