闺门秀

    不过张氏却一直记着要与许家亲近，所以多年来都不曾忘了每年年节时的书信礼物。许家更是张氏所欣赏的书香名门，与京中名声蜚然的方家相比，许家要更低调些。族中子弟也不慕权贵，只一心读书科举。做了官就到地方上任职，官声也不错。张氏便认定他家门风清正，更乐意与他家交好了。当年她与赵玮从京城看完广平王回南，路上在许家住了些日子。曾见过许仕英。今日见到他，只觉得他长高了许多，容貌更为斯文清俊。问起功课，句句都能答得上来。可见基础扎实，她心中自然更加欢喜，不但命人准备了一份厚礼，还让他上京后，只管往明知书馆去借阅书籍，若是看中哪一本，来不及抄，就往建南侯府寻去。侯府里备有好些书馆藏书的抄本呢，自家人就更不必客气了。

    明知书馆的名声还未传到山东来，因此许仕英还不了解张氏这个许诺的份量。不过他也能感受到张氏的热情和关怀，便正正经经地起身行礼道了谢。

    张氏又问起他家中各人的近况，他答道：“祖父、祖母都安好。祖母上了年岁，家里人怕她耐不住寒冷，不敢让她出远门，因此未能来见曾外祖母。父亲正在备考明年春闱，已定了正月初六便出发上京，母亲早早打发人到了京里打扫房屋。本来还想，到时候定要到侯府去拜见曾外祖母与表叔、表姑，不想今日就能得见。若父亲明年到京后，科考顺利，说不得还能等到曾外祖母与表叔、表姑回程，再见一面。”

    张氏听了点头：“科举要紧。这回是真不巧了，若是我们就在京里，还能照看一二。别的不说，京中有名的学问大家，你表叔都是认得的，也曾向他们请教过，还与他们的学生子侄结交。我们家的明知书馆，也有许多举子前去借阅藏书。里头有许多前辈学子们的文章，多看了也能有所进益。若是侥幸能借到几位考官的文集，还能了解他们的喜好呢。不过这都是旁枝末节了，最要紧的是自己学好了功课。你回去跟你父亲说，安心赴考。我这就打发人送信回京，嘱咐家里人。你父亲遇到什么为难之事，只管到家里找人。缺了什么东西，也只管去要。科考要紧，他可千万别在这种小事上与我们客气。”

    许仕英恭敬应下了。

    赵琇在旁插嘴道：“明知书馆里确实有不少好书，但正月里再上京，路上花点时间，进京后安顿下来，到开春考试时也没剩几天功夫了。那点时间够看几本书呢？许多举子都是年前就上京住下备考的。许表哥怎的这么晚才去？许家自有宅子在京，本是极便利的呀？”

    许仕英连忙恭谨答道：“是父亲身体不甚强壮，祖父祖母和母亲担心他受不得风雪，因此让他过了年再启程。虽然去得晚了些，但赶在春闱前到是没问题的。”

    赵琇一听，就知道他还不明白提前去京城借明知书馆的书有多么重要。方才张氏都说得很明白了，可以事先了解考官的喜好，也可以多看一些名家著作，总能有所进益。不过许家本来就是书香名门，兴许许沛钊对自己的学问有足够的信心，她就不再多提了。

    倒是赵玮提了个建议：“正月再上京，确实来不及看什么书了。倒是我这里带了几本出来，都是我从李、易等多位先生处请教了功课，再自行整理的讲义，想来对许表哥还是有些用处的。我还有备份，不如就让仕英捎一份回去。若能对许表哥有所助益，我心里也会感到高兴。”

    赵琇就笑问赵玮：“哥哥出远门办公差，怎的还要带上功课讲义？”

    赵玮苦笑：“几位先生都十分关心我的功课，劝我就算不再往下考，也不能丢了学问。李先生还特地在我出发前叫了我去。布置了几篇文章让我去作呢。”

