闺门秀

    赵湘瞧着他独个儿进来，汪家的丫头没有跟着，心下大喜，咽了咽口水，便扑到门边去往外头张望，瞧见领路的小丫头跟这院里负责洒扫的小丫头在说话，离正屋远着呢，顿时放下了心。她转身就抢进了西屋，还不忘叫上兄长：“大哥快进来，祖母就等着你呢。”

    赵泽心情沉重地迈入祖母卧房，见她坐在床上，额上勒着抹额，两边太阳穴还贴着膏药，脸刷白刷白的，一副病人的样子，可惜那中气十足的声音出卖了她：“怎么这会子才过来？等得我着急。”她给床边的画眉与百灵使了个眼色：“上外头守着，别让人进来。”

    画眉答应了，出了卧室，却站在外间不动了。事关赵湘的亲事，赵演那边也很关注呢，毕竟他有一个妹妹，比赵湘小不了多少，过一两年，也该是议亲的时候了。汪家二子都是非常理想的对象。他特地托了她打听，她当然不能错过这个探听消息的好机会。

    百灵见她这样，也站在外间不动了，只不过比她稍强些，是站在了门边。却不掀帘子迈出门槛外头去。她身上也是有差使的，当然要把事情打听清楚。侯府那边已经给了她准话，等到明年，就找人冒充她爹娘，把她赎出去，然后随她高兴。是嫁给外头的好人家，还是在侯府的下人里头选择婚配，也可以安置到侯府名下的庄子上当个闲差，反正她从此是再不必看牛氏祖孙的脸色了。为了将来，她也要拼了。

    两个丫头各怀鬼胎地守在正屋外间。各有各的打算，因为自己心虚，便也不开口叫对方出去，于是两人就很有默契地保持了沉默。西屋里的牛氏祖孙三人，根本不知道两个心腹丫头没有守在门外，更不知道窗下还有一个人在偷听。

    西屋中，赵泽给牛氏行礼请安，然后便问起了她的“病情”。却对汪太太提亲的事提都不提。赵湘见他这样，有些着急，迫不及待地问：“哥哥。汪家婶娘叫你来，到底是为了什么事呀？”

    赵泽抬头看了看妹妹那急切的模样，心里有些不是滋味。但牛氏也开始催促他了：“说吧，汪东升两口子是不是有话要你带给我听？是关于你妹妹的吧？”

    赵泽听了哪里还能不明白？牛氏与赵湘分明是对亲事早有预料的，但赵湘是怎么回事？她既然知道汪太太要提亲的是自己的侄儿，又为什么要冲汪太太的儿子笑？好象对汪潼生有意的模样？难不成她是误会了？

    赵泽便问：“祖母和妹妹莫非都知道了？汪太太她……她想为妹妹做媒。只是那桩亲事，你们真觉得满意么？”

    “为什么不满意？！”赵湘脱口而出。但很快反应过来，一脸娇羞地低下头说。“汪家婶娘早跟我露过口风的……”

    牛氏也点头：“这么说，是真的准了？我总算能松一口气了。后头的事，泽哥儿就不必过问了，我会跟汪家娘子说的。”

    赵泽忍不住再确认一遍：“祖母和妹妹确定是愿意的么？汪太太的侄儿虽然也是年少有为，但他年纪太大了些吧？妹妹还要过几年才能嫁过去呢，又是西北那么远的地方。”

    牛氏和赵湘双双愣住，不敢置信地睁大了眼。赵湘尖声问：“哥哥你胡说些什么呢？！”牛氏也说：“什么侄儿？说的是汪家二少爷，汪潼生！”

    赵泽明白是怎么回事了，苦笑着说：“祖母和妹妹都误会了，汪太太说的是她娘家侄儿。年纪快二十岁了，如今在兰州府衙做捕头，端得是前程似锦，家境也殷实。对妹妹来说，确实是桩好姻缘。只可惜年纪大了些，又是远嫁。”