    张氏便道：“这方是正理。学无止境，怎能因为不考会试了，便荒废了学问呢？你又不是为了科举方才读书的，读书是为了明理。你年纪还轻，还有许多不懂的事，应当多学习，日后才能为朝廷出力。”

    赵玮正色应了。张氏又劝许仕英：“这也是你表叔的心意。你只管拿了去，回家就交给你父亲看。他看了就明白了。”

    许仕英不明白他们祖孙为何如此执着，但还是道了声谢。怎么说也是人家的好意。

    接下来他们又聊了一会儿家常，张氏还问了些许仕英弟妹的事，楼下来人报说，许崇伦要回去了。催促许仕英下甲板。张氏便命人捧好了礼物，小心将人送下去了。赵玮一路跟随。

    赵琇站在走廊窗户后，看着许家父子与赵玮道别后上了岸，便回来报给祖母知道。张氏叹了口气：“从前我就觉得，你表哥跟你姑父都太过板正了。几个孩子年纪小的时候，倒是活泼。不想几年不见，仕英也跟他祖父、父亲一般。老成得很。他们家教养孩子，真是严格啊。”

    赵琇想




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    了想。道：“板正也没什么，只要不是读书读傻了就行。我看许仕英虽然有些书呆，但人情世故还是懂得的，礼数出周到。想来许家世代书香，自有教孩子的一套方法。咱们也别理会了，还是先写信回京，让他们做好准备，等许表哥到了就多加照顾的好。”

    张氏被她提醒了，祖孙俩坐在罗汉床边商量着要如何写信不提。

    许仕英带了几个本子回去，当晚就拿给祖父许崇伦看了。许崇伦是正经科举出身，学问也好，自然不是不识货的人，一翻那些本子，就知道其珍贵处，连忙问孙子是哪里来的。许仕英照实回答，许崇伦听了便叹道：“他们祖孙原是厚道人，你祖母待他们本来只是淡淡。既然他们有意交好，我们也别辜负了人家的一片心。”次日便打发家人护送孙子快马回家，将本子交给了许沛钊。

    许沛钊听了家人转述的父亲的话，心里也十分重视那几个本子，回头跟母亲赵元娘说了。赵元娘当时没说什么，沉默片刻后，便让儿子孙子退下。她在屋里坐了半日，便叫了人进去，拿出一封书信，命家人尽快送到东昌府，交到赵玮手中。若是广平王的船队已经离开，那就追上去，直到建南侯赵玮亲手接到这封信为止。

    她的运气不错，许家家仆到达东昌的时候，广平王一行正打算起程。他们在东昌逗留了两日，补给了许多东西，高桢还趁机拉上赵玮赵琇往附近几处名胜游玩了一圈，买了不少当地的特色小吃，什么空心琉璃丸子、蓼花、八批馃子、陈井馓子等等，吃得他们腹饱肚圆。高桢还悄悄给赵琇塞了一包点心，据说名叫“鸳鸯饼”，其实就是面饼里头夹了肉馅，还有许多葱，怪香的，因为是成对出售，所以起名叫“鸳鸯”。这名字本没有什么，赵琇吃着也挺喜欢，就是高桢偷偷塞给她的举动，反把一件正大光明的事弄得有暧昧了。她吃着饼，自己都觉得不好意思，怕叫祖母和哥哥知道。

    张氏打发了小丫头来唤她过去。赵琇连忙洗手漱口，还让柳绿打开窗子给房间通通风，免得鸳鸯饼的味道留在房间里，叫人闻出来。

    到了张氏的舱房，她发现张氏与赵玮都在，屋里并没有旁人，他们的神情都十分严肃。

    赵琇有些不安，便收了笑：“发生什么事了？”

    赵玮抬头向她看来：“姑妈回了封信，为借书之事向我们道谢，顺便告诉了我们两个消息，都跟咱们家的亲戚有关系。”他顿了顿，“不是好消息。”