    赵湘脸涨得通红，猛然站起身来：“怎么会这样？明明香兰她说的是……”话未说完，她就反应了过来。汪家人无论是汪太太还是香兰，都从来没有明确说过要将她许给汪潼生，她们只是暗示，有她的“好事”，还说将来就是自家人了。若她真的嫁给了汪太太的内姪，确实不是外人，可这跟她想象中的根本不一样啊！

    她眼泪汪汪地扑到牛氏身上：“祖母！怎么会这样？！明明……明明应该是汪家二少的……”

    赵泽听了，顿时着急起来：“莫非你跟那汪家二少有了什么首尾？还是他跟你说了会请他母亲来提亲？若你认定汪家打算促成你与汪潼生的亲事，如今却换成了汪太太的侄儿，是不是你做了什么不好的事，叫人家知道了，故意这么做的？”

    赵湘只能一个劲地哭着摇头：“我不知道，我不知道……”却没说有没有。赵泽急得直跺脚，想到香环所言，他心都凉了。婚事能不能做成，并不要紧。赵湘无论跟汪潼生还是汪太太的侄儿都不相配。可如果没有了清白名声，这辈子就真的毁了！

    牛氏却很快回忆了一下汪太太的娘家。她是汪东升母亲的娘家侄女，她的娘家，也就是汪老太太的娘家，记忆中，那不过是个很普通的乡下土财主，有百来亩地，却什么本事都没有，汪老太太守寡后，带着个儿子被夫家亲友欺负，他们一点忙都帮不上，后来汪家母子抱上了郡公爷的粗腿，他们反而跟着沾光了。这样的人家，如何配得上她孙女？更别说议亲的对象只是区区一个捕头了。

    她沉下了脸：“汪家欺人太甚！没有我们赵家，他家早就死光了，哪里还能有今日的风光？我孙女是堂堂郡公之后，侯门千金，汪家婆娘怎敢如此欺辱她？！简直不知所谓！这是打量着我们家败落了，不如从前风光，所以就把我们踩在脚底下了？我倒要给他们两个耳光，问问他们有没有良心！”

    说着她就要推开孙女下床来，赵湘还没糊涂，慌忙将她抱住：“祖母熄怒，咱们如今寄人篱下，不能得罪了他家啊！”牛氏便啐她：“你怕得罪他家，难道就要嫁给那小捕头了？我告诉你，若你真敢应承，你从此就别再认我这个祖母，我没你那么自甘下贱的孙女！”赵湘抱着她放声大哭起来。

    赵泽被她俩闹得有些头疼了，忍着气道：“祖母先别生气，妹妹也先别哭闹。汪家不过是提亲罢了，他们既然瞧不起妹妹，咱们厉声回绝了便是。正好可以借此机会，咱们一家人搬出去，再不与汪家来往。即便因此得罪了汪家，也是不碍事的。”

    牛氏




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    与赵湘闻言都齐齐停下了动作，刷地转头看他。他有些莫名其妙：“怎么了？”牛氏便又重新坐回床上，赵湘也低头拭泪，抽泣着站起身来。

    赵泽见状就有了不好的预感，果然赵湘对他说：“汪家婶娘只是问问罢了，又没逼着我嫁。大哥替我去回绝了吧？只说不愿意我这个同胞妹妹远嫁就是，旁的都不必多说。”

    赵泽眉头一皱：“你就这么不乐意搬出去住？难道是舍不得汪潼生？还是贪图大宅子里的富贵享受？”

    赵湘听了就不乐意了，板着脸道：“大哥说的什么话？祖母如今正病着呢，在汪家养病，自然比外头强得多。我总不能丢下祖母不管吧？自然是要留下来侍疾的。”

    赵泽半信半疑：“真的么？你不是因为不死心，还想嫁给汪潼生，才故意要留下来的？”他心里清楚，祖母那样子根本就不象是有什么病。

    赵湘又一次哭着扑到牛氏怀里：“祖母你听哥哥说的是什么话？！”

    牛氏脸上也有些挂不住，厉声斥道：“有你这么做哥哥的么？不知道为妹妹着想就算了，还要污蔑她？亲事是汪家人不知感恩，趋炎附势，她为了我的病，受了再大的委屈都忍下来了。你不骂汪家，怎的还要怪起你妹妹来？你若有本事，我们祖孙也用不着寄人篱下。如今我住在汪家，给你省了好大一笔用度，你怎的就不明白长辈的心？！”

    赵泽听得脸都红了，羞愧地低头道：“是孙儿错了。孙儿只是担心妹妹。若她当真与汪家二少有了什么首尾之事，汪家二少允婚，汪太太却为她娘家侄儿提亲，可见汪家都知道了。妹妹再住下来，也只会受人白眼罢了，这又是何苦？倒不如搬出去，好赖都能自家做主。”

    牛氏当然不会听他的。婚事摆了个乌龙，没成就没成，但这只是汪太太的侄儿这边没成罢了，汪家还不知道她们祖孙盯上了汪潼生。汪太太如今那么喜欢赵湘，赵湘未必没有再拼一把的机会。

    她瞥了瞥大孙子：“我这病还要在汪家多养些时候，搬出去的事，过些日子再说吧。你现在就去前头，跟汪东升夫妻说，舍不得妹妹远嫁，然后把婚事回绝了，但切记不可以得罪了他们，要守礼，知道么？”

    赵泽只觉得荒唐无比，却不知道窗外的香环，抿嘴低头偷偷笑了。

    第二百四十三章 弄巧成拙

    牛氏有令，赵泽虽然满心不以为然，也只能乖乖答应下来。况且他本来就不赞成结亲，拒绝的话对他来说并不难出口。

    但他还是再劝了牛氏一次，还是搬出去的好。这回他也不拐弯抹角了，直接点出他们住在汪家，会连累汪东升仕途的事实。牛氏起初还真吓了一跳，以为好不容易抱上的大腿就要断了，但听到赵泽说，这是从赵玮那里听说的，又放下了心，不以为然地道：“这定是小二房那边故意吓唬你呢。他们生怕我们攀上了汪家，从此就过上好日子了，存心要坏我们的事。汪东升再不济，也是实打实的从三品，有资历，有军功，做了这么多年的官，又升到这个品阶上，定然也有不可小觑的人脉。哪里是我们几个妇孺能连累得了的？新登位的小皇帝若是连这点肚量都没有，当初也不会饶过我们的性命了。”

    赵泽不死心：“可是二弟带着汪家两位公子在外头到处见人，一点忌讳都没有，皇上肚量再大，瞧着难道就真的没有想法？若是真没有想法，本来说好了召汪大人回来有任命的，怎的如今其他召回的将军们都有了去处，独汪大人迟迟不见安排？祖母在汪家住了这些日子，汪家的事，您想必都能知道，您可瞧见京中有哪家高门大户与他家有往来么？”

    牛氏还真没见过。她虽然身处内宅，但汪太太若是有什么客人，或是要出门做客，每日过来问候时，肯定要跟她或赵湘说一声的。既然没说，那就是没有。这很不寻常。汪家只往外头送礼，却不见有人回礼、回拜，难不成这条大腿真个不稳当？

    赵湘有些担心地看着牛氏：“祖母，怎么办？这该不会是真的吧？”又埋怨起赵演来：“怎的不收敛着些，一点好处都没弄着，倒成了别人手里的把柄！”

    牛氏瞥了她一眼：“你恼什么？你二哥也是为了咱们家弄银子，得的金银都交给我收着了，你也不是没得好处的。这一回，不过是有人心存嫉恨，想要坏我们的事罢了，指不定里头还有小二房在搞鬼。咱们且不必理会，怎么也要在汪家住上两三年，汪东升顶多就是官做得不太顺，还不至于就这么败落下去，总比咱们自家要强些。大不了叫演哥儿在外头收敛一点，别那么张扬，等汪东升得了实职再说后事。”