    赵琇皱起眉头：“是哪家亲戚？”想起济宁离东昌不远，难不成是蒋家和赵湘？

    但赵玮的回答却出乎她意料之外：“是米家。”

    ☆、第四百四十五章 米家

    米家，是赵玮与赵琇兄妹的母亲米氏的娘家。

    两家本来应该是极为亲近的关系，但当年米氏遇难，米家除了几门远亲住在江南一带，曾派了代表来上香吊唁外，身为米氏亲兄弟的米大舅根本就没有动静。那时候他在蜀地为官，路途遥远，兴许是消息不灵通，又或是没来得及打发人过来祭拜，但若真有心，派个家人来代为致意还是没问题的。可是他没有，此后十余年，也不曾见有书信礼物到奉贤赵家老宅。他如此冷情，赵玮赵琇也不会用热脸贴人的冷屁股，两家便就此断绝了往来，直到赵玮得袭建南侯爵为止。

    赵玮成了建南侯，兴许米大舅离得远，事隔数月后，才有一封祝贺兼叙亲戚情份的书信被碾转送到赵玮手上。赵玮已经习惯了这位舅舅的冷淡，也没把这封信太当一回事，谢过捎信的人，托他给米大舅带个口信去问声好就算了。他们兄妹当初落魄时，没有感受到这位舅舅的关心，如今风光了，对方贴上来，他们也没必要太过激动。若是当面见到了，照礼数行事就好，却没必要太过亲近。

    其实说起来，米大舅与米氏也不是一母同胞。米氏是元配所出的独生女儿，米大舅则是继室所出。米氏幼年失母，一直跟着祖母过活，也是祖母教养长大的。后来祖母去世，她到了继母手里，就没过过几年舒心日子。只因她祖母与张氏娘家有些渊源，还是远亲，张氏幼时曾得她看顾，为儿子择媳时，看中了米氏性情温婉。又是故人之孙，便做主定下了这门亲事。那时建南侯府还风光得很，赵焯学问又好，年纪轻轻就考中了秀才，前程大亮。米氏的父亲又不傻，自然爽快答应了亲事，准备嫁妆时也没小气。几乎把半副身家都给女儿做了陪送。

    可惜后来米家外祖父去世。米家就交到了米氏继母和继母所出兄弟米大舅的手上。那时因有建南侯府在，米老太还要靠着亲家为自己的儿子谋前程，也曾下力气笼络米氏。一年四时节礼不断，平日也时常送东送西，每月都要上侯府看望米氏两三回，顺便沾些油水。老郡公那时以为她是个好继母。看在小儿子小儿媳面上，叫人为刚考中同进士的米大舅谋了个成都知县的缺。米大舅就带着老母妻儿上任去了。蜀地虽离京甚远，却是繁华富庶之地，他在那里很是发了几笔财。又因有侯府做靠山，等闲的官员都入不了他的眼。哪怕是知府，他也没怎么放在心上。旁人畏惧侯府威势，心里虽恼火。却也忍让他三分。

    可惜好景不长，郡公爷忽然去世。庶长子赵炯袭爵，米大舅就没了靠山。那时候他那些上司同僚就开始看他不顺眼了。等到赵焯与米氏去世的消息传来，那些人终于没有了顾忌，开始想法子整治米大舅。米大舅素来有恃无恐，做事也不严密，被人抓了小辫子，费了好大力气才摆脱了麻烦。蜀地任上所得，已经用去了一半。剩下一半，则叫他用来打点上头申请调离了。成都附郭，知县与知府同在一城，事事都不得自在。他倒也不蠢，知道得罪的上司太多，他又还有小辫子没叫人揪出来，继续留在蜀地，绝不会有好结果，因此费了大力气，远远地调走了，落在一处穷县，苦熬了几年。