    赵泽听得呆住了，牛氏这番话，简直就是把先前蒙上的那块遮羞布给扯开了，什么养病，什么侍疾，其实祖母和妹妹就是贪图汪家富贵罢了。住上两三年，妹妹的亲事也做成了，不管嫁给汪家次子还是外头的人家，有汪家的面子，怎么也不会太差，汪家甚至还有可能帮着备一份丰厚的嫁妆。祖母到时候就算离了汪家，也可以跟着孙女儿过活。至于汪家是好是歹，她根本就不关心。算盘打得太精了，却让赵泽脑海里打上了大大的“厚颜无耻”四个字。可惜，他没胆子在祖母面前把这话说出口。

    他失魂落魄地走出了房门，香环已不知几时出现在他身边，仍旧是那一脸的天真模样：“泽大爷，您这就回去见老爷太太么？”赵泽木木地点了点头，香环殷勤地领起了路，厢房里负责扫地的小丫头瞧见他们走了，懊恼地跺了跺脚。说好了要一块儿玩的，谁知她活还没做完，香环就得走了。

    回到前头正院里，汪潼生刚从外面回来，给父母请过安，出门正好与赵泽撞了个正着。赵泽想起妹妹说的，与汪潼生有私情之事，脸就拉长了，若不是香兰出来打帘子，有别人在场，屋里又有汪家夫妻在，妹妹的事情又不太合规矩，他也许立刻就要向对方问个清楚明白了。但现在不说，他也狠狠地瞪了对方一眼才进屋。汪潼生只觉得莫名其妙，心想怪不得赵演会说，这个兄长性情不好，如今看来，果然是真的。

    到了汪东升夫妻面前，赵泽只是木然照着祖母的吩咐回绝了亲事，只说是年纪差太多了，怕耽误了汪太太侄儿的婚事，不敢应承，祖母也舍不得妹妹远嫁。

    汪东升没说什么，汪太太倒是有些惋惜：“我侄儿真是个挺好的孩子，以他的挑剔，婚事怕是还要再拖上几年，有这几年功夫，湘姐儿也能出嫁了，你们真的不再考虑一下么？”

    赵泽低头不语，想起祖母与妹妹的盘算，心里有些堵。妹妹与汪家二少爷有约定之事，总是不合礼法的，闹出来了，对方固然得不了好，但妹妹受到的影响更大。可看祖母



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    与妹妹的意思，似乎还没死心，总想着要图谋这门婚事。况且，又有汪东升的官途之事。咬了咬牙，他索性直起腰说：“这是家妹没有福气，汪太太还是为令侄另寻好姻缘吧。还有一件事，家祖母与舍弟舍妹寄住府上日久，实在是不太合适。如今侄儿手上也攒了些银子，典得起房舍，养得起家人，还是把他们接出去的好。还望大人、太太应允。”

    汪太太怔住了，汪东升说：“若你是担心会连累我，才执意要将你祖母弟妹接出去，那就大可不必了。我方才已经命人出去打听过了，朝中确实有人因我接济你家人而有所非议，但我承蒙郡公爷大恩，又与你父少年相交，有多年的情份。他做了大逆不道之事，我不能与他同流合污，但他既已伏法，留下老母幼子，我怎么也该援手一二才是，否则又怎对得起郡公爷多年的恩情？我对朝廷忠心耿耿，可昭日月，旁人说什么，又与我有何相干？只要皇上相信我就足够了。你不必理会外人的话。你祖母还病着，别为了些莫须有的事，害得老人受罪。”

    赵泽哑然，又不能坦白说牛氏是在装病，只能硬着头皮说：“祖母的病只要静养罢了，搬出去了未必就养不好。有妹妹与姨娘侍疾，又有熟悉的大夫，侄儿也还有些银子，供养得起。若是让祖母继续留在府上养病，时间长了，外人不免要笑话侄儿，说侄儿明明赚了银子，却舍不得养活祖母弟妹，还要叫外人养活，责备侄儿是个不孝之人。”

    话说到了这个份上，汪东升再坚持，倒象是要陷赵泽于不义了。他只能松了口：“你既然这样说，那我也不好多劝。等你祖母身体好些，能起身了，再接她出去吧。只是日后请大夫吃药的事，还是我们家包了。你也别跟我们夫妻客气，这不是为了帮你，而是敬着你祖母往日待我们夫妻的情份。”

    赵泽心下松了口气，也不再强求，笑着答应了，随意说了几句闲话，便告退而去。

    汪太太问丈夫：“你真要让赵大太太祖孙搬出去？外头哪里有家里好？侍候的人手也少许多，吃穿用度，样样都要置办，他家里只怕没这么多银子。”

    汪东升叹了口气：“往日我只觉得赵泽不好，今日见了，倒觉得他还有些骨气，就是性子太过执拗了些。不过他一片孝心，我们怎好阻止？只能在别处多帮着点了。他既然在侯府名下的店铺里做掌柜，那咱们也开个铺子，叫演哥儿去打理，又添一笔进项。他们日子自然过得好些。”

    汪太太想想也对，还说：“也罢。倒是赵泽执意要将家人搬走，会不会是我们提亲的缘故？赵大太太拒了亲，又觉得尴尬，才叫孙子提这件事？”她有些后悔：“早知如此，我就该再打听清楚些，才跟他家提的。如今落得这般结果，想必她见了我也要尴尬。待我差人过去安抚几声，叫她们千万别多想。无论她们是否答应亲事，咱们两家依然还是象从前一样相处。”

    汪太太派了香兰过去，香兰虽然觉得赵湘拒了亲事，没能跟汪家成为姻亲，十分可惜，但言谈间还是温声细语，尽可能关怀开解牛氏祖孙。牛氏正坐卧在床上吃饭，听她说了，就知道是孙子照着吩咐拒了婚，没让汪东升夫妇有所不满，心里很满意，却还要装模作样地叹息说：“说来是我对不起你们太太，她说的原是一桩好亲，可湘姐儿她哥哥实在舍不得她远嫁，说是不放心。虽说我是长辈，但我年纪也大了，日后这个家还是要湘姐儿她哥哥来当，因此也不好十分违了他的意思。他既然拒了亲事，就当我们湘姐儿无福吧，还望汪太太别埋怨我们才好。”

    她这话原是想把拒婚的责任往赵泽头上推，好洗白自己跟赵湘，继续保持原来的好形象，没想到香兰听了，就想起赵泽的提议，忙道：“赵大太太多心了，我们太太怎么会埋怨呢？泽大爷日后是要当家的，他有主意，又能支撑家业，我们老爷与太太都敬他几分。只是将来你们搬出去了，两家分住两处，远不如眼下亲近，赵大太太千万要跟姐儿多来家里坐坐才好。我们太太说了，无论亲事是否能成，又是否住在一处，两家人也仍旧象从前一样交好，亲密无间。”

    牛氏愕然：“你说什么？”赵湘更是失声叫道：“什么搬出去？”难不成汪家因为拒婚之事，就要赶她们出门？！

    见她们是这样的反应，轮到香兰愕然了：“赵大太太与赵大姑娘不知道么？我们太太还以为是你们觉得拒了婚事后尴尬，才叫泽大爷跟我们老爷太太说的呢。泽大爷说，他能养得起家人，还要让家人住在汪家，会叫人误会他不孝的。因此我们老爷说，等赵大太太病情好些了，再让你们搬出去，但日后请大夫抓药的事，仍旧是我们家出银子。泽大爷也答应了的。”她看看牛氏，又看看赵湘，觉得非常诡异：“难不成这事泽大爷没跟二位提过？”

    牛氏气得浑身发抖，手里一用力，细瓷调羹的柄就断了，断面戳破她手心，疼得她大叫一声，将碎裂的调羹掉落在地，血流得到处都是。