    自那以后，他倒是按部就班老老实实地做着官，缓慢往上走。即使心里还爱贪，因没了靠山，也不敢做得太过分，免得叫人告了。那时他的境况除了有个官的名头，并不比在家时舒适富足，心里对死去的姐姐就生出了怨恨。俗话说得好，三生不幸，知县附郭；三生作恶，附郭省城。成都附郭又附城，姐姐米氏居然给他找了这么一个地方做知县，简直就是在害他！如果换了别的地方，又怎会有那么多上司与他过不去？他不反省自己行事傲慢，仗着有好亲戚就到处得罪人，又贪心不足，拿了不该拿的钱，反而把责任都怪到姐姐一家头上了，自然不会有心情去关心外甥。而家境平平，则令他行事吝啬了许多，索性与亲家断



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    了联系，也免了每年的节礼。

    米大舅没有靠山，本身才能也平平，人际关系不算太好，这十来年里硬是靠着资历熬到了从五品，在平度州做了个知州。这是去年的事，里头有没有吏部看在建南侯府面上，故意关照他几分的缘故，也没人知道。反正他到了任上后，老实了几个月，打听得京中外甥袭了侯爵，十分得新皇宠信，还是从龙功臣，他心里就开始活动了。哪怕托人送上京去的书信只得了个口信回应，他还是觉得飘飘然，以为赵玮这是认他的意思，依然对他恭敬。而他既然已经是位侯爷的舅舅了，那一般的官员也就不放在他眼里了。

    大概是在蜀地吃过亏的关系，他倒也没太过得罪了上司与同僚，况且他如今在平度州是最高长官，也没旁人压在他头上，得罪地位比他高的人的机会不多。而地位比他低的人，他也不觉得那是得罪。成天就在人前炫耀他有个侯爷外甥，又说他外甥待他有多么礼敬。别人打听得他确实有这么一门亲，就信以为真，送了他许多礼物，又托他办事。

    米大舅虽蠢，他母亲米老太倒还没昏了头，骂了儿子一顿，让他不许大包大揽，只挑着几家得罪得起的收了礼，其他人的都退回去了，又开始借着侯府的名头，想给一双儿女说门好亲事。恰好有一户当地望族，养了个才貌双全的女儿，样样出色。米老太有心要说给孙子，人家却看不上米大舅为人，为女儿另择了一名世家子弟。米老太心中不忿，米大舅更加气恼。因这两年山东世家有不少被卷进颖王谋逆案中，好些人家都被抄了，全家人砍头的砍头，流放的流放。贬谪的贬谪。这里头本没有那家望族的事，却因为曾与其中一户被抄家的世族旁支联姻，叫米大舅寻了个由头，栽赃他家从逆，抄了个干净，连刚刚与他家结亲的那个世家，也受了牵连。

    平度州士绅都对此有怒不敢言。但因为人人都知道米大舅身后有个外甥是建南侯。而建南侯则是因救驾有功得皇上青眼的，众人只以为这是建南侯默许，惟有忍了这口气。米大舅越发得了意。在平度州说一不二，风光无比。

    平度州并不在京杭大运河的必经之路上，因此米大舅这回也没到东昌来迎钦差。赵玮赵琇与米大舅早就断了来往，哪里会打听他的事？他们甚至不清楚米大舅眼下是在山东为官呢！若不是姑妈赵元娘写信来说。他们定然还被蒙在鼓里。倘若日后有人看不惯米大舅所为，告上京城。把赵玮牵连进去，他要喊冤，人家还未必相信呢。

    张氏气得整张脸都是铁青色的，声音还有些发抖：“他怎敢如此？他怎敢如此？！”

    赵玮的脸色也非常难看。米大舅待他们兄妹无情无义。他压根儿就没打算理会对方。人家不来扰他，他也不去管人，没想到这也拦不住米大舅生事。就凭一个舅舅的名份。什么倚仗都没有，居然就敢借他的名头去敛财害人。赵玮真恨不得立刻就抓了米大舅到面前。好大耳刮子打上去，才能消了心头之恨。

    赵琇严肃地对赵玮说：“哥哥不能不严肃应对。这种事是说不清的，必须得你亲自去处理，将冤案平反，给大舅一个教训，才能将自己撇清了。不是我们家怕事，而是世家望族，彼此联络有亲，又有同窗、同年等等，不知什么时候就因为得罪了一家的人，而结下另一家仇人。况且大舅在平度州胡作妄为，事事都是借了哥哥的名义，平白坏了你的名声，若有士林中传开，也对哥哥不好。若有人上京去告，就算皇上知道哥哥冤枉，御史也会参哥哥一本，说你未能约束自家亲戚的。既如此，倒不如我们自家料理了。”

    张氏也点头：“就是这话。你们的母亲是好媳妇，我心里清楚。那米大舅不好，原是他母亲教坏了的。你们母亲未出阁时，也没少受后母搓磨。你们不必有所顾忌，若有人怪你们不敬亲长，只管把他们母子当日所为都散播开去。姐姐死了连支香都不上，十多年都对外甥不管不顾，外甥风光了就贴上去交好，还有他在任上贪污*、利用职权报私仇等等，哪一件是能见人的？如此趋炎附势之徒，妄想借建南侯府的名声来摆威风？做他的春秋大梦！”

    赵玮与赵琇齐齐应了，又安抚张氏，劝她别再生气。兄妹俩走出舱房，对视一眼，心情都不太好。

    赵玮叹息道：“外祖父与母亲都是正派人，为何会摊上米大舅这么一个麻烦种子？做了坏事还要宣扬得举世皆知。最可笑的是，他在动手之前，也不先看看他所谓的靠山是否愿意为他背书。真的惹出了大祸，我既不知情，又在圣眷，即使名声受损，挨几回参，罚一回俸，降一降职，终究是无碍的。他却是前程难保，说不定连功名都保不住呢。他也不是没吃过亏的人，为何在做事之前，就不知道多想一想？”

    赵琇考虑的却是别的事：“照姑妈所言，米大舅做这些事，是在差不多半年前。许姑父在山东为官，平度州也是辖区，想必要知道这些事并不难。事情的后果如此严重，随时都有可能牵连到哥哥身上，为何姑妈一直不说？今年端午、中秋、重阳的节礼，我都按时派人给许家送去了，许家也回了礼。光看礼单，就知道姑妈也准备得很用心。她有功夫去准备礼物，为何就不能在书信里提上一句？若不是哥哥让许仕英将那几个本子带回给许表哥，许家感激，姑妈是不是打算继续瞒着我们？”

    ☆、第四百四十六章 包票

    赵玮听完后怔住了，意外地看向妹妹，沉默良久。

    赵琇所言提醒了他，他以前没考虑过这个可能，现在却不得不多想一想。有个不省事的舅舅已经足够让人头痛的了，如果近亲里头，看上去似乎很靠谱的姑妈家，也是表面跟你好，暗地里另有打算的人家，那他还有哪家亲友是能引为臂助的呢？

    似乎只剩下张家了。可惜张家离得太远，帮不上什么忙。赵氏族人里能成气候的没几个，就算现在开始扶植，也需得花上大量人力物力。想要有所效果，起码也得等上六七年功夫。眼下赵玮就只能依靠自己。就算他在京城已经有了自己的人脉，毕竟根基还浅，想到将来的艰难险阻，赵玮少年也有些抑郁了。

    赵琇见状，不由得有些后悔：“哥哥，我不是有意说这种话打击你的，只是觉得姑妈行事古怪，才多了句嘴。兴许只是我想多了。”

    赵玮摇摇头：“不，姑妈必定对我们没有想象中的亲近，这也没什么出奇的。你提醒得很，否则我轻易跟姑父、表兄他们交了底，岂不是很容易吃亏？”

    赵琇听了稍微安心了些，因身旁没有第三个人，就忍不住抱怨：“姑妈何必如此？